「法」的定义与普遍应用
S. N. Tandon
依据文献记载，dharma〔法〕这个字的使用可以上溯到吠陀时代。这个字更常见的形式是dharman。这两个字都是从字根dhr,1衍生出来的，意思是拥有、维持、维系。
根据印度的古老传统，往昔圣贤曾经亲身体证了「法」，而后透过真言(mantras)2传递给未曾亲身体证「法」的人。这意味了圣贤所体证的「法」必定是稀有而不寻常的，不是寻常人所能体证的。
在此自然会引出一个问题，圣贤所体证的无价之宝到底是什么。就吠陀经典仔细推敲，他们所体证的似乎是宇宙万物(不论是有生命的还是无生命的)的本质或特质。这形成了他们对于「法」的了悟，之后再透过吠陀真言(Vedic mantras)流传后世。
Dharma 和dharman这两个字在印度文献上的使用曾几经变迁。早期，这两个字的意思是「维持、法则、真理、责任、举止、品德或特质」。随着时间的推移，这两个字开始延伸出其它的意思，例如「宗教、道德、善事、遵奉宗派或世袭阶级的仪式等等」。
「法」在文献上的用法例示
研读印度文献可以发现「法」这个字历经世代保留下来两个主要的意义：
维系(为其一般性意义，源于字根dhr)和
本质或特质(为其特殊意义，源自体悟)。
列举数例：
* Mitr±-varuº± tv± paridhatt±½ dhruveºa dharmaº±.3
愿Mitra-Varuºa 维系你神圣的特质。
* EŒa dharmo ya eŒa (s³ryah) tapatyeŒa h²da½ sarva½ dh±rayatyeteneva sarva½ dh¥ta½.4
烈焰是太阳的特质。太阳的烈焰维持了宇宙的一切。由于它而万物得以维系。
* Dharmeºa sarvamida½ parig¥h²tam.5
这一切因其本质而得以维系。
* Dh±raº±d dharmamity±huh.6
「法」叫做「法」，因为它维系万物。
*Dharmo vastusvabh±vah sy±t.7
「法」意指一个物件的本质。
* "Kusal± dhamm± akusal± dhamm±" ti ±disu sabh±vo attho.8
在诸如「善法」和「不善法」的用法中，「法」意指本质。
* Dhatte dharmah praj±h sarv±h.9
「法」维系一切生命。
* Sahajo r³patattvañca dharmah.10
「法」意指一个物件的本然性质。
* Dharmo” str² puºya ±c±re svabh±vopamayoh kratau.11
「法」为非阴性名词，意指功德、行为、本质、类比和献祭。
* Dharmo” str² suk¥te s±mye svabh±ve na tu somape.12
「法」为非阴性名词，意指善行、平等、本质、简朴。
* Dharmah svabh±vah ±tm± sy±t.13
「法」意指本质和精神。
* Dharmah vastuguºar³pe svabh±ve.14
「法」代表事物的品质，事物的本质。
因此，「法」意味着生命或事物的本然情况或状态，其存在法则，使生命得以维系，存在本身就是存在的正当性。
The Vedas吠陀经的局限
毫无疑义，由于吠陀经系根据圣贤对「法」的体悟，而编集成的深奥道理。但是基于下列理由，吠陀经并不能嘉惠于寻常人：
语言古老；
对于「法」缺少足以引起现代人兴趣的系统化说明；及缺少活人的传承，如同往昔圣贤一样，不能引领追随者去实践「法」。
法句经(Dharma-Sutra)及其后的经论
直接探讨「法」的最古老经文是法句经(又称为Purva-mimamsa)16。据此，「法」意指依循吠陀的训诫善尽责任。这些人致力于负起世袭阶级及各人生阶段(asramas)所应尽的责任。透过这些工作，我们可以清楚看见，祭司阶级为了维护自身利益，改变古代的法则，让自己在各方面都具影响力。正是从这个阶段开始，由于染上派系色彩，往昔圣贤所体证的「法」的普遍特性，开始丧失其价值。
后来关于「法」的经论虽然林林总总17，但是由于下列理由，对于「法」的正确理解并无帮助：
这些经论对于「法」的阐述并不一致。
这些经论并未立下清楚而循序渐进的步骤，让人得以步上「法」的道路。
缺少足以补救以上缺失的活人传承。
所有这些经论只能在知识层面上有助于「法」的理解。在「法」的实际体悟上并非必要条件，无法使人如同往昔圣贤般去体证。
Bhagavadgita即一般所知的薄伽梵歌(The Song Celestial)，被认为包含了Upanisadic(奥义书)教法的精华。因为立论高超，而广受称道，是出色的极品。这本书对于「法」的各个层面，有清晰的说明，包括实际修行方面。尽管如此，这本书也只能从知识面来欣赏，因为没有活人的传承，可以把书本的内容带到实际修行上来让人理解教法。
唯有实际修行「法」，才能克服心中的不净，成为开悟的人。去除心中的无明，就能够了悟所有不同品目的「法」，并透过觉照而明白各种「法」的起因。这时所有的疑惑都止息了，永不再生起18。这正是发生在乔达摩佛陀身上的情形，在达到这个阶段时，乔达摩佛陀惊叹道：「我的双眼打开了，见到了我所从未听闻的「法」(Pubbe ananusuttesu dhammesu cakkhum udapadi)」。
活人的传承
对于佛陀所体悟的各种不同的「法」，三藏经典(Tipitaka)都有详尽的说明。如果没有活人的传承让人在实际体验的层面上了悟这些「法」，仅仅在Tipitaka里记载这些「法」是徒劳无益的，就像把「法」记载在吠陀真言(Vedic mantras)里的情形一样。幸好这样的活人传承依旧存续于今，这要感谢世代相继无私奉献的老师为后代保留了「法」。所有不同根性的人，无论背景如何，都可以从中获益。讨论佛陀所宣说的「法」，也因此才有意义。
佛陀对于「法」的阐述
佛陀对于「法」的阐述可以简要陈述如下：
1.「法」是不受限的
「法」意指拥有、维持、维系20。也意指本质或特质21。因此，「法」拥有其自身的本质或特质。
存在有两个领域：世俗的领域与超世俗的领域。
整个世俗的领域，从恶道(Niraya-loka)到无色界(Arupa Brahma-loka)都具有无常的特性。同时，五蕴(亦即一切的心物组合)六大(地、火、水、风、空、识)，及六根(眼、耳、鼻、舌、身、意，及六尘)，都具有无常的特性。
凡是无常的都具有生起、消逝、毁坏、灭去〔生、住、异、灭〕的特性。这个特性导致苦。
超世俗的领域，超乎心物的范畴。在本质上是恒常的，具有不生起、不毁坏、永恒、不灭的特性。这个特性导致极乐。
没有任何事物是在这两个领域之外。这两个领域各受制于其本质。就这方面而言，「法」是遍及一切的。所以说：Appamano dhammo(「法」是不受限的。) 22
2.「法」是心的对象
任何由心中生起的，在其生起的那段时间内，构成了心的「法」。
正如同五根 – 眼、耳、鼻、舌、身 – 各自有其对象，色、声、香、味、触，而第六根---心，则以「法」为其对象。
心的对象，叫做cetasikas，有五十二种品目。可分为两大类：kusala (善法)和 akusala (不善法)。凡对心的主人有益的「法」，就叫做善法；反之，则叫做不善法。(见图一)
同样地，一些其他的用语也广受使用，例如：
puñña dhamma (使心纯净的「法」)；
p±pa dhamma (使心不纯净的「法」)；
sukka dhamma (使心光明的「法」)；
kanha dhamma (使心黑暗的「法」)；
ariya dhamma (使心高尚的「法」)；
anariya dhamma (使…
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