..续本文上一页道有不好的习气愿意去改，愿意一次一次地去纠正它，这就是精进。但是，也有人不知道，或不承认自己的习性是不好的。
我认识一位女士，她讲话的音量很大，即使只对一、二个人谈话，也是很大声，在群众中，声音当然更大，只要她讲话，别人的声音都听不见了。我问她说：「有没有人说过你的声音太大了？」她不承认地说：「有呀！但是这个声音是我妈妈生的。别人也可以大声，这是他们的问题，不是我的问题！」像这样的人，认为自己没有问题，可是与人相处时，却使得别人不舒服。
另外一个例子是，我们的团体曾经登广告，征求一位工作者，有位先生来应征，我看了他的履历表，几乎平均每两个月就换一次工作，我问他说：「你怎么常常换工作呢？」他回答说：「这是个吃人的社会，不论我走到哪里，都会有人欺负我！」我反问他：「那你怎么敢到我们这里来呢？说不定你还没有熟悉情况，两个月又要走了。」他说：「没有问题，外面是吃人的，而你们这里是慈悲的，所以我选择到这里来工作。」
我看他的资历不错，人也很努力，所以跟他说：「这样好了，我希望你能了解自己的状况，为什么会常常换工作。这里也是普通人的地方，凡是外边有的问题这里也有，不过，我们是讲慈悲的，会告诉你有些什么问题。现在给你两个月的时间试试看，能不能改变一下，试得好你就可以留下来。」两个月后，我们并没有开除他，结果是他感到我们这个团体也是吃人的，而自动离开了。
这样的人实在非常辛苦，也非常可怜，临走前我劝他说：「世界上并没有吃人的地方，而是你自己在吃人啊！因为自己的心、自己的观念、自己的习气没有调整，所以看到的世界都是可怕的。但是，世界上每个人真的是那么可怕吗？这可能是你自己有问题。这是我对你的劝告，希望你能改善。」
所以，所谓好与不好有两种状况：(一)自己感到很麻烦、不舒服，受了损失。
(二)自己没有觉得麻烦、损失，但是令其他跟你生活在一起的人感到不舒服。
《四十二章经》
《四十二章经》一共有四十二段，其中有四段讲的就是精进：
一、第一章云：「常行二百五十戒，为四真道，行进志清净，成阿罗汉。」这里持的戒是对比丘而讲，比丘要持戒清净，并且以精进心不断地修四圣谛，才能成为阿罗汉。证阿罗汉果，有的人很快，有的人却很慢；如果精进的人，在一生之间就能证得阿罗汉果，不精进的人是没有希望的；不精进就是没有持续地修行。
所谓修行，就是照顾自己的心，使自己的行为不懈怠、不放逸。这种修行，似乎是只对出家人而言，那么，在家人是不是也可以精进呢？
在家人不住在寺院内，但也可以在日常生活中养成一种习惯，这种习惯就是随时注意自己应该要做什么？不可以做什么？必须做什么？并且用一点时间来帮助自己，使得自己的身心平静、安定。譬如说，早晨起来梳洗过后，可以打坐、拜佛、诵经，每天养成习惯。在一天二十四小时内，则不要让邪恶、负面的念头出现；当不好的念头出现时，马上跟自己说：「真是不好意思，一定要改。至少我要让它出现得少一些。」当邪恶的念头实在很强烈时，马上用修行的方法化解，例如忏悔、反省自己的行为，否则很可能会转变成身口的邪恶行为。养成这些习惯之后，邪恶的身口意三业，就会愈来愈少，这就是精进。
二、第二十五章云：「人为道，不为情欲所惑，不为众邪所诳，精进无疑，吾保其得道矣。」人如果要修行佛道，要不被情欲所迷惑，不被许多的邪说、邪见、邪行所欺骗，随时提高警觉，精进不退失，那就容易得道了。此处所说的道，是从痛苦、烦恼中而得以出离的解脱道。
所谓情欲，对出家人来说，指的是男女的爱情；对在家人来讲，就是不正常或是泛滥的爱。譬如说有了一个配偶，还想要第二、第三甚至更多，结果烦恼、痛苦、心里的问题障碍更多，对于身心都不健康。
我遇到过一位先生已经是结了婚的，但是他的女朋友不少，他太太经常跟他吵架，他也随时准备离婚，他认为反正他有那么多女朋友，一个太太离婚了又有什么关系。我问他：「离了婚之后，另外一个女孩跟你结婚，她也会跟你吵啊！」他说：「没有关系，那我就再离婚嘛！」
另外有位先生跟我抱怨说：「最好不要结婚，结婚以后就被太太绑住了！」
我反问他：「不结婚跟女朋友就没问题吗？」他说：「也很麻烦，我有好几个女朋友，每一个都希望我给她多一些时间，多一些爱。最初我认为可以享受更多的爱，结果不是，她们给我爱，但是也要我的心，而我的心只有一个，所以很痛苦！」
这就是过度的情欲，表面上看起来好象很享受，其实会带来更多的痛苦。因此，一个学习佛法的人，在情欲方面一定要节制。
何谓众邪？邪不仅仅是指邪恶的身口行为，主要是邪恶的观念及想法。譬如说，有人认为赚钱不一定要工作，只要用头脑就可以了。没有错，用头脑赚钱是一种智慧的赚钱方式；但是如果用欺骗的手段，甚至挖空心思，想不劳而获，将别人的钱变成自己的，因自己受益而使得他人损失，这是不道德的，这就是邪恶。
曾经有一群专门闯空门的年轻人，做案无数，终于有一次失手被抓，关在监牢里。有位法师去感化他们，其中一个人说：「我不信佛，你不要来跟我噜苏！」法师说：「你们一定认为自己没有做错，能不能告诉我是什么道理呢？你们为什么年纪轻轻的不去找工作，而去做小偷呢？」他说：「乱讲！这也是我们的工作！你要知道，我们花了很多的时间去研究、计画，才能拿到东西，这不是简单的，换作是你办得到吗？这次是倒楣被抓到了，下次更注意一点，他们就抓不到了！」法师又说：「别人的东西及财产，都是辛辛苦苦赚来的，你们拿走，不是不公平吗？」这个年轻人说：「哼！世界上的人都在偷、都在骗、都在抢，只是方法不一样而已。」
这就是邪恶的思想，对他人造成伤害，还认为是正常的、正确的、有道理的。当我年轻的时候，也有许多观念上的诱惑，譬如我吃素，很多人诱惑我，他们说：「世界上的动物就是给人吃的，你现在不吃，等到世界上全都是动物时，人就被动物吃了。」我说：「这没道理啊！照你的说法，现在不吃猪，世界上到处都会是猪。其实猪是人养的，没有人养也不会有这么多的猪啊！」他们说：「现在的猪本来都是野猪，是人养了之后使它们变成家猪。假如每个人都不吃猪，家猪都变成野猪，野猪就会来吃人了！」我说：「对不起！我是为了慈悲而不吃肉，不管你怎么说我还是不能吃肉的。」这种强词夺理、似是而非的说法，就是一种邪的观念。
三、第三十二章云：「夫人能牢持其心，精锐进行，不惑于流俗狂愚之言者，欲灭恶尽，必得道矣。」
四、第三十四章又云：「夫人为道，犹所锻铁渐深，弃去垢，成器必好。学道以渐深，去心垢，精进就道。暴即身疲，身疲即意恼，意恼即行退，行退即修罪。」
《佛遗教经》
《佛遗教经》中有四段经文是讲精进的：
一、有云：「已能住戒，当制五根，勿令放逸，入于五欲。……此五根者，心为其主，是故汝等(比丘)，当好制心。……譬如狂象无钩，猿猴得树，……当急挫之，无令放逸，纵此心者，丧人善事，制之一处，无事不办。是故比丘，当勤精进，折伏其心。」
二、又云：「汝等比丘，若勤精进，则事无难者，是故汝等，当勤精进，譬如小水常流则能穿石；若行者之心，数数懈废，譬如钻火未热而息，虽欲得火，火难可得。是名精进。」意思是说，诸位比丘们，如果你们能够精进的话，任何事情都不会有困难。假如一个修行人的心经常懈怠，就像古代的人钻木取火，木头还没有转热就停止了，那是不容易得到火的，所以要好好地精进。
经文中另一个譬喻是说，即使是小小的水滴，只要不断地滴在石头上，时间久了，石头也会穿出孔来，这就是精进。精进的意思是持久地，不断照顾身、口、意三种行为；如果不照顾，就会变成懈怠、放逸，那么，任何事都完成不了。
因此，要修道完成，一定要持续不停地努力，许多人学佛一阵子，新鲜感没了以后，觉得修行佛法好象也没什么用。打坐，坐在那里不能动，不能讲话，得到的只是腿痛，其他一点好处也没感受到，不禁怀疑起自己：为什么要这么辛苦？结果打坐不坐了，修行也中断了。这样的人想要得到修行的利益是不可能的，因为木头还没有钻热就放弃了，又怎么会有火呢！
三、又云：「世皆无常，会必有离，勿怀忧也，世相如是，当勤精进，早求解脱，以智慧明，灭诸痴暗。」
四、又云：「常当一心，勤求出道。」
除了前面的《佛遗教经》，在《大般涅槃经》后分卷上〈遗教品〉第一也有：「我涅槃后，汝(阿难)当精勤，以善教诫我诸眷属。授与妙法，深心诲诱，勿得调戏，放逸散心。……无常大鬼，情求难脱，怜愍众生莫相杀害，乃至蠢动，应施无畏，身业清净，常生妙土，口业清净离诸过恶。莫食肉，莫饮酒，调伏心蛇，令入道果。……此生空过，后悔无追，涅槃时至，示教如是。」
结论
四正勤不是拚命，而是像细水长流般地精进，如果像洪水那样猛烈，只会伤害自己伤害他人，修行不得力，马上起退心。如果能像细水长流般的不懈怠，在时间、精神、身体上都不会受到伤害，才能使我们的心真正的清净，真正的安定。
(一九九九年十月二十四日、十一月七日、十四日、二十一日圣严法师讲于纽约东初禅寺，姚世庄居士整理)
《四正勤讲记》全文阅读结束。