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八正道与三增上学
佛说的脱苦之道，即是八正道，其内容其实就是戒定慧的三无漏学，又名三增上学，都是由闻慧而进入思慧，再依修慧而现证解脱慧的涅槃智。也就是由闻慧的正见，生起思慧的正思惟、正语、正业、正命，这部分属于戒增上学；再由思慧而进入正精进、正念、正定的修习，而生起修慧，依修慧而得现证慧；这既是定增上学，同时也是慧增上学。因为八正道是由正见等而入正定，故不同于世间禅定，所以得到定增上，也就得到了慧增上，究竟便得俱解脱。
现依据印顺法师《成佛之道》，将三增上学及闻思修证四种慧位，与八正道的关系，列表如下：
八正道与四圣谛
八正道的「正见」，是闻四圣谛法；「正思惟」是审思明察四圣谛法。释尊于鹿野苑为五比丘初转*轮，说的便是四圣谛法。
生死苦果的事实，是由造了生死业的苦因而来，即是苦谛与苦集谛。如果顺着苦谛与苦集谛的因果循环，便是十二因缘的生死流转，便是世间的苦海；如果不造生死业，便断集谛，亦灭苦谛，便是十二因缘的生死还灭，便能出离世间的苦海，而得解脱。
但是，集谛不易断，苦谛就不易灭，那是由于无始以来的无明烦恼，总是令人陷在造业、受报的漩涡之中，无法超脱。故欲灭苦谛，当断集谛；欲断集谛，当修道谛。所以，修习道谛，才是证苦灭谛的正因；证得苦灭谛，便是修习道谛的结果。
生死苦的果报，是因无始无明而造了生死业。无始无明即是十二缘起的第一缘起，若观无明、观无明集、观无明灭、观灭无明之道……，乃至观老死、观老死集、观老死灭、观灭老死之道，这便是十二缘起的四谛观了。为了要以修习道谛，来断苦集谛而证苦灭谛，所以释尊为弟子们说了八正道︰以正见，闻知四圣谛，离于邪见、边见；以正思惟，审慎明察四圣谛，向于离欲，向于灭苦之道；以正语、正业、正命，向于断截苦集圣谛，不造生死业因；以正精进，修习戒定慧的三增上学，向于苦灭圣谛；
其中「正见」一项的内容，即是佛在鹿野苑为五比丘说的「三转十二行相」的四谛*轮：
尔时，世尊告诸比丘，有四圣谛。何等为四？谓苦圣谛、苦集圣谛、苦灭圣谛、苦灭道迹圣谛。若比丘于苦圣谛当知、当解，于集圣谛当知、当断，于苦灭圣谛当知、当证，于苦灭道迹圣谛当知、当修。
若比丘于苦圣谛已知、已解。于苦集圣谛已知、已断。于苦灭圣谛已知、已证。于苦灭道迹圣谛已知、已修。如是比丘则断爱欲。转去诸结。于慢、无明等究竟苦边。(《杂阿含经》卷十五)
哪些是苦，哪些是集，什么是灭，什么是道。
苦是应知的，集是应断的，灭是应证得的，道是应该修习的。
苦、我已彻知，集、我已断尽，灭、我已证得，道、我已修学完成。
这也就是表示，佛陀是从四圣谛的知、断、修、证中，完成了解脱生死的大事，弟子们也应该照着去实行才对。如何修学？便是依据八正道而修证四圣谛了。
八正道与十二因缘
八正道既与四圣谛密切相关，当然也与十二因缘有关系。因为四圣谛就是为了处理十二因缘的苦集二谛，而说出了灭苦、断苦集的道谛。八正道的正见，便是让弟子闻知由于十二因缘的苦集二谛，因果循环，而成生死苦海。也让弟子闻悉当修苦灭道圣谛，而断苦集谛，而证苦灭谛。也可以说，八正道的功能，便是能使十二因缘的生死流转，变成为十二因缘的生死还灭；生死流转是无边的苦海，生死还灭是涅槃和解脱。
佛陀在《阿含经》中常说：「此有故彼有，此生故彼生；谓无明缘行，行缘识，……生缘老死」，称为「纯大苦聚集」，便是指的十二因缘的生死流转，是由苦集而有苦果，在受苦报的同时，又造苦因的苦集，并且循环不已。
佛陀在《阿含经》中又常说：「此无故彼无，此灭故彼灭，谓无明灭则行灭，行灭则识灭，……生灭则老死灭」，称为「纯大苦聚灭」。便是十二因缘的生死还灭，是由修习道圣谛，而断苦集谛，证苦灭谛。因修道圣谛而得无漏的涅槃智，而灭无明；无明灭、则行亦灭，行灭则识亦灭，乃至生灭老死亦灭，此时便从苦谛与苦集谛得解脱。
由此可知，修习八正道，即是四圣谛中的道圣谛，若不修习八正道，便不得涅槃智；不得涅槃智，便不能断集、不能灭苦，便永远流转在十二因缘的生死苦海而不得解脱了。
八正道是四圣谛中的道圣谛，是用来断集灭苦的道品次第。四圣谛的苦谛及集谛，便是十二因缘的三世因果；若要出离十二因缘与三世因果的范围，必须修习八正道的道品次第。所以也可以说，八正道的道品次第，是为了对治十二因缘的生死流转而设。
八正道的范围相当的广，可以说是「戒、定、慧」三无漏学，也可说是「四圣谛法」，四圣谛法之中如果没有八正道，四圣谛就不能成立；既然八正道与四圣谛是分不开的，自然跟十二因缘也分不开了。因为四圣谛是使我们离苦得乐，而十二因缘就是苦的事实，修八正道就是要灭除十二因缘构成的大苦聚。
八正道是三乘共法
闻佛所说的四圣谛法，如法修习而得解脱的，称为声闻。未闻佛说四圣谛法，自观十二因缘法而得解脱的，称为缘觉，梵名辟支佛。合此二者，总名为二乘圣者，相对于大乘的菩萨道而言，二乘又名为小乘的解脱道。
但是，大乘的菩萨道，必须也以解脱道为基础。不论大乘或小乘，出离生死的才是佛法，所以解脱法门的八正道，是大小三乘共通的涅槃门，也即是《阿含经》中所说别无二法的「一乘法」。因此，不仅小乘的《中阿含经》及《杂阿含经》宣扬八正道，诸大乘经中，亦盛赞八正道。例如：
《佛说阿弥陀经》介绍西方阿弥陀佛的极乐世界，称扬「七菩提分、八圣道分」。
《楞伽经》云：「唯有一大乘，清凉八支道」。
《维摩诘经．佛道品》中有云：「象马五通驰，大乘以为车，调御以一心，游于八正路」。同经〈菩萨品〉亦云：「三十七品是道场，舍有为法故。」
依据《摩诃止观》卷七上的引文：「涅槃云：能修八正道者，即见佛性，名得醍醐。」
由此可知，如果从大乘圣典的立场来看，八正道便是大乘法。
虽然有许多人认为四圣谛、八正道是属于小乘的佛法，可是在大乘的经典和论典里，都主张用八正道来修行菩萨道，也就是说，菩萨道的完成是需要八正道的。八正道是以小乘出发，却也是完成大乘佛法的基础。
八正道即为大乘佛法
若依据《大智度论》卷十九(大正藏卷二十五，二○三页至二○五页)所说的三十七道品，根本就是大乘的菩萨所修道品，对于八正道的部分则如下列所说︰
正见─菩萨于诸法空无所得住。是智慧，如四念处、慧根、慧力、慧觉中已说。
正思惟─断一切思惟分别，因诸思惟分别，皆从不实虚诳颠倒生。菩萨住如是正思惟中，不见是正是邪，过诸思惟分别。观四谛时，无漏心相应。
正语─菩萨知一切语皆从虚妄不实颠倒取相分别生。是菩萨作是念，语中无语相，一切口业灭，诸语皆无所从来，灭亦无所去。菩萨知一切语言真相，虽有所说，不堕邪语。
正业─菩萨知一切业邪相，虚妄无实，皆无作相，一切业空，菩萨入一切诸业平等，不以邪业为恶，不以正业为善，无所作，不作正业不作邪业，是名实智慧。
正命─一切资生活命之具，悉正不邪，住不戏论智中，不取正命，不舍邪命，亦不住正法中，亦不住邪法中，常住清净智中，入平等正命，不见命，不见非命，行如是实智慧，以是故名正命。
正方便─如四正勤、精进根、精进力、精进觉支中已说。
正念─如念根、念力、念觉支中已说。
正定─如四如意足、定根、定力、定觉支中已说。
由此可知，八正道就是自利利他的大乘佛法，以下根据《大智度论》所讲的八正道，重新略为解释：正见大乘的菩萨行是修无所住心，也就是说《金刚经》讲的：「应无所住，而生其心。」正思惟大乘的正思惟不需要有一定的方法，而是以心中没有「我」的这个着力点来作为方法。正语菩萨知道我们所用的一切语言，都是从虚妄的颠倒见所产生的种种分别心，这都不是真实语。真实是不必透过语言、文字理解的；然若用语言，亦不堕邪恶。正业业是行为，透过语言、身体、意念所产生的种种行为。从菩萨的立场来看，所有一切业，无所谓邪与正、恶与善，这是无分别智。因为没有主观的我执在里面去判断邪、正、善、恶，一切的行为便都是平等的。正命从大乘菩萨的立场来看，只要心中没有自私的我，用任何方式来谋取生活之所需，都是正确的。在《华严经》里看到许多的大菩萨们各有不同的职业，甚至还有妓女、魔术师、暴君等。从凡夫来看，这些人都是在造恶业，是邪命，然而经典中说他们是为了度众生而显现不同身分的大菩萨。但是也请大家不要误解，认为邪淫、杀人、偷盗，都是因为要行菩萨道，如有自私自利的自我中心，做种种不正当的事，便是恶业。正方便、正念、正定此三项都是为了利益众生而修，这就是大乘法。虽然修的方法与小乘相同，可是目的是为了利益众生。就像释迦牟尼佛出家修道不是为己，而是因为众生有生、老、病、死等问题，为了要使众生从苦中获得解脱，才去修行的。
出离三界的八正道
古来都说声闻道的三十七道品，是次第修证的方法。初修四念处；到了暖位，修四正勤；到了顶位，修四如意足；到了忍位，修五根；到了世第一位，修五力；到了见道位，修七觉支；到了修道位，修八正道。
这是约就七类的各别特胜意义而说的，如果从经典中来看，任何一类道品，都是能解脱生死的，都可说是「一乘道」。
若将三十七道品的功德性能整合起来，也不外乎十类，印顺导师的《成佛之道》，依《大智度论》卷十九所说：「是三十七品，十法为根本，何等十？信、戒、思惟、精进、念、定、慧、除、喜、舍。」，而归纳为：
信──信根，信力。
勤──四正勤，勤根，勤力，精进觉支，正精进。
念──念根，念力，念觉支，正念。
定──四神足，定根，定力，定觉支，正定。
慧──四念处，慧根，慧力，择法觉支，正见。
寻思──正思惟。
戒──正语，正业，正命。
喜──喜觉支。
舍──舍觉支。
轻安──轻安觉支。
在三十七道品的七科(类)之中，叙述得最圆满的，是第七科的八正道。所以经中常将四圣谛与八正道合起来说；更简要地说，无漏道品便是戒、定、慧的三种增上学了。
八正道是佛陀提供给人间离苦得乐的八个项目。人类有两个基本的大问题，从生命的过程之中，会遇到身心以及社会环境、自然环境等问题而感觉到不快乐，不同的人有不同程度的感受，福报大的，受的苦难少；福报小的，受的苦难就多。
不论是福报大小，任何一个人，到最后都无法避免死亡。八正道就是帮助我们解脱这两大问题的方法︰一是如何度过种种的困难而不自扰扰人；二是面临死亡时，不会恐惧、害怕、无奈。(二○○三年四月二十日、二十七日，五月八日，十一月二日、九日、十六日，以及二○○四年五月十六日、二十三日，共计八场，圣严师父讲于纽约东初禅寺，姚世庄整理)
《八正道讲记》全文阅读结束。