八圣道之正精进
达致解脱的努力
菩提长老著林娟蒂朱怡康译释见谛审订
佛陀一再强调精进、勤奋、努力与坚持不懈的必要。因为每一个人必须为自己的解脱而用功。佛陀点出解脱的道路，剩下的课题则是：将修行之道付诸实践，这项工作就一定要有精进力。正精进是提供完成目标必备的精力。
正精进、正定、正念的关系
透过前面三个道支(正语、正业、正命)所建立起来的清净行，是修道的下一个阶段 —定—的基础。这个阶段的练习，从道德的禁止面到心的直接训练，其中包含了正精进、正念与正定三个道支。定的名称，来自于它所要达成的目标：定力。它是观慧不可少的支柱。智慧是达到解脱的重要工具，不过因定而生的洞见，只在心安止、集中时，才会开展出来。藉由专注在一个适当的所缘境，令心不分散，正定便将「安止不动」的这个必要特质带给了心。不过要做到这一点，正定道支须要正精进和正念的辅助。正精进提供完成目标必备的精力，正念则是维系觉知的要点。
合作采花的譬喻
注释家以一个简单的譬喻，说明了修定这组三个道支之间的相互依存性。三个男孩到公园玩，当他们一块走的时候，看到树顶上开花，他们决定摘采这些花儿，但是花朵的高度却连最高的男孩子也搆不着。于是，其中一个男孩便弯下腰，让高男孩爬上他的背部，但高男孩害怕掉落，迟疑不敢。于是第三个男孩前来，以他的肩膀辅助采花的男孩。第一个男孩便站在第二个男孩的背上，靠着第三个男孩的肩膀，手向前伸，采到花了。
在这譬喻中，这位采花的高男孩代表定，以及它统一心的作用。但要统一心，定必须得到辅助：正精进提供的力量，如同这个提供背部的男孩；定也须要正念提供的稳定觉知，恰似这位伸出肩膀的男孩。当「正定」得到辅助，有了「正精进」的驱动，和「正念」的平衡作用，便可收回散乱的思绪，将心稳固地安置在所缘。
正精进的重要性
精进，是正精进背后的心所，它可同时呈现为善法或不善法的形式。同一个心所，煽动了欲望、侵略、暴力和野心这一方，以及慷慨、自律、慈善、定和慧的另一方。而正精进的努力，是指精进的善法形式。在此，特别指：在善的心法中，朝向解脱苦的那股力量。最后一个阶段特别重要，精进善法要成为道上的助缘，它必须受正见、正思惟的指导，并和其他道支一起运作。否则，精进就如同一般的善心法，只是积聚了在生死轮回中成熟的福报，而不会产生从轮回中解脱的果。
佛陀一再强调精进、勤奋、努力与坚持不懈的必要。努力如此重要的理由是：因为每一个人必须为自己的解脱而用功。佛陀尽其所能地点出解脱的道路，剩下的课题，则是：将修行之道付诸实践。这项工作就一定要有精进力，这样的精进是要被运用在心的调养，这部分形成整个修道的核心。修行的下手处是染污的心，困扰不安且迷惑不清；目标是经由智慧所净化、照亮的清净心；介于两者之间的，便是不间断地将这颗染污心转化为清净心的努力。
自我教化并不容易，除了我们自己，没有人能代劳，但这并非办不到的事。佛陀本人及其已成就的追随弟子，就是鲜活的证据，证明此事并非超乎我们能力。他们也向我们保证，任何遵循这条道路的人，皆能达致相同的目标，不过所须要的就是精进。以这样的决心提起修行的工作 —「我一定不会放弃我的努力，直到我得到任何藉由大丈夫的坚毅、精进和奋斗所能达到的成果为止。」
四种正精进
依着心理过程的特质，可将正精进划分成「四正勤」：
(1)未生之恶令不生。 (2)已生之恶令之断。 (3)未生之善令之生。 (4)已生之善令增长。无论是已将它们付诸行动或仍保留在心，不善法指的是各种烦恼、思想、情绪，以及由它们所引生的意图；善法是指没有被烦恼染污的心境状态，特别指趋向解脱的心。这两种心态的任何一类，都有两层的任务要完成：不善法这方面，须要防止潜伏烦恼爆发，并将现存的烦恼去除；善法面则须将未萌芽的解脱因子催生出来，并持之以恒地使其发展到成熟点。现在，我们将一一地分析这四类正精进，并对它们应用在修行领域中成效最高的部分 —即透过禅修培育这颗心 —予以特别的注意。
未生之恶令不生
这儿，佛弟子振作起他的意志，以杜绝尚未生起的罪恶、不善法的生起。他尝试激发起他的精进力，振奋起他的心，而且勤勉不懈地努力。(《增支部》 4：13；《佛陀的话》，页 57)
五盖的克服
正精进的第一层面是：克服不善法 —受烦恼染污的心态。阻碍修定的烦恼，通常呈现出五种状态，称作「五盖」：贪欲、瞋、昏沈和睡眠、掉举和追悔、疑。它们阻碍了解脱的道路，因此称之为「盖」。它们滋长并蒙蔽进步的重要媒介 —心的宁静和洞见。前两组盖，贪欲和瞋，是最强的一对，也是禅修进展中最难应付的障碍，它们分别代表了不善法根源中的贪与瞋。后三组盖，毒害没幺深，却仍是障碍，它们是妄念的支流，通常和其他烦恼相结合。
贪欲
贪欲通常以两种方式诠释。有时它被狭义地解释为：对五种感官愉悦，即怡悦的色、声、香、味与触的强烈渴爱。有时，这词汇有更广义的意涵，解释为：涵盖所有形式的贪爱，不论是感官乐、财富、权力、地位、名声，或任何其他可以安立而成的事物。
瞋
第二盖，瞋，是嫌恶的同义词。它包含了憎恨、愤怒、厌恶，以及各种程度的嫌恶，无论是直接针对他者、对自己、对所缘目标或对情境。
昏沈与睡眠
第三盖，昏沈与睡眠。依其共同的特征 —心的笨重，而将两种心连结在一起的组合。一项是昏沈，表现在心的无力。另一项是睡眠，为心的下沈、粗重的心或过于倾向睡眠的现象。
掉举与追悔
与第三组盖相反的则是第四组盖，掉举与追悔。这也是依其共同特征 —不安，而将两种心所连接在一起的组合。掉举是躁动或兴奋，驱使心快速、狂乱地从一个念头跳到另一个念头。追悔是对既往错误的懊悔，并对其可能产生的不可意后果的焦虑。
疑
第五盖，疑。意指犹疑不决且缺乏决心。这并不是指对智识的批判与探索，这个态度倒是佛陀所称许的。而是源于对佛陀、教理、及其修道有着挥之不去的迟疑，致使无法投注于这条精神训练的道路。
律仪断
对这些障碍所应做的第一项努力，便是努力防止未生起的障碍生起，这也被称为「律仪断」(saMvarappadhAna)。在禅修练习的起步，乃至其全部的发展历程，将这些障碍控制住的努力是非常重要的。因为这些障碍生起时，它们分散了注意力，使觉知的品质变得黯淡，破坏了平静与清晰。这些盖并非从心外而来，而是存乎内心。在相续的心识深处中，一直潜藏着某些随眠烦恼，它们静待时机现形；一旦受到启动，这些障碍就出现了。
一般而言，引发这些障碍活动的是感官经验的接收。这个生理的有机体，配有五种感官，每个感官各自接收特定的讯息：眼睛接收色尘、耳朵接收声尘、鼻子接收香尘、舌头接收味尘、身体接受触尘。感官物不断地冲击着感官，它们将其所接收到的讯息传送给心，讯息在那儿被处理、评估并给予适当的回应。不过这颗心，可以有不同的方式处理所接收的讯息，这决定于一开始对待讯息的方式。当心散漫而不如理作意地面对讯息时，感官物将激发不善法生起。它们可能透过立即效应，直接做到这点，或间接地在记忆中留下迹痕，也许在日后衍生成为杂染思想、影像和幻想的所缘。一般的状况是：烦恼对应所缘的境而被撩起。可意境引发贪；不可意境引发瞋；不确定的境，则挑起愚痴相关的各种烦恼。
根门的防护
因为对感官经验的接收，是以一种没有节制的方式回应，将会激发潜伏的烦恼。显而易见地，要防止它们的生起，就应该节制感官。因此，佛陀教了一套戒律作为调伏各种障碍的训练，称为根门的防护。
当一个人以眼睛觉知到某个形相、以耳朵觉知到某个声音、鼻子觉知到某个气味、舌头觉知到某个滋味、身体觉知到某个压力、意识觉知到某个东西时，他既不分别其总相，也不分别其别相。他努力地抵挡，如果他没有守护好根门，透过它们(对总相、别相的分别)，恶与不善法，贪着与悲伤将会生起。所以，他照顾着根门，防护着根门。
守护根门并非意味拒绝接受感官，或从感官世界中完全出离。这是不可能的。即使这有可能做到，真正的问题还是没有被解决。因为烦恼是住在心里，并不住在感官或是感官物里面。调伏感官的关键被这句话点了出来：不分别其「总相」或者「别相」。总相，是东西的总外貌，就这外相被执取的程度，而成为杂染念头的根源。别相，则是它比较不醒目的特征。如果没有调伏感官，心将肆无忌惮地在感官界里游荡。首先它会攫取总相，这驱动了烦恼；然后，它探索别相，这使烦恼的繁衍、扩增得到了许可。
正念与正知的练习
为了守护根门，必须在与感官界接触时，运用正念与正知。感官的识的产生，是一连串相续的认知活动，每个阶段都有它特定的任务。这一系列的起始阶段是：首先，心唤醒对所缘物的注意力；接着分别它。然后，接受这认知，检查它，并给它安上名字；命名之后，紧接而来的是一个空间的开展，在这个空间中，对所缘物的自由评量便出现了，导向某个反应的抉择。失去正念时，潜在烦恼便急着找到一个机会来出头，就会引发一个错误的思量。一个人抓取所缘的外相，探索它的细节，烦恼也就有了机会。因为贪，他会被可爱的东西吸引；因为瞋，他会被不可爱的东西所驱离。
但是，如果一个人在与境接触的时候维持正念，便可在认知活动刚萌芽，而未发展到刺激随眠烦恼的阶段时，即将其摘除。藉着将心安住在触的阶段，正念便控制住这些障碍。对接收到的事物，心系觉知，避免心因贪、…
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