天台宗祖师
初祖慧文大师
二祖慧思大师
三祖智者大师
四祖灌顶法师
五祖智威大师
六祖慧威大师
七祖玄朗大师
八祖湛然大师
九祖道邃大师
十祖广修大师
十一祖物外大师
十二祖元琇大师
十三祖清竦大师
十四祖净光大师
十五祖义通大师
十六祖知礼大师
慧(惠)思、智顗、灌顶、智威、慧威、玄朗、湛然等天台宗的祖师、大师，都被称为禅师，而且与修禅、禅观相联系，这是有理由的。自北齐慧文创立“心观”(一心三观)，天台宗开始萌芽。慧文传慧(惠)思。慧(惠)思取大小乘中定(禅定)、慧(义学)等法创立学说，意在定慧双修，因定发慧。慧(惠)思传智顗。智顗正式创立天台宗。天台宗提倡止观，止即是定，观即是慧，定慧双修，可以见佛性，入涅槃。禅，梵语禅那，意谓坐禅或静虑。僧徒一般都能坐禅，天台宗所提倡的止观，也就是禅的一种。鉴真之父就智满禅师“受戒，学禅门”，“禅门”一词，也见于道宣《续高僧传》卷十七《习禅篇·隋国师智者天台山国清释智顗传》：“(智顗)在瓦官寺，创宏禅法，……一代高流，江表声望，皆舍其先讲，欲启禅门。”“(智顗)讲《智度论》，肃诸来学。次说禅门，用清心海。”对照起来看，鉴真之父就智满禅师“学禅门”，即学习天台宗；鉴真“循其(智满禅师)奖训”，亦即接受天台宗之教义。
初祖北齐慧文大师
慧文禅师，世称“北齐大师”，约生于五、六世纪间。渤海(山东)人，俗姓高，年寿不详。在东魏孝静帝天平二年(西元五三五年)，至北齐文宣帝天保八年(西元五五七年)，二十二年间十分活跃。根据《佛祖统记》卷六载：“师在齐高之世，聚徒千百，专业大乘，独步河淮，时无竞化。所入法门，非世可知，学者仰之，以为履地戴天，莫知高厚。”从可查资料综合而知：慧文禅师，幼年出家，天资独悟。一日，阅读《大智度论》至卷二十七所引“道种智、一切智、一切种智”，恍然大悟，证得“一心三智”的妙旨。又读《中论》，至卷四《观四谛品》偈：“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义。”顿悟空有不二的中道义，因而成立了空、假、中三谛一心，也就是“一心三观”的观法。二祖慧文传法给三祖慧思之后，慧思在“一心三观”的基础上，以“十如是”为“诸法实相”。四祖智者大师据此，发展为“一念三千”与“三谛圆融”。
二祖南岳慧思大师
慧思禅师(公元515 - 577年)，南北朝时代的高僧，武津(今河南上蔡)人，俗姓李。少年即归崇佛法，尤其喜欢《法华经》，曾持经到冢间读诵，深受佛陀讲说此经，方便度化众生的慈悲感动，而涕泣不已，当天晚上即梦见普贤菩萨为其摩顶而去。自此智慧大开，不认识的字句经文都能懂得。十五岁出家，二十岁受具足戒，跟随慧文禅师学习禅法。他白天为众讲说、统理僧事，夜间则坐禅修定。持续十年的时间，每日诵持《法华经》，七年修持“方等忏法”及“常行三昧”，因此奠定深厚的禅定功夫。有一年，坐夏经三七日，获宿智通，倍加勇猛，遂动八触，发根本初禅。就在这紧要关头，忽然四肢软弱，不能行步，乃自念作观：“病从业生，业由心起，本无外境，反见心源，业非可得，身如云影，相有体空。”如是观已，颠倒想灭，心生清净，所苦消除，夏安居圆满，慨叹尚无所证，自伤昏沈，空过此生，深怀惭愧，就在放身倚向墙壁的一刹那间，竟豁然开悟，“法华三昧”大乘法门，在这一念顷，明达融通。慧思禅师有感于学道要解行并重，但是当时的佛教界，北方僧众重视坐禅，不重义理；南方僧众则重义理，而不喜坐禅。因此，努力提倡“定慧双修，禅教一致”。在《天台九祖传》里记载，慧思禅师一生灵异感应的事迹很多，例如：他在光州大苏山的十四年当中，为大众讲经说法，声名远播，不分远近，前来归仰的学徒日益增多，因而遭到恶人的妒忌诽谤，并且多次于食物中下毒加害，但是由于禅师的禅定功夫深厚，均能化险为夷，转危为安。陈代光大二年(公元五六八年)入南岳衡山，悟三生行道之迹，能知宿命及一生善恶业相，曾在树林中掘出过去三世出家为僧时，所居住过的堂宇层壁地基和瓦钵器皿。被道士谋害，对薄朝堂，道士受制，得宣帝礼遇。他预知智者大师与陈国有缘，特别嘱咐智者大师到陈国弘法，广为传灯化物。从上述种种行谊事迹观知，慧思禅师确是一位证道的高僧。他受到当朝宣帝的礼遇推崇，尊称为思大禅师、南狱大师。著作有：《法华经安乐行义》一卷、《诸法无诤三昧法门》二卷、《随自意三昧》一卷、《受菩萨戒仪》一卷、《大乘止观法门》四卷及《四十二字门》二卷。
三祖天台智者大师
智者大师(公元538 - 597年)，陈隋时代的高僧。俗姓陈，字德安。祖籍颖川(今河南许昌)，生于荆州华容(今湖南潜江西南)。宿具善根，卧便合掌，坐必面西，见像便礼，逢僧必敬。双眼重瞳，颇有古帝王之相。年幼时，好往伽蓝亲近三宝，且能背诵《观世音菩萨普门品》。十八岁投相州果愿寺法绪法师出家，二十岁受具足戒。不久，跟随慧旷律师学习律藏，兼通大乘方等经典。后入太贤山，诵《法华》、《无量义》、《观普贤菩萨行法》等诸经，历二旬，即能通晓其义。陈天嘉元年(公元五六○年)，入光州大苏山参谒慧思禅师，慧思禅师为其示现普贤道场，讲说“四安乐行”，智顗乃于此山修行“法华三昧”。一日，持诵《法华经》、《药王品》“是真精进，是名真法供养”，豁然大悟，心境明朗。慧思禅师赞叹说：“这种境界，非你莫证，非我莫识。”自此以后，常令代讲解佛法妙义。光大元年(公元五六七年)，三十岁的智者大师受慧思禅师咐嘱，辞别大众，到南朝陈都金陵弘法，居瓦官寺宣讲《法华》，标立宗义，判释经教，演绎禅法，讲说修禅次第法门，为天台宗奠定教观的基础。八年契理契机的弘法活动，度人无数，上至皇亲国戚、达官显贵，下至一般黎民百姓等，无不欣重顶戴。智者大师与瓦官寺的声名因此大盛，前来归仰的学者徒众也日益增多。其后，智者大师感慨闻法的人虽然很多，但真正悟道的人却很少。为了免于名闻利养的束缚，与求更上一层的证悟，乃决定隐居天台山继续用功。太建七年(公元五七五年)，智者大师隐居天台山，十年的头陀苦行，降魔修道，思想大为转进。天台西南的华顶峰，就是他悟道的地方。因陈后主多次的恳请，智者大师于至德三年(公元五八五年)再入金陵，于太极殿讲《大智度论》及《仁王般若经》，又于光宅寺讲《法华经》等。智者大师一生，曾多次入住天台山及庐山，致力于著书立说，勤于修持禅定。也曾多次进入皇宫大殿，为陈后主说法，为隋炀帝传授菩萨戒，又至金陵弘法度众。陈宣帝尊他为国师，隋炀帝尊称他“智者大师”。其一生建造寺院三十六所，度僧一万四千人，传法弟子三十二人，著书一百四十余卷，大部份由其弟子灌顶记录整理而成。最重要的有“天台三大部”，即《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》。智者大师将法华思想与龙树菩萨的教学，以中国独特的形式加以体系化，并将佛教经典分为五种，将佛陀教化的方法与思想内容分为四种。此综合性佛教体系的组织，被视为具有代表性的“判教”。此外，依禅观而修持止观，也是智者大师独创的法门。智者大师禅教一致，行解并重，悲智双运，福慧双修，是大乘的菩萨行者，被尊为“智者”，当之无愧。同时他也是将佛学中国化的第一人，最具中国佛教思想特色的天台宗，就是由智者大师完成思想体系的。
四祖章安灌顶法师
灌顶大师(公元561 - 632年)，隋朝僧，临海章安人，俗姓吴。字法云，名灌顶。世称章安大师。七岁从摄静寺慧拯法师出家，二十岁受具足戒。慧拯圆寂后，于南朝陈后主至德元年，至天台山修禅寺谒智者大师，承习天台教观。他的特色是慧解超强，一闻不忘，而且能日记万言，曾长时间随侍记录结集智者大师讲说的经教，如：天台三大部《法华文句》、《法华玄义》、《摩诃止观》等，大小部百余卷。《佛祖统记》的作者志磬大师赞叹，由于有灌顶记录结集天台宗的教学，智者大师的智慧菁华能够流传于今日。可见灌顶在天台宗的发展史上，有着重要的贡献。开皇十七年(公元五九七年)，智者大师示寂，灌顶承智者大师遗旨，奉留书及诸信物至扬州谒晋王。晋王因之为智者大师设千僧斋，建造国清寺。智者大师圆寂后，灌顶承继天台宗法系，接掌国清、玉泉两大丛林。隋大业十年(公元六一四年)，着《涅槃玄义》、《涅槃经疏》，历经五年才告完成。时值隋末兵乱，群盗竞起，灌顶形容当时为“何年不见兵火，何月不见干戈”、“菜食水斋，冰床雪被”。章安大师晚年驻锡会稽称心精舍，宣讲《法华经》。当时知名高僧嘉祥寺吉藏法师，先前曾疏解《法华》，后闻章安之道，乃废讲散众，投足请业，法席集一时之盛。除了上述著作外，灌顶编辑有天台宗的宗史《国清百录》及《智者大师别传》，并巩固了天台教团的组织。唐贞观六年八月七日，安详示寂于国清寺，寿七十二。吴越王请諡为“总持尊者”。后人将他比喻为阿难尊者，有结集法藏之功。灌顶大师圆寂后，时值隋唐交际，佛教其他宗派陆续成立，又受玄奘大师新译唯识思想及诸多因素的影响，《俱舍论》和“唯识学”非常兴盛，华严宗、密宗等学说也相继兴隆。禅宗方面有六祖惠能大师的顿悟禅，净土宗有善导大师集净土教学之大成，南山律宗亦由道宣律师所创立。天台宗此时分为国清系和玉泉系两派。国清系以“止观”为本，玉泉系则以“戒律”为重。虽然玉泉系的门下比国清系兴盛，但《佛祖统记》的作者志磐大师，认为玉泉系不以天台教观为重，有失法统。国清系从灌顶大师之后，传给智威、慧威及左溪玄朗，其后是荆溪湛然。在湛然之前的…
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