..续本文上一页仰中心。一个真正信仰佛法的人，或者说有佛教信仰的人，肯定是一个对社会有帮助、有利益的人。佛教非常注重自我完善、断恶修善、调伏烦恼、发菩提心、普度众生、利乐有情等等，这些思想观念和行为，不仅能够让个人得以道德完善、心灵提升和生活幸福，而且 对社会国家都是非常有好处的。遗憾的是，现在社会上有许多人对佛教很陌生，同时又有很多误解，不知道佛教是怎么一回事，乃至于把佛教和迷信混为一谈。因此我们很有必要对佛教增加了解和理解，消除误解，进一步再去学习、体验佛法，得到真实的受用，并将佛教在中华大地重新发扬光大。
佛教创立于2500多年前的古印度。“佛”也称“佛陀”，意思是觉悟者，“自觉觉他，觉行圆满”。教主释迦牟尼佛出家前是迦毗罗卫国的王子。释迦牟尼为了寻求宇宙人生的真谛，放弃了世间五欲出家修行，并最终在菩提树下觉悟真理而成为万众敬仰的佛陀。释迦牟尼佛有很多弟子，其中象舍利弗、目犍连等经常跟随在佛身边的出 家弟子就有一千二百五十人，另外还有很多出家、在家的弟子们遍布在恒河两岸。佛陀及其弟子们视一切众生如同自己的父母，用慈悲和智慧帮助了许许多多生活在苦难中的人们，带给他们无比的温暖和无限的光明。佛陀游化的足迹遍布古印度，讲经说法四十九年，度完有缘众生之后，于八十岁时示现涅槃。佛涅槃后，弟子们将佛所说的经典结集起来，并继续依法修行，代代传承着佛陀的教法。
佛教最初传入中国是在公元67年，汉明帝派人从印度请来佛像、经典及高僧二人，并在洛阳兴建了中国第一座佛教寺院———白马寺。如《历代法宝记》记述：“后汉明帝永平三年，夜梦见金人身长一丈六尺，项背圆光，飞行殿庭，于晨旦问朝臣是何瑞应？太史傅毅奏曰：西方有大圣人号曰佛，是其像也。明帝曰：何以知之？太史傅毅对曰：《周书异记》曰：昭王甲寅岁佛生，穆王壬申岁佛灭度，一千年后教法流于汉地。今时是也。明帝遣郎中蔡愔、博士秦景等使于天竺国，请得佛像菩萨形像，经《四十二章》；得法师二人：迦叶摩腾、竺法兰。明帝请升殿，(为)供养故，洛阳城西创置白马寺。”
从此以后，佛教经典就源源不断地从印度传到中国。在古代，因为交通不便，西行取经必经九死一生，若没 有坚定的信念和超强的毅力是无法做到的。法显大师、玄奘大师、义净大师等就是为后人敬仰的西行取经、译经高僧。由于翻译梵文佛经的难度极高，加上印刷术不发达等原因，取来的佛经往往不能普遍流通，因此学习佛经需要有相当大的福报。译经工作大多由帝王护持，第一个有福报看到汉译佛经的人往往是当时的皇帝。经过历代高僧大德的艰辛努力和无数佛弟子的默默付出，饱含着佛陀无量悲智的佛教种子不仅在中华大地扎下根来，而且与中国传统文化进行了很好的融合，结出了丰硕的果实，创立了具有中国特色的佛教宗派，实现了佛教的中国化，而且还进一步远播朝鲜半岛、日本、菲律宾、新加坡等国。
在中国历史上，从东汉 以后直到清代的大部分时间里，佛教都有很高的社会地位，很多高僧会被尊为国师、帝师，从帝王、士大夫到普通百姓，都愿意信佛学佛。如《归元直指集》说：“ 空谷曰：若说古今学佛者，不可胜数，今以简略言之。唐太宗笃志尚佛，迨无加矣！玄奘法师没世之日，高宗顾左右曰：朕失国宝矣！辍朝三日。若谓二帝泥于佛法，然则房玄龄、杜如晦、魏征、虞世南、褚遂良、李靖、董常诸公何不力谏？盖为君圣臣贤，咸知佛法正大之道，其有补于政化，善利于人，所以同遵尚也。凡造寺译经，所有记序，若非御制，则系房、杜、魏、虞、褚作，其文章之谨严、敬佛之诚笃，可谓至矣！玄宗、肃宗、代宗、宣宗，尚佛尤甚，代宗指南阳忠国师曰：国中无宝，此僧乃国宝也！宋朝太祖、太宗、真宗、仁宗诸帝，尚佛其尤甚焉。上古历代明君，敬佛尤甚于此：隋文稽颡昙延，梁武投诚宝志，姚秦拜首罗什，齐主师崇上统，苻坚礼敬道安，晋主虔恭慧远。呜呼！古今圣主尚乃诚信归佛，况吾辈乎？相国韩公琦，侍郎欧阳修、张端明，秘书关彦长、章表民，员外郎陈舜俞等，未读佛书，未知敬佛，逮乎明教嵩禅师并《镡津集》一出，无不敛衽，迭称赞曰：不意僧中有此郎，非唯空宗通，亦乃文格高。良史之笔，大公之道也！诸公自此敬佛。后有好佛之甚者礼曰：虽有嘉肴，弗食不知其旨；虽有至道，弗学不知其善。是故学然后知不足，教然后知困。知不足然后能自反也，知困然后能自强也，岂不其然乎？自晋以来，谢安石才德之量，经纶之手，孰能加焉？王羲之识量高古，才思逸群，孰能加焉？陶渊明性情之正，去住之高，孰能加焉？谢灵运风规潇洒，文章之精，孰能加焉？崔公群相天下，而天下贤之，孰能加焉？衡阳庞蕴识见之高，道学之胜，孰能加焉？裴晋公树大勋业，著于盛唐，孰能加焉？颜鲁公具大节义，文章书法，孰能加焉？相国裴公文章之古，道学之至，孰能加焉？二苏子、黄山谷儒学之至，禅学之胜，孰能加焉？陈忠肃公道学致事，高识美德，孰能加焉？学士王日休博学智识，高明正大，孰能加焉？未暇广而论之，略言此诸名贤，笃志尚佛，天下孰不知之！此诸名贤道德明敏，岂不逮于晦庵乎？岂不逮于后世排佛之人乎？盖为意诚心正，公而无私，重于佛圣，人之至道也。晦庵多注书故，后学敬之，矧不识其心病，故不择其言、皆从其说也。”(卷下)
佛教传到中国以后，为什么会如此地兴盛？这是因为与中国传统的思想文化做了很好的融合。
中国过去的传统文化以儒家为主，有不少与佛法相通之处，诸如提倡孝、悌、忠、信等美德，就与佛法的十善相通。另外，古代中国的社会非常注重祭祀，祭祀天地、祖先，甚至还祭祀一些民族英雄。祭祀就是祈求保佑，不仅保佑自己、保佑家人，还要保佑整个国家和人民，过去的帝王都很注重这些。佛教传到中国以后，讲普度众生、利乐有情，寺院里每天做功课、放蒙山，每天早斋、午斋前上供，供养诸佛菩萨，就会把这所有的功德都回向给众生，回向国泰民安、世界和平等等，就像在早课里念的“三途八难俱离苦，四恩三有尽沾恩，国界安宁兵革销，风调雨顺民安乐”。这些都是非常伟大、非常崇高的志向，与中国的传统文化水乳交融，人们很容易接受。
佛教传入中国以后，作为一个博大精深的思想理论体系，对我们中国人来说，是非常受欢迎的。佛教的思想跟其它宗教的思想一样，是 由许许多多的观念构成的。佛教里很多观念，都是原来我们中国传统文化里所没有的，诸如因缘、报应、平等、慈悲、中道、圆融……，它们传入中国后，普为众人喜好，便慢慢为大家所接受，并且促使大家根据这样的一套佛法观念去思惟，使这些佛法观念逐步融入到我们的日常生活中。我们现在很多的概念、词汇都来源于佛教，如宇宙、觉悟、实际、法宝等等。
但是到了近代以后，佛教渐渐式微，原因是多方面的，其中一个重要因素是中国佛教徒出家考试制度在清朝被废除了。其实中国早在唐朝就开始设立了“试经度僧”的制度，如《佛祖统纪》记载：“唐中宗始诏天下试经度僧，是犹汉家以科举取士，最可尚也。”(卷第四十 五)要出家的人首先要经过官方的考试，通过后由朝廷给牒，才可以剃度出家。历史上“试经度僧”的一些情况，如《佛祖统纪》记载：“唐中宗景龙初，诏天下试 经度僧。山阴灵隐僧童大义，诵法华试中第一。肃宗勅白衣诵经五百纸，赐明经出身为僧，时僧标试中第一。代宗勅童行策试经律论三科，给牒放度。敬宗勅僧背经百五十纸，尼百纸，许剃度。宣宗勅每岁度僧，依戒定慧三学，择有道性、通法门者。梁末，帝勅天下僧尼，入京城比试经业。唐末，帝诞节度僧，立讲经、禅定、 持念、文章议论为四科。周世宗勅男子十五诵经百纸、女子七十纸，郡考试，闻祠部给牒。宋太祖诏沙门殿试经律论义十条，全中者赐紫衣。太宗雍熙诏天下系帐童行并与剃度，今后读经及三百纸，方许系帐。至道(至道年间)诏两浙、福建路，每寺三百人，岁度一人，尼百人度一人，诵经百纸，读经五百纸，为合格。真宗诏 释、道岁度十人，特放一人不试经业。诏天下童行，试经业剃度。仁宗诏试天下童行诵《法华经》，中选者得度，参政宋绶、夏竦监试。孝宗，上竺(地名)訥僧录乞行试经度僧。”(卷第五十一)
当然在历史上也曾有过一些滥度出家的情况，但是总体上讲，因为有考试的制度，出家人的素质是很高的，进止威仪堪为人天师表，自然就能够住持正法，化导众生。如《勅修百丈清规》说：“程明道先生一日过定林寺，偶见斋堂仪，喟然叹曰：三代礼乐尽在是矣！”(卷第八)
自从英国工业革命以后，西方一些资本主义国家迅速崛起，不断对外侵略扩张，他们的军事、经济和文化都强有力地冲击着亚洲一些封闭的国家。清末，当中国面对这种压力的时候，开始是闭关自守，抵制、反抗，但由于朝廷腐败无能，最终都难以奏效，反而压力越来越大。最后怎么办？只好打开国门跟西方学。经过一百多年的社会、文化等各方面的变革，到了今天，学校里面中文程度好、古文水平高、汉字写得漂亮的学生，寥寥无几。之所以出现这种状况，是因为我们现在学的大多是西方的知识，很少是中国固有的传统文化。
举个例子：中医中药，过去西方人是不承认的，说这不是科学。中医说我们人生病是因为阴阳、五行不调，弄些草药来，用水煮一煮，吃下去就能治病。西方人认为这是不可能的，他们不相信中医的这一套理论。中国人本来千百年来看病吃药都是靠中医，但中医大夫良莠不齐，一些良医妙手回春，一些庸医欺世害人。自从西医传进来以后，医药有一套明细的技术标准，很多人对中医轻视、否定，中医就渐渐地没落了。直到改革开…
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