論佛教民主自由平等的真義
一、皈依叁寶是民主的精神
二、受持五戒是自由的意義
叁、衆生生權是平等的主張
現代是一個倡導民主、自由、平等的時代。實在說，佛教的皈依叁寶，就是皈依人人和佛陀共有的佛性，這就是民主的精神；受持五戒，就是對人尊重，不任意侵犯，這就是自由的意義；衆生生權的提倡，是因爲諸佛與衆生一如，一切衆生都能成佛，這就是平等的主張。
早在二千五百年前，佛陀就已經對現代的民主、自由、平等之精神，向全宇宙發出宣言了。現在茲申其義如下：
一、皈依叁寶是民主的精神
所謂「皈依叁寶」，就是皈依佛、皈依法、皈依僧。佛、法、僧稱爲叁寶，就如世間上的金銀財寶，可以解決人間經濟民生的需要；佛、法、僧稱爲叁寶，表示他是精神上的財富和寶物，有了佛、法、僧，生命才能提升，心性才能解脫。
爲什麼皈依叁寶是民主的體現呢？因爲佛說：「衆生皆有佛性，人人皆可成佛！」佛性人人平等，每一個衆生都是未來的諸佛，所有的諸佛都是當初的衆生。自己的本性裏面就已具足自性叁寶：人人都有佛性，人人都有法性，人人都有僧性；佛、法、僧叁寶是一體的，如《般若經》卷廿六說：「佛寶、法寶、僧寶，與諸法等無異。世尊，是佛寶、法寶、僧寶即是平等，是法皆不合不散。」
皈依叁寶就是皈依自己的自性佛、自性法、自性僧。所謂「沒有天生的釋迦，沒有自然的彌勒」，有爲者亦若是，直下承擔「我是佛」、「我是法」、「我是僧」，這就是民主。
叁寶有最初叁寶、常住叁寶、自性叁寶等種種的層次。最初的叁寶是：成道的釋迦牟尼佛爲佛寶，佛陀所宣說的四聖谛、十二因緣稱爲法寶，佛陀所度的五比丘、千二百五十位大阿羅漢稱爲僧寶。
從最初叁寶進而有常住叁寶，因此有佛像、經書、出家的比丘、比丘尼，這就成爲現世的「常住叁寶」。
皈依叁寶的真正意義，是從最初叁寶、常住叁寶而皈依自性叁寶，這才是真正皈依叁寶的意義。
佛陀既然說人人皆有佛性，可見皈依佛、法、僧叁寶就是皈依自己。吾人與佛同具真如實性，所以「心佛衆生，無二無別」。佛陀把衆生提升到與他平等，這還不夠民主嗎？
世界上所有的宗教，都把教主定爲主宰者，都認爲是神聖不可侵犯，而佛陀沒有以成佛爲大，也沒有以衆生爲低。他認爲自己是已覺悟的衆生，衆生是未覺悟的諸佛；自性本心，同一無二，所以皈依佛就是皈依自己的本性。
皈依法，法是真理。真理能普及宇宙萬物，真理也即是吾人的真心，它融入大化之中，無始無終。無始無終的法性雖有呈現，在呈現中而能長存永恒，所謂「若諸如來出現，若諸如來不出，諸法法爾如是住。」(《大毘盧遮那經》卷二)「法爾如是」，這就是永恒不滅的生命。因此，衆生和佛陀一樣，可以證悟自己的真如自性。此一真如自性，又稱爲法身，此即吾人不死的生命。凡所有流傳在世間的「覺者的思想」、「覺者的精神」、「覺者的文句名身」，就是經書。所以，藏經都是佛法，道場都是佛法，善知識都是佛法，這一切都是人人通達解脫目標的正道，是爲法寶。
所謂「僧寶」，亦即是代表清淨、和諧、安樂的教團，他必須要能做人天的模範，能做衆生和聖者之間的橋梁。他們一師一道，同一見解，同一思想，遵守共同的法製，享有均衡的生活日用，他們是能代替佛陀解決衆生苦難的指導者，是謂僧寶。
此一叁寶的組合，才能成立佛教的教團。偉大的佛陀遺留在人間的此一民主的教團，充分表現了佛陀的民主思想與理念。但此一教團不一定要把它看成是外在的結構，吾人內心都具有此佛、法、僧的真義，都具備和此一教團吻合的精神。例如在家的人士，連殺生爲業的屠夫，都能「放下屠刀，立地成佛」，因爲此一成佛的佛性，不是從外而有，也不是立刻新生，它是本來具備，所謂「即心即佛，即佛即心」。
有人問禅師：「誰是佛？」禅師說：「我不敢告訴你，恐你不信！」問者曰：「禅師開示，我豈敢不信？」禅師說：「實在告訴你吧！你就是佛呀！」問者自覺自己是凡夫，怎能立刻成佛？禅師曰：「你有『我』的緣故！」問者曰：「我有我故，不能成佛，禅師！那你就是佛了？」禅師說：「有你有我，更加不見！」(見《惟寬禅師語錄》)
所以，人人雖有佛性，但因妄想執著，如同明鏡蒙塵，光仍存在，只是塵蔽，不見光生。正如二千五百多年前，佛陀在夜睹明星，證悟正覺的那一刹那說道：「奇哉！奇哉！大地衆生皆有如來智能德相，只因妄想執著，不能證得。」在我們的自性當中，已經圓滿具足了叁寶的無量功德：
人人皆有佛性，就是佛寶；
人人都有平等無差別的法性，就是法寶；
人人都有喜好清淨和樂的心性，是爲僧寶。
因此，皈依叁寶無非是藉助佛力，引導我們認識自我，肯定自我，進而依靠自我，實現自我，找回自己心中的自性叁寶。我們每個人都象是一座寶藏，皈依就是開采自己心內的寶藏；不皈依，就如同寶藏未經開采，黃金無法出土！所以佛陀臨涅槃之際，曾教誡弟子：「自依止，法依止，莫異依止。」(《大智度論》卷二)
由于佛性人人本具，所以皈依叁寶，其實就是「皈依自性佛，皈依自性法，皈依自性衆生。」乃至「心佛衆生，叁無差別。」「衆生是未覺悟的佛，佛是已覺悟的衆生。」這些都是民主的诠釋。
此外，佛陀說：「我是衆中的一個」；常不輕菩薩的「我不敢輕視汝等，汝等皆當作佛」(見《法華經》卷六)，乃至過去諸佛、現在諸佛、未來諸佛，叁世諸佛，佛佛平等，佛佛道同，這就是民主。
佛陀所證悟的真理「緣起性空」，所謂「諸法因緣生，諸法因緣滅。」(《佛說初分說經》卷二)說明宇宙世間一切都是依因緣法則而運行。人有生老病死的因緣，世界有成住壞空的法則，因緣聚則生，因緣散則滅，生生滅滅，讓自然界有花開花謝、宇宙間有生住異滅、人世裏有貧富貴賤等「無常」變化。這不是神明創造，也不是威權左右，甚至佛教的「因果業報」講「種如是因，得如是果」，無論達官貴人或販夫走卒，無一不是在「善有善報，惡有惡報」的因果定律下循環。可以說，人的禍福窮通，都是自己的行爲所造作，沒有人可以左右，也沒有人可以代受，這就是以民爲主的真理。
佛教的「衆緣所成」、「同體共生」，甚至「公有共管」、「集體創作」都是民主的原則。佛教的四依止：依法不依人、依智不依識、依義不依語、依了義不依不了義，這就是民主法製的思想；佛教的六和敬：身和同住、口和無诤、意和同悅、戒和同修、見和同解、利和同均，也就是僧團在身口意之見解、思想、言行上所展現的和諧無诤，也都蘊含著民主的思想。
在《瑜伽集要焰口施食儀》卷一說：「初地菩薩勇識者，百福莊嚴，一切行願皆圓滿，頓超十地，證入一生補處位吉祥，叁乘速證究竟成正覺。」頓超法門，人人有份，這就是民主；立地成佛，個個都能，這也是民主。
甚至在佛教裏，不但佛陀提倡民主、自由、平等；禅宗呵佛罵祖，要人找回頂天立地的自我，不要臣服于神權，更把民主的思想提高到極點。
鸠摩羅什與磐達特，大乘小乘互爲師，這是民主觀念的呈現；文殊菩薩曾向八歲的妙慧童女頂禮，這正是「吾愛吾師，吾尤愛真理」，更是民主思想的典範。
太虛大師的「人成即佛成」，黃檗禅師的「不作佛求，不作法求，不作僧求」；乃至慧忠國師稱呼侍者「佛祖」，侍者說「我不是佛！」慧忠國師責備他不敢直下承擔。從這些禅門公案，都足以說明，佛教主張「心佛衆生，叁無差別」(見《般若經》)，這就是典型的民主。
叢林生活中，出坡作務，不分資曆深淺，人人一律平等，充分發揮了民主的精神；叢林製度裏，清衆可以選爲住持，例如樵夫出身的六祖大師，他也能成爲一代祖師，這就表示一種民主。
因此，佛教叢林「傳位傳賢」，也跟唐堯虞舜的「禅讓天下」，乃至孫中山先生的「天下爲公」一樣，都是民主。
此外，佛教的僧團，凡事要召開會議，經大衆「叁番羯磨」通過，始能公諸實施，這就是民主政治的先驅。
佛陀認爲一個國家政治結構的建立原則，首要條件是「數相集會，講議正事。」(《中阿含經》)佛陀留給衆生一個最可貴的僧團製度，主要是因爲在僧團裏，凡事都是由多人會議決定，不會獨斷獨行，這就是民主的精神。
佛陀時代的會議形式有布薩、羯磨、滅诤、說法等四類。其中，羯磨是使生善滅惡的作法，行于授戒、說戒、忏悔、結界及各種僧事的處理。當受戒時，正授由羯磨和尚開導受持戒法的意義，並行叁番羯磨，一一問以「盡形壽能持否」，受戒者答「依教奉行」，始爲證盟受戒。
佛教僧團透過羯磨法，發揮了高度的民主精神，它以大衆的意見和力量，圓滿解決僧團裏的各種事情，成就大衆過六和敬的生活。
佛教的羯磨法與現代的會議法相仿，分爲叁類：
(一)單白羯磨：意思是「唱言」，這是對于不必征求同意的事，向大衆宣告常行、慣行、應行的事，唱說一遍即成。此法有如現代會議中的例行工作報告。
(二)白二羯磨：這是宣告一遍，再說一遍，征求大家的同意。如同一般會議，凡是提案皆須交由大會討論、接納、決議，才能生效。
(叁)白四羯磨：這是作一遍宣告後，再作叁讀，每讀一遍，即作一次征求同意，若一白叁羯磨後，大衆默然，便表示無異議，而宣布羯磨如法，一致通過議案。
比之現代議會程序，佛教會議法的精神顯得更爲莊重、神聖，更爲民主。現代會議中的提案，通常只要過半數投贊成票，即算通過，很少有要求一致通過的。但是在羯磨法中，通常要求一致贊同通過，僧團中若有人執持歧見，便是羯磨不成；不過，…
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