..续本文上一页。众生的净土本来应该是自修福业受到的福报，可是在阿弥陀佛的极乐世界，不全是因为众生自己修行的功德而去往生的，乃是由於阿弥陀佛的愿力所成的。所以往生西方净土，是靠众生自己修行净业为副，而以阿弥陀佛的慈誓愿力为主。
众生自己完全不修行虽也有机会往生极乐世界，但是并不保险。虽然阿弥陀佛说临终「乃至十念」也可以往生，但是平常不修行，临终还会想到要念佛吗？
临终时没有善知识来教他念佛，便不知道要念阿弥陀佛求生西方净土了。
更何况《无量寿经》中也说若犯五逆罪及诽谤正法者，不能往生彼国；第十九愿也说欲得往生彼国者，必须「发菩提心，修诸功德」，第二十愿更要求：「植诸德本，至心回向」，始能求愿往生彼国。
所以我们在还没有往生净土之前，不但不得做恶事，还必须发菩提心、修诸功德；更要及时修行，勤快念佛，年轻力壮正是时候，年纪大了也不嫌晚。
我今正念
「我」是指在修净土法门的人，「今」是指现正在修净土法门，「正念」是不胡思乱想而能一心一意没有妄念，只有一个念头是在系念阿弥陀佛。
正在修行净土法门的人，不得有其他的任何妄念，而当专心的称念阿弥陀如来名号。《观无量寿经》常用「正观」二字；《无量寿经》卷下有「端心正意」之说；《无量寿经》也常用「一向专念」来念无量寿佛，也是「正念」之意。在《大乘起信论》则云：「心若驰散，则当摄来，住於正念。」此正念也是八圣道的一支，是心无旁鹜，不与邪念相应之意。
称如来名
「称」是称诵、称赞、称呼；念念系於佛号，故又名为念佛。念如来的号、诵如来的名、赞如来的功德。这不仅仅是内心的一个念头，而且是要用口来称呼的。
阿弥陀佛又叫阿弥陀如来，故念佛的人，应当正念分明地称念阿弥陀如来的名号。「如来」又有如去的意思。如来如去，如如不动，本来如此，所以是如来。对於没有信佛学佛，也没有亲证佛性的人，由於没有看到，纵然相信，也不确实，如来即是如去。对於学了佛、开了悟的人，如去也是如来，因为他根本没有离开我们，本来就在这儿，只是让我们知道他在这儿，所以是如来，但是因为不执着，所以等於如去。
为菩提道
为了什麽而称如来的名号呢？是为了往生彼国之後，见佛闻法，发菩提心，行菩萨道，「道」是「路」的意思，也就是走上菩萨当走的路。菩提是梵文bodhi的音译，意思为觉、智；《无量寿经》卷下有云：三辈往生之人，皆应发无上菩提心。发菩提心是希望得「阿耨多罗三藐三菩提」的无上正等正觉心，如何能得无上的菩提果位？那就是要行菩萨道。
菩萨是梵文菩提萨埵(bodhi-sattva)的简译，意思是觉有情、大道心的众生，是已经觉悟了的有情众生，而且是有大菩提心的众生。众生可分为有情和无情的两类，有情众生是动物，无情众生是指非动物的一切生物乃至矿物，只有有情众生可以修行佛法、行菩萨道，最後能够成佛。所以要准备将来成佛，一定是先从菩萨道的阶段开始。
菩萨道应该怎麽修呢？应是上求佛道、下化众生。向上希望自己能够修学佛法，成就佛道；同时也要把自己所修学得到的佛法再告诉别人，帮助其他的众生也能像自己一样离苦得乐，也使其他的众生共同来上求佛道、下化众生，这就叫作菩萨道。
《阿弥陀经》有云：「若有人已发愿、今发愿、当发愿，欲生阿弥陀佛国者，是诸人等，皆得不退转於阿耨多罗三藐三菩提。」这是说只要发愿，欲生极乐国者，即能位登初地菩萨的不退转位，便於无上正遍知觉，不再退失其所行及所证。《阿弥陀经》又云：「极乐国土，众生生者，皆是阿鞞跋致。」梵语阿鞞跋致(avinivartanīya)，译为不退，即是不退转的菩萨。
《观无量寿经》「上品上生」条有云：「生彼国已，见佛色身，众相具足，见诸菩萨，色相具足，光明宝林，演说妙法，闻已即悟无生法忍。」亲证无生法忍，也是初地菩萨。同经「下品上生」条云：到彼国土，「发无上道心，经十小劫，具百法明门，得入初地」。同经「下品下生」条也说：生到彼国，满十二大劫，莲花方开，见观世音及大势至，为其说法，「闻已欢喜，应时即发菩提之心」。能发菩提心，即行菩萨道。可知求生极乐国土的人，并不仅为自求解脱，乃是为度众生发无上菩提之心，修行菩萨之道，供养十方无量诸佛，普度诸国无量众生，永不疲厌。
因此我们称念佛号，当见贤思齐，当发无上菩提之心，也当及时学菩萨法，行菩萨道。自己修学佛法，知道佛法，乃至於仅是一偈、半偈或是几句话，能够转告他人，这也是行菩萨道。行菩萨道一定是用佛法来自度度人，否则，只是用世间法的财物、知识、技巧助人，甚至还希望求得对方回报，那便不能叫作菩萨道，是有染有漏的人天善法。能修人天善法已经不错，但仍不究竟，唯有修无染无漏的菩萨道，才能证得无上的佛果。
求生净土
求生净土的目的，既然是为了修行菩萨道，当然也愿一切其他的众生都能知道求生净土。所以求生净土，即是自度度他的菩萨行。
净土在那里？此处所指的是西方的极乐世界，是阿弥陀佛愿力所成就的佛国净土，是有方向的，有位置的，有形相的。不过不要认为「从是西方过十万亿佛土」，就把这个极乐世界看得那麽遥远，实际上只要一念希望生净土，极乐净土就在我们的面前，故在《观无量寿经》「上品上生」条说道：「如弹指顷，往生彼国。」「上品中生」条说：「如一念顷，即生彼国。」「中品下生」条也提到：「譬如壮士屈伸臂顷，即生西方极乐世界。」
净土的意思是没有烦恼、没有恐怖、没有忧虑、没有危险的地方。在那个地方到处都是安全的，处处都是快乐的，无忧无虑，无烦无恼；不管是所见、所听、所接触，无一不是庄严清净的，所以叫作净土。
不过在诸经论及历代祖师之间，对於「净土」有种种的界定。太虚大师说：「律为三乘共基，净为三乘共庇。」正如近人印顺法师也说：「净土为大小乘人所共仰共趋的理想界。」(见印公《净土新论》)；我於〈净土思想之考察〉一文中也提出：「净土思想本为佛教的三乘共法，乃至也是五乘共法。」(见《法鼓全集》之《学术论考》)
因此，净土在那里？何人居净土？就有不少的异说。《仁王般若经》云：「三贤十圣住果报，唯佛一人居净土。」若据此说，西方净土便不能称为究竟的净土。又《六祖坛经》依《维摩经》所说之「随其心净则佛土净」而云：「迷人念佛求生於彼，悟人自净其心……凡愚不了自性，不识身中净土。」另有宋代的知礼等依据天台智顗大师的《摩诃止观》所说：「西方净土，我心本具。」而倡「唯心净土」与「本性弥陀」的说法。於此可知，如果我们念佛，心中有佛，心中就有净土。净土是我们心中本具的。如果念佛念得很成功，净土即时便在自心中显现出来。
西方阿弥陀佛的极乐国土，究属那一层次的净土？《成唯识论》卷一○有四土：说佛的「自性身」依法性土，「自受用」身依自受用土，「他受用」身依他受用土，「变化身」依变化土。
《佛地经论》卷一则云：「他受用土在西方等。」可知极乐净土是此四土中的第三等级。又有《瑜伽师地论》卷七七所云：「清净世界唯纯菩萨僧於中止住，(已入初地菩萨)由愿力自在故，於彼受生。」此与《观无量寿经》所说生彼国土，「悟无生法忍」、「具百法明门，得入初地」的观点是相同的。
但依天台智顗的《观无量寿经疏》将净土分作四等：1.常寂光；2.实报无碍；3.方便有余；4.凡圣同居。而以西方净土归入第四等的凡圣同居土，则颇有争议之处。这也是由於净土经典中既有如《阿弥陀经》所说：「众生生者，皆是阿鞞跋致」，又有《观无量寿经》「下品下生」条云：「作不善业，五逆十恶」之大罪人，也能仗佛愿力，往生彼国，满十二大劫，莲花方开，可见也有凡夫居於净土了，因此有些混淆。
不过如果自己心中的净土出现时，已经超过了上品上生，就不是凡夫所生的净土了。以信心所生的净土是九品莲花化身，是有形相的；到了最高的实相、实报净土，亦即自性法身所居的净土，那便是无相、无形的，既是在自己的心中，也是到处都在，或处处不在。
此处所指的净土，是指凡夫所生的九品莲花的净土。往生彼国净土之後，见佛、见菩萨，闻法开悟，得无生法忍，才证初地圣菩萨位，而得不退转。因此不要好高骛远，不要自认为了不起，一定要证得法身，生到无相土。我辈业深障重的凡夫，还是以求生九品莲花的有相净土比较可靠。
中国的禅宗从宋朝之後，都主张禅净双修。虽用禅的工夫，同时也愿能够往生西方的净土。如果能够以禅修工夫大彻大悟，即现法性身，住於法性的净土，便得处处都是实相实报的净土。如果此生没有大彻大悟，求生西方极乐净土，总比生於我们这个世界的烦恼秽土要好得多。
可是我们所生的娑婆世界真的这麽坏吗？有烦恼的时候它的确是五浊恶世，但是当我们能够在一分钟、一秒钟之内烦恼不显现，这个五浊恶世就跟佛的净土相应了。所以我们还是要以禅修的工夫来除烦恼为第一要务，同时也依弥陀本愿，愿生西方净土，两者相辅相成，叫作禅净双修。
弥陀本愿
佛昔本誓，若有众生，欲生我国，志心信乐，乃至十念，若不生者，不取正觉。
佛昔本誓
诸佛在因地所立的誓约，称为「本誓」，梵语三昧耶，又名为「本愿」。阿弥陀佛於世自在王佛之际，以法藏比丘行菩萨道的功德，曾经发了四十八愿，在《无量寿经》卷上称之为「发斯弘誓」。
诸佛成佛皆曾在因地发愿，除了通愿，如四弘誓愿，每一位初发心菩萨，均须发者；又皆有别愿，即是每一位佛，均曾於因地发了个别不同的根本誓愿，如普贤王菩萨的十愿，药师佛的十二愿，…
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