..续本文上一页之意。自性，即本源、本质、本来如此之谓。在我人意识直觉中，不能透彻现象存在的时间性，不明诸法相续和合的缘起性，而泛起有ㄧ原始的，根本的，或素朴的实在感。这种根深蒂固，牢不可破的妄执，是谓与生俱来的自性执。另ㄧ类知识比较充分的玄学者，经过理性的考察，从现象界缜密的推论中，多少看出相续与和合的缘起性，但受了无始熏染的自性见的影响，从现象到本体，仍然坚持事物的本源是不变的、自成的、真实的。这是分别所起的自性执。哲学上所认知的实在、本体、本元，以及佛教学派中的萨婆多，大乘唯识学和真常唯心系的自性论，皆是根源于自性论而出现的不同型态。
依萨婆多部的看法，统摄诸法不外假有和实有两种。世间的事物，依时间的前后形成相续相，依空间的相待性假立和合相，这是属于假有无自性的一类。然而分析此相续与和合的现象，到达无可再分的最终单元—极微物和剎那心，是实有自性的。他主张藉五蕴和合的我是假，但假我所依的五蕴，不能不是实有。换句话说，现象界的事物是假，现象背后之本质，却非真实不可。他这种假必依实的见解，虽然也是接受佛说诸行无常，诸法无我的法印，但经他们再推究的结果，发觉相续假(无常)与和合假(无我)，彼等所依的原质，确是实有不变的。
大乘的唯识学系，承袭部派佛教经部师现在实有论，主张种子生现行，现行熏种子，在现行与种子的转化中，其自性是实有不变的。所谓「自性缘起论」，色生色，贪生贪，有漏生有漏，是他的思想之ㄧ。约徧计执与依他起而言，徧计执属假名安立，自性无所有；依他起为自相安立，是实有自性的。依实立假，假必依实，假法是空，实法不可空。若果一切法都无自性，则世出世法无所依傍，不能建立生死流转与涅槃还灭。这是虚妄唯识学对空有的见解。
另一派真常唯心论者，建立如来藏，自性清净心，作为诸法本体。它具足无边称性功德，在凡不减在圣不增的实体，决不可说为空；可以空的是客尘杂染的虚妄心。楞严经云：「若诸世界一切所有，其中乃至草木叶缕结，诘其根元，咸有体性，纵令虚空亦有名貌，何况清净妙明心性一切心而无自体。」虽然在形式上与前述的萨婆多部，唯识学派之说略异，而主张诸法本源实有自性，基本原则是一样的。
根据性空学系的思想，缘起与自性，二者是不容并存的；凡是缘起法即无自性，是自性有即不从缘起。假定既承认诸法从缘起，又不肯放弃自性的执见，实在是极端的矛盾而不可思议的。中论云：「众缘中有法，是事则不然，性从众缘出，即名为作法。性若是作者，云何有此义？性名为无作，不待异法成。」即是说，诸法从众缘而有，是则无自性。因为法既从众缘现起，即属所作性。假若主张法有自性，就不是所作。如前所述，自性是自有的、自成的、自己规定自己的；而缘起则为所作的，待它而有的。二者形同水火，势不两立，怎可承认缘起又容自性的存在？佛说无常、无我的缘起论，而归结到自性空寂，即为勘破自性的迷执，廓清众生谬误的根源－戏论。不顾佛法基本原则的自性论者，舍此正途不走，各色各样的歧见也就纷然而起了。
综合的说，缘起是无自性的，无自性故名空；空与缘起的关系是相顺相成的，依空故能缘起，是缘起故自性空。自性论者看来则不然，空与缘起是相反不能并存的。其主要关键在于他们以空为没有，缘起是有—自性有。空只不过破执的方便，目的在于显真性；妄执空，法性不空。若一切皆空，则破坏业果谛宝—缘起，众生的流转与圣者的还灭都无从建立。在性空论者看来恰恰相反，依于空故，才能缘起；是缘起的，自性毕竟空。空与缘起，有互相发明之用，决非截然的二法。心经云：「色即是空，空即是色」，空那里是如自性论者所了解的，仅限于否定一面而已！色与空，相容不悖，色当体即空，非空不成色。「以有空义故，一切法得成，若无空义者，一切不得成」，即充分证成此义。故以一切皆空为破坏世出世间诸法，实是自性见的作祟，浅智者的看法。
然则性空论者执空为诸法最终实在，万化之本元吗？不也！「大圣说空说，为离诸见故，若复着有空，诸佛所不化。」龙树菩萨的「以有空义故，一切法得成。」祇是确定诸法可生可灭，可有可无的可能性；犹如一片空地，可建筑楼房，而单有此空地并不能成为一栋楼房。当知抽象的「空」，是不会有现象生起的，必须有缘众的凑合—缘起，才有生灭的现象。比方说，明镜能照物，但若缺众缘—光线、人物等条件，即显不出镜的功用。所以空乃缘起本性，以无自性为义。从缘起显性空，依性空明缘起，二者不即不离，不可视为同一体，也不可当作差别体，盖自性论者的「一」「异」见，是不合空有无碍之中道义的。
总之，自性空，缘起有，把握这基本原则，分别、抉择空有，决不把空当成虚无，将有作实体解；即缘起现象而知本体自性空，即本体自性空而不碍缘起如幻有。如此才不落于自性生灭、有无、一异、断常的异端，才能契合于缘起性空的中道义。
五、中道的实践
1、总说
总摄全盘佛法，不外乎理论与实践二门。理论乃实践之指标，实践则为到达目的桥梁。理论与实践的关系，如鸟之两翼，人之足与目，不可偏废。见理愈精深，行之愈真切；行之愈真切，则悟理越发圆正。有理论而无实践，即如数他财宝，画饼充饥，于己则一无所有；反之，有实践而无正理为依据，盲修瞎炼，难免误入歧途。是以教观相资，解行并重，才是修学佛法安稳之道。
关于实践之行门，佛教各宗重点各异，如天台的一心三观，华严的四重法界观，唯识的四寻思观，三论的八不中道观，净土的五种正行，禅宗的二入四行等。追溯原始佛教，释尊开导的，主要有世间善法－五戒、十善、三福行；出世善法－四谛、十二缘起、三学、八圣道；以及大乘佛教的六度、四摄等。约修行过程而言，悟道之前称缘修，悟道以后称性修；约趣向菩提资粮而言，一是福德行，一是智慧行。依般若慧悟入毕竟空，证得无生法忍，而后更藉般若空慧，摄导万行，达到事理无碍，福慧圆满的境地，即是佛道的完成。
上来所述，缘起性空，性空缘起，不祇是理论而已，乃关涉佛法修证核心的问题，也即是中道正观以及悟证所透露的消息。是故性空学者以中道实践，即是依缘起的事修为基础，而体证甚深的空理，务期达到空有无碍的境界。尽管说诸法毕竟空，但对于人生趋向正觉的德行，如三学、八正道、六度、四摄等，绝非可以废弃的。盖毕竟空中，而善恶因果，缘起宛然，天堂、地狱、凡夫、圣人，地位悬殊。那些抹煞缘起事相，陷于不落因果的邪见论者，乃凡外之恶取空，非中观的性空义。龙树菩萨说：「若信戒无基，忆想取一空，是邪空。」否定一切的空见是最危险不过的，所以古德有「宁起有见如须弥，不起无见如芥子许」之诫。
根据阿含经所示，修习中观，要先对缘起因果，生死还灭的道理，有了深刻信解，然后从缘起存在的当体洞悉其性空。如佛对须深说：「不问汝知不知，先得法住智，后得涅槃智。」意谓：中道的实践，有其不可躐等的次第，要先对众生生死缘起的因果必然性，有确切的正见，然后观缘起法的本质，生无所来，灭无所至，而契入法性空寂。故此，依缘起无常，无我的事实，契证缘起空寂性，乃是修习解脱道必然的历程。纵然中观师一发心即观八不中道，而性空却不是离缘起别立；不生不灭的空观，奠基于缘起因果之上。否则，抹煞缘起而空谈，便落空见外道了。
2、八支圣道的中道
在佛法修行德目中，最普遍而最切要的是八支圣道。如何从现实苦迫、缺陷的人生，增进福慧，净化身心，达到究竟圆满的安乐境地？如何解脱迷妄？扭转情本的人生，过着正觉的生活？一言以蔽之，端赖不苦不乐的中道的实践。如转*轮经云：「在此诸欲乐中，耽着欲乐者，乃下劣凡夫，为非圣无意义之事。虽然，以自身所求之苦为苦，亦为非圣无意义之事也。离此二边之中道，方依于如来而证悟，此即开眼、开知，至于寂静、证悟、正觉、涅槃之道。比丘！于何名为依于如来所悟之中道？即此八支之圣道也。」这是何等明确、中肯之开示！
八支圣道：正见、正思惟、正语、正业、正命、正勤、正念、正定。正见，包括知善恶、知业报、知前生与后世、知凡夫与圣人的世间正见，以及通达缘起，四谛的觉慧。正思维，是对前之正见所见的，作更深入的正确思惟；又译作正志，是勇于为善，勇于求真，迈向涅槃目标的强烈意志。正语，不妄语、不两舌、不恶口、不绮语之谓；也即是契合正法的语言与文字。正业，指不杀、不盗、不(邪)淫，合法的身业。正命，合法的经济生活，约在家众而言，是合法的职业。合理取财，不浪费，不悭吝；出家众，则依施主的信施而生活。前之正见、正思惟二支，是纯正的见解思想，为趋向理想的方针；后之正语、正业、正命三支，为依正见、正思惟而引发的清静行为。二者如人有足有目，能够引导我们顺利抵达目的地。其次，正勤是背恶向善的努力，向于离欲，向于涅槃的精进。此支贯通于一切德目，如离毁犯而持戒的努力，离五欲五盖而修定的努力，离邪僻妄执而得正见、正思的努力，都属于正勤。正念，是以出离心，菩提心为导向，摄心不乱；从正见、正思惟得来的。正定，是与念慧相应，向于涅槃的圣定，如一般说的不净观，数息观、四禅定，以及大乘佛教的各种止观法门。
八圣道的实践，含摄着修道的全部过程，如正见、正思维，即增上慧学之内容；正语、正业、正命、卽增上戒学的内容；正念、正定、卽增上定(心)学的内容。(约定慧相应之意义言，此二支是定也是慧。)正勤则变遍通于三学。约修学之阶梯言，修道的历程，自始至终不外是智慧的修习，由闻慧而思慧，…
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