在慧文大师之前，许多经典对灭尽三昧都有提及，如西晋竺法护翻译的《佛说魔逆经》说：“于三昧尽，如无所尽，悉令都尽。其无生者，不令兴起，烧尽众欲，本末清净，悉无所生，令不复愚，无所更历。一切诸法，晓了清净，平等正受，遵修寂灭，察诸所更，灭尽三昧，而以正受。无观不观，亦无所见，如是三昧，乃无秽乱。”11姚秦竺佛念译《菩萨璎珞经》卷第十四也说：“若有善男子善女人，舍一切身，入灭尽三昧。分别行本，知所从来，出要无为，至于大道，是谓菩萨摩诃萨无我之行。”12特别是符秦僧伽跋澄等译的《尊婆须蜜菩萨所集论》卷第一、三、四、八，以及僧伽提婆共竺佛念译的《阿毘昙八犍度论》卷第九、十一、十二、二十二、二十六、二十七、二十八、二十九等，对灭尽三昧都有涉及或者详细的讨论，慧文大师到底是根据哪一部经所说的禅法来修习，现在已经不得而知。但是，我们可以根据智者大师是慧文大师的再传弟子的身份，以及《摩诃止观》也明确表示从慧文大师到智者大师为一脉相承的关系，来分析智者大师关于灭尽定修行方法的描述，应该能够反映出慧文大师这种禅修方法的大概。
灭尽三昧又叫灭尽定、受想灭定等，也就是《释禅波罗蜜次第法门》卷十所介绍的八背舍的最后一个“背舍”，即受想灭背舍，这是在八背舍的前面七种背舍全部都修习成就了之后，才进行修习的禅观法门，其修习的方法是：
今行者欲入灭受想背舍故，必须不受非想，一心缘真，绝阴界入，则非想阴入界灭，一切诸行因缘悉灭，受灭乃至慧灭，爱无明等诸烦恼灭，一切心数法灭，一切非心数亦灭！是名不与凡夫共，非是世法。
若能如是观者是名灭受想，以能观真之受想，灭非想苦集之受想。
今行者欲入灭受想之背舍，复须深知能观真之受想亦非究竟寂静，即舍能观之定受慧想，舍此缘真定慧二心故，云背灭受想诸心数法。譬如以后声止前声，前声既息，即后声亦如是能除。受想既息，因此心与灭法相应。灭法持心，寂然无所知觉，故云身证想受灭。13
另外，在《法界次第》卷中之上也说：“灭受想背舍，背灭受想诸心心数法，是为灭受想背舍。所以者何？诸佛弟子，患厌散乱心，欲入定休息，以涅槃法，安著身中，故云身证而想受灭也。”14这种通过八背舍的修习，以灭尽三昧为主要出世法，而证得解脱生死烦恼的禅修方法，不但慧文大师给予重视，而且也是中国早期佛教禅观法门的主要内容，还是天台所谓观、炼、熏、修四种禅法之“观禅”的重要修法之一。
b、无间三昧的禅修方法：
我们还是根据智者大师《释禅波罗蜜次第法门》卷十的介绍，知道了无间三昧就是“九次第定”的最后一种禅定，前面八种就是色界的四禅和无色界的四空定，最后以无间三昧的禅修断除见惑，超出三界轮回。其修习方法是：
行者掌握了世间的四禅八定之后，要进入九次第定的修习，应当从浅到深修炼诸禅。先把禅定和观照的方法，练习得极为调柔通利熟悉，然后才总合定与观这两种法门，一心齐入，善巧地断除法爱，看清自己的心，从最初的调心方法而进入到初禅，其间没有任何杂念，如此一直进入到灭受想定。因为这个九次第定是从初禅开始一直到最后，中间不能夹杂一个妄想，心心相续，无有间断，所以叫做无间三昧。如智者大师所说：“是故从一禅起，入一禅时利疾，心心相次，无诸杂间，随念即入，亦名无间三昧。”15因此，无间三昧并不是单独修习灭受想定，而是指修习九次第定的时候，于其中间没有间断，才叫做无间三昧，与前面所说的灭尽三昧是有区别的。此三昧的禅观法门，也是天台宗观、炼、熏、修之“炼禅”的主要禅修方法，虽然在整个天台的思想体系当中并不算是最重要的，但这是慧文大师的重要禅修方法之一，所以此处予以介绍！
以上两种禅法，都是属于小乘禅法的禅观法门，由此可以看出，天台早期禅法的历史继承性。和天台宗后来的禅修方法相比，“一心三智”的禅观，更具有特立创造性！
c、一心三智的禅修方法：
慧文大师之所以是天台禅法的先导，主要原因就是他从罗什译的《大智度论》中悟出了“一心三智”的禅观法门，这在天台的整个思想理论和实践方法上有着特殊重要的地位。除了因《大智度论》而受到巨大启发之外，慧文大师还读了龙树菩萨的《中论》“三是偈”，顿悟即空、即假、即中这一境三谛的中道实相之理，与一心三智相互印证，形成了微妙超绝的禅修特色。如《佛祖统记》卷六说：
师又因读《中论》(大智度论中观一品)至(四谛品)偈云：因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义。恍然大悟！顿了诸法无非因缘所生，而此因缘有不定有，空不定空，空有不二，名为中道。16
这个“一心三智”的禅修方法，完全出自于慧文大师的特立独创，由于大师没有著作传世，所以我们无法直接确定此处的“一心”到底具备了哪些含义，是否就是后来智者大师所说的“一念无明法性心”，或者是所谓的一念“觉心”？但是，“三智一心中得”的思维模式，以及空、假、中相融互即的观心方法，却是贯穿整个天台理论和实践的根本理念。所以，湛然大师赞叹说：“观心，乃是教行枢机。”17
2、慧思大师的禅修方法
慧思大师的禅修方法，既有从慧文大师那儿继承而来的禅观法门和般若系禅法，也有自己从实践过程中总结出来的禅修法门，重点在于依据《法华经》而悟出大乘禅法的“法华三昧”，这也是他的特立独创，开法华宗的真正先河。我们这里就根据慧思大师传世的《法华安乐行义》一卷、《诸法无诤三昧法门》二卷、《随自意三昧》一卷、《大乘止观法门》四卷等著作，来介绍其主要禅修方法。
a、法华三昧：
慧思大师的《法华安乐行义》，详细开示了“法华三昧”的具体修法，这是慧思大师自己实践《法华经》的心得报告，也是智者大师依之修行而悟入“法华三昧”的重要法门。所以，此书开头就说：“《法华经》者，大乘顿觉，无师自悟，疾成佛道，一切世间，难信法门。凡是一切新学菩萨，欲求大乘，超过一切诸菩萨，疾成佛道，须持戒、忍辱、精进、勤修禅定，专心勤学法华三昧。”18其具体的禅修方法，可以分为安乐行、四安乐行和二种行。安乐行就是指：一切法中，心不动故曰安；于一切法中，无受阴故曰乐；自利利他故曰行。四安乐行就是：第一名为正慧离著安乐行，第二名为无轻赞毁安乐行，第三名为无恼平等安乐行，第四名为慈悲接引安乐行。二种行则是：一者有相行，二者无相行19。对于这二种行，慧思大师特别作了明确的指示：
无相行者，即是安乐行。一切诸法中，心相寂灭，毕竟不生，故名为无相行也。常在一切，深妙禅定。行住坐卧，饮食语言，一切威仪，心常定故。
诸余禅定，三界次第，从欲界地、未到地、初禅地、二禅地、三禅地、四禅地、空处地、识处、无所有处地、非有想非无想处地，如是次第有十一种地，差别不同。有法无法，二道为别，是阿毗昙，杂心圣行。
安乐行中，深妙禅定，即不如此。何以故？不依止欲界，不住色、无色。行如是禅定，是菩萨遍行，毕竟无心想，故名无想(相)行。
复次，有相行，此是《普贤劝发品》中，诵《法华经》散心精进，如是等人，不修禅定，不入三昧，若坐、若立、若行，一心专念《法华》文字，精进不卧，如救头然，是名文字有相行。
此行者，不顾身命，若行成就，即见普贤金刚色身乘六牙象王住其人前，以金刚杵拟行者眼，障道罪灭，眼根清净，得见释迦，及见七佛，复见十方三世诸佛，至心忏悔，在诸佛前，五体投地，起，合掌立，得三种陀罗尼门。……
是时即得具足一切三世佛法，或一生修行得具足；或二生得；极大迟者，三生即得。若顾身命，贪四事供养，不能勤修，经劫不得。是故名为有相也。20
这是慧思大师依据《法华经》卷五《安乐行品》的经义，而总结出来的禅修方法，无相行更具有般若思想的特性，而有相行则完全是来自于《法华经》。慧思大师一生最尊崇的两部大乘经典就是《般若经》和《法华经》，在末法思想的笼罩下，为了佛法能够久住世间，他还历尽艰难筹集资粮，专门造了这两部金字经典，在《立誓愿文》中指出了奉造“《摩诃般若》、《妙法莲华》，二部金字，大乘经典，欲于十方，广说法故。”21他自己终身受用最深的恐怕也就是这两部佛经了。
b、诸法无诤三昧：
这是慧思大师禅修实践的又一方法，在他的《诸法无诤三昧法门》卷上指出：从初发心至成佛道，一心、一身、一智慧等万行，都是为了教化众生，菩萨修学一切佛法，首先必须持净戒、勤禅定，得一切佛法诸三昧门22。但是，修习禅定就要从四念处观入手。所以，该书下卷就专门论述了身、受、心、法“四念处观”的具体观法。身念处：“观身四大，如空如影；复观外四大，如影如空；影不能害影，空不能害空。”乃至以“九想观”观身不净，能断一切五欲烦恼23。受念处：行者面对苦受、乐受、不苦不乐受的时候，就应该“观受念处，无生无灭，无一切受，即是涅槃；观察涅槃，亦不可得，无名字故，即无涅槃。如是观时，初学能断一切烦恼。”24心念处：观察自己当下一念心，不在内、外、中间，无名无相，了不可得25。法念处：这是观察一切法为善法、不善法、无记法，善法有二种，世间有漏善法和出世间善法，仔细分别一切诸法的功能作用，破除一切颠倒执著的烦恼过失，最终获得“法自在三昧”，善能通达一切佛法。这样就对于一切诸法不起邪见诤论了，所以叫做“诸法无诤三昧”。智者大师把这种“无诤三昧”与阿罗汉的各种功德并列来看待，如《法界次第初门》卷中之上说：“则成…
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