..续本文上一页愿力冲破一切困境，斯有所成，其精进的精神堪为人天楷模。
“佛陀一生说法四十五年，在八十岁时，于拘户那揭罗城的娑罗双树间入灭。”
佛陀成道后，从在波罗奈国鹿野苑度五比丘，到八十岁入灭为止，一共说法四十五年，因事迹甚多，无法一一描述，今依所化的人与所化地区略加说明：
一、所化的人─比较著名的有五比丘、十大弟子，及一千两百五十位比丘等。
(一)五比丘─当初佛陀出家时，其父净饭王派遣王师欲予追还，不果，于是挑选五人伴随佛陀修苦行，但因该五人见佛陀接受牧羊女供养，又跳入尼连禅沐浴，以为佛陀已经退失道心，便离开而至鹿野苑继续苦行。由于他们与佛陀的因缘非常特殊，所以佛陀首先前往度化。起初，他们看见佛陀走来，都心生鄙视，直到听闻佛陀说法，才欢喜踊跃地依归，成为佛陀第一批的出家弟子。这五人是侨陈如、跋提梨迦、摩诃那摩、波沙菠、阿奢逾时(佛本行集经)。据过去现在因果经卷三，佛陀为五比丘所说的法就是四圣谛，其中侨陈如最先“于诸法中，远离尘垢，得法眼净”，余四人亦陆续证悟。至此佛教的三宝全部具足，即佛陀为佛宝，佛说四圣谛法为法宝，五比丘漏尽见道，为僧宝。
(二)十大弟子─即智慧第一舍利弗、神通第一目楗连、解空第一须菩提、多闻第一阿难、头陀第一摩诃迦叶、密行第一罗睺罗、论议第一迦旃延、说法第一富楼那、天眼第一阿那律、持戒第一优波离。
(三)一千两百五十名比丘─此是佛陀初成道时所度，常跟随佛陀，为各种法会的上首比丘，如金刚经说：
“一时，佛在舍卫国祇树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱。”
耶舍长者子与朋类五十人、迦叶三兄弟中的大迦叶与弟子五百人、那提迦叶与弟子二百五十人、伽耶迦叶与弟子二百五十人、目建楗连与弟子一百人、舍利弗与弟子一百人，合计一千二百五十人，都是大阿罗汉。
其他尚有无数的人、非人等众生，人类可分四众─比丘、比丘尼属于出家沙门；优婆塞、优婆夷属于在家居士，这是不分种族、阶级、性别、贫富，一律平等对待的。非人类即所谓天龙八部─天、龙、夜叉、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽、乾闼婆。总括地说，一切众生，从菩萨、缘觉、声闻的三圣、到六道凡夫，都遍摄无遗。
二、所化地区─佛陀在世时的弘化地区大约以恒河流域为主，即所谓东方之地，再逐渐往南方及西北。因在当时的印度社会环境，西方代表传统婆罗门的信仰，而东方即代表新兴宗教─反婆罗门思想勃兴的地区，所以六师外道亦源出东方。佛陀的教法揉和了东方新思潮，而又超越它，成为众生究竟的依归处。
在佛陀八十岁时，自知时之将至，便带著阿难等人，来到拘尸那揭罗城的婆罗树林中，枕右胁，躺卧于双树间而入灭。据长阿含游行经记载：当时有一位末罗族大臣执大炬火要点燃，但火始终不能燃烧，其他人依次上前，也都无法点燃。此时阿那律尊者向众人说，火灭不燃，是诸天的意思，因现在迦叶尊者正带著五百名比丘要赶来见佛身、所以诸天才令此火不燃。后来，迦叶尊者抵达天冠寺荼毗现场，欲亲见佛身，而阿难答以佛身已放置于重重的棺廓中，不复可见。忽然，佛身从重廓内伸出双足，迦叶尊者看见了，便向佛身礼拜，四众亦同时礼拜，而佛足才又消失不见。迦叶尊者于是绕行佛积三匝，作诵赞佛，感得佛积不烧自燃。佛身荼毗后的舍利由八国平分，各于其国中起塔供养，称为舍利塔，另外，有香姓婆罗门持舍利瓶回去建塔，称为瓶塔；毕钵村人持地上的焦炭建塔，称为炭塔；又有供养佛陀在世时的头发，称发塔。
关于入灭地点的拘尸那揭罗，为古印度末罗国都城，即今北印度哥拉克浦县凯西以北，现名摩达孔瓦尔之地。此城于佛陀灭后，被并入摩揭陀国，至西元五世纪，法显来比时已人烟稀少，寺院毁圮。西元一八五三年，卡莱里发掘该城古迹，现已发现者有卧佛殿、大涅槃塔及寺院遗址、石窟、安加罗塔、圣者殿等。另外，唐玄奘于大唐西域卷六中，有一段记载佛陀入灭的娑罗树林：
“城西北三、四里渡阿恃多伐底河，西岸不远，至娑罗林，其树类檞而皮青白，叶甚光润。四树特高，如来寂灭一所也。”
又因该树林色白，远望犹如群鹤聚集，故名鹤林。
入灭，是佛陀八相成道的最后一相，对佛教徒来说，再没有比这件事更今人悲惋了，因此，后世许多佛经均特别叙述，并详记其最后遗教，其中谈到佛身的问题，可分三个层次论说：
(１)佛身已入灭，从此永别世间─此是痴闇凡夫，只见佛陀示现于世间的应身相。
(２)佛陀应身已灭，虽有法身常住，但已不再重履世间─此是否定佛陀的大悲与大能，以为佛陀一但入灭，便惟存法身，而不再应化度生了。
(３)佛身常住不灭─法身常住，应化身亦不断的应化，而视众生与佛的因缘如何、以判定能否亲见佛身。这是将法身与应化身完全结合的思考方式，才是成佛的价值所在。
因此，佛陀的示现入灭，只不过从某一个因缘采取的权变，并非灰身灭智，或永离世间，对于真正的智者，佛身是不生不灭，却又随缘普现，亦随缘示寂的。
“他的身教和言教被留传下来，度化无量无数的众生。”
身教，指佛陀的行、住、坐、卧四威仪及待人处世的态度。言教，指佛陀所说的法与律。法，主要是四圣谛和缘起论；律，是出家沙门─比丘、比丘尼的具足戒和专为比丘尼设的八敬法，及在家居士的五戒。
由于佛陀在世时，未有文字经典，全凭师徒之问口耳相传，把佛陀的教法保存下来，致使传承的弟子各依己见诵持佛法，形成思想体系互异，壁垒分明的情形。佛教史将这整个佛法衍化过程，归纳为原始佛教、部派佛教、大乘佛教三个时期，而各时期内，又划分许多不同的思想源流及时期，相互激荡，排斥与融合，再逐渐往各地传布。其中，部派时期的上座部分别说系传到锡兰及东南亚的缅甸、泰国、寮国、高棉等地，称为南传佛教。而传至中国、韩国、日本的佛教、主要为大乘时期的思想，称做北传佛教。另一支传入西藏的是大乘后期的密教。
时隔二千五百多年，如今佛教已遍及世界各国，甚至成为该国的主要信仰，度化了无量无数的众生。
“所以佛教徒尊奉他为教主，名“释迦牟尼佛”。”
佛教徒有广义和狭义的说法。广义指“佛以一切众生为佛子”，佛陀的教法代表宇宙人生的真理，是任何一位众生都必须遵循的，因此一切众生都是佛教徒。狭义指依佛教的教团规定办理归依仪式，正式进入佛门的佛教徒。佛陀被尊奉为教主，应是狭义的佛教，不是广义佛教。
释迦牟尼佛，为梵语音译。释迦，意译作能仁；牟尼，意译圣者。释迦牟尼即是“释迦族的圣者”之义。佛，全音译为佛陀耶，或作佛陀、浮图，意译觉者。觉有二义：
(１)觉察─能以正智慧觉知一切法的真相，审察不虚。
(２)觉悟─由觉察真相而达到澈底的证悟。
这个觉察与觉悟的修行过程，又可分成二种：
(１)自觉─指自己觉悟，自得解脱。
(２)觉他─为能自觉的人，又能发大愿心，度化一切众生，令同获解脱。
当自觉、觉他都已圆满成就时，即永断根本无明，具足一切种智，获得三德，即为“佛”的境界。
释迦牟尼佛自兜率天降胎于此娑婆世界，然后出家学道，成佛，转无上*轮，受到一切佛教徒的恭敬，因此称他“本师释迦牟尼佛”，是娑婆世界的教主。
【第二课 归依三宝】
进入佛门，应先归依三宝。
佛宝，是指已经成就圆满佛道的一切诸佛；法宝，即为诸佛的教法；而依此教法如实修行的出家沙门，就是僧宝。
三宝的威德十分殊胜，祂能使一切众生远离苦恼，攻除邪见恶念，消减无始以来种种的我执习气，是世间的明灯，真正的归依处。
归依三宝必须心诚意正，坚信自力亦可成佛，然后发大誓愿，精进修行，才能与三宝的精神相应，得到三宝的利益。
《课文注释》
“进入佛门，应先归依三宝。”
三宝是佛法的总纲，凡是要修学佛法，即应先归依三宝，这好比学生要到某个学校读书一前，必先辨理入学手续一样。从佛教的立场，归依三宝非常重要，如果一个人自称佛教徒，或已开始修学佛法，却不愿归依三宝，就像是有了人身，却不承认此身必由父母所从出，可谓十足的大邪见，终将堕入三涂恶道中。
所以进入佛门与归依三宝是一体而密不可分的。三宝，即是佛宝、法宝、僧宝。
“佛宝，是指已经成就圆满佛道的一切诸佛；法宝，即为诸佛的教法；而依此教法如实修行的出家沙门，就是僧宝。”
佛宝的条件，为成就圆满佛道，此分佛身与佛德二种：
(一)佛身—指于无量阿僧祇劫，不惜身命，勤修六度万行圆满，获一切种智，具足一切胜妙功德的佛果者。此佛身有三：为法身、报身、应化身。法身是诸佛的清净无漏功德所依，为真如实相的理体，常住不灭；报身是诸佛修集无量福慧资粮，显现相好庄严的身相；应化身是诸佛以不思议神通力，为了因应一切众生的机缘，随类变化，示现六道，摄受一切众生于佛法生深信乐，逐渐证得道果的身相。法身属于真身，而报身和应化身都是由法身所现起的。
(二)佛德—成就佛果的诸佛具足十力、四无所畏、十八不共法、四无量心及寿命自在、神通自在等德相，综言之即是智、断、恩三德，智德，指佛的智慧圆满；断德，指佛能断尽一切烦恼惑业；恩德，指佛有救度众生的大愿大能。
具足佛身、佛德的一切诸佛，才是真实的佛宝。一切诸佛，包括过去、现在、未来三世及东南西北、四维、上下等十方成就圆满佛道的佛陀。
法宝是指诸佛的教法，此亦有三个构成的要素：
(一)以涅槃解脱，常乐我净为体性—世间种种的烦恼，犹如毒热尘秽，常使众生陷于怖畏、痛苦、不自在的境界中，而诸佛的教法就像甘露法雨，能除灭一切…
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