..续本文上一页寺石函中。”因令人相随，寻访获得。寺僧曰：“此我童子也。”屈指计其死之年日，恰与王鄂生年相合。又北宋名宦张方平，出任滁州太守时，游琅琊山寺，于僧舍见手写《楞伽经》，恍觉为自己所书，笔迹亦与自己无异，吟味经首四句偈，大悟流涕，忆前世为该寺僧。宋人《冷斋夜话》、《侯鲭录》，及张方平友人蒋之奇《楞伽阿跋多罗宝经序》，毕述此事。清人袁枚《子不语》卷十三述：明末曹能始，中进士后，过仙霞岭，恍如前世所游，暮宿旅店，闻邻舍有妇哭之甚哀，问人，曰：为其亡夫作三十周年。问其夫死之日，即自己诞生之辰。遂入其家，历举某屋某径，毫发不爽，见其旧稿尘封，尚锁于书房。唯妻已白发盈头，不可复认。曹乃以家财分一半与之，俾终余年。
另一种记忆前生的情况，是高僧由修道坐禅发宿命通。如《续高僧传·慧思传》述，天台宗二祖南岳慧思(515—577)，精勤苦修，发宿命等通，“得见三生所行道事”。后至南岳，告徒众：“吾前世时曾履此处。”行至衡阳，见一处林泉可人，又说：“此古寺也，吾昔曾住。”依其言发掘，果见殿宇基址、僧用器皿。又指岩下说：“我前世在此坐禅，贼斩我头，因而命终，这里有我前世的尸体。”与众人寻觅，果得一干枯尸体，又细寻之，找到髅骨。慧思“得而顶之，为起胜塔”，以表报恩。
中国高僧传中所载最富传奇性的不昧三世事件，是《大宋高僧传》卷二一的圆观传故事。圆观，唐洛阳慧林寺僧，于大历末(779)与士人李源为忘形之友。三年后，李源约圆观取水路过荆州之蜀、圆观则想由斜谷道赴长安，两人争此二途，半年未决。后来圆观拗不过李源，遂与李取水路南下，至南浦泊舟，见岸边一妇人汲水，圆观低头垂泣而言：“我原不想走这条路，便是怕碰见这个妇人。这妇人王氏，应为我托身之处。今既至此，只有请君以符咒催其速生，并少驻行舟，葬我于山谷。其家浴儿时，望君一顾，若相视一笑，是认识您的表示。十二年后，中秋月夜，在钱塘(杭州)天望寺外，与君相见。”李源追悔莫置，哀恸殆绝。圆观果然命终，王氏女生儿，三日后，李源往顾，新生儿果然一笑。十二年后中秋夜，李源如约赴天竺寺，忽闻葛洪井畔有歌《竹枝》者，见一牧童乘牛扣角，双髻短衣，徐行至寺前问讯，曰：“李公真诚信之士，我与君殊途，慎勿相近；君俗缘未尽，只有勤修不堕，将来后会有期。”说完，又唱起《竹枝》，杳然而去，词切调高，莫知所谓。李源感叹：“真得道之僧也！”
此类事件，在僧传野史、地方志中，所记尚不在少数。如《冥报记》载：刘宋时侍中琅琊王珉，与一胡僧为好友，胡僧曰：“我死后将为您家公子。”后来僧死，王珉即生子，名曰练，始能言，即解胡语。唐成都龙怀寺昙柏禅师，临终时告弟子僧会：“我将生于广汉绵竹峰顶王氏家，七年后来见我。”言讫而逝。僧会后来忘了这事，梦见师父责备负约，惊醒，乃赴绵竹，访得王家，见其父，告以前事，迎王氏子归龙怀寺剃度，法名慧宽，神异日显，人称“圣和尚”。慧宽自言十世为大僧，著有《十生记》述十世始末。(《释氏通鉴》)又《黄州志》载；明初湖北黄梅西祖寺僧法幢，临终前告其师智和尚：“我将投生于广济余家。”其时广济余志五家生子，至能言，自称法幢转生。智和尚访得，问以前生旧事，并以前生遗物验之，一一不爽。后来出家，人称“再来僧”，仍居四祖寺。
佛经中还有人转生为动物后尚能记其前生之说。如《中阿含·鹦鹉经》说：摩纳之父都提，死后再生为摩纳家之白狗。摩纳听佛指示，归家试探白狗，问曰：“若前生为我父者，可上床。”狗即上床。又曰：“若前生为我父者，可告诉我藏宝之处。”白狗即用嘴与脚示意一处，掘之果得宝藏。中国佛门中也有此类记载。如清代四川新都宝光寺监院莱僧，将施主供养僧众的金银一罐暂置床边而忘却，地板朽裂，金罐陷入板下。不久监院圆寂。数年后，有一头水牛突然直奔寺内，至原监院房内，跪、哭、脚蹬，用角撞破地板，人见有金罐，异之。细审牛身，毛色显出“宝兴寺监院某”字样，僧众大惊，乃买牛养于寺中。牛死后以其角藏于库房，每年结帐时取出示众，以作警诫。至今僧众犹能言其事。(见 1990年《法音》第四期)笔记小说中，也不乏此类故事。
第二节 活佛转世
将高僧大德转生不昧制度化，至今尚为社会承认的活佛转世，是在西藏这块土地上产生的特殊文化现象。活佛，乃汉地俗称，藏语名“朱古”，蒙语译为“呼毕勒罕”，意为“化身”、“转世化身”，指修行有成就的高僧死后乘愿转生，或以化身转生于人中，经佛教界和政府以特定方法寻找辨认其转生的幼童，从小予以培养，以继承主持教事。这种制度的社会实质，是利用高僧自在转生的信仰，以解决教团、寺院主持者的继承权问题。
活佛转世，在佛教教义上的依据，是大乘菩萨乘愿化身入生死中度化众生，及密教瑜伽成就者自在转生、化身之说。据传此事始于印度“光明大手印”传承一系，原为教团内部用以证明修行获成就的方法，与世俗社会无关。西藏的活佛转世，始于噶玛噶举派第二代祖师噶玛拔希(1204—1283)，据传他神通广大，曾受元宪宗蒙哥供养，赐以金边黑色僧帽。圆寂后，弟子邬坚巴主持教务，觅得攘迥多吉为噶玛拔希转世幼童，携入祖朴寺培养成才，继承法位，并说噶玛拔希是噶玛派开创者、著名的“知三世者”杜松浅巴(1110—l193)的转世，杜松浅巴又为观音菩萨化身。以后噶玛派法王位便以转世方法继承，分黑帽、红帽两大活佛转世系统。黑帽系第五世活佛得银协巴(1384—1415)，被明成祖敕封为“如来DB法王西天大善自在佛”，此后黑帽系代代法王皆袭号称“DB法王”，转世至今，为第十七代。格鲁派成立后，承袭了噶玛噶举派的活佛转世制，先立达赖、班禅两大活佛转世系统。以后藏传佛教诸派寺院普遍采用了活佛转世制，并受到清朝政府的承认、管理，大、中活佛，概由政府册封。
确认转世灵童的程序，一般是根据活佛生前的预示、遗嘱等线索，通过降神、占卜、观圣湖等方式，占知其转生的方向、地点，然后派人化妆秘密寻访灵童，再对寻访到的幼童进行观察、试验，以作筛选定夺。
前世活佛生前的预言、预兆，藏语称“龙单”者，为寻访转世灵童的重要依据。如噶玛拨希的转生，即据他临终前对弟子邬坚巴的预言：“拉朵方面，必出一位承黑帽系者，至彼未来以前，汝当代理一切。”邬坚巴据其预言，在后藏贡塘找到了转世灵童。三世班禅罗桑丹珠圆寂前，向大弟子克珠桑结益希预言他很快转生于后藏贝哇地方，克珠桑结益希也曾做了同样内容的梦。克珠在后藏竹贝哇村住了一月，经仔细观察调查，找到了三世班禅的转世灵童罗桑曲结(《菩拉道次第相承高僧传》)。外蒙最大的活佛哲市尊丹巴一世多罗那他(1575－1634)，圆寂前预言：“达尔罕亲王与申年所生之女结婚所生之子，即为二世哲布尊丹巴。”喀尔喀士谢图汗生一子，于是便被认定为多罗那他转世。活佛转世的生前预示，还有多种方式。如十三世纪达赖喇嘛于1908年回藏途中，经青海夏琼寺，曾将一双靴子遗放寺后，称赞该寺所在村子为美丽的吉祥地。他圆寂后，此事遂成为寻找其转世灵童的重要线索。还有于活佛圆寂时，根据其面朝、手指的方向，或在其屋顶燃火，视烟飘的方向，以占知转生方向等方法。
若活佛生前无预示，则在其圆寂后，由专司降神的僧人“垂仲”祈祷护法神，降神附体，以指示转生去向。另一种方法是由高僧在被认为神湖的拉莫拉错祈祷后，观看湖中所现景象，以预测活佛转生处所。还有以打卦问卜确定活佛转生方向、处所的。
由以上几种方法占得活佛转生方向等后，派人化妆潜赴寻访。一般会找到多位与所占知方向、地貌及活佛圆寂时日相符，诞生时有祥瑞的幼童，然后用各种方法试验，从中筛选出证据确凿，各方面素质好的一位。在其所依证据中，最有说服力的便是宿命通，以灵童能否记忆前世活佛及其所用物品(混以假的)、所认识的人、所诵经文等，进行测试辨认。其中也确有明记前世、证据确凿的。
如《夷俗记》载：三世达赖于喇嘛索南嘉措生前每指今松木台吉所居曰：“此地数年后有佛出焉。”不久圆寂，不一年(1588)，松木之妻有孕，生儿之后，此儿自言：“我前达赖喇嘛也。”以前世达赖所乘马及所诵经，及其它物品令其辩认，幼童指达赖所乘马曰：“此我之马也。”于诸物品中，独取念珠经曰：“此我故物也。”遂被确认为四世达赖(云丹嘉措)。七世达赖于康熙五十三年(1714)赴青海途中，凡遇前世达赖认识之人，皆如素识。乾隆三年(1758)，卓尼罗桑咨锥携五世班禅遗物，籍沐浴之名，赴扎希密访灵童，灵童见他，即呼其法名曰：“罗桑扎巴。”以前世班禅法物试之，灵童取而不舍，即被认为六世班禅。
汉地笔记小说中，也偶有活佛转世故事。如袁枚《子不语》卷二三《喇嘛》条言：西藏谟勒孤喇嘛王死，其徒卜其降生于维西某所，乾隆八年，众喇嘛携其旧器访之。有么些头人之子，年七岁，名达机，忽请其父母出迎喇嘛，延请到家，达机端坐，为众僧一一摩顶，试以旧物，伪间杂他物，达机辩认无误。众喇嘛乃向其父母坚乞，携至达摩洞寺，留三日而赴西藏。达机谓其父母：勿虑无后，明年将生一子，至期果如所言。同书卷十七《清凉老人》条，记五台山僧清凉老人，以禅理见知于鄂相国。雍正四年卒。西藏生一儿，至八岁不言，一日剃发，忽曰：“我清凉老人，请速通知鄂相国。”召入，试以前世之事，皆不谬，见前世熟人，皆能认识，知其姓名，遂命为五台山方丈。然因偶观淫画，…
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