皈依的真义
当一个人选择佛教作为他(她)的信仰时，在皈依前先要把两个问题弄清楚：
1．什么是皈依？
2．我为何要皈依呢？
什么是皈依？
回答第一个问题，什么是皈依？在我们的生活中要有正确信仰，信鬼神是一种信仰，信上帝也是一种信仰，信真主也是一种信仰，信大梵天也是一种信仰。对宗教有正确信仰的人，知道宗教是用来指导我们的生活，让生活更圆满，更有意义，能在现实生活中离苦得乐，所以我们必须对宗教作正确的认识和选择。佛教传来中国已超过两千年，它已是我们信仰的主流。佛教是一种理性的信仰，不是迷信。我们要追求心灵的自由，寻找善良的心；迷信使我们原本已不自由的心灵更为局限，无法净化心灵，也无法解决我们人生的苦恼。我们怎么可以将我们有限的生命交给鬼神、神棍、或骗子呢？
信佛先要认识佛教的经典教理，不要误解佛的教法，佛教在中国二千年的长久时间里，朝廷曾多次灭佛，因而使佛教趋向神化，融入民间生活，图求生存，但却使民俗迷信也混入佛门，把寺院团体和佛菩萨当成是驾御愚民和敛财的工具，使佛门外人对佛教生起错误的看法。外道的神、上帝、或大梵天都是高高在上，支配着人，形成不平等的尊卑关系，只有佛教重视个人的自主权，人人具有佛性，众生都能成佛。修行人一定要深入了解佛陀的教义，使我们的生活密切贯彻佛陀的教理。宗教信仰是要使我们更能认识自己、肯定自己，实现生命的真义，使我们能过着更理性的生活，这才可以称为正确的信仰。
当我们看到佛像、圣物，或大法师时生起净信是清净信。好比一个人相信因果，当他做了好事，心瑞安乐，就一直做好事。由净信而得到内心的宁静与安祥，这是清净信。当我们祈望脱离痛苦、生于善道、或能断恶修善，并对此深具信心是乐求信。好比一个人皈依后天天持戒，努力调伏内心所起的烦恼，少欲知足，这是乐求信。当我们了解三宝是我们唯一的皈依处，是究竟的皈依处后，并对它生起信心时，这是虔诚信。当我们通过修持佛法，如理思惟和观察，反复思择，了解万法缘起的道理，这是智解信。当我们有烦恼困难病患时，知道祈求神祉是不能解决问题的，因此我们要用正确的方法来解决，比如思惟解决的办法、找有经验的人帮忙、忏悔恶业、放生、修观照、行善事、患病时看医生等等，这样才能解决困难，这才是正信。
对佛教迷信的人，都是不曾深入了解教义的人。
皈依是归向、依靠、归依的意思。它和基督教或天主教的洗礼不同。归依有如孩子幼小时归依父母，在危困时归依能引导我们度出危难的领航人。归依就像是归向自己的家，回到自己的家，感觉到非常的安全和亲切。佛教的归依是归依三宝，现在我们来看皈依三宝。
皈依三宝
皈依佛---佛(Buddha):佛陀,意为觉者。在现在是指释迦牟尼佛(Sakyamuni Buddha)，大乘佛法里还有十方诸佛，如阿弥陀佛，药师佛等。
皈依法---法(Dhamma):达磨,意为佛陀觉悟的真理。经律论等三藏是记录佛陀教导世间人的方法。
皈依僧---僧(Sangha): 僧伽，意为和合众，是指圣贤僧，至少是初果圣人。一切凡夫僧是修行道上的行者。
皈依佛
在南传的课诵本里,有赞颂佛宝的文句如下:「赞颂佛宝:至尊的如来，应供、正等觉、明行足、善逝、世间解、无上士调御丈夫、天人师、佛、世尊。他以最高智慧，亲证而后一律平等的开导于此界的天神、魔王、梵天、沙门、婆罗门、国王与人们，使他们依教奉行；他所指示之法，前善、中善、后亦善。词义具足，教示梵行，清净高尚，了解经义，配合修行，以证完善与圆满的行为。」
有一句话「信为道源功德母」，说明了我们身为佛弟子，对佛陀的虔诚信心和对他所教诲的道理有真实的信念，依法修行能够达到究竟圆满觉悟境界的功德。佛陀是三界里圆满的觉者，他所觉悟的道理不是我们凡夫能够马上明白的，唯有通过修行，才能深化我们对佛陀的信念。
佛陀是自己觉悟生死轮回之真相，并摆脱轮回之苦和渡过轮回苦海的大圣者,他能宣示四圣谛及教导八圣道修行法的无上正等正觉者,他也是值得受人类及天神供养的应供者,他已调服及断除所有大小微细的烦恼，故此他无有任何世间的系缚。因此他有十个名号;如来，应供，正等觉，明行足，善逝，世间解，无上士调御丈夫，天人师，佛，世尊。有些列出的十个名号是;，阿罗汉，正等觉，明行足，善逝，世间解，无上士，调御丈夫，天人师，佛，世尊。佛也号称为两足尊，即人中最尊胜者，或福德与智慧两皆具足。佛陀三德圆满(断德、悲德、智德)，于这五浊(劫浊、命浊、烦恼浊、众生浊、见浊)恶世中，开示给我们这稀有的宝贵道理，犹如在黑暗之中擎起明灯，引导众生走上清净之古仙人道。我们称释迦牟尼佛为「本师」，而自称「弟子」，我们与佛是师生的关系。佛陀教导我们破除无明，离苦得乐。众生的苦恼，乃是起因于不能明白自己与生活环境关系的真相。因为这错误的想法和见解，带给我们累世的轮回，遭受众多的苦难。学佛修行就是要纠正这错误的想法和见解，把苦消除，找到心灵的安祥与快乐。这是佛教的宗旨，佛教的最高目的！
「皈依佛」是我们从众多迷惑颠倒邪见中依正见正思惟来生活，这才是真正皈依佛的意义。
要能修行达到解脱，唯有在人道才能办到。虽然现在是末法时期，去佛已远，但正确佛的教法仍然可以听闻到，我们应该争取这千载难逢的良机，人生难得，佛法难闻，赶快激厉自己，精进求度，以三宝为最上最究竟的归依处。不要等将来佛法灭后，求度无术，长劫轮回，那不是对自己很不利吗？
在[增壹阿含经](卷24, (三)大正藏2册,p674a)里佛言：
「诸比丘！承事礼佛有五事功德：云何为五？
一者端正。
二者好声。
三者多财饶宝。
四者生长者家。
五者身坏命终，生善处天上。
所以然者，如来无与等也。如来有信，有戒，有闻，有慧，有善色成就。是故成就五功德。
复以何因缘礼佛而得端正？以见佛形像已，发欢喜心，以此因缘而得端正。
复以何因缘得好音声？以见如来形像已，三自称号：南无如来，至真，等正觉。以此因缘得好音声。
复以何因缘多财饶宝？缘彼见如来而作大施，散华，然灯，及余所施之物。以此因缘获大财宝。
复以何因缘生长者家？若见如来形已，心无染着，右膝着地，长跪叉手，至心礼佛。以此因缘生长者家。
复以何因缘，身坏命终，生善处天上？诸佛世尊常法，诸有众生，以五事因缘礼如来者，便生善处天上。是谓∶比丘！有此五因缘礼佛功德。是故，诸比丘！若有善男子，善女人欲礼佛者，当求方便，成此五功德。如是，诸比丘！当作是学。
尔时，诸比丘闻佛所说，欢喜奉行。」
因此礼敬佛的利益是很大，家里供奉佛像，皈依和礼佛时，要想我们的佛性。在污浊的六尘境界里当六根接触它们的时候要懂得修行，不执着、不起心、不动念、不分别。礼敬佛像时提醒我们修行，不要像外道指责我们那样在拜木头，拜偶像。我们天天供灯、香、花、水果等，向佛磕头，若没正确修行，那没有用。这些是礼敬佛的功德。
皈依法
法宝有四圣谛,八正道,十二缘起,三法印等。在南传的课诵本里,有赞颂法宝的文句如下:赞颂法宝:「世尊所善妙及详尽解说之法，须经学习和奉行，亲自体会和自见，是可奉行，可得成果，超越时间与空间；请来亲自查看, 向内返照, 智者皆能各自证知。」
「法」是对宇宙人生正确的认识与见解，当我们生起真实智，想法和见解才是正确的；要是妄想分别执着没放下，我们的想法和见解都是错误的。
四圣谛是解释世间苦的真相及众生解脱苦的方法。苦谛说明众生所受身心之苦,有身体的生老病死苦,心理的爱别离苦,怨憎会苦,求不得苦,五盛阴苦;集谛说明苦的产生原因是源于众生个别的愚痴;灭谛说明苦的灭尽;道谛说明灭苦的方法或道路。
「皈依法，离欲尊！」道谛里的八支圣道是所有的修行人要走的道路，它是与戒定慧三学与三十七菩提分法密切联系着的。为什么要修习八正道呢？在[相应部.道相应]里佛陀举出八种理由：
(一) 为了远离贪欲；
(二) 为了断诸结；
(三) 为了永断随眠；
(四) 为了遍知行路 (行路指的是修道)；
(五) 为了灭尽诸漏；
(六) 为了现证明解脱果；
(七) 为了智见；
(八) 为了无取般涅槃。
要修习八支圣道，每一位行者要具足什么条件呢？在[相应部.道相应]里佛陀举出七个有利的条件：
(一) 善友；
(二) 戒具足；
(三) 志欲具足；
(四) 我具足；
(五) 见具足；
(六) 不放逸具足；
(七) 如理作意具足。
皈依僧
在南传的课诵本里,有赞颂僧宝的文句如下:赞颂僧宝:「僧伽是世尊的追随者，良好地修行佛法。僧伽是世尊的追随者，直接地修行佛法。僧伽是世尊的追随者，正确地修持佛法以求脱离苦，僧伽是世尊的追随者，适当地依教奉行，修习清净梵行；他们即是四双八辈行者,那才是世尊的追随者僧伽，应当虔诚礼敬，应当热忱欢迎，应当布施供养，应当合什敬礼,是世间的无上福田。」
僧是僧伽(Sangha)的略称，义为和合众，亦即僧团。佛三十五岁成道后，弘法四十五年，出家弟子有数千人，在家众更不计其数。早期的出家众心地纯洁，如耶舍与他的四位好友，舍利弗，目犍…
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