华严的开宗及其传承
一、宗名
本宗依《华严经》而立，故称华严宗。陈隋之间杜顺禅师作《法界观》一卷，总括华严奥旨而开宗。唐代贤首国师撰《探玄记》及章疏多种，华严法门因而大行，所以本宗亦称贤首宗。又本宗以四法界说明法界自在无碍法门，故又名法界宗。后以现今通行的《八十华严疏钞》是清凉国师澄观所作，故亦名清凉宗。
二、传承概说
《华严经》是如来成道第二七日，在菩提树下为文殊、普贤等上位菩萨所宣说的自内证法门。佛陀入灭后七百年顷，龙树于龙宫中见此经有三本，以上、中二本非凡力所能持，乃诵下本十万偈四十八品(或谓三十八品)，流传印度民间，且作《大不思议论》十万偈来阐释其文义；复作《十住毘婆沙论》，以注释《华严经
十地品》的一部分，此即华严释论的滥觞。至佛陀灭度后九百年顷，世亲作《十地经论》，解释(十地品)；金刚军、坚慧等诸论师亦先后作(十地品)的释论。
我国于东晋义熙十四年(公元四一八年)，由佛陀跋陀罗(即觉贤)译出本经六十卷，即所谓《旧华严经》，未久，有法业讲之，并撰《华严旨归》二卷，是中国讲《华严经》的第一人。北魏永平年间(公元五○八至五一一年)，菩提流支、勒那摩提于洛阳译世亲的《十地经论》，僧统慧光祖述之，并开立地论宗，着有《华严经疏》十卷、《华严经略疏》四卷，立渐、顿、圆三教判，而以华严为圆教。地论宗虽是华严的别派，但仍然以《十地经论》为正依，未用及《华严经》。唐代圣历二年(西元六九九年)，实叉难陀再译本经为八十卷，此即《新华严经》；贞元年间，般若三藏译出《普贤行愿品》四十卷，世称《四十华严》。依用《华严经》，始为贤首大师法藏，法藏师事智俨，智俨师事杜顺。杜顺作《五教止观》、《华严法界观门》等，大为阐扬华严教学，受唐太宗的归敬。智俨先后习学《四分律》、《毘昙》、《成实》、《涅槃》，以读《华严经》有所省悟，乃作《华严经搜玄记》、《华严孔目章》、《华严五十要问答》等，发挥十玄六相的奥旨，奠定华严宗成立的基础。法藏夙受则天武后崇敬，尝就《华严经》提出疑义；及至永隆元年(公元六八○年)，日照三藏来华，乃以其所进献的梵本，补原译经的脱落处；又尝参与实叉难陀的《新华严经》译场。着有《华严经探玄记》、《华严五教章》等，并判释如来一代所说的教典为三时、五教，以华严的法界缘起、事事无碍为别教一乘。先后讲《华严经》三十余遍，以前二师教学为基础，集一宗的大成，观门教相至此圆备。澄观注解新译大经，卷帙数百，世称华严疏主。其下的宗密，曾习禅学，开所谓华严禅，这是教禅一致的开始。
本宗历祖相承，以毘卢遮那佛为开法教主，别立十祖，即普贤、文殊、马鸣、龙树、世亲、杜顺、智俨、法藏、澄观、宗密；或杜顺以下至宗密五师，称五祖；此五祖再加上马鸣、龙树，则成七祖。宗密示寂后未久，唐武宗“会昌法难”起，经论销毁殆尽，诸宗一时皆衰。至宋代，子璇重兴本宗，门人净源作疏倡导；又有道亭、观复、师会、希迪各作《五教章》的注解，世称“宋代四大家”。元代有普瑞、圆觉、本蒿、盘谷、文才、达益巴。明代有德清、古庭、李卓吾、道通、如妃、祖住。清代在北方主要有宝通寺一派，代表人物是通理，是清代中期有名的华严学者。另有续法、周克复等，相继或作章疏，或敷演《华严经》。此中，续法与通理亦被认为是中兴华严者。民初复有月霞创办华严大学，智光、常惺、定西、慈舟、了尘等，均曾就读该院，而以常惺为着。
朝鲜的华严宗是由与法藏同门的新罗僧义湘，禀承智俨之法而传入海东，为海东华严宗的初祖，与元晓亦共同盛弘本宗。其中，元晓着有《华严经疏》，义湘着有《华严一乘法界图》等。至高丽时代的王子义天，携带其国的《华严章疏》来宋，投于净源门下研究宗义，归国则大弘本宗，所以在朝鲜本宗的研学讲说较他宗为盛且久。
日本在养老六年(公元七二二年)十一月，就已经开始书写《新华严经》，而于天平八年(公元七三六年)七月，唐代的道璇携入《华严》的章疏，始传本宗。新罗僧审祥则为日本讲《华严经》的第一人，是日本华严宗的初祖。其后，传法于日僧良辨，由于良辨的奏请，圣武天皇(公元七二四至七四九年在位)敕建东大寺，成为华严的根本道场。后经实忠、等定、正进等传法至光智，光智是中兴华严宗的高僧，创建尊胜院作为专修华严的道场，其下分为东大寺系、高山寺系。此二系派出凝然、高辨二法师，为鎌仓时代的二大巨匠，同为复兴华严的大德。东大寺于明治五年(公元一八七二年)九月，曾一度为净土宗所管辖，至十九年六月方独立。
三、华严五祖
华严初祖 杜顺大师(公元五五七至六四○年)，雍州(今陕西省)万年人。俗姓杜，法号法顺，十八岁依止因圣寺的僧珍禅师出家习禅。一生禅通妙用，济世度人，时人号之为“炖煌菩萨”。隋文帝敬信，以月俸供养。专宗华严，著作《法界观门》，将华严高深的理论，融贯为禅定的观门，而创出“真空绝相、理事无碍、周遍含容”的法界三观，是一位融理论实践为一体的大德。他一生之中，神异事迹很多，比方说，有瞎子、聋子拜见他以后，能见能听。有一次他涉水过河，河水忽然断流，等上过岸后，才又水流如故。唐贞观十四年(公元六四○年)圆寂于义善寺，深为朝野所敬重，唐太宗尊称他为帝心尊者。
重要著作有《五教止观》一卷、《法界观门》一卷，以上两种著作为创立华严宗，开展华严思想的根本要典。其它尚有《十门实相观》、《会诸宗别见颂》各一卷。弟子有智俨、动意、达法师、樊玄智等多人，均闻名于当代。
华严二祖 智俨大师(公元六○二至六六八年)，天水人(今甘肃)。别号至相大师、云华尊者。孩童时代喜欢堆石成塔，串花成盖，自己就当起法师，并叫一起玩耍的同伴做他的听众，为他们说法。十二岁时，初祖顺和尚上门度化，父母欣然应允。智俨乃跟随顺和尚至终南山至相寺，其后跟随师兄达法师悉心受学，两年后出家。曾亲近法常法师，听讲《摄大乘论》，后随智正法师修学《华严经》。二十七岁，作《华严经疏》五卷，也就是有名的《华严搜玄记》，成一宗之规模。其它的著作，将近二十余种。他除了以著述弘法，以教育徒众为职志外，一生不求名闻，风范清高。唐高宗总章元年预知时至，对门人说：“吾此幻躯纵缘无性，今当暂往净方，后游莲华藏世界，汝等随我，亦同此志。”到十月二十九日晚上，圆寂于清禅寺，世寿六十七，是为华严宗第二祖。
弟子闻名者有法藏、怀齐、义湘、慧晓、薄尘、道成法师等多人。其中，法藏大师为华严三祖；义湘大师于新罗弘扬大法，彼国推为华严宗初祖。
华严三祖 法藏大师(公元六四三至七一二年)，康居国人，出生于长安。世称康藏国师、贤首国师、国一法师、香象大师。法藏是他的名字，贤首是武则天皇帝封赐给他的名号。大师十六岁时，曾经在陕西法门寺阿育王舍利塔前，燃烧一指，以表示对佛教奉献的虔诚。后来听了智俨大师讲《华严经》，就归投在他的门下。
总章元年(公元六六八年)，有一印度僧自西域来至长安。此印度僧通晓经律论三藏，高宗亦敬以师礼。当时法藏尚未出家，曾至印度僧处求受菩萨戒。众人即向印度僧说：“这位青年不但能读诵《华严》大经，并且能理解其经义。”印度僧惊叹道：“华严一乘是诸佛的秘藏，此经甚难值遇，何况能理解经中要义！若有人能读诵(净行品)一品，其人已具足菩萨净戒，不须再另求菩萨戒。”
公元六八四年，参访日照三藏于西太原寺，得(入法界品)，补足晋译《华严》的缺分。大师曾经协助实叉难陀三藏翻译八十卷的《华严》，并于义净大师译场任证义。
他摄取了杜顺大师的《法界观门》、《五教止观》等实践法门，并以《华严经》为骨干，融合智俨大师的《搜玄记》，完成了华严教理的组织系统。所以，华严宗到了大师的时候，才完成自家教观双门圆满的架构，华严宗由于大师弘扬，而集其大成，因此华严宗又称为贤首宗，大师对于华严宗的影响，是可想而知的。
法藏大师一生宣讲《华严》三十余遍，多弘大法于宫廷。每有瑞应：或有光明从口而出，或见五彩祥云凝空，或感大地震动。尤其善用实物譬喻，例如则天皇帝曾请大师在长生殿讲《华严经》，讲至天帝网义、六相、十玄的意旨时，皇帝茫然不解。大师乃指殿前金狮子为喻，解说法界构造，皇帝因此欣然了悟。大师又曾为理解力迟钝者，取十面镜子，分列于八方，上下亦各置一面，各面镜子皆面面相对；再于中央置一佛像，于其后燃一炬照之。于是光影互相映现，重重无尽。众人因此皆能理解华严无尽的深理。
景龙二年(公元七○八年)，奉中宗旨，集百位法师于荐福寺祈雨解旱，七日后，感应道交，大雨滂沱。中宗深受感动，发心受持菩萨戒，并赐师号“国一法师”。景云二年(公元七一一年)冬，奉旨祈雪，精诚上感，雪乃盈尺。法藏大师有感于寺院有导天地祥和的功能，乃奏请中宗，于东、西两都(长安、洛阳)及吴、越、清凉山五处兴建华严寺，收藏佛经典籍。时人敬慕，尊称他为“大乘法师华严和尚”。
法藏大师历经唐高宗、则天女皇、中宗、睿宗、玄宗五朝，受五帝敬重，礼遇有加。传曰：“和尚虽为五帝门师，王臣并皆礼事，然犹粪扫其衣，禅悦粗食，惟以戒忍自守，弘法利生为务。”
弟子有宏观、文超、智光、宗一、慧苑、慧英等，学者如云，未能悉数列出。
在著作方面，有《华严探玄记》二十卷、《华严金狮子章》一卷、《华严五教章》四卷、《华严经旨归》一卷、《华严游心法界记》一卷、《修华严奥旨妄尽还源观》一卷、《华严经关脉义记》一卷、《华严经义海…
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