..续本文上一页有一些福德比较差的鬼神，只能够在一个地方，譬如他在北投，就只能在北投地段活动，这叫作「当方土地当方灵」。譬如说台北巿有个地方二十年前是枪毙犯人的刑场，现在已经建成一个机关的大楼，办公人员刚搬进去时，发现的名堂很多：没有启动电梯，它会自动地上下，还有人会听到空屋中有搬东西的声音，此外还会突然停电，也有听到密码声、枪声，各种绘声绘影的传言很多，因此有人要我去一趟。我去了一趟，相信对那些灵体会有一点帮助，因为我在那边念阿弥陀佛，也把他们请来农禅寺，参加清明念佛七，让我们用念佛功德来超度他们，跟他们结善缘。
他们是很可怜的，由于没有肉体，所以很难停留在此七天而不离开。你们念佛时，虽然会打妄想，心也会飘到外边去，就像鬼魂一样东飘西荡，身体总还是在这里念佛。可是那些鬼神就可怜了，念了几句佛，听到几句佛法，却一下子就飘走了。由于他们的福报不似我们的大，他们自己也没有办法，还是要靠我们用念佛的功德回向给他们。以此可知，我们若在生前念佛，自修自度最可靠，若待死了以后让人家来超度的时候，就会像他们一样了。佛说「人身难得」，唯有人身，真能修道。
我在西方，对西方人不会这样讲，因为西方的鬼不过清明节，也不指望人家来祭祀，原因是他们已经习惯了，所以不会有问题。但是中国的鬼神不一样，中国人有中国人的习惯，到了时间，你没有给他们祭祀慰问，他们也会闹情绪。中国的风俗习惯和民间信仰，使得那些已经过世而尚未转生的灵体，或是在鬼道里的众生，殷殷期待著活人给他们慰问！所以我们中国有清明，特别还有农历七月的鬼门关开放之说。
今天我讲的，不仅要慰问亡灵，也是要勉励大家用修行佛法来报祖先的恩、报众生的恩，并用说法、闻法、念佛的功德来超度他们。(本文讲于一九九四年清明报恩佛七期间，〔一〕～〔三〕讲于三月二十八日，｛四〕～〔六〕讲于二十九日｝
佛七的根源
打佛七、打禅七，为何以七天为期，出典为何？
这跟宇宙体中的七大行星有密切关系。在唐宋时代，从梵文译出的密部经典中，就有好几种，是以七曜、七星或北斗为名的。这种信仰在印度为时甚早。相传释迦世尊，在菩提树下的金刚座上，禅修七七四十九日，即便开悟成道。成道之后的初七日中，一边享受解脱之乐，同时思惟，应该以何种方式的善巧方便，向众生宣说佛法。
当释尊成立教团之后，我们从律藏中见到，比丘若于结夏安居的三个月内，遇有僧团的公事，可以向众告假最多七日，称为「受七日法」。又因比丘不得储积食物过夜再吃，但为有病比丘，作为疗病药物，可以储蓄酥油、生酥、蜜、石蜜(结晶的蜜糖)，但不得超过七日，称为「七日药」。以此可知，七日为期的时段设施，至少在释迦世尊以前，便已流行在印度了。基督教的《旧约．创世记》说上帝以七天完成了宇宙及人类等万物的创造，应当也是发源于相同的理由。
因此，在佛经中，便有提倡以七日为期的修行方法，例如北凉沙门法众译出的《大方等陀罗尼经》卷一记载：如何修持方等陀罗尼章句？而云：「若欲行时，七日长斋，日三时洗浴，著净洁衣，座佛形像，作五色盖，诵此章句(咒语)百二十遍，遶百二十匝。」又于该经卷三，佛告文殊师利：「若有善男子善女人，来诣汝所，欲求陀罗尼经者，汝当教求十二梦王，若得见一王者，汝当教授七日行法。」此法于出家二众，共行三个月的八十七日，而以首七日为重要的基础。
天台智者大师，根据这部一共四卷的《大方等陀罗尼经》编说的《方等三昧行法》中，也说：「(僧俗)七众通行，七日要心行法。」又说：「上首七日要心，通于七众，十恶五逆，并得消除。」首七日的修行法，适用于僧俗七众。
然在《法华经．普贤菩萨劝发品》云：「欲修习是《法华经》，于三七日中，应一心精进。满三七日中，我当乘六牙白象……现其人前而为说法。」故在智者大师的《法华三昧忏仪》中，也规定：「于三七日中，一心精进。」那是以二十一天为修行期限。
在属于阿弥陀佛净土法门的《般舟三昧经》的〈行品〉中有云：「其有比丘比丘尼，优婆塞优婆夷，如法行，持戒完具，独一处止，念西方阿弥陀佛，今现在……一心念之，一日一夜，若七日七夜，过七日已后见之。」接著继续修行，共计三个月，以九十日为期，而云：「不得睡眠三月，如弹指顷。」又云：「经行不得休息三月，除其饭食左右。」这几乎与《方等三昧行法》的修法相近，以首七日为预备阶段。
另有如《地藏经》，除了主张最好于亡者初七日内超度之外，并以为至迟当在七七四十九天之内超度亡灵，是最妥当的。此一原因可从《瑜伽师地论》卷一见到：人在死亡之后即成中有身(亦名中阴身)，若未立即往生天趣及人趣者，或尚未得转世投生因缘者，此一中有身「极七日住，有得生缘，即不决定。若极七日未得生缘，死而复生，极七日住，如是展转，未得生缘，乃至七七日住，自此已后，决得生缘。又此中有，七日死已，或即于此类生，若由余业可转，中有种子转者，便于余类中生」。可知中有身又名中阴身，每七天死亡一次，仅有七次，然后便随业受生去了。因此也就有了为期四十九天的超度修行活动。这当然也跟释迦成道的四十九日有关。
不过在净土法门的「打佛七」，应该是依据《阿弥陀经》的「闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛，与诸圣众，现在其前」的经文而设。《观无量寿经》中也有「一日乃至七日，即得往生」的经文。
禅宗的丛林，本来只有禅期，如夏期、冬期，此本与比丘律中的安居修行有关。如今在宋明时代传去日本的禅宗各派，并无「打禅七」的名目，乃是称为「接心」或「摄心」的定期修行，多半也是七天的精进禅修活动。足征「打禅七」的名称在中国的历史，最早也不会早于明末清初。我在明末的资料中，尚未见到这个名词。
能有七天来精进念佛，称为「打佛七」，其历史也不会太早，不过这种以七天为克期取证的修行活动，甚有意义，而且为时极早，所以值得推行。(一九九三年十一月二十八日写于纽约东初禅寺)
念佛的方法
一、念佛是中国佛教共同特色
大乘佛教，不论显密，几乎都在阐扬阿弥陀佛的净土法门。密教自有其修持的仪轨之外，显教依据的主要经典，则为净土三部经：1.《阿弥陀经》。2.《观无量寿经》，亦名《十六观经》。3.《无量寿经》，又名《大阿弥陀经》，此经自汉迄宋，共有先后十二种译本，宋元以后，仅存五本，宋朝的王日休居士，依据其中四种译本，揉合成为《佛说大阿弥陀经》，民国三十五年(公元一九四六年)又有夏莲居居士，集合汉、魏、吴、唐、宋的五种译本，重汇成共计四十八章的《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》；此经对于阿弥陀佛净土法门的事理因果，依正庄严，介绍得最为详尽。
另有净土学者如印光大师以为《楞严经》的〈大势至菩萨念佛圆通章〉以及《华严经》的〈普贤菩萨行愿品〉，也属于弘扬阿弥陀佛净土法门的重要经典。因此连同以上三经，合称为「净土五经」。
在中国佛教的大乘各宗派，除了三论(中观)派以及部分临济宗的禅士们，不用净土的念佛法门之外，其余诸家，几乎无一不学求生西方极乐净土的念佛法门。以此可知，念佛乃是中国佛教的共同特色。
二、《阿含经》的念佛方法
念佛法门，源出于梵语「佛陀那息勒帝」(buddhanusireti)，意为忆念佛陀，辗转而成观佛相好，唱佛名号等的修持方法。在《杂阿含经》第三十三，念佛属于六念法门之一，《增一阿含经》卷二属于十念法门之一，其念佛的方法是：
「正身正意，结跏趺坐，系念在前，无有他想，专精念佛，观如来形，未曾离目。已不离目，便念如来功德：如来体者，金刚所成，十力具足，四无所畏，在众勇健。如来颜貌，端正无双，视之无厌；戒德成就，犹如金刚而不可毁。清净无瑕，亦如琉璃。如来三昧，未始有减，已息永寂而无他念，憍慢强梁，诸情憺怕，欲意恚想，愚惑之心，犹豫网结，皆悉除尽。如来慧身，智无涯底，无所罣碍。如来身者，解脱成就，诸趣已尽，无复生分，言我当更堕于生死。如来身者，度知见城，知他人根，应度不度，此死生彼，周旋往来，生死之际，有解脱者，无解脱者，皆具知之。是谓修行念佛，便有名誉，成大果报，诸善普至，得甘露昧，至无为处，便成神通，除诸乱想，获沙门果，自致涅槃。」
此一念佛方法，是系心忆念，专心观想佛的形相，一意观想佛的无量功德，包括观想佛的身体、颜貌；佛的戒德、三昧、智慧、解脱、解脱知见等的五分法身。
若能如此修行念佛法门，便得成就大果报，乃至自致涅槃，自得解脱。这是小乘的念佛法门。
三、《般舟三昧经》的念佛方法
若依《般舟三昧经》的〈行品〉所示：「持何法，得生此国？阿弥陀佛报言：欲来生者，当念我名，莫有休息，则得来生。佛言：专念故，得往生。常念佛身有三十二相八十种好，巨亿光明彻照，端正无比，在菩萨僧中说法。……欲得见十方诸现在佛者，当一心念其方，莫得异想，如是即可得见。」
在此《般舟三昧经》所见，则有念佛名号、念佛身相好光明、念佛国方向的修行方法。若得三昧成就，即会体验到：「我所念即见心作佛，心自见心是佛心，佛心是我身。心见佛，心不自知心，心不自见心，心有想为痴心，无想是涅槃。」这是从念佛而实证真如实相的大乘法门。
四、《无量寿经》的念佛方法
根据《无量寿经》卷下云：「诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转，唯除五逆诽…
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