..续本文上一页友熊希龄，以此事报告袁世凯，国务院以此核准了佛教总会的章程，佛教寺产得到了一点保障。
3月底，中华佛教总会在上海正式召开成立大会，选出常州天宁寺的冶开和热河都统熊希龄为会长，释静波为副会长(事实上实权操在静波手中)，会中通过太虚为《佛教月报》总编辑，仁山亦驻会办事。公历5月13日是佛诞节，太虚主编的《佛教月报》创刊，不过只出了4期，就因故停刊。
民初那几年，太虚以所办的佛教协进会失败，继之八指头陀逝世，使他对佛教的前途颇抱悲观。再加以种种世缘的牵扯，使他对佛教大有离心的趋势。这时他就以坊间各种新旧译著的小说文学书来消遣。当时流行林纾的译著、李涵秋小说等，他莫不遍读，并常用化名在报纸杂志上投稿，习为文人名士的落拓疏放，对佛教已若即若离。但使他终不与佛教绝缘者，一者是寄禅生前，曾唤他入其丈室，诵《孟子》“天将降大任于斯人也”一章相助勉；再则他的师祖奘年老和尚对他始终关怀爱惜。以这两位老人的关系，使他不忍心脱离佛教。
在这几年中，他除了在佛教总会几个月外，不曾做过其他有关佛教的事业，但为僧俗朋友所邀，闲游于上海、宁波、杭州、绍兴等处，结交不少朋友。1914年夏天，他心中善根不断的唤醒他：“不能再混下去了”，终于决定结束这种游荡的生活，到普陀山去闭关。
宣统元年(1909年)，他在普陀山的化雨小学任教半年，认得法雨寺的了余和尚。了余闻得他要去闭关，为他准备下锡麟禅院楼上的关房，备下书桌、书架、器用什物。1914年8月，太虚带了10多件书籍行李的箱笼，到普陀山进入关房。时，印光法师已住法雨寺多年，特来为他封关。太虚在关中坐禅、礼佛、写作、阅读，日有常课。他阅读各种新旧学书籍，旧的如经史子集，新的如民国经世文篇、严复的各种译著，以及章太炎、梁启超的著作。
翌年春间，他开始精研《三论玄疏》，特于《百论疏》用功尤多。继之在关中著作，首成《佛法导论》，为整个佛法的概观。又作《百法明门论的宇宙观》、《教育新见》、《哲学正观》、《辩严译》、《订天演》、《论荀子》《论韩愈》等论文。1915年10月，北京政府公布《管理寺庙条例》31条，条文中予地方官以限制僧徒及侵害寺产的大权。他在关内阅及，审度时势，撰写了《整顿僧伽制度论》一书，备异日施行。
他闭关3年，应该到1917年秋天满期。但1917年春天他动了出关之念，请了余老和尚来为他开关，出关后到前后寺院去看了些朋友。朋友看他样子变了，原来他留了胡须。这年，太虚29岁，留下胡须看起来老成稳健，非复昔年的疏放情态了。
出关之后，到上海、宁波各住了一阵子。这时台湾基隆月眉山灵泉寺住持善慧，请圆瑛法师去讲演佛学，圆瑛事繁不克分身，荐太虚以自代。太虚以此机缘，游历了台湾的基隆、台中。在台中寓慎斋堂，并应雾峰林纪堂、林献堂兄弟之请，到林宅为说佛法。台湾演讲事毕，善慧和尚陪着他到日本游历及考察。在日本游历两旬，于1917年的12月下旬回到上海。
太虚大师一生致力于佛教改革运动，倡导人生佛教，讲学弘法，席不暇暖，认真地说，是由1918年才开始的。
大师出关以后，先到台湾演讲，继到日本考察，对于自己在关中3年的研究和创见增加了信心，他立下了整顿僧制的心愿，因而开始他为时30年的改革运动和弘法事业。
1918年，他得到陈元白、蒋作宾、黄葆苍诸人的发心协助，在上海创办“觉社”。觉社以出版专著、编辑丛刊、演讲佛学、实地修行为宗旨，这是他佛教改革运动的第一个据点。《觉社丛刊》季刊出了5期，为配合弘法需要，于1920年2月改为《海潮音》月刊，这是大师推动佛教改革运动，倡导人生佛教唯一的刊物。《海潮音》出刊迄今70余年，目前仍在台湾发行，这是中国佛教历史最久的一份刊物。
大师的弘法事业，由1918年开始，数年之间，遍历沪、杭、武汉、北京、广州、长沙，讲席频开，法缘极盛。尤以武汉方面的信众，对大师的志业支持最为热切，1922年有“武昌佛学院”之创立，为整顿僧伽制度作准备。1923年4月，汉口佛教会成立“宣教讲习所”聘大师为所长，招生讲习。
1923年暑假，大师主持庐山暑期讲习会，首开自由演讲佛法的风气，使中外他教教徒亦大为惊异。1924年7月，出席在庐山举行的世界佛教联合会，并发起组织中华佛教联合会。1925年冬，日本召开东亚佛教大会，我国佛教界组织中华佛教代表团，由大师任团长，率团赴日出席。1926年春，与章炳麟、熊希龄等发起组织全亚佛化教育社(后改名为中华佛化教育社)。7月，拟筹办环球佛教图书馆。8月，南游星洲，10月返国。1927年4月，出任厦门南普陀寺住持，兼闽南佛学院院长。闽南佛学院是那段时间华南最具规模的佛学院，培育出不少弘法人才。
1928年7月，组织中华佛学会，设筹备处于南京。8月，偕译员郑大朴、赵筹人游化欧美，乘安特雷朋号轮船出发，经西贡、星洲、锡兰，9月抵埃及、法国。在法时列名为世界佛学苑发起人。10月至英国，11月转比、荷、德国。1929年元月，离德转法赴美，4月经日本返回上海。6月，当选中国佛教会常务委员，11月当选中国佛学会会长。
1930年春，游化闽南，在南普陀讲经。并应大众之请，连任南普陀寺住持。9月，成立世界佛学苑所属的北平“柏林教理院”，并入川弘法。1931年四月，以南京佛国寺为世界佛学苑苑址。同月，任全国佛教徒会议执行委员。10月，游化开封、洛阳、西安。11月，在西安被公举为崇仁寺住持。1932年10月，任奉化雪窦寺住持。12月，辞去南普陀寺住持。1935年4月，大师促成之《佛教日报》创刊，任社长，范古农任总编辑。11月，赴香港弘法。
1937年，卢沟桥事变，8月大师入川，12月迁中国佛学会于重庆长安寺。1938年10月迁《海潮音)杂志至重庆出版。同年在重庆组织僧伽救护队，随军服务。1939年5月，当选为云南省佛教会理事长。9月，组织中国佛教访问团，任团长。12月，率团访问东南亚佛教国家，由滇入缅。1940年元月，由缅甸至印度，转锡兰。3月抵新加坡，转吉隆坡、槟城。4月，访问团于返回星洲后取道西贡、河内返回昆明。
1941年2月，任东方文化协会名誉理事。1943年，与于斌、白崇禧、冯玉祥等发起组织中国宗教徒联谊会，任常务委员(佛、伊斯兰、天主、基督教各一人)。同年2月，任大雄中学董事长。1944年8月，患轻度中风，在重庆缙云山疗养数月，始告痊愈。1945年春，任西安大兴善寺巴利三藏院院长。8月抗战胜利，12月出任中国佛教整理委员会常务委员。
1946年元旦，国府授予胜利勋章。4月，返南京，在镇江焦山设僧才训练班，为整理佛教训练人才。8月，抵镇江焦山，主持训练班结业典礼。1947年3月12日，在上海玉佛寺为退居的震华法师行封龛礼，说法将毕，忽中风旧疾复发，延至17日下午圆寂，享午59岁，僧腊44年。
在中国近代佛教史上，太虚大师不仅是一代佛教领袖，同时也是佛学思想的巨擘。大师的佛学思想，虽然亦得力于他钻研经典和各宗教法，但对佛学的见解，亦来自亲身的体验。大师幼年，听力敏锐，记忆力过人，几至过目不忘。19岁时，在西方寺阅藏，及阅《大般若经》时：“积月余，《大般若经》垂尽，身心渐渐凝定。一日，阅经次，忽然失却身心世界，泯然空寂中，灵光湛湛，无数尘刹焕然炳现，如凌虚影像，明照无边，坐经数小时，如弹指顷。”
此后，大师再阅《法华》、《华严》等经论，恍然像是自心现量境界，不再为语言所拘，所有过去疑团从此冰释。
1914年，在普陀山闭关，穷究经论，自《楞严经》中窥得唐代以后中国佛学的纲要，作成《首楞严经摄论》。他认为《楞严经》是中国佛学的“大通量”：“未尝有一宗取为主经，未尝有一宗贬为权教，应量发明，平等直入。”又称：“此一部中兼赅禅、净、律、密、教五，而又各各专重，各各圆极。”
大师以《楞严经》为宗本，他的思想并不拘泯于大乘各宗中的任何一宗，而是融合各大宗派，主张诸宗平等，各有殊胜。
大师早年，也是依据古德传统，将佛法分为禅、讲、律、净、教五门。禅者教外别传，属于宗门；讲者包括天台、贤首、慈恩，属于教门；律是出家在家所持的成戒法；净是修学净土；教指的是密教。
普陀山闭关后，他的见解转变，认为小乘只是大的阶梯，大乘才是佛法的根本。小乘在中国仅有毗昙、俱舍、成实三宗，而毗昙、俱舍摄于唯识，成实附入于三论。早期在中国流行的大乘十一宗，就中《涅槃》归之法华，《地论》归之于华严，《摄论》归之于唯识，于是整个佛法可归纳为大乘八宗，即天台、贤首、三论、唯识、禅、律、净、密。八宗各有殊胜义，皆以成佛为究竟，唯各宗于一切法所起观行不尽相同，如唯识宗以一切法皆是唯识所变，三论宗以一切法皆是空无自性。因此，八宗各有殊胜，不能偏废，亦不可说此优彼劣，或彼高此下。此一观念突破了古德判教的传统。
迨及后期，大师于《论大乘三宗》一文中，判大乘佛教为三宗。他在文中说：
往者尝据空与非空不空，合说大乘为一切法空宗，唯识圆觉宗之二宗。然以唯识与圆觉犹可分也。故究竟显了，乃分三宗：
一、法性空慧宗……………………………………无漏般若主
二、法相唯识宗………………………有为唯识主——基师义
三、法界圆觉宗……………………………………无为真如主
大师在文中更加以说明曰：
…
《一代佛教领袖太虚大师》全文未完，请进入下页继续阅读…