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我们不妨试着由下列几个观点来分析研讨。
㈡母系制度的崩坏与男权的伸张。
印度在上古时代是男女分工「男猎女耕」的母系社会，逐渐地由于生活条件的改变，使得男子挟其体力上的优势，取妇女之地位而代之，从而转向父系社会。⒅又随着男权的逐渐伸张，妇人在吠陀时代，与一般男子尚具同等地位。《黎俱赞歌》的作者中，就有很多是妇人，尤其以阿特利女士，为当时诗坛之魁。在黎俱吠陀时代(约公元前一五○○——一○○○年)，大体是行一妻主义；至《夜柔吠陀》(约公元前一○○○——五○○年)，妇人地位一般低落，有所谓「女子为不信」、「女子为污浊」、「可合祀于污浊之神者有三：骰子、女子、睡眠是也」⒆等摈斥妇人之语。但夫妇之间，仍是夫妻同住，妇人与丈夫同司祭场之要仪，或仅由妇人行礼等。
然至经书时代(约公元前五○○——二五○年)，妇人地位更形低落。据《法经》记载，妇人虽也有四姓之区别，但皆附属于男子，不许独立。幼受父保护，少年受夫保护，老则受子保护，因此妇人不适于独立。⒇此时《法经》又公认一夫多妻主义，规定婆罗门三妻、剎帝利二妻、吠舍、首陀罗各一妻。种姓地位愈高，妇人权利愈低。因而妻子的地位颇低，对丈夫有绝对服从之义务。(21)在《佛说玉耶女经》中所记载的「女人身有十恶事」(22)，亦可看出佛陀当时代女子地位的低落，也就是男权伸张之极致。
㈡部族战争的结果
印度的雅利安民族在他们发展的过程中，各部落互相争夺，小的部落被并吞，往后便出现了较大的王国，并有城市的出现。同时大的王国，逐步扩大其政治与文化力量，接邻的小国也逐渐地被大国并吞。即使佛陀时代，亦是如此继续存在着彼此杀伐兼并的状况。
由于各部族间互相残杀、吞并的结果，造成大量的伤亡，于是男子人口锐减，相对的女性人数也就剧增，在此男女人口比例极度不平衡的社会状态下，多妻制度是容易存庄的。
㈢子嗣观念的强化
随着农业的发达，耕作面积的扩大，工作人手的需求量大增，然死亡率偏高，因此印度一般风尚喜欢多子多孙。再加上印度女性在法律上的独立地位不被认可，财产继承权之无法取得，生子更是迫切的了。据《法经》记载：在规定年限中不能生男，即当离婚；《包达耶那法典》：「若十年间不姙娠，或十二年间只生女子，或十五年间生子皆不育，则当出其妻。」。(23)
又古代印度人之欲举子，有出于意想之外者。他们不仅以为依其子而将自己的肉体相续于未来，而且以为死后的灵魂，亦赖子之供养而升天。《包达耶那法典》(二、九、一六六)：「依子而征服现世，依孙而得不死，依曾孙而上天界。」(24)另于印度的诸多祭祀仪典中，有所谓成男礼(PunSaVana)。即妇人怀胎三月，祈胎儿为男子的典礼。由以上所述，我们不难发现印度子嗣观念的强化，与其对多妻制度的影响，而其基本原因皆不出于对女子的歧视。
综合前述所言，我们得知，印度女性经济的不能独立，是使印度女子社会地位一落千丈的主要原因，而多妻制度的存在，愈益显发了男权伸张下，女性的窘态。
而在女性社会地位如此低落的印度传统社会中，主张种姓阶级平等，众生一律平等的佛教，对女性所持的看法究竟是如何呢
这个问题在往后的章节里，我们将逐一予以剖析。
第三节四姓差别和佛陀的平等观
印度种姓差别制度的制定，最初是由于民族肤色和血统的区别，后来随着社会的进步，职业的分工，而有上、农、工、商的分业。于是，因世袭职业的结果，职业的区分转变为社会的阶级。司祭的僧侣居最上位，为婆罗门姓(BraHhmana)；国王、武士等政治阶级，居第二，为剎帝利姓(KSatriYa)；农、工、商等庶民，居第三，为吠舍姓(vaisya)；因受侵略而失去自由，被视作奴隶，从事职业的原住人民，居第四位，为首陀罗姓(Sudra)。
这四姓的名称，虽早巳在《吠陀》的原人歌(PuruSaSukta)透露其萌芽的讯息：「最初由原人之口生婆罗门，由臂生剎帝利，由腿生吠舍，由足生首陀罗。」但制度的确立，是在婆罗门所制定的《摩奴(Manu)法典》出世之后。最初这四种姓制度并不十分严格，到了梵书时代(公元前一○○○——八○○年)，随着时势的影响，成为严格的社会阶级制度。四姓之间，虽有不可侵犯的区别，然上三姓同称为再生族(Dvija)，是除父母所生的第一生外，仍能在相当年龄依宗教生活而得到新的生命。婆罗门和剎帝利两个种姓，都是奴隶主，他们之间也有矛盾；但一般说来是互相支持、利用的。吠舍在名义上与婆罗门和剎帝利同属再生族，都是雅利安人，但是他们中间不断产生阶级分化的现象。少数人经济地位提高，成了中小奴隶主，或成为大商人，甚至官吏。绝大多数经济地位下降，沦为类似首陀罗的人，处于奴隶边缘。圣于首陀罗则被视为贱民，不许独立生活，不许触及上三级人身体，是所谓的「不可接触者」 。但如剃发洗衣，不能不直接或间接触及身体者，则稍微触及无关紧要。他们是为宗教所不救的贱民，不能如其他三种种姓同有讽诵吠陀和祭神的权利，只有依俗文学的叙事诗及俗话之类而稍得一点宗教的慰藉，所以叫做一生族(Ekajata)，没有再生的希望，宗教信仰是被剥夺的。
此四种阶级是彻底的差别待遇制度，这是婆罗门企图巩固自己的统治地位，把社会上不同阶层人民的权利、义务，甚至生活细节，都刻板地规定下来，不得腧越。四姓间不能通婚，甚至不能共食。婆罗门自居于高位，为着自身的权力而讴歌，认为自己是从梵天之口所生的尊贵者，如：
婆罗门自言：「我第一，他人卑劣；我白余人黑，婆罗门清净，非非婆罗门。是婆罗门子从口生，婆罗门所化，是婆罗门所有。」(25)
但是佛陀是四姓阶级的否定者，因而处处攻击婆罗门的专横与社会种姓制度的不平等。佛陀当时的印度社会阶级情况，如《十诵律》卷第九说：
汝刹利种!……汝应学乘象马、乘车辇舆，学捉刀楯弓箭，学捉铁钩，学掷网罗，学入阵出阵，如是种种刹利技术汝应学。……
汝婆罗门种!……汝应学韦陀经，亦教他学；自作天祠，亦教他作，学饮食呪、蛇呪、疾行呪、劬罗呪、楗陀罗呪，如是种种婆罗门技术汝应学。……
汝估客种!……汝应学书、算数、印相，学知金银相、丝绵缯彩，学坐金肆、银肆、客作肆、铜肆、珠肆，如是种种估客技术汝应学。……汝锻师种!……汝应学作钏、绊、锁、鼎、金敖金华、锹、镢，斧矟大刀、小刀，钵拘钵多罗，半拘钵多罗，大扌建镃、小扌建镃、剃刀、针、钩、锁、钥，如是种种锻师技术汝应学。……汝木师种!……汝应学作机关木人，若男若女，学作盆盂、耧犁、车乘、辇舆，如是种种木师技术汝应学。……汝陶师种!……汝应学知土相，取土调泥着水多少，学转轮作盆、瓶、釜、盖，大钵拘钵多罗，半拘钵多罗，大扌建镃、小扌建镃，如是种种陶师技术汝应学。……汝皮师种!……汝应学知皮相，渍皮坚软，裁割缝连，作富罗革屣，学治浸皮、摩刬皮，知皮表里，学作鞍勒鞭秘，如是种种皮师技术汝应学。……汝竹师种!……汝应学知竹苇相、浸竹坚软，学破、学屈、学作矟箭、扇盖、箱箪，如是种种竹师技术汝应学。……汝剃毛师种!……汝应学知留顶上周罗发，学剃须、剃腋下毛、剪爪甲、镊鼻毛，如是种种剃毛师技术汝应学。……汝旃陀罗种!……汝应学截人手足耳鼻，头持着木上，学担死人出烧，如是种种旃陀罗技术汝应学。……(26)
这是当时印度社会分工的情形，至于婆罗门所规定四姓优劣的差别制度，佛陀是坚决加以反对，而主张四姓平等不分优劣，倡导一切众生悉是平等，打破社会人民所受于阶级的枷销。因为佛以为四种姓皆应是清净平等的，一切优劣应决定于人的行为。如：
并非人天生就是低微，
也非天生就是婆罗门；
是人的行为决定他的低微，
是人的行为决定他属婆罗门。(27)
××× ×××
个人的姓和名，
不过是人处世的代号；
不过是一种继承，
当人一出生，他就拥有姓名。(28)
××× ×××
家世无法肯定他不是婆罗门，
出身也无法否定他是婆罗门；
是人的行为决定一切，
是人的行为决定他是否为婆罗门。(29)
××× ×××
由于人的行为显示他是农夫，
由于人的行为显示他是工匠；
由于人的行为显示他是商人，
由于人的行为显示他是仆人。(30)
××× ×××
由于人的行为看出他是强盗，
由于人的行为看出他是武士；
由于人的行为看出他是僧侣
由于人的行为看出他是国王。(31)
同样在汉译经典中，佛陀说明「天下有四种，四种皆佳。」贵贱在于行为的善恶，即使是贵为佛陀，在其本生中，亦曾为不同阶级身分之人。如：
我经中以施行为本，施行善者最为大种。其天下尊贵者，皆施行善得耳，不以种得也。我先世无数劫时，亦作婆罗门子，亦作刹利子，亦作田家子，亦作工师子，自致为王子，今身为佛。……若说种类者在何所
人种类皆从心意识出，心意识施行善者，生天上、人间；心意识恶者，入虫兽、畜生、鬼神、地狱道中。……天下人无种类、无有常。高明者，心意志善施行好，是为尊贵；心意施行恶，是为下贱。……(32)
婆罗门对自己的出身之夸耀，为佛陀的弟子破斥其偏见以说明四姓平等的例子很多，如《杂阿含经》卷二十，佛弟子摩诃迦旃延秉承佛意，告诉摩偷罗国王说：
「大王!当知四姓悉平等耳，无有种种胜如差别。世间言说，故有婆罗门第一，婆罗门白，余者悉黑；婆罗门清净，非非婆罗门；婆罗门生，生从口生…
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