..續本文上一頁有一些福德比較差的鬼神，只能夠在一個地方，譬如他在北投，就只能在北投地段活動，這叫作「當方土地當方靈」。譬如說臺北巿有個地方二十年前是槍斃犯人的刑場，現在已經建成一個機關的大樓，辦公人員剛搬進去時，發現的名堂很多：沒有啓動電梯，它會自動地上下，還有人會聽到空屋中有搬東西的聲音，此外還會突然停電，也有聽到密碼聲、槍聲，各種繪聲繪影的傳言很多，因此有人要我去一趟。我去了一趟，相信對那些靈體會有一點幫助，因爲我在那邊念阿彌陀佛，也把他們請來農禅寺，參加清明念佛七，讓我們用念佛功德來超度他們，跟他們結善緣。
他們是很可憐的，由于沒有肉體，所以很難停留在此七天而不離開。你們念佛時，雖然會打妄想，心也會飄到外邊去，就像鬼魂一樣東飄西蕩，身體總還是在這裏念佛。可是那些鬼神就可憐了，念了幾句佛，聽到幾句佛法，卻一下子就飄走了。由于他們的福報不似我們的大，他們自己也沒有辦法，還是要靠我們用念佛的功德回向給他們。以此可知，我們若在生前念佛，自修自度最可靠，若待死了以後讓人家來超度的時候，就會像他們一樣了。佛說「人身難得」，唯有人身，真能修道。
我在西方，對西方人不會這樣講，因爲西方的鬼不過清明節，也不指望人家來祭祀，原因是他們已經習慣了，所以不會有問題。但是中國的鬼神不一樣，中國人有中國人的習慣，到了時間，你沒有給他們祭祀慰問，他們也會鬧情緒。中國的風俗習慣和民間信仰，使得那些已經過世而尚未轉生的靈體，或是在鬼道裏的衆生，殷殷期待著活人給他們慰問！所以我們中國有清明，特別還有農曆七月的鬼門關開放之說。
今天我講的，不僅要慰問亡靈，也是要勉勵大家用修行佛法來報祖先的恩、報衆生的恩，並用說法、聞法、念佛的功德來超度他們。(本文講于一九九四年清明報恩佛七期間，〔一〕～〔叁〕講于叁月二十八日，｛四〕～〔六〕講于二十九日｝
佛七的根源
打佛七、打禅七，爲何以七天爲期，出典爲何？
這跟宇宙體中的七大行星有密切關系。在唐宋時代，從梵文譯出的密部經典中，就有好幾種，是以七曜、七星或北鬥爲名的。這種信仰在印度爲時甚早。相傳釋迦世尊，在菩提樹下的金剛座上，禅修七七四十九日，即便開悟成道。成道之後的初七日中，一邊享受解脫之樂，同時思惟，應該以何種方式的善巧方便，向衆生宣說佛法。
當釋尊成立教團之後，我們從律藏中見到，比丘若于結夏安居的叁個月內，遇有僧團的公事，可以向衆告假最多七日，稱爲「受七日法」。又因比丘不得儲積食物過夜再吃，但爲有病比丘，作爲療病藥物，可以儲蓄酥油、生酥、蜜、石蜜(結晶的蜜糖)，但不得超過七日，稱爲「七日藥」。以此可知，七日爲期的時段設施，至少在釋迦世尊以前，便已流行在印度了。基督教的《舊約．創世記》說上帝以七天完成了宇宙及人類等萬物的創造，應當也是發源于相同的理由。
因此，在佛經中，便有提倡以七日爲期的修行方法，例如北涼沙門法衆譯出的《大方等陀羅尼經》卷一記載：如何修持方等陀羅尼章句？而雲：「若欲行時，七日長齋，日叁時洗浴，著淨潔衣，座佛形像，作五色蓋，誦此章句(咒語)百二十遍，遶百二十匝。」又于該經卷叁，佛告文殊師利：「若有善男子善女人，來詣汝所，欲求陀羅尼經者，汝當教求十二夢王，若得見一王者，汝當教授七日行法。」此法于出家二衆，共行叁個月的八十七日，而以首七日爲重要的基礎。
天臺智者大師，根據這部一共四卷的《大方等陀羅尼經》編說的《方等叁昧行法》中，也說：「(僧俗)七衆通行，七日要心行法。」又說：「上首七日要心，通于七衆，十惡五逆，並得消除。」首七日的修行法，適用于僧俗七衆。
然在《法華經．普賢菩薩勸發品》雲：「欲修習是《法華經》，于叁七日中，應一心精進。滿叁七日中，我當乘六牙白象……現其人前而爲說法。」故在智者大師的《法華叁昧忏儀》中，也規定：「于叁七日中，一心精進。」那是以二十一天爲修行期限。
在屬于阿彌陀佛淨土法門的《般舟叁昧經》的〈行品〉中有雲：「其有比丘比丘尼，優婆塞優婆夷，如法行，持戒完具，獨一處止，念西方阿彌陀佛，今現在……一心念之，一日一夜，若七日七夜，過七日已後見之。」接著繼續修行，共計叁個月，以九十日爲期，而雲：「不得睡眠叁月，如彈指頃。」又雲：「經行不得休息叁月，除其飯食左右。」這幾乎與《方等叁昧行法》的修法相近，以首七日爲預備階段。
另有如《地藏經》，除了主張最好于亡者初七日內超度之外，並以爲至遲當在七七四十九天之內超度亡靈，是最妥當的。此一原因可從《瑜伽師地論》卷一見到：人在死亡之後即成中有身(亦名中陰身)，若未立即往生天趣及人趣者，或尚未得轉世投生因緣者，此一中有身「極七日住，有得生緣，即不決定。若極七日未得生緣，死而複生，極七日住，如是展轉，未得生緣，乃至七七日住，自此已後，決得生緣。又此中有，七日死已，或即于此類生，若由余業可轉，中有種子轉者，便于余類中生」。可知中有身又名中陰身，每七天死亡一次，僅有七次，然後便隨業受生去了。因此也就有了爲期四十九天的超度修行活動。這當然也跟釋迦成道的四十九日有關。
不過在淨土法門的「打佛七」，應該是依據《阿彌陀經》的「聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若叁日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛，與諸聖衆，現在其前」的經文而設。《觀無量壽經》中也有「一日乃至七日，即得往生」的經文。
禅宗的叢林，本來只有禅期，如夏期、冬期，此本與比丘律中的安居修行有關。如今在宋明時代傳去日本的禅宗各派，並無「打禅七」的名目，乃是稱爲「接心」或「攝心」的定期修行，多半也是七天的精進禅修活動。足征「打禅七」的名稱在中國的曆史，最早也不會早于明末清初。我在明末的資料中，尚未見到這個名詞。
能有七天來精進念佛，稱爲「打佛七」，其曆史也不會太早，不過這種以七天爲克期取證的修行活動，甚有意義，而且爲時極早，所以值得推行。(一九九叁年十一月二十八日寫于紐約東初禅寺)
念佛的方法
一、念佛是中國佛教共同特色
大乘佛教，不論顯密，幾乎都在闡揚阿彌陀佛的淨土法門。密教自有其修持的儀軌之外，顯教依據的主要經典，則爲淨土叁部經：1.《阿彌陀經》。2.《觀無量壽經》，亦名《十六觀經》。3.《無量壽經》，又名《大阿彌陀經》，此經自漢迄宋，共有先後十二種譯本，宋元以後，僅存五本，宋朝的王日休居士，依據其中四種譯本，揉合成爲《佛說大阿彌陀經》，民國叁十五年(公元一九四六年)又有夏蓮居居士，集合漢、魏、吳、唐、宋的五種譯本，重彙成共計四十八章的《佛說大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》；此經對于阿彌陀佛淨土法門的事理因果，依正莊嚴，介紹得最爲詳盡。
另有淨土學者如印光大師以爲《楞嚴經》的〈大勢至菩薩念佛圓通章〉以及《華嚴經》的〈普賢菩薩行願品〉，也屬于弘揚阿彌陀佛淨土法門的重要經典。因此連同以上叁經，合稱爲「淨土五經」。
在中國佛教的大乘各宗派，除了叁論(中觀)派以及部分臨濟宗的禅士們，不用淨土的念佛法門之外，其余諸家，幾乎無一不學求生西方極樂淨土的念佛法門。以此可知，念佛乃是中國佛教的共同特色。
二、《阿含經》的念佛方法
念佛法門，源出于梵語「佛陀那息勒帝」(buddhanusireti)，意爲憶念佛陀，輾轉而成觀佛相好，唱佛名號等的修持方法。在《雜阿含經》第叁十叁，念佛屬于六念法門之一，《增一阿含經》卷二屬于十念法門之一，其念佛的方法是：
「正身正意，結跏趺坐，系念在前，無有他想，專精念佛，觀如來形，未曾離目。已不離目，便念如來功德：如來體者，金剛所成，十力具足，四無所畏，在衆勇健。如來顔貌，端正無雙，視之無厭；戒德成就，猶如金剛而不可毀。清淨無瑕，亦如琉璃。如來叁昧，未始有減，已息永寂而無他念，憍慢強梁，諸情憺怕，欲意恚想，愚惑之心，猶豫網結，皆悉除盡。如來慧身，智無涯底，無所罣礙。如來身者，解脫成就，諸趣已盡，無複生分，言我當更墮于生死。如來身者，度知見城，知他人根，應度不度，此死生彼，周旋往來，生死之際，有解脫者，無解脫者，皆具知之。是謂修行念佛，便有名譽，成大果報，諸善普至，得甘露昧，至無爲處，便成神通，除諸亂想，獲沙門果，自致涅槃。」
此一念佛方法，是系心憶念，專心觀想佛的形相，一意觀想佛的無量功德，包括觀想佛的身體、顔貌；佛的戒德、叁昧、智慧、解脫、解脫知見等的五分法身。
若能如此修行念佛法門，便得成就大果報，乃至自致涅槃，自得解脫。這是小乘的念佛法門。
叁、《般舟叁昧經》的念佛方法
若依《般舟叁昧經》的〈行品〉所示：「持何法，得生此國？阿彌陀佛報言：欲來生者，當念我名，莫有休息，則得來生。佛言：專念故，得往生。常念佛身有叁十二相八十種好，巨億光明徹照，端正無比，在菩薩僧中說法。……欲得見十方諸現在佛者，當一心念其方，莫得異想，如是即可得見。」
在此《般舟叁昧經》所見，則有念佛名號、念佛身相好光明、念佛國方向的修行方法。若得叁昧成就，即會體驗到：「我所念即見心作佛，心自見心是佛心，佛心是我身。心見佛，心不自知心，心不自見心，心有想爲癡心，無想是涅槃。」這是從念佛而實證真如實相的大乘法門。
四、《無量壽經》的念佛方法
根據《無量壽經》卷下雲：「諸有衆生，聞其名號，信心歡喜，乃至一念，至心回向，願生彼國，即得往生，住不退轉，唯除五逆誹…
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