论佛教民主自由平等的真义
一、皈依三宝是民主的精神
二、受持五戒是自由的意义
三、众生生权是平等的主张
现代是一个倡导民主、自由、平等的时代。实在说，佛教的皈依三宝，就是皈依人人和佛陀共有的佛性，这就是民主的精神；受持五戒，就是对人尊重，不任意侵犯，这就是自由的意义；众生生权的提倡，是因为诸佛与众生一如，一切众生都能成佛，这就是平等的主张。
早在二千五百年前，佛陀就已经对现代的民主、自由、平等之精神，向全宇宙发出宣言了。现在兹申其义如下：
一、皈依三宝是民主的精神
所谓「皈依三宝」，就是皈依佛、皈依法、皈依僧。佛、法、僧称为三宝，就如世间上的金银财宝，可以解决人间经济民生的需要；佛、法、僧称为三宝，表示他是精神上的财富和宝物，有了佛、法、僧，生命才能提升，心性才能解脱。
为什么皈依三宝是民主的体现呢？因为佛说：「众生皆有佛性，人人皆可成佛！」佛性人人平等，每一个众生都是未来的诸佛，所有的诸佛都是当初的众生。自己的本性里面就已具足自性三宝：人人都有佛性，人人都有法性，人人都有僧性；佛、法、僧三宝是一体的，如《般若经》卷廿六说：「佛宝、法宝、僧宝，与诸法等无异。世尊，是佛宝、法宝、僧宝即是平等，是法皆不合不散。」
皈依三宝就是皈依自己的自性佛、自性法、自性僧。所谓「没有天生的释迦，没有自然的弥勒」，有为者亦若是，直下承担「我是佛」、「我是法」、「我是僧」，这就是民主。
三宝有最初三宝、常住三宝、自性三宝等种种的层次。最初的三宝是：成道的释迦牟尼佛为佛宝，佛陀所宣说的四圣谛、十二因缘称为法宝，佛陀所度的五比丘、千二百五十位大阿罗汉称为僧宝。
从最初三宝进而有常住三宝，因此有佛像、经书、出家的比丘、比丘尼，这就成为现世的「常住三宝」。
皈依三宝的真正意义，是从最初三宝、常住三宝而皈依自性三宝，这才是真正皈依三宝的意义。
佛陀既然说人人皆有佛性，可见皈依佛、法、僧三宝就是皈依自己。吾人与佛同具真如实性，所以「心佛众生，无二无别」。佛陀把众生提升到与他平等，这还不够民主吗？
世界上所有的宗教，都把教主定为主宰者，都认为是神圣不可侵犯，而佛陀没有以成佛为大，也没有以众生为低。他认为自己是已觉悟的众生，众生是未觉悟的诸佛；自性本心，同一无二，所以皈依佛就是皈依自己的本性。
皈依法，法是真理。真理能普及宇宙万物，真理也即是吾人的真心，它融入大化之中，无始无终。无始无终的法性虽有呈现，在呈现中而能长存永恒，所谓「若诸如来出现，若诸如来不出，诸法法尔如是住。」(《大毘卢遮那经》卷二)「法尔如是」，这就是永恒不灭的生命。因此，众生和佛陀一样，可以证悟自己的真如自性。此一真如自性，又称为法身，此即吾人不死的生命。凡所有流传在世间的「觉者的思想」、「觉者的精神」、「觉者的文句名身」，就是经书。所以，藏经都是佛法，道场都是佛法，善知识都是佛法，这一切都是人人通达解脱目标的正道，是为法宝。
所谓「僧宝」，亦即是代表清净、和谐、安乐的教团，他必须要能做人天的模范，能做众生和圣者之间的桥梁。他们一师一道，同一见解，同一思想，遵守共同的法制，享有均衡的生活日用，他们是能代替佛陀解决众生苦难的指导者，是谓僧宝。
此一三宝的组合，才能成立佛教的教团。伟大的佛陀遗留在人间的此一民主的教团，充分表现了佛陀的民主思想与理念。但此一教团不一定要把它看成是外在的结构，吾人内心都具有此佛、法、僧的真义，都具备和此一教团吻合的精神。例如在家的人士，连杀生为业的屠夫，都能「放下屠刀，立地成佛」，因为此一成佛的佛性，不是从外而有，也不是立刻新生，它是本来具备，所谓「即心即佛，即佛即心」。
有人问禅师：「谁是佛？」禅师说：「我不敢告诉你，恐你不信！」问者曰：「禅师开示，我岂敢不信？」禅师说：「实在告诉你吧！你就是佛呀！」问者自觉自己是凡夫，怎能立刻成佛？禅师曰：「你有『我』的缘故！」问者曰：「我有我故，不能成佛，禅师！那你就是佛了？」禅师说：「有你有我，更加不见！」(见《惟宽禅师语录》)
所以，人人虽有佛性，但因妄想执著，如同明镜蒙尘，光仍存在，只是尘蔽，不见光生。正如二千五百多年前，佛陀在夜睹明星，证悟正觉的那一刹那说道：「奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智能德相，只因妄想执著，不能证得。」在我们的自性当中，已经圆满具足了三宝的无量功德：
人人皆有佛性，就是佛宝；
人人都有平等无差别的法性，就是法宝；
人人都有喜好清净和乐的心性，是为僧宝。
因此，皈依三宝无非是藉助佛力，引导我们认识自我，肯定自我，进而依靠自我，实现自我，找回自己心中的自性三宝。我们每个人都象是一座宝藏，皈依就是开采自己心内的宝藏；不皈依，就如同宝藏未经开采，黄金无法出土！所以佛陀临涅槃之际，曾教诫弟子：「自依止，法依止，莫异依止。」(《大智度论》卷二)
由于佛性人人本具，所以皈依三宝，其实就是「皈依自性佛，皈依自性法，皈依自性众生。」乃至「心佛众生，三无差别。」「众生是未觉悟的佛，佛是已觉悟的众生。」这些都是民主的诠释。
此外，佛陀说：「我是众中的一个」；常不轻菩萨的「我不敢轻视汝等，汝等皆当作佛」(见《法华经》卷六)，乃至过去诸佛、现在诸佛、未来诸佛，三世诸佛，佛佛平等，佛佛道同，这就是民主。
佛陀所证悟的真理「缘起性空」，所谓「诸法因缘生，诸法因缘灭。」(《佛说初分说经》卷二)说明宇宙世间一切都是依因缘法则而运行。人有生老病死的因缘，世界有成住坏空的法则，因缘聚则生，因缘散则灭，生生灭灭，让自然界有花开花谢、宇宙间有生住异灭、人世里有贫富贵贱等「无常」变化。这不是神明创造，也不是威权左右，甚至佛教的「因果业报」讲「种如是因，得如是果」，无论达官贵人或贩夫走卒，无一不是在「善有善报，恶有恶报」的因果定律下循环。可以说，人的祸福穷通，都是自己的行为所造作，没有人可以左右，也没有人可以代受，这就是以民为主的真理。
佛教的「众缘所成」、「同体共生」，甚至「公有共管」、「集体创作」都是民主的原则。佛教的四依止：依法不依人、依智不依识、依义不依语、依了义不依不了义，这就是民主法制的思想；佛教的六和敬：身和同住、口和无诤、意和同悦、戒和同修、见和同解、利和同均，也就是僧团在身口意之见解、思想、言行上所展现的和谐无诤，也都蕴含著民主的思想。
在《瑜伽集要焰口施食仪》卷一说：「初地菩萨勇识者，百福庄严，一切行愿皆圆满，顿超十地，证入一生补处位吉祥，三乘速证究竟成正觉。」顿超法门，人人有份，这就是民主；立地成佛，个个都能，这也是民主。
甚至在佛教里，不但佛陀提倡民主、自由、平等；禅宗呵佛骂祖，要人找回顶天立地的自我，不要臣服于神权，更把民主的思想提高到极点。
鸠摩罗什与磐达特，大乘小乘互为师，这是民主观念的呈现；文殊菩萨曾向八岁的妙慧童女顶礼，这正是「吾爱吾师，吾尤爱真理」，更是民主思想的典范。
太虚大师的「人成即佛成」，黄檗禅师的「不作佛求，不作法求，不作僧求」；乃至慧忠国师称呼侍者「佛祖」，侍者说「我不是佛！」慧忠国师责备他不敢直下承担。从这些禅门公案，都足以说明，佛教主张「心佛众生，三无差别」(见《般若经》)，这就是典型的民主。
丛林生活中，出坡作务，不分资历深浅，人人一律平等，充分发挥了民主的精神；丛林制度里，清众可以选为住持，例如樵夫出身的六祖大师，他也能成为一代祖师，这就表示一种民主。
因此，佛教丛林「传位传贤」，也跟唐尧虞舜的「禅让天下」，乃至孙中山先生的「天下为公」一样，都是民主。
此外，佛教的僧团，凡事要召开会议，经大众「三番羯磨」通过，始能公诸实施，这就是民主政治的先驱。
佛陀认为一个国家政治结构的建立原则，首要条件是「数相集会，讲议正事。」(《中阿含经》)佛陀留给众生一个最可贵的僧团制度，主要是因为在僧团里，凡事都是由多人会议决定，不会独断独行，这就是民主的精神。
佛陀时代的会议形式有布萨、羯磨、灭诤、说法等四类。其中，羯磨是使生善灭恶的作法，行于授戒、说戒、忏悔、结界及各种僧事的处理。当受戒时，正授由羯磨和尚开导受持戒法的意义，并行三番羯磨，一一问以「尽形寿能持否」，受戒者答「依教奉行」，始为证盟受戒。
佛教僧团透过羯磨法，发挥了高度的民主精神，它以大众的意见和力量，圆满解决僧团里的各种事情，成就大众过六和敬的生活。
佛教的羯磨法与现代的会议法相仿，分为三类：
(一)单白羯磨：意思是「唱言」，这是对于不必征求同意的事，向大众宣告常行、惯行、应行的事，唱说一遍即成。此法有如现代会议中的例行工作报告。
(二)白二羯磨：这是宣告一遍，再说一遍，征求大家的同意。如同一般会议，凡是提案皆须交由大会讨论、接纳、决议，才能生效。
(三)白四羯磨：这是作一遍宣告后，再作三读，每读一遍，即作一次征求同意，若一白三羯磨后，大众默然，便表示无异议，而宣布羯磨如法，一致通过议案。
比之现代议会程序，佛教会议法的精神显得更为庄重、神圣，更为民主。现代会议中的提案，通常只要过半数投赞成票，即算通过，很少有要求一致通过的。但是在羯磨法中，通常要求一致赞同通过，僧团中若有人执持歧见，便是羯磨不成；不过，…
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