净元法师著：佛学基础
【总 序】
佛教经典浩瀚如海，常令初学者无从入门，如一开始就产生错误的观念，不但造成涉猎经典的偏失，也会使修行证道的过程受到阻碍。所谓非因计因、非果计果，徒然唐捐许多的工夫，而终究不得法益。
于是汇集有关入门应知的问题和名相，编成一套简明易读的课本，名叫“佛学基础”。并为了方便研读，及由此深入更广泛的佛学义理，另外逐文注解，以供学者参考。
【第一课 释迦牟尼佛】
大约在西元前六百二十二年，印度北方有一个由释迦族建立的国家，叫迦毗罗卫国。国王名净饭，王后名摩耶。有一天，摩耶夫人生了一位太子，名悉达多。
当太子逐渐长大时，看到人生无常，及世间烦恼所引生的痛苦，想要寻找一个解脱的方法。于是便在二十九岁那年离开王宫，去过著出家沙门的生活。历经六年苦行，最后来到一棵菩提树下，专精禅思，成就了阿耨多罗三藐三菩提。
佛陀一生说法四十五年，在八十岁时，于拘户那揭罗城的娑罗双树间入灭，他的身教和言教被留传下来，度化无量无数的众生。所以佛教徒尊奉他为教主，名“释迦牟尼佛”。
《课文注释》
“大约在西元前六百二十二年，印度北方有一个由释迦族建立的国家，叫迦毗罗卫国。国王名净饭，王后名摩耶。有一天，摩耶夫人生了一位太子，名悉达多。”
西元前六百二十二年为佛陀诞生的年代，用“大约”二字，表示无法确定。由于古印度缺乏精确的史料，致使迄今尚无定论。但大抵以阿育王登位时间或依众圣点记的计算方式来推测。今此年代是依钖兰所传，为佛灭于西元前五四三年，加上佛陀在世八十年，则推算为大约西元前六百二十二年。
佛陀的父系，是当时由释迦族建立的一个城邦国家─迦毗罗卫国的国王，名叫净饭。释迦族为雅利安人中的日种系，属于甘蔗上的后裔。迦毗罗卫是位于喜马拉雅山麓，即今尼泊尔境内提罗里克地方，此城在佛陀的晚年遭侨萨罗国琉璃王攻灭，后来便逐渐荒芜。晋朝时，法显曾到此旅游，尚见有城址遗迹和数十户民家，唐代的玄奘西行求法，亦见及舍利塔和阿育王所建的大石柱。现今其城壁遗迹仍旧留存，另有无数群的小土堆，相传即为琉璃王收埋释迦族被杀的尸首处。
佛陀的母系，是拘利城主须菩提的女儿，名叫摩诃摩耶。于四十五岁有妊，便依当地习俗欲回母家待产，行至半途的蓝昆尼园中，右手攀著无忧树枝，产下了悉达多太子。关于蓝昆尼园，即位于古印度拘利城与迦毗罗卫城的中间，在尼泊尔境内，离印度联合省的边界不远处，阿育王在此立了一根石柱，上面刻著：
“天佑慈祥王登位二十年亲至此地朝拜，因为这里是释迦牟尼佛诞生之地。一块石上刻著一个形像，并建立一根石柱，表示佛陀在此降生。蓝昆尼村成为宗教的免税地区，只付产品的八分之一。”
唐朝玄奘所述大唐西域记卷六说：
“(释种浴池)其北二十四、五步，有无忧树，今已枯悴，菩萨诞灵之处。”
“四天王捧太子崒堵波侧不远有大石柱，上作马像，无忧王之所建也。....其柱中折仆地。”
“傍有小河东南流，土俗号曰油河，是摩耶夫人产孕已，天化此池，光润澄净，欲令夫人取以沐浴。”
无忧树，梵语阿输迦树，今已不复见，遗址只长有木苹果和柠檬等植物。至于中折的石柱，现高十三点六英尺，直径七点五英尺，其余阿育王石柱大都是七十英尺，或许就是折剩的部份了。水池也已干枯而很难辨认，沧海桑田，凭添几许思慕之情。
有关佛陀诞生时的瑞相，诸经论中记载十分详尽，如中阿含经卷八
未曾有法经说：
“时天地震动，有大光明普照世间。....有四天子手执极细衣，住于夫人前，赞叹童子。童子观察诸方，行七步。时大池生，夫人因其水得清净。虚空雨水注下灌童子身，诸天亦奏伎乐，散诸香华。”
另外，大智度论说太子行至七步后，作了一首偈：
“我生胎分尽，是最末后身；我已得解脱，当复度众生。”
接著是阿私陀仙人来为太子看相，鉴定太子具足三十二相、八十种好，若为人君，必是转轮圣王，能以仁政王四天下，若出家学道，一定成佛。
“当太子逐渐长大时，看到人生无常，及世间烦恼所引生的痛苦，想要寻找一个解脱的方法。于是便在二十九岁那年离开王宫，去过著出家沙门的生活。”
从佛陀逐渐成长到出家修行，可以分成二个重要的阶段：
(一)少年时期─这个阶段有两件大事，一是遍学诸论与技艺，二是见农耕景象而入定思惟。在太子八岁时，净饭王聘请毗奢婆
密多罗来教论书，犀提提婆教军戎兵仗，另外还有许多的技艺，如书算、历数、雕刻、音乐、舞蹈、绘画、驾御、骑射、天文、祭祀等，一经太子闻见，即使通达，而且都远胜其授业师，这是宿世善根发露的现象，但太子却无法于此满足，反而郁郁寡欢。有一天，净饭王带著太子和许多释迦族的童子出外野游，观看农耕的情景。当时，那些农夫赤身露体在田裹工作，有的驶牛犁田，如牛的动作较慢，就用鞭子抽打，兼又天气十分地燠热，使得人和牛都汗流浃背，又困又喘，饥渴不堪，同时，那些被犁出土面的小虫，立刻被蛙类争食，蛙类被花蛇吞噬，花蛇又被天空盘旋的老鹰抓走，这种众生苦恼的生活和弱肉强食的生命循环，令太子有著难以言喻的感伤，不自觉的坐在一棵树下思惟，当即舍离一切欲恶不善法，证入初禅的境界。
(二)青年时期─此阶段也有两件大事，一是随俗纳妃，二是游四城门。太子年十九岁时纳妃，据经中所载，曾有一段比武招亲的故事，结果太子技压群英，终于娶得耶输陀罗。纳妃的目的，是为了让太子享受五欲之乐，忘记出家学道之事，但从太子累劫修行菩萨道而言，不过是随顺世法的方便。所谓外现五欲相，内秘清净行，为了蓄积更多的善根及福德资粮，不得不暂居于尘垢中，韬光隐晦，其实早已“悟不由他，常自为师”，这不是一般凡夫能够理解的。另外的游四城门，即前三次看见了老人、病人、死人，使太子深切感受人生无常的问题。无常是指世间一切有为法的生灭迁流而不常住，即依生、住、异、灭四相变化所起的现象。在现实的人生中，一切人、事、物的生成与毁坏，感觉及思想的变易，都在一种相续不断的幻起幻灭中，这是每个人都要经历的，“生时为帝王，死后归尘土”，不管在这世间有多少的恩怨，贫贱或富贵，一样脱离不了无常的限制。生命，实在是太脆弱。太微不足道了。杂阿含经说：
“色无常、受想行识无常，一切行无常。”
内而五蕴的根身、心识，外而一切器世间，无非受此刹那刹那的生灭流转所拘缚。究竟人生何为？究竟世间何以如此？太子的内心思惟复思惟，愁闷积于胸臆，不知如何排解。最后在第四次的出游中，看见一位威仪整肃、行步徐庠的沙门，得知沙门出家的原因是由于“看见一切世间诸行尽是无常”，想要舍离世间的烦恼痛苦，然后处于空闲处，修习无漏圣道，调伏诸根，获得清净的涅槃，遂使太子兴起了出家的念头。于是在二十九岁的某个夜晚，命车匿驾马逾城而去，从此过著出家沙门的生活。
“历经六年苦行，最后来到一棵菩提树下，专精禅思，成就了阿耨多罗三藐三菩提。”
太子出家后，就到处去寻师访道，比较著名的有跋伽婆、阿罗逻迦蓝、优陀罗罗摩子三位仙人。
跋伽婆是住于毗舍离苦行林的仙人，该处修苦行的方式有披草、披树叶树皮、食草木、花果、牛粪、麻滓等，或只饮水、或翘一脚站立、或卧于尘土、荆棘，或浸在水中等，其目的为欲求升天享乐，所以利用极端摧残自身，断除肉体欲望的方式，把今世应受的苦报全部受尽，来世就能往生天上得享天福。
阿罗逻迦蓝为数论派学者，住于昆舍离城附近。优陀罗罗摩子住于王舍城附近的阿兰若林中，他们都是观察“我”及“世间”，主张“我”的自性不变，虽然随业受报，在六道中轮回，也是“我”在世间依存所生的变化。只要修习四禅八定，把这个变化的现象除灭，就能进入梵我一如的境界。
悉达多思考这些理论和修行都尚未究竟，于是来到一个叫优楼频螺的聚落，过著每日食一麻一麦的苦行。经过了六年，使得形体赢瘦，皮骨相连，喘息甚弱，手脚不随，就像八、九十岁的老人一般。诚如佛陀自言：
“过去的修行人、现在的苦行者、还有未来的出家人，尽管如何地修行，也没有比这更甚的苦行，相信今后也不会再有。”(巴利本中部经)
但苦行的结果，除了身心受苦之外，仍无法证得无上菩提，于是几经思惟而放弃了苦行，接受牧羊女的乳糜供养，并踊身入尼连禅河中沐浴，然后走到一棵菩提树下，结跏趺坐。菩提树，原名钵多树、其果实叫毕钵罗，又名毕钵罗树，因佛陀在此树下成道，从此称作菩提树、觉树。
此树历代屡受砍伐，在阿育王时代，其女僧伽蜜多曾持树枝移植于钖兰。回教入侵印度时，原树被完全摧毁，后由钖兰移植，到了十九世纪，考古学家康林罕重修大菩提寺，见老树已倒，又切下一根树枝在原地栽上。现树下有一金刚座，是一石刻高座，长七点六英尺，宽四点一英尺，其上安置佛陀的石相。
当太子坐在菩提树下时，曾发一大誓言︰
“我今若不证，无上大菩提，宁可碎是身，终不起此座。”(方广大庄严经卷八)
于是入深禅定中，作正思惟，到了黎明晨星升起之时，大澈大悟，成就了阿耨多罗三藐三菩提。
阿耨多罗三藐三菩提为梵语音译。阿耨多罗意译是无上，三藐是正等，三菩提是正觉，全称作“无上正等正觉”。佛陀所觉悟的道理是最究竟的，再没有任何道理能够超越，即是无上；这个道理真正千等而圆满，即是正等；远离一切的我见邪执，即是正觉。综合的说，就是成佛的意思。
佛陀二十九岁出家，三十五岁成道，若从一般凡夫来看是不可能的，但经过无量世修行菩萨道的佛陀，终能以大悲…
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