从四圣谛到四弘誓愿
一、四圣谛在佛法里的重要性
二、佛陀对四圣谛的解释说喻
三、大乘佛教四弘誓愿的开展
四、从四谛义到四弘愿的实践
前 言
佛陀证悟的宇宙真理是「苦、集、灭、道」，由苦、集、灭、道而展开广大无边的佛法。然而这只是佛陀就真理的本体而设定的义理层次，经过了世间的实践，就发展成为「四弘誓愿」：
所谓苦谛，因为众生多苦，所以发愿「众生无边誓愿度」；
所谓集谛，因为苦由业集，所以发愿「烦恼无尽誓愿断」；
所谓道谛，为令众生向道，所以发愿「法门无量誓愿学」；
所谓灭谛，为使众生证果，所以发愿「佛道无上誓愿成」。
佛陀当初在菩提树下静思冥想，发现了宇宙人生世间和出世间真理的次第－－苦集灭道，而对世间广为宣说。所谓最初的「三转*轮」，第一次为「示相转」，是将四圣谛的内容定义加以解说，内容为：
此是苦，逼迫性；此是集，招感性；
此是灭，可证性；此是道，可修性。
第二次为「劝修转」，是劝导弟子修持四圣谛的法门，以断除烦恼，获得解脱。内容为：
此是苦，汝应知；此是集，汝应断；
此是灭，汝应证；此是道，汝应修。
第三次为「作证转」，是佛陀告诉弟子，自己已经证悟四圣谛，勉励弟子们只要勇猛精进，必能一样证悟四圣谛。内容为：
此是苦，我已知；此是集，我已断；
此是灭，我已证；此是道，我已修。
苦、集二谛是迷界的世间因果，集是因，苦为果；灭、道二谛是悟界的出世间因果，道是因，灭为果。
苦集灭道「四圣谛」用来讲说，这是每一个佛弟子都可以朗朗上口，但是若要实践此一佛法的真理，就必须透过「四弘誓愿」的「愿门」实践，而能到达广大菩萨道的六度万行之「行门」。因此，大乘佛教的四弘誓愿，可以说主要就是替佛陀把过去所说的四圣谛义理佛法，落实在实践、修行上，这就是佛教在时空发展中，渐次圆满。
从「四圣谛」的佛教义理，进而到行动的、实证的「四弘誓愿」，说明佛陀说法有其时代性与连贯性，甚至还有发展性，它可以在系统中贯穿起来，所以佛法才超越历史时空。甚至现在有佛教徒研修、规划为大乘佛法、小乘佛法，彼此也是相互贯通，是一而不二的，这正是本文所以提出的主旨所在。
一、四圣谛在佛法里的重要性
四圣谛是一切佛法的纲要，佛陀最初在菩提树下证悟的内容，是宇宙缘起的真理，只是缘起法则深奥难解，佛陀恐怕骤然宣说，将使尚未起信的众生望而生畏，所以在初转*轮时，佛陀再三以「四圣谛」来说明众生生死流转及解脱之道的缘起道理，进而激发众生厌苦修道的决心，目的就是要使众生「知苦、断集、修道、证灭。」
四圣谛不但是佛陀初转*轮时所说，佛陀在临涅槃时，又对诸弟子说：「汝等若于苦等四谛，有所疑者，可疾问之，无得怀疑而不求决也。」当时佛陀连说三次，众皆无疑，也无问者，唯有阿那律知晓佛陀的心意，又将佛陀的语言重说一次：「日可令冷，月可令热；佛说四谛，不可令异。」(《佛遗教经》)
从佛陀一再强调四圣谛的事实来看，可见在佛陀的一代时教中，对四圣谛的阐扬是自始至终的，以及此中真理的不可变异。尤其，在初转*轮中，佛陀更三度演说四圣谛的妙义，称为「三转十二相」。(如前言所述)四圣谛的重要，由此可见。
四圣谛的内容一如治病的过程：苦，如人患病；集，生病的原因；道，如治病的药方；灭，如病已痊愈(《瑜伽师地论》)。吾人学佛，正是为了断除贪、瞋、痴等种种烦恼，而趣向涅槃的境界，所以四圣谛是从迷的世间，到悟的世界；是从苦集的束缚而趋向灭道的解脱之路。正如《中论疏》说：「四谛是迷悟之本，迷之则六道纷然，悟之则有三乘贤圣。」
四圣谛说明了宇宙人生的关系：人生居住的宇宙称为世间，世间是由「苦集」所构成；如果要超脱苦集，通往出世间的法界，则要「灭道」互通。
四圣谛与十二缘起、三法印构成了佛教教义的三大纲领，名称虽然不同，意义却是相通的：十二缘起的主要内容是三法印的思想基础，而四圣谛则是缘起思想的具体型态，三者都是初期佛陀的根本思想，以后的经论，莫不由此开展出来。因此，我们将四圣谛、十二缘起、三法印，称为佛教的根本佛法。
在诸经论中，佛陀一直非常强调四谛的重要性，例如：
今说有八难，佛法之要行；一难犹尚剧，如板浮大海。虽当离一难，然可有此理；设离一四谛，永离于正道(《增壹阿含经卷第三十·八难品第四十二之四一五》)
尔时，佛告诸比丘：如人掷杖于虚空中，寻即还堕，或根著地，或腹著地，或头著地。如是沙门、婆罗门于此苦圣谛不如实知，苦集圣谛．苦灭圣谛、苦灭道迹圣谛不如实知，当知是沙门、婆罗门或堕地狱、或堕畜生、或堕饿鬼。是故比丘，于四圣谛未无间等者，当勤方便，学无间等。(《杂阿含经》卷十六)
佛告比丘：其诸众生于苦圣谛如实知者，苦集圣谛、苦灭圣谛、苦灭道迹圣谛如实知者，如我手中所执土石；其诸众生于苦圣谛不如实知，于苦集圣谛、苦灭圣谛、苦灭道迹圣谛不如实知者，如彼雪山土石，其数无量。是故比丘，于四圣谛未无间等者，当勤方便，起增上欲，学无间等。(《杂阿含经》卷十六)
此外，佛陀在波罗奈鹿野苑中，说明世间如果没有四谛法，则如日隐月没，将是一片黑暗；有了四谛，世间就有了光明。(《杂阿含经》卷十五)
佛陀亦曾告诸比丘，对四谛义不如实知者，则容易受外境的影响，做不得自己的主人；正如小绵丸随风飘摇，去向无方，所以对于四谛要如实知解行证。(《杂阿含经》卷十五)
在《菩萨璎珞经》中，佛陀则把四圣谛的重要喻为火炬，它能够破除十二缘起中的根本无明；常念一切法无常，就可以去除烦恼的束缚了。
甚至，佛陀在《四分律卷三十二·受戒揵度》中说：「若我不修此四圣谛，三转十二行，如实而不知者，我今不成无上正真道。」佛陀因了悟四圣谛法而成就佛道，所以佛陀告诉弟子：「我于四圣谛三转十二行，如实而知，我今成无上正真道。」(《四分律卷三十二·受戒揵度》)「此义饶益、法饶益、梵行饶益、正智、正觉、正向涅槃。」(《杂阿含经》卷十六)可见若无四圣谛，则无三宝应世。
综上所述，可见四圣谛在整个佛陀一代时教中，它占有最高、最胜的地位。正如《中阿含卷三十·舍梨子相应品象迹喻经》说：「无量善法，彼一切法皆四圣谛所摄，来入四圣谛中；谓四圣谛于一切法，最为第一。」
因为四圣谛是整个佛教的综合，它的特点，有以下四点：
(一)四圣谛是佛教的真理 世间和出世间的一切佛法，都需要从真理展开。例如：人生是苦，这是实相；即使人生也有快乐，但快乐也有「无常」之苦，这是必然的道理。生命有业集的烦恼，即使天上人间、成圣成贤，都必有业感缘起，这也是真理。因为世间一切都离不开因缘果报；因缘果报的真理更把人生的关系解释得透彻无比。这些真理都是不共世间的宗教，而是佛教所独有的。
苦集虽说是世间的因果，但是这也并不可怕，因为有出世间的道谛和灭谛，可以让苦集消灭，例如以八正道修行，便能够灭除苦集，而到达理想的、圆满的涅槃世界。
因此，四圣谛也可以说是佛教真理的原则，因为世间的道理，可以说都是「公说公有理、婆说婆有理」，但佛教的真理是需要有理则的。真理的原则就是要有普遍性、必然性、平等性、恒常性，例如佛教讲一切行无常；无常便具备有普遍性、必然性、平等性、恒常性的条件。其它诸如空性、缘起、业力、因果等根本教理，都同样合乎这许多理则。尤其四圣谛更是具备这许多的理则，尽管世间变迁、人事兴亡，四圣谛是不可更异；四圣谛是放诸四海而皆准的真理，所有的经论道理，必不出这四圣谛的范围。
(二)四圣谛是佛教的圣典 佛教的圣典很多，藏经有所谓阿含部、法华部、本缘部、经集部、瑜伽部、大集部、论集部、宝积部、中观部、律部、般若部等，不管千经万论，都是以四圣谛为依归。
四圣谛虽属原始佛教的根本法义，后来佛教发展成为戒定慧的三学，进而经律论的三藏，都是从四圣谛开展而来，因此，可以说，没有四圣谛，就没有所谓的佛法圣典。如《中论》说：
若一切世间皆空无所有者，即应无生无灭；以无生无灭故，则无四圣谛。何以故？从集谛生苦谛，集谛是因，苦谛是果；灭苦集谛名为灭谛，能至灭谛名为道谛，道谛是因，灭谛是果。如是四谛有因有果，若无生无灭，则无四谛。四谛无故，则无见苦、断集、证灭、修道。……又四圣谛无故，法宝亦无。(《中论卷四·观四谛品第二十四》)
因此，佛教圣典的内容虽有三法印、十二因缘、空性缘起、平等中道等众家学说、诸派义理，但总说四圣谛不但是圣典中的圣典，而且是最早的圣典，一切法因四圣谛而有，若无四圣谛，则一切法不成。
(三)四圣谛是佛教的纲目 儒家有所谓「四维八德、三纲五常」；「苦集灭道」就是佛教的纲目。今天在全世界所流传中国大乘八宗的佛教，泰、锡、缅的部派佛教，乃至藏传的各种佛教，都不能不依四圣谛作为纲目；因为三藏十二部演绎出来的佛法经义，都是用四圣谛做为这许多法义的纲目，因此只要你懂得四圣谛，只要你讲说四圣谛，只要你修行四圣谛，你就可以说是懂得佛法了。
讲到佛法，光是佛法概论就有数十种之多，但是那一种佛法概论能离开四圣谛呢？现代佛教的初学者，都应该从四圣谛开始研究，因为掌握了四圣谛，也就知道佛法的根本了，接著再学习以后的枝枝叶叶，当然也就不为难了。
佛陀在很多的法会中，重复又重复的宣说四谛法，说明四圣谛对人生的关系，至为重要。甚至有一次佛陀的脚趾为木刺所伤，阿闇世王等大惊，于是佛陀就说四圣谛的真…
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