佛說：我們一旦發了菩提心，就應該矢志不移，無論環境如何惡劣，人事怎樣變遷，都要堅定立場，緊守崗位，甚至自己的生存受到威脅，也甯可犧牲性命，亦不退失菩提心。因爲“忘失菩提心，修諸善業，是名魔業”，(見華嚴經)。魔，是貪戀叁界物質享受的迷途衆生。退失菩提心的人，縱然曆劫修行，積聚功德，若不發願我與衆生，共成佛道，缺乏“舟子渡人，同登彼岸”的共利精神，則其果報只在人天，福樂有限，福盡還墮，不能出離六道生死，佛視之爲魔業。因此勸導弟子們：“假使熱鐵頂上旋，終不退失菩提心。”但我們欲想保持菩提心不失，非親近善知識不可。所以佛說：
二者，應當親近善友，甯失身命，不應遠離。
善友，就是善知識。何謂善知識？善知識，是指諸佛、菩薩、阿羅漢、辟支佛、以及一切正知正見，解行並進，悲智雙運的學佛修行人。我們親近這些善知識，接受他們的教化，可以增長善根，可以啓發智慧，可以長養慈悲，可以利己利人，甚至可以轉凡成聖，成就佛道。是以華嚴經說：善知識能令人住于菩提心，能令人生諸善根，能令人行諸波羅密，能令人解說一切善法，能令人成熟一切衆生，能令人得決定辯才，…能令人安住于普賢十大願王，能令人入一切佛智所入，其功德利益，不可思議。大般涅槃經亦說：“如是親近善友因緣，則得近于大般涅槃。”
佛在世時，文殊師利菩薩，教導善財童子，廣親近善知識，以增廣菩薩行，以成就菩薩道。並勸導善財童子：“求善知識，勿生疲懈；見善知識，勿生厭足；于善知識，所有教誨，當念隨順，不應違逆；于善知識，善巧方便，但應恭敬，勿見其過，……”善財童子依教南行，輾轉參訪五十叁位善知識，聞善知識教，皆能隨順，專心憶念，思惟修習，皆得法益。特別是在德生童子，及有德童女處，得聞種種贊歎善知識功德，及種種隨順菩薩行門，正念思惟時，竟然出生無量智慧，身心清涼，法喜充滿。所以我們學佛修行，欲想增益道業，得不退轉，一定要親近善友而遠離惡知識。因爲惡知識令人增長邪見，毀諸善根，破戒墮落。佛在增一阿含經中，常常勸誡弟子們：“當親近善知識，莫近惡知識。”現在此經，釋尊勸導諸大比丘，當發心勤求佛果大菩提之後，又勸諸比丘，當親近善友，可知善知識，對發菩提心的重要性。
善知識可分爲叁類：一是外護善知識，即是照顧或供給自己衣食住行，令自己衣食無缺，得以安心辦道的依止師。二是同行善知識，與自己同道同行，互相砌磋，互相策進的同參道友。叁是教授善知識，即弘經演教，能令我們理解佛法，止惡修善的教經阿阇梨(親教師)。
不管是那種善知識，都有其獨特的德行與個性，也有其度生的方便與原則；有人從慈門攝受衆生，有人從威門教導弟子，當然亦有人慈威兼施接引大衆。例如：昔日西藏的密勒日巴尊者，依止馬爾巴上師學法，上師竟然用種種方法來折磨他。首先要他建造一所圓形的房子，供給大衆共修。房子將要落成，上師忽然改變主意，要他改建半圓形的。半圓形的房子造好了，上師又要改建四方形的，四方型的房子快要完成了，上師又說長方型的比較好；如是叁番四次，功敗垂成，上師還要疾言厲色，呵斥密曰勒巴尊者，辦事不力，甚而趕出師門，不肯傳法。連他的師毋都同情他，反怪上師冷酷寡恩。但又有誰能體會上師的苦心，要透過種種折磨以消除他宿生殺人的惡業，使他業障淨盡，成爲佛門龍象呢？假如沒有馬爾巴上師的權巧方便，或沒有密勒日巴尊者的尊師重道，任勞任怨，不生嗔恨，不思遠離的堅忍精神，又怎能雕琢磨煉成密勒日巴尊者偉大的人格，以及不平凡的成就？
大般涅槃經說：“第一善知識，所謂菩薩諸佛，以叁種善調禦故。何等爲叁？一者畢竟軟語；二者畢竟呵責；叁者軟語呵責。”在善知識而言，無論是用軟語指導與安慰；或是厲言呵責與教誡，其動機都是出于慈悲，都是金石良言，有利于行的忠告，絕不會是妄言绮語，討人歡喜。可惜忠言逆耳，除非對方是善根深厚，忍耐力強，而又勇于改過的大智慧人，否則，勢必因善知識的忠告而反感，或因善知識的調教而心生怨恨，憤然離去；結果，遠君子，親小人，求升反墮，招至不可彌補的損失。因此，佛勸弟子們親近善友，要堅定立場，不管發生任何障故，即使事態嚴重至危害自己，亦應該甯願舍棄身命，而不輕易遠離善知識。免被惡友牽連，誤入歧途，退失道心。
叁者，應修忍辱柔和，甯失身命，不生嗔恚。
忍辱柔和，亦是菩薩修行基本方法之一。我們無論是發菩提心，或親近善知識，都要忍辱柔和，不可心浮氣燥，更可不嗔恨心重。不然，既無修養，又缺乏忍耐，一遇逆境，便退初心，稍不稱意，即生怨恨，試問如何親近善知識，依教奉行？又如何實行菩薩道，弘法利生？是以發菩提心、親近善友，是求佛無上大菩提的根本，而修忍辱柔和行，卻是發菩提心親近善友的根本，非修習不可。
忍辱，是六度之一，又名忍耐，又名安忍。可分爲叁類：對他人的侮辱逼害，譏诮怒罵，忍而不嗔；對他人的稱贊或恭敬供養，忍而不喜；不爲外界順逆二境所動，名生忍。對外界種種災害，以及寒暑逼迫，或對內在生老病死種種憂悲苦惱，能安然忍受，一心辦道，不爲境轉，是法忍。十地菩薩，知一切法，原無生滅，安住于真如實性理，是無生法忍。
修忍辱柔和行，身口意叁業都要忍。能忍受他人的打罵與傷害，或見衆生危險恐懼，以身代之，是身忍；受人侮辱，不出怨言，或被人非理呵責，皆能默然忍受，是口忍。面對怨敵，心不懷恨，被人橫加毀謗，心不惱亂，是意忍。我們欲想成就叁業的忍耐力，必須修習以下的六種忍：
一力忍、逆境當前，能極力忍受，對他人橫加毀辱，不思報複。二反忍、面對逆境，反躬自責，若無過錯，定是宿世惡業所追，招感惡果，理應忍受。叁忘忍、當知人生不如意事，十常八九，何必計較，記恨在心？四觀忍、運用智慧觀察，世事幻有不真，原無能忍所忍，何必著相，心生執著？五喜忍、被人侮辱，心生歡喜，因爲逆境，可以孕育自己的忍耐力，正是吃虧是福，既有利于我，爲甚麼不喜歡接受呢？六慈忍、運用無緣大慈，同體大悲的精神，慈愛憐憫侮辱自己的人，不僅原諒他，還誓願一定要度他。
初發心菩薩，雖然未忘人我，仍然執我執法，但能夠在逆境當前，産生以上六種心理反應，一定可以止息內心憤怒之火，化熱惱爲清涼，成就忍辱柔和行。至于深位菩薩，進修忍辱波羅密，可分五個階段，亦即仁王般若經所說的五種忍。十住、十行、十回向叁賢位菩薩，能調伏內心，令煩惱不起，名伏忍。初二叁地菩薩，得見法性，深信不移，名信忍。四五六地菩薩，分斷無明，分證法身，能隨順菩提道，趣向無生果，名順忍。七八九地菩薩，悟證諸法無生理，安住于無生法中，名無生忍，又名無生法忍。十地等覺菩薩，盡無明，證法身，入妙覺，得涅槃寂滅理，名寂滅忍。
此外，菩薩本業經說：忍有六種，菩薩善戒經說：忍有九種，十地經及華嚴經說菩薩有十種忍。忍的種類雖多，概括而言，不外是在進修佛道的過程中，對內、外、順、逆、苦、樂等境界，安住不動謂之忍。淺位菩薩，不但要忍受內心煩惱的沖動，外在人事的惱害，以及自然界的種種災害；還要忍受在修行過程中，所發生種種苦境，逆境，與順境。至于深位菩薩，已證我法二空之理，對內外順逆苦樂等境，能不執著；對上求佛道，經曆的五十五位所證得的法喜，以及下化衆生時，所遭遇的種種障礙與成就，皆應該安忍不動，不爲物喜，不爲己悲，直至二利究竟，即可成佛。由是可知，忍辱不止是初發心學佛的主要條件，亦是成佛必備的因素。因此佛勸諸大比丘，發心勤求佛無上大菩提，不但要親近善友，還要修忍辱行。因爲若能忍受他人橫加毀辱，就不會因善知識的嚴加督促而輕易遠離；若能安然忍受自然界的災害，就不會因環境的惡劣，而退失菩提心。
我們修忍辱行，目的是要對治嗔恚，因爲嗔恚，能毒害人的法身慧命，能燒毀人的善根。佛在遺教經中告諸比丘：“嗔心甚于猛火，常當防護，無令得入，劫功德賊，無過嗔恚。”世間盜賊，只劫人身外財物，嗔心之賊，卻能劫奪修行人的功德法財。所以說：“嗔是心中火，能燒功德林，欲免輪回苦，善自護嗔心。”有一次，天帝釋提桓因問佛：“何物殺安穩？何物殺不悔？何物毒之根，吞滅一切善？何物殺而贊？何物殺無憂？”佛答：“殺嗔心安穩，殺嗔心不悔，嗔是毒之根，嗔滅一切善，殺嗔諸佛贊，殺嗔則無憂。”慈悲的佛陀，雖然教人戒殺，但卻特別贊許人殺除嗔心；而忍辱柔和，正是殺除嗔心唯一的武器，也是消滅嗔毒唯一威猛的消毒劑。
據說：禅宗神秀大師的高足華嚴和尚，住持洛陽天官寺時，座下弟子叁百余人中，有一高齡弟子，個性暴躁又固執，一次，因生病末能隨衆過堂食飯。有一沙彌來頂禮向他借缽，初不肯，後來經不起小沙彌苦苦懇求，勉強取缽借與，但叮咛囑咐小沙彌要小心，如缽破損，等如要他的老命雲雲。因此小沙彌捧缽而行，特別小心。食畢送缽還時，因過于集中精神維護其缽，反被路邊石頭拌倒，瓦缽墮地破碎，沙彌急往請罪，老僧因此嗔罵不己，病情加劇，突然一命嗚呼。由于死時嗔怒心末息，竟然因嗔恨心力的牽引，墮落畜道，受蟒蛇身。
一日，華嚴和尚集衆講經時，忽聞寺外山谷傳來異聲，急召小沙彌站在身後。不久，大蟒蛇至，怒目四顧，似在找尋目的物。和尚戒衆勿動，待蛇至身邊，即以錫扙止之，喝令“住”。蛇即低首閉目伏地，似在恭聽教導。和尚用錫扙叩其頭言；“既明叁業可怖，何不放下？”接著爲蛇說皈依、忏悔，並命衆僧爲蛇念佛回向。蛇離開後，和尚對亡僧的弟子說：你師數十年修行，應證聖果，可惜嗔恨心重，今因一缽殒命，而墮蛇身，特來向沙彌討…
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