佛说：我们一旦发了菩提心，就应该矢志不移，无论环境如何恶劣，人事怎样变迁，都要坚定立场，紧守岗位，甚至自己的生存受到威胁，也宁可牺牲性命，亦不退失菩提心。因为“忘失菩提心，修诸善业，是名魔业”，(见华严经)。魔，是贪恋三界物质享受的迷途众生。退失菩提心的人，纵然历劫修行，积聚功德，若不发愿我与众生，共成佛道，缺乏“舟子渡人，同登彼岸”的共利精神，则其果报只在人天，福乐有限，福尽还堕，不能出离六道生死，佛视之为魔业。因此劝导弟子们：“假使热铁顶上旋，终不退失菩提心。”但我们欲想保持菩提心不失，非亲近善知识不可。所以佛说：
二者，应当亲近善友，宁失身命，不应远离。
善友，就是善知识。何谓善知识？善知识，是指诸佛、菩萨、阿罗汉、辟支佛、以及一切正知正见，解行并进，悲智双运的学佛修行人。我们亲近这些善知识，接受他们的教化，可以增长善根，可以启发智慧，可以长养慈悲，可以利己利人，甚至可以转凡成圣，成就佛道。是以华严经说：善知识能令人住于菩提心，能令人生诸善根，能令人行诸波罗密，能令人解说一切善法，能令人成熟一切众生，能令人得决定辩才，…能令人安住于普贤十大愿王，能令人入一切佛智所入，其功德利益，不可思议。大般涅槃经亦说：“如是亲近善友因缘，则得近于大般涅槃。”
佛在世时，文殊师利菩萨，教导善财童子，广亲近善知识，以增广菩萨行，以成就菩萨道。并劝导善财童子：“求善知识，勿生疲懈；见善知识，勿生厌足；于善知识，所有教诲，当念随顺，不应违逆；于善知识，善巧方便，但应恭敬，勿见其过，……”善财童子依教南行，辗转参访五十三位善知识，闻善知识教，皆能随顺，专心忆念，思惟修习，皆得法益。特别是在德生童子，及有德童女处，得闻种种赞叹善知识功德，及种种随顺菩萨行门，正念思惟时，竟然出生无量智慧，身心清凉，法喜充满。所以我们学佛修行，欲想增益道业，得不退转，一定要亲近善友而远离恶知识。因为恶知识令人增长邪见，毁诸善根，破戒堕落。佛在增一阿含经中，常常劝诫弟子们：“当亲近善知识，莫近恶知识。”现在此经，释尊劝导诸大比丘，当发心勤求佛果大菩提之后，又劝诸比丘，当亲近善友，可知善知识，对发菩提心的重要性。
善知识可分为三类：一是外护善知识，即是照顾或供给自己衣食住行，令自己衣食无缺，得以安心办道的依止师。二是同行善知识，与自己同道同行，互相砌磋，互相策进的同参道友。三是教授善知识，即弘经演教，能令我们理解佛法，止恶修善的教经阿阇梨(亲教师)。
不管是那种善知识，都有其独特的德行与个性，也有其度生的方便与原则；有人从慈门摄受众生，有人从威门教导弟子，当然亦有人慈威兼施接引大众。例如：昔日西藏的密勒日巴尊者，依止马尔巴上师学法，上师竟然用种种方法来折磨他。首先要他建造一所圆形的房子，供给大众共修。房子将要落成，上师忽然改变主意，要他改建半圆形的。半圆形的房子造好了，上师又要改建四方形的，四方型的房子快要完成了，上师又说长方型的比较好；如是三番四次，功败垂成，上师还要疾言厉色，呵斥密曰勒巴尊者，办事不力，甚而赶出师门，不肯传法。连他的师毋都同情他，反怪上师冷酷寡恩。但又有谁能体会上师的苦心，要透过种种折磨以消除他宿生杀人的恶业，使他业障净尽，成为佛门龙象呢？假如没有马尔巴上师的权巧方便，或没有密勒日巴尊者的尊师重道，任劳任怨，不生嗔恨，不思远离的坚忍精神，又怎能雕琢磨炼成密勒日巴尊者伟大的人格，以及不平凡的成就？
大般涅槃经说：“第一善知识，所谓菩萨诸佛，以三种善调御故。何等为三？一者毕竟软语；二者毕竟呵责；三者软语呵责。”在善知识而言，无论是用软语指导与安慰；或是厉言呵责与教诫，其动机都是出于慈悲，都是金石良言，有利于行的忠告，绝不会是妄言绮语，讨人欢喜。可惜忠言逆耳，除非对方是善根深厚，忍耐力强，而又勇于改过的大智慧人，否则，势必因善知识的忠告而反感，或因善知识的调教而心生怨恨，愤然离去；结果，远君子，亲小人，求升反堕，招至不可弥补的损失。因此，佛劝弟子们亲近善友，要坚定立场，不管发生任何障故，即使事态严重至危害自己，亦应该宁愿舍弃身命，而不轻易远离善知识。免被恶友牵连，误入歧途，退失道心。
三者，应修忍辱柔和，宁失身命，不生嗔恚。
忍辱柔和，亦是菩萨修行基本方法之一。我们无论是发菩提心，或亲近善知识，都要忍辱柔和，不可心浮气燥，更可不嗔恨心重。不然，既无修养，又缺乏忍耐，一遇逆境，便退初心，稍不称意，即生怨恨，试问如何亲近善知识，依教奉行？又如何实行菩萨道，弘法利生？是以发菩提心、亲近善友，是求佛无上大菩提的根本，而修忍辱柔和行，却是发菩提心亲近善友的根本，非修习不可。
忍辱，是六度之一，又名忍耐，又名安忍。可分为三类：对他人的侮辱逼害，讥诮怒骂，忍而不嗔；对他人的称赞或恭敬供养，忍而不喜；不为外界顺逆二境所动，名生忍。对外界种种灾害，以及寒暑逼迫，或对内在生老病死种种忧悲苦恼，能安然忍受，一心办道，不为境转，是法忍。十地菩萨，知一切法，原无生灭，安住于真如实性理，是无生法忍。
修忍辱柔和行，身口意三业都要忍。能忍受他人的打骂与伤害，或见众生危险恐惧，以身代之，是身忍；受人侮辱，不出怨言，或被人非理呵责，皆能默然忍受，是口忍。面对怨敌，心不怀恨，被人横加毁谤，心不恼乱，是意忍。我们欲想成就三业的忍耐力，必须修习以下的六种忍：
一力忍、逆境当前，能极力忍受，对他人横加毁辱，不思报复。二反忍、面对逆境，反躬自责，若无过错，定是宿世恶业所追，招感恶果，理应忍受。三忘忍、当知人生不如意事，十常八九，何必计较，记恨在心？四观忍、运用智慧观察，世事幻有不真，原无能忍所忍，何必著相，心生执著？五喜忍、被人侮辱，心生欢喜，因为逆境，可以孕育自己的忍耐力，正是吃亏是福，既有利于我，为甚么不喜欢接受呢？六慈忍、运用无缘大慈，同体大悲的精神，慈爱怜悯侮辱自己的人，不仅原谅他，还誓愿一定要度他。
初发心菩萨，虽然未忘人我，仍然执我执法，但能够在逆境当前，产生以上六种心理反应，一定可以止息内心愤怒之火，化热恼为清凉，成就忍辱柔和行。至于深位菩萨，进修忍辱波罗密，可分五个阶段，亦即仁王般若经所说的五种忍。十住、十行、十回向三贤位菩萨，能调伏内心，令烦恼不起，名伏忍。初二三地菩萨，得见法性，深信不移，名信忍。四五六地菩萨，分断无明，分证法身，能随顺菩提道，趣向无生果，名顺忍。七八九地菩萨，悟证诸法无生理，安住于无生法中，名无生忍，又名无生法忍。十地等觉菩萨，尽无明，证法身，入妙觉，得涅槃寂灭理，名寂灭忍。
此外，菩萨本业经说：忍有六种，菩萨善戒经说：忍有九种，十地经及华严经说菩萨有十种忍。忍的种类虽多，概括而言，不外是在进修佛道的过程中，对内、外、顺、逆、苦、乐等境界，安住不动谓之忍。浅位菩萨，不但要忍受内心烦恼的冲动，外在人事的恼害，以及自然界的种种灾害；还要忍受在修行过程中，所发生种种苦境，逆境，与顺境。至于深位菩萨，已证我法二空之理，对内外顺逆苦乐等境，能不执著；对上求佛道，经历的五十五位所证得的法喜，以及下化众生时，所遭遇的种种障碍与成就，皆应该安忍不动，不为物喜，不为己悲，直至二利究竟，即可成佛。由是可知，忍辱不止是初发心学佛的主要条件，亦是成佛必备的因素。因此佛劝诸大比丘，发心勤求佛无上大菩提，不但要亲近善友，还要修忍辱行。因为若能忍受他人横加毁辱，就不会因善知识的严加督促而轻易远离；若能安然忍受自然界的灾害，就不会因环境的恶劣，而退失菩提心。
我们修忍辱行，目的是要对治嗔恚，因为嗔恚，能毒害人的法身慧命，能烧毁人的善根。佛在遗教经中告诸比丘：“嗔心甚于猛火，常当防护，无令得入，劫功德贼，无过嗔恚。”世间盗贼，只劫人身外财物，嗔心之贼，却能劫夺修行人的功德法财。所以说：“嗔是心中火，能烧功德林，欲免轮回苦，善自护嗔心。”有一次，天帝释提桓因问佛：“何物杀安稳？何物杀不悔？何物毒之根，吞灭一切善？何物杀而赞？何物杀无忧？”佛答：“杀嗔心安稳，杀嗔心不悔，嗔是毒之根，嗔灭一切善，杀嗔诸佛赞，杀嗔则无忧。”慈悲的佛陀，虽然教人戒杀，但却特别赞许人杀除嗔心；而忍辱柔和，正是杀除嗔心唯一的武器，也是消灭嗔毒唯一威猛的消毒剂。
据说：禅宗神秀大师的高足华严和尚，住持洛阳天官寺时，座下弟子三百余人中，有一高龄弟子，个性暴躁又固执，一次，因生病末能随众过堂食饭。有一沙弥来顶礼向他借钵，初不肯，后来经不起小沙弥苦苦恳求，勉强取钵借与，但叮咛嘱咐小沙弥要小心，如钵破损，等如要他的老命云云。因此小沙弥捧钵而行，特别小心。食毕送钵还时，因过于集中精神维护其钵，反被路边石头拌倒，瓦钵堕地破碎，沙弥急往请罪，老僧因此嗔骂不己，病情加剧，突然一命呜呼。由于死时嗔怒心末息，竟然因嗔恨心力的牵引，堕落畜道，受蟒蛇身。
一日，华严和尚集众讲经时，忽闻寺外山谷传来异声，急召小沙弥站在身后。不久，大蟒蛇至，怒目四顾，似在找寻目的物。和尚戒众勿动，待蛇至身边，即以锡扙止之，喝令“住”。蛇即低首闭目伏地，似在恭听教导。和尚用锡扙叩其头言；“既明三业可怖，何不放下？”接著为蛇说皈依、忏悔，并命众僧为蛇念佛回向。蛇离开后，和尚对亡僧的弟子说：你师数十年修行，应证圣果，可惜嗔恨心重，今因一钵殒命，而堕蛇身，特来向沙弥讨…
《佛说菩萨修行四法经讲解》全文未完，请进入下页继续阅读…