《早期佛教缘起思想要义》
孟领
本文原发表于《觉群学术论文集》(第五辑)，宗教文化出版社，2005年12月出版。略有改动。
内容提要： 文章研究了早期佛教的缘起思想，指出缘起法则就是因果法则，它包含二种因果关系，一种是相待而起的因果关系，一种是相续而起的因果关系。缘起法则的展开，既包括缘起法则的内容，也包括对它的运用。缘起思想具体包括流转思想、还灭思想、中道思想、缘生思想。其中，“流转”解释了杂染生命的存在状态及其根源；“还灭”解释了佛教的解脱之道和解脱之果；“中道”即缘起中道，分为正见中道和正行中道；“缘生”包括相待缘生法和相续缘生法。本文意在证明：对缘起的不同解读成为后世各派佛学的理论分野，对佛陀缘起思想的误解和背离是佛教灭亡的根本原因。
关键词：缘起、流转、还灭、中道、缘生
一、缘起法则与因果法则
缘起是释迦佛所觉的内容和所传的教法，缘起法则及其展开构成了早期佛教思想的基本内容。
在佛教看来，缘起是宇宙人生的普遍真理。缘起的抽象表达就是缘起法则：“此有故彼有，此生故彼生；此无故彼无，此灭故彼灭”。缘起具有客观必然性。佛陀告诉比丘：“缘起法者，非我所作，亦非余人作。然彼如来出世及未出世，法界常住。彼如来自觉此法成正等觉，为诸众生分别演说开发显示。”[ii]缘起法则不是任何人的创造物，它是宇宙万有及其组成要素之间内在的普遍的必然联系。一切诸佛都是因自觉此法尔得以成就，然后将所觉悟的内容用语言表述出来。已觉悟的人称为佛，所觉悟的法称为佛法。可见，佛法就是对缘起的如实了悟。《中阿含经》：“世尊亦如是说，若见缘起便见法；若见法便见缘起。所以者何？诸贤，世尊说五盛阴从因缘生，……彼厌此过去、未来、现在五盛阴。厌已便无欲，无欲便解脱，解脱已便知解脱：我生已尽，梵行已立，所作已办，不更受有。” [iii]
缘起法则就是因果法则，如《集论》说：“因果决定义是缘起义。”佛陀悟道，就是体证了因果法则的真实性和普遍性，宇宙万有皆在因果链条之内，任何事物都是因果网络中的一结。在古印度各思想流派中，谈因果不是佛教的专利，但主张彻底的因果论者，非佛教莫属。如占主流地位的婆罗门教，只是承认在虚幻不实的凡夫世界里存在一定的因果关系，但从胜义观点看，作为物质和精神本源的原人、梵，是至上真理、绝对存在。梵本身超越了因果链条，凡夫世界虽然是梵的外现幻象，但梵自身却是不依赖任何条件的形而上的永恒存在。
佛经中常说缘起甚深，就是说各种因果关系深奥难测。我们仅就佛陀用语言表述的缘起法则进行分析。“缘”即因缘的意思，“因”指内在的主要条件，“缘”外在的辅助条件。作为因果法则的缘起，是指因、缘、果之间的关系，就是“因”与“缘”和合而成“果”。《瑜伽》说“顺益义是因义，建立义是缘义，成办义是果义。”[iv]一个“缘”字连接了因、果，成就了因果。不能片面理解因果，认为有因必有果，而是有“因”有“缘”才必有“果”，如《瑜伽》说：“因中非先有果，然要有因，待缘果生。”[v]
缘起法则包含二种因果关系，一种是相待而起的因果关系，一种是相续而起的因果关系。结合时间因素来考量，相待因果是同时关系，如称两头，低昂时等；相续因果是异时关系，刹那变化，前灭后生。相待因果可以说是同时互为因果，如高与低、明与暗、心与境等。相续因果可以说是前因后果，因灭果生果又成新因，如此生住异灭，相似相续。故依相续因果而起必都是生灭的有为法；而依相待因果而起则包括有为法和无为法，无为与有为相待而有，无为名为不生不灭，是相对的，不是绝对的不生不灭，无为法与有为法相待而有，即是无为法的“生”，若此有为法“无”，与其相待的无为法则“灭”。
相待与相续，是对因果法则的完整表达，二者相辅相摄，不可或缺。对于相续因果关系的存在，人们可能没有疑议，因为佛陀宣讲的很明确，无明缘行，乃至生缘老死，就是相续因果的体现。正因为此，有人把缘起只等同于有为法的因缘和合相续而起。实际上，相续而起本身就隐含着相待而起，无明缘行既是缘起事相，同时也是缘起法则，缘起事相和缘起法则二者就是相待而起的关系。二者互依互存，同时而有，同时而无。
对缘起的不同解读成为各派佛学的理论分野。部派佛学和大乘佛学都把缘起法则当成绝对不生不灭的无为法，故把它排除在缘起之外。龙树中观学，诠解缘起侧重相待，忽略相续，故倡导无生，随拔三界为幻，成唯空论；无着唯识学，诠解缘起侧重相续，忽略相待，故将万有诠解为由识而生，随消物入心，成唯心论。
1“早期佛教”泛指大乘佛教兴起以前的佛教。本文之所以不用“根本佛教”或“原始佛教”的概念，因为“根本”一词带有老店正宗的意味，而原始佛教的存在虽然是历史事实，但对它进行如实研究的文献根据却一向是困惑学术界的大问题。现存的关于佛陀遗教的最早典藉是《阿含经》，由于阿含经为不同部派所执内容也各有不同，这表明它已融入了部派佛教的相关思想，要分清哪是佛陀的原本教法哪是后人的诠解是不容易的。因此，用“早期佛教”含摄原始佛教和部派佛教，淡化二者的时间界限，依据阿含去研究大乘佛教兴起以前的佛教思想，可以避免文献学上的争议。
[ii]《杂阿含经》卷十二，《大正新修大藏经》第二卷，第85页。简为：大正藏2/85。下同。
[iii] 大正藏1/467。
[iv] 大正藏30/302。
[v] 大正藏30/304。
二、缘起法则的实际展开
在阿含经中，佛陀多将缘起法则表述为无明、行乃至老死之间的因果关系。此有故彼有，此起故彼起，谓无明缘行，行缘识，乃至生缘老死，纯大苦聚集；此无故彼无，此灭故彼灭，谓无明灭行灭，行灭识灭，乃至生灭老死灭，纯大苦聚灭。很明显，十二缘生是缘起法则的核心内容，但不是唯一内容。十二缘生只是揭示了有情的轮回与涅槃的两种趋向，仅指出是什么并不契合佛陀说法的本怀，还应指出应该是什么，因为发现规律就是为了运用规律，以指导人生解脱的实践，所以缘起法则的展开，既包括缘起法则的内容，也包括对它的运用。十二因缘，以及四圣谛、四念住、八正道、三十七道品，都是缘起法则的不同展开。各教法体系，可以说都是对十二因缘不同层次和不同向度的说明和运用。如《杂阿含经》卷十四，若能对十二因缘如实了知，便“名为见具足，直见成就，成就于佛不坏净，来入正法，得此正法，悟此正法。”又说：“云何行如实知？行有三种，身行、口行、意行，如是行如实知。云何行集如实知？无明集是行集，如是行集如实知。云何行灭如实知？无明灭是行灭，如是行灭如实知。云何行灭道迹如实知？谓八圣道，如前说。”[ii]由引文不难看出十二因缘与四圣谛，八正道之间的密切关系。接下来论述缘起法则具体展开的主要内容。
(一)流转思想释迦佛的教法不离世间。缘起的流转门解释了杂染生命的存在状态及其根源，也就是佛教的业报轮回思想。它批判地继承了婆罗门教的业报轮回思想。为深切地理解佛教缘起思想特质以及比较研究的需要，我们有必要先阐述一下婆罗门教的基本思想。
婆罗门教轮回观念的哲学基础是“梵”、“我”、“幻”的思想。这三个词最早见于《梨俱吠陀》，但它们的哲学内涵和相互关系到奥义书时期才得以明确和系统化。根据《奥义书》，“梵”(又称大梵)是宇宙万有的本源，是纯意识、是最高存在。“梵”有有形的一面，一切都是梵。《石氏奥义》说：“梵永生，万界所依，无人能超，世界就是梵。”[iii]梵是纯意识，它包罗一切，梵又有不可言说的、无形的、绝对的一面，是形而上的常一不变的存在，只能勉强用“非－非－”的遮诠法表示。《布利哈德奥义书》说：“圣者所称不坏之本体，它非粗、非细、非长、非短、……无眼、无耳、无语、无觉、无生力、无生气、无口、无肚、无内、无外、不灭何物，无论何物亦不能消灭它。”[iv]《秃顶奥义》主张：“它不可见，不可捉摸，永存，无特性，是万物不灭之源。”[v]对于梵的两面性，《广森林奥义》这样总结：“大梵之态有二，一有相者，一无相者；一有生灭者，一无生灭者，一静者，一动者；一真实者，一彼面者。”[vi]这一思想后来被为大乘佛学所继承，创立了“真谛”和“俗谛”学说。二谛说又为吠檀多派所继承，创立了“上梵”和“下梵”学说。
“梵”是宇宙的本源，生命的基础，而“我”(小写阿特曼，又称梵我或神我)是灵魂，与梵同一同体，我即梵。《爱陀赖耶奥义书》：“梵我自思：“我欲造世界”而作世界，造银河与气界与死(地)与水……又思：“彼等无我如何能生成呢？我势得入于彼等之内”，于已，梵破生族之脑门而往之。”[vii]梵完成了创世，并且梵内在于众多生命之内，成为一个个灵魂——“我”，与“我”同在的整个现象世界，就是“幻”。
“幻”是“梵”的外在幻现，有两部分，一是幻现为物质世界，产生那生命的物质元素，如地、水、火等。一是幻现为精神世界，产生生物界的生命，即个我或个体灵魂，以及生命体的感知机能。人的产生就是梵的幻现。《圣德格耶奥义书》说：“梵初作地、水、火三大要素，自命我而入其中，又分为三要素，乃见生理、心理机关之分化。”[viii]意思是说，梵先创物质世界，又创生命个体，并内化自已于生命之中形成灵魂，此外又创造了人的生理机能和心理机能，使人有了认知能力。由此可见，人有三部分组成：灵魂、意识、身体。正因为梵创了人的意识与身体，人以自…
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