天臺宗祖師
初祖慧文大師
二祖慧思大師
叁祖智者大師
四祖灌頂法師
五祖智威大師
六祖慧威大師
七祖玄朗大師
八祖湛然大師
九祖道邃大師
十祖廣修大師
十一祖物外大師
十二祖元琇大師
十叁祖清竦大師
十四祖淨光大師
十五祖義通大師
十六祖知禮大師
慧(惠)思、智顗、灌頂、智威、慧威、玄朗、湛然等天臺宗的祖師、大師，都被稱爲禅師，而且與修禅、禅觀相聯系，這是有理由的。自北齊慧文創立“心觀”(一心叁觀)，天臺宗開始萌芽。慧文傳慧(惠)思。慧(惠)思取大小乘中定(禅定)、慧(義學)等法創立學說，意在定慧雙修，因定發慧。慧(惠)思傳智顗。智顗正式創立天臺宗。天臺宗提倡止觀，止即是定，觀即是慧，定慧雙修，可以見佛性，入涅槃。禅，梵語禅那，意謂坐禅或靜慮。僧徒一般都能坐禅，天臺宗所提倡的止觀，也就是禅的一種。鑒真之父就智滿禅師“受戒，學禅門”，“禅門”一詞，也見于道宣《續高僧傳》卷十七《習禅篇·隋國師智者天臺山國清釋智顗傳》：“(智顗)在瓦官寺，創宏禅法，……一代高流，江表聲望，皆舍其先講，欲啓禅門。”“(智顗)講《智度論》，肅諸來學。次說禅門，用清心海。”對照起來看，鑒真之父就智滿禅師“學禅門”，即學習天臺宗；鑒真“循其(智滿禅師)獎訓”，亦即接受天臺宗之教義。
初祖北齊慧文大師
慧文禅師，世稱“北齊大師”，約生于五、六世紀間。渤海(山東)人，俗姓高，年壽不詳。在東魏孝靜帝天平二年(西元五叁五年)，至北齊文宣帝天保八年(西元五五七年)，二十二年間十分活躍。根據《佛祖統記》卷六載：“師在齊高之世，聚徒千百，專業大乘，獨步河淮，時無競化。所入法門，非世可知，學者仰之，以爲履地戴天，莫知高厚。”從可查資料綜合而知：慧文禅師，幼年出家，天資獨悟。一日，閱讀《大智度論》至卷二十七所引“道種智、一切智、一切種智”，恍然大悟，證得“一心叁智”的妙旨。又讀《中論》，至卷四《觀四谛品》偈：“因緣所生法，我說即是空，亦名爲假名，亦名中道義。”頓悟空有不二的中道義，因而成立了空、假、中叁谛一心，也就是“一心叁觀”的觀法。二祖慧文傳法給叁祖慧思之後，慧思在“一心叁觀”的基礎上，以“十如是”爲“諸法實相”。四祖智者大師據此，發展爲“一念叁千”與“叁谛圓融”。
二祖南嶽慧思大師
慧思禅師(公元515 - 577年)，南北朝時代的高僧，武津(今河南上蔡)人，俗姓李。少年即歸崇佛法，尤其喜歡《法華經》，曾持經到冢間讀誦，深受佛陀講說此經，方便度化衆生的慈悲感動，而涕泣不已，當天晚上即夢見普賢菩薩爲其摩頂而去。自此智慧大開，不認識的字句經文都能懂得。十五歲出家，二十歲受具足戒，跟隨慧文禅師學習禅法。他白天爲衆講說、統理僧事，夜間則坐禅修定。持續十年的時間，每日誦持《法華經》，七年修持“方等忏法”及“常行叁昧”，因此奠定深厚的禅定功夫。有一年，坐夏經叁七日，獲宿智通，倍加勇猛，遂動八觸，發根本初禅。就在這緊要關頭，忽然四肢軟弱，不能行步，乃自念作觀：“病從業生，業由心起，本無外境，反見心源，業非可得，身如雲影，相有體空。”如是觀已，顛倒想滅，心生清淨，所苦消除，夏安居圓滿，慨歎尚無所證，自傷昏沈，空過此生，深懷慚愧，就在放身倚向牆壁的一刹那間，竟豁然開悟，“法華叁昧”大乘法門，在這一念頃，明達融通。慧思禅師有感于學道要解行並重，但是當時的佛教界，北方僧衆重視坐禅，不重義理；南方僧衆則重義理，而不喜坐禅。因此，努力提倡“定慧雙修，禅教一致”。在《天臺九祖傳》裏記載，慧思禅師一生靈異感應的事迹很多，例如：他在光州大蘇山的十四年當中，爲大衆講經說法，聲名遠播，不分遠近，前來歸仰的學徒日益增多，因而遭到惡人的妒忌誹謗，並且多次于食物中下毒加害，但是由于禅師的禅定功夫深厚，均能化險爲夷，轉危爲安。陳代光大二年(公元五六八年)入南嶽衡山，悟叁生行道之迹，能知宿命及一生善惡業相，曾在樹林中掘出過去叁世出家爲僧時，所居住過的堂宇層壁地基和瓦缽器皿。被道士謀害，對薄朝堂，道士受製，得宣帝禮遇。他預知智者大師與陳國有緣，特別囑咐智者大師到陳國弘法，廣爲傳燈化物。從上述種種行誼事迹觀知，慧思禅師確是一位證道的高僧。他受到當朝宣帝的禮遇推崇，尊稱爲思大禅師、南獄大師。著作有：《法華經安樂行義》一卷、《諸法無诤叁昧法門》二卷、《隨自意叁昧》一卷、《受菩薩戒儀》一卷、《大乘止觀法門》四卷及《四十二字門》二卷。
叁祖天臺智者大師
智者大師(公元538 - 597年)，陳隋時代的高僧。俗姓陳，字德安。祖籍穎川(今河南許昌)，生于荊州華容(今湖南潛江西南)。宿具善根，臥便合掌，坐必面西，見像便禮，逢僧必敬。雙眼重瞳，頗有古帝王之相。年幼時，好往伽藍親近叁寶，且能背誦《觀世音菩薩普門品》。十八歲投相州果願寺法緒法師出家，二十歲受具足戒。不久，跟隨慧曠律師學習律藏，兼通大乘方等經典。後入太賢山，誦《法華》、《無量義》、《觀普賢菩薩行法》等諸經，曆二旬，即能通曉其義。陳天嘉元年(公元五六○年)，入光州大蘇山參谒慧思禅師，慧思禅師爲其示現普賢道場，講說“四安樂行”，智顗乃于此山修行“法華叁昧”。一日，持誦《法華經》、《藥王品》“是真精進，是名真法供養”，豁然大悟，心境明朗。慧思禅師贊歎說：“這種境界，非你莫證，非我莫識。”自此以後，常令代講解佛法妙義。光大元年(公元五六七年)，叁十歲的智者大師受慧思禅師咐囑，辭別大衆，到南朝陳都金陵弘法，居瓦官寺宣講《法華》，標立宗義，判釋經教，演繹禅法，講說修禅次第法門，爲天臺宗奠定教觀的基礎。八年契理契機的弘法活動，度人無數，上至皇親國戚、達官顯貴，下至一般黎民百姓等，無不欣重頂戴。智者大師與瓦官寺的聲名因此大盛，前來歸仰的學者徒衆也日益增多。其後，智者大師感慨聞法的人雖然很多，但真正悟道的人卻很少。爲了免于名聞利養的束縛，與求更上一層的證悟，乃決定隱居天臺山繼續用功。太建七年(公元五七五年)，智者大師隱居天臺山，十年的頭陀苦行，降魔修道，思想大爲轉進。天臺西南的華頂峰，就是他悟道的地方。因陳後主多次的懇請，智者大師于至德叁年(公元五八五年)再入金陵，于太極殿講《大智度論》及《仁王般若經》，又于光宅寺講《法華經》等。智者大師一生，曾多次入住天臺山及廬山，致力于著書立說，勤于修持禅定。也曾多次進入皇宮大殿，爲陳後主說法，爲隋炀帝傳授菩薩戒，又至金陵弘法度衆。陳宣帝尊他爲國師，隋炀帝尊稱他“智者大師”。其一生建造寺院叁十六所，度僧一萬四千人，傳法弟子叁十二人，著書一百四十余卷，大部份由其弟子灌頂記錄整理而成。最重要的有“天臺叁大部”，即《法華玄義》、《法華文句》、《摩诃止觀》。智者大師將法華思想與龍樹菩薩的教學，以中國獨特的形式加以體系化，並將佛教經典分爲五種，將佛陀教化的方法與思想內容分爲四種。此綜合性佛教體系的組織，被視爲具有代表性的“判教”。此外，依禅觀而修持止觀，也是智者大師獨創的法門。智者大師禅教一致，行解並重，悲智雙運，福慧雙修，是大乘的菩薩行者，被尊爲“智者”，當之無愧。同時他也是將佛學中國化的第一人，最具中國佛教思想特色的天臺宗，就是由智者大師完成思想體系的。
四祖章安灌頂法師
灌頂大師(公元561 - 632年)，隋朝僧，臨海章安人，俗姓吳。字法雲，名灌頂。世稱章安大師。七歲從攝靜寺慧拯法師出家，二十歲受具足戒。慧拯圓寂後，于南朝陳後主至德元年，至天臺山修禅寺谒智者大師，承習天臺教觀。他的特色是慧解超強，一聞不忘，而且能日記萬言，曾長時間隨侍記錄結集智者大師講說的經教，如：天臺叁大部《法華文句》、《法華玄義》、《摩诃止觀》等，大小部百余卷。《佛祖統記》的作者志磬大師贊歎，由于有灌頂記錄結集天臺宗的教學，智者大師的智慧菁華能夠流傳于今日。可見灌頂在天臺宗的發展史上，有著重要的貢獻。開皇十七年(公元五九七年)，智者大師示寂，灌頂承智者大師遺旨，奉留書及諸信物至揚州谒晉王。晉王因之爲智者大師設千僧齋，建造國清寺。智者大師圓寂後，灌頂承繼天臺宗法系，接掌國清、玉泉兩大叢林。隋大業十年(公元六一四年)，著《涅槃玄義》、《涅槃經疏》，曆經五年才告完成。時值隋末兵亂，群盜競起，灌頂形容當時爲“何年不見兵火，何月不見幹戈”、“菜食水齋，冰床雪被”。章安大師晚年駐錫會稽稱心精舍，宣講《法華經》。當時知名高僧嘉祥寺吉藏法師，先前曾疏解《法華》，後聞章安之道，乃廢講散衆，投足請業，法席集一時之盛。除了上述著作外，灌頂編輯有天臺宗的宗史《國清百錄》及《智者大師別傳》，並鞏固了天臺教團的組織。唐貞觀六年八月七日，安詳示寂于國清寺，壽七十二。吳越王請諡爲“總持尊者”。後人將他比喻爲阿難尊者，有結集法藏之功。灌頂大師圓寂後，時值隋唐交際，佛教其他宗派陸續成立，又受玄奘大師新譯唯識思想及諸多因素的影響，《俱舍論》和“唯識學”非常興盛，華嚴宗、密宗等學說也相繼興隆。禅宗方面有六祖惠能大師的頓悟禅，淨土宗有善導大師集淨土教學之大成，南山律宗亦由道宣律師所創立。天臺宗此時分爲國清系和玉泉系兩派。國清系以“止觀”爲本，玉泉系則以“戒律”爲重。雖然玉泉系的門下比國清系興盛，但《佛祖統記》的作者志磐大師，認爲玉泉系不以天臺教觀爲重，有失法統。國清系從灌頂大師之後，傳給智威、慧威及左溪玄朗，其後是荊溪湛然。在湛然之前的…
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