上天好生．怜悯万物(上)
──略述中国佛教放生的起源
与天台智者大师的「放生」理念和实践
「放生」一词出于大乘佛教经典；放生的活动乃基于佛弟子众生平等的慈悲精神，以及轮回生死的因果观念，而提倡惜生、护生；戒杀、放生。时至今日，放生仪式，盛行于中国，也流行于日本、南韩、越南等地。
其实，在「放生」被作为固定的佛教仪式之前，古人早就已经有「放生」之举，「放生是人类天性好生，悯及于物」，在我国此举甚早，见于文献记载的有《列子·说符》：「邯郸之民正旦献鸠于赵简子(春秋末年晋国正卿)，简子厚赏而放其鸠。客问其故？曰：『正旦放生，示有恩也。』「正旦」也就是农历新年正月初一。有「邯郸之民」正月初一向赵简子进献了一只(或数只)斑鸠，赵简子厚赏了他并把斑鸠给放了。在赵简子看来，正月初一放生(这也许是当时的一种风俗习惯)，「示有恩也」，即可以藉此来表明自己宅心仁厚，能够恩泽及于天地间一切生灵。
一、中国佛教「放生」的起源
但是这种「宅心仁厚」的放生，是与佛教无关的。佛教「放生」的开始，应该源自于《金光明经》的传译。《金光明经》译自北凉昙无谶(385—433年)，译时大约在东晋末年；随着此经的流行，放生活动作为奉佛行为的一部份，亦日益普及。如《南史》载，梁武帝时，谢微为〈放生文〉，见赏于世。又《艺文类聚》载，梁元帝(522—555年)时，荆州有放生亭碑。而在北方，北齐文宣帝高洋皈依佛门，跟随僧稠禅师(480—560)受菩萨戒，并曾「将笼养的名贵禽鸟全部放生」。
由此可见，自东晋末年至南北朝，由于受译介进来的《金光明经》(其中〈流水长者子品〉的「放生」思想)的影响，佛教意义上的「放生」才开始出现，并日渐流行；上自皇帝，下至百姓，佛教徒中皆不乏好之者。不过，当时的佛教「放生」可能只是个别佛弟子慈悲心愿的一种表达，与今日所见的大规模按佛教《放生仪规》来举办的，组织化、规模化的「放生」并不相同，这种大规模的放生仪式，始于天台智者大师，其情况大概如下：
智者大师居天台山时，为令临海居民莫以捕鱼杀生为业，曾自舍身衣，并劝募众人购置放生池，复传授池中族类「三皈戒」，为彼等说《金光明经》、《法华经》等，以结法缘，从而开天台「放生会」之滥觞。其后，唐肃宗于干元二年(西元759年)下诏，在山南道、剑南道、荆南道、浙江道等地设置放生池八十一所。宋真宗天禧元年(西元1017年)，敕令天下重修放生池。天禧三年，天台宗遵式奏请以杭州西湖为放生池，自制「放生慈济法门」，于每年四月八日佛诞日举行放生会，为天子祝圣。
天圣三年(西元1025年)，四明知礼亦奏请永久成立南湖放生池之佛生日放生会，并撰《放生文》以定其仪规。此后，放生习俗彻底佛教化了，并经久不衰。现在通行的《放生仪规》，就是依据《金光明经·流水长者子品》的大意编撰的。
这段引文告诉我们，今日佛教所使用的《放生仪规》及依之而行的「放生仪式」，其源头有两个，一是《金光明经》，一是天台宗；而这两个源头又可进一步上统于天台宗的创始人智者大师。智者大师将《金光明经》中的「放生」理念转化成「放生」的实践，只是智者大师所说的「放生」与我们今天所说的「放生」并不完全一样；到底智者大师的「放生」理念与实践，究竟是怎样的呢？在探讨智者大师的「放生」理念之前，让我们首先来了解一下《金光明经》中，最能体现「放生」思想的「流水长者子救鱼」的故事；正由于这个故事的启发，智者大师才萌发了其特有的「放生」思想，及相应的「放生」行为的实践。
二、《金光明经》中的救鱼故事
《金光明经·流水长者子品》中叙述了这样的一个故事：
天自在光王国中，有一位名叫「流水长者子」的大医王。他的医术精湛，治好了该国一切众生的疾病后，有一天带着两个儿子「次第游行城邑聚落」，路上看见一群又一群的「虎、狼、狐、犬、鸟、兽」不知何故皆朝一个方向「驰奔而去」，流水长者子心中好生奇怪，遂「随后逐而观之」，意欲看个究竟。不看不知道，一看竟吓了一大跳，原来众鸟兽皆是奔向一个因「为日所曝」而水涸鱼露的大池里去吃鱼。流水长者子来到池边，见鱼「足满十千」，且一个个「四向宛转，见是长者，心生恃赖，随是长者所至方面，随逐瞻视，目未曾舍」，好生可怜。
流水长者子见已，心生「大悲愍」，遂四处寻水救鱼，甚至还找来大树叶为鱼遮阴挡日，然而水找到了却无法将其引到池中；树叶遮荫显然也不是最终的解决办法，该怎么办才好呢？此时流水长者子想到自己曾治好了天自在光王国所有众生的疾病，或许求国王帮忙能有办法救鱼，于是他就跑到国王那里，将所见情况一一向国王禀告，结果国王答应借出二十头大象和许多储水皮囊，并以最快的速度赶着大象从远处「负水济彼鱼命」，池中的鱼从而得救。
此时，流水长者子「于池四边仿徉而行，是鱼尔时亦复随逐循岸而行」，流水长者子认为这是鱼众「为饥火所恼」而向他「求索饮食」，于是便对身边的两个儿子说：你俩赶快找一头力气最大的大象，速至家中搬运食物来喂鱼，「尔时二子如父教敕，乘最大象往至家中」，把家中一切「可食之物」悉数搬来，分与鱼众吃。鱼众吃饱喝足后，流水长者子又想到要为他们「施法食」，为「是十千鱼解说甚深十二因缘」佛法，以便于他们命终之后能上生于天，不再受为鱼之苦。「思惟是已」，流水长者子即便入水作如是言：「南无过去宝胜如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。宝胜如来，本往昔时，行菩萨道，作是誓愿：『若有众生，于十方界，临命终时，闻我名者，当令是辈，即命终已，寻得上生三十三天。』尔时，流水复为是鱼，解说如是甚深妙法，所谓无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死忧悲苦恼。」「流水长者子及其二子，说是法已，即共还家」；回到家后，流水长者子与「宾客聚会，醉酒而卧」睡着了，此时大地震动，「时十千鱼同日命归」，上生忉利天成了十千天子，又「从忉利天下阎浮提」，在流水长者子的家、原来十千鱼所生活的水池乃至整个天自在光王国，显现种种祥瑞，如「雨曼陀罗华摩河曼陀罗华」，或「作种种天乐出妙音声」等，以示报谢流水长者子的救度之恩。
以上的故事告诉我们，流水长者子的救鱼行动，可分为「三部曲」，即先施鱼以水，再施鱼以食，最后是施鱼以法；既救鱼的自然生命，又救鱼的佛法慧命，两命同救，这是佛教「放生」的根本意义；而智者大师的「放生」理念即深受其影响。
上天好生．怜悯万物(中)
──略述中国佛教放生的起源
与天台智者大师的「放生」理念和实践
三、智者大师的「放生」理念和实践
身为一代宗师的智者大师，自然是通晓三藏，博览群经；《金光明经》是其相当重视的经典之一，他曾深入研究并为众讲说，因而有《金光明经玄义》和《金光明经文句》两种疏解本(由章安灌顶记录整理)传世。智者大师「于天台栖隐期间，讲述此经〈流水长者品〉，度化渔民，并立放生池」，据灌顶(561—632)《隋天台智者大师别传》载：
天台基压巨海，黎民渔捕为业，为梁者断溪，为簄者藩海，秋水一涨，巨细填梁，昼夜二潮，嗷岌满簄，髗骨成岳，蝇蛆若雷，非水陆可悲，亦痛舟滥殒。先师(按：指智者大师)为此而运普悲，乘舍身衣，并劝助赎簄一所，永当放生之池。于是计诩临郡，请讲《金光明经》。济物无偏，宝冥出窟，以慈修身，见者欢喜；以慈修口，闻声发心。善诱殷劝，导达因果，合境渔人，改恶从善，好生去杀，湍潮绵亘三百余里，江溪簄梁合六十三所，同时永舍，俱成法池。一日所济，巨亿数万，何止十千而已哉。
又，智者大师在《智者遗书.与临海镇将解拔国述放生池》的信函中说：
此山溪接江源，连亘海际。渔捕簄业，交横塞水。杀戳既多，煮炙无算。夭伤物命，有足悲者。亦是公私去来，频遭没溺，以此死亡，不可称数。贫道不惟虚薄，愿言拯济，仍率励山僧，货衣资什物，就土民孔玄达等，买兹簄业，永作放生之池，变此鱼梁，翻成法流之水，故临海内史计尚儿，敬法心重，乃请讲说《金光明经》，至〈流水品〉，檀越羊公贺等，闻斯妙句，咸舍簄业，凡五十五所，遂使水陆沾濡，人虫荷泽。
其后，唐代道宣(596—667)《续高僧传·隋国师智者天台山国清寺释智顗传》中说：
(智顗)往居临海，民以簄鱼为业，罾网相连四百余里，江簄溪梁六十余所，顗恻隐观心，彼此相害，劝舍罪业，教化福缘，所得金帛，乃成山聚，即以买斯海曲为放生之池。又遣沙门慧拔表闻于上。陈宣下敕：「严禁此池，不得采捕。」国为立碑，诏国子祭酒徐孝克为文，树于海滨，词甚悲楚，览者不解堕泪。时还佛垄，如常习定，忽有黄雀满空翱翔相庆，鸣呼山寺，三日乃散。顗曰：「此乃鱼来报吾恩也。」至今贞观，犹无敢犯；下敕禁之，犹同陈世，此慈济博大，仁惠难加。
从以上三则内容大致相约，但又各有侧重的资料中，我们可以清楚地了解智者大师的「放生」理念和「放生」的实践。智者大师所栖隐的天台山周边地区，也就是今天浙中沿海的台州市；台州其地不但靠海，而且境内大、小溪流无数。上述三段引文中提到的当地居民的捕鱼方法，其中「为梁者断溪」是指在溪流的上游，筑梁使水决流于他方，从而断了下游的水；下游流水一断，那里的鱼就露脊难逃伸手可捉了；这种方法的后果乃是…
《上天好生 怜悯万物──略述中国佛教放生的起源》全文未完，请进入下页继续阅读…