昙鸾法师净土思想探微——依《往生论注》为主线
释菩云
序言
《往生论》是印度世亲论师依据净土宗根本经典《无量寿经》撰写的一部宗经论。其结构合理，说理透彻，详尽叙述了极乐世界的依正庄严，并以五念门作为往生之法。元魏时代，由菩提流支在洛阳译出。不久，昙鸾法师为其作注，世称《往生论注》。作者在注中对原论思想进行了深入、细致地阐发，并且有些地方还作了充分的发挥，更提出了一些重要观点，如“二力二道、他力本愿、信愿持名”等。不仅开中国净土思想之先河，更影响到之后一千多年净土宗的发展。尤其道绰、善导等大德在继承其思想的基础上，完成了净土思想的成型。印光法师有赞：“昙鸾法师之《往生论注》，文畅达而义深邃，洵足开人正智、起人正信，乃净业学人之大导师。”
本文从昙鸾法师生平修学经历、选择净土的动机、主要思想及其后世影响几个方面予以论述。希望透过这些层面，能够了解佛法的时空适应，让我们了解昙鸾法师做为一代大德审时度势、悲天悯人的宗教情怀。在此基础上，做为净土行人，体察祖师济世度生之悲愿，深入理解、刻苦勤行其教诲，以信愿行为资粮，抵达西方宝所，如此方不辜负大师一片苦心。
一、昙鸾法师选择净土法门的背景
1、昙鸾法师生平
昙鸾法师(476－542年)，雁门人，生活在南北朝时期的北魏和东魏。童真出家，精研龙树《四论》之学，颇有心得。后因病停止注经，感叹人生无常，欲求仙疗病后再弘扬佛教。南下晤梁武帝，甚得亲睐，并介绍与陶宏景，得受《仙经》十卷。返回洛阳，遇见菩提流支三藏，向他询问佛法中是否有长生之术胜过《仙经》。流支告诉他长生不死唯有佛法，又将《观无量寿经》交给他，希望他依经修学。自此，昙鸾法师专修净土、领众念佛、自行化他、影响广大。临终高声唱佛，西向而终。
2、昙鸾法师选择净土的背景
(1)社会政治因素
昙鸾法师所处的南北朝，正是中国历史上的大分裂时期。他所在的北魏常年战乱不息、赋税徭役繁重，人民生活在水深火热之中。公元487年大旱，孝文帝让大批贫民外出求食。长期的社会问题激起民众的不满，直接导致北魏末年各地抗争频繁。仅从昙鸾法师出家至圆寂的五十多年中，正史记载的反抗斗争就近百次。
(2)佛教内部因素
A、末法思想出现
国运不兴，人民受殃，佛教的命运也遭受到影响。北魏建国初期，出于国家统治的需要，政府曾扶持佛教、建寺造像，化导民俗。北魏世祖太武帝原先支持佛教，后因怀疑沙门参与叛国，又听信司徒崔浩谤佛言论，转而信奉天师道。446年，下诏废佛、焚毁寺院、诛杀沙门，这是佛教传入中国后遭受的第一次法难。《高僧传·昙始》记述了太武灭佛的惨状：“分遣军兵，烧掠寺舍，统内僧尼，先令罢道。其有逃窜者，皆遣人追捕，得必枭斩。一境之内，无复沙门。”法流东土，刚刚起步，就遇灭顶之灾。法难之后，末法思想在佛教徒中盛行，体现在对《仁王经》、《像法决疑经》等经典的特别重视与关注。
B、注重实践
南北朝时期，南方佛教学者重视义学，提倡讲诵佛典，于是形成专攻某部经论的学派。如成实﹑涅槃﹑毗昙﹑三论等。各学派的形成与发展体现了南方佛教尚辨析﹑重义理的特点。北方佛教，由于人文地理环境的差异，相对于南方佛教而言，形成重实践，轻义学的特色。又以禅学特别兴盛，不务玄谈。如以僧稠为代表的四念处禅法以及菩提达摩的大乘壁观禅法等。这种注重实践的特质，有利于促进佛教在民间扩大影响，广泛为普通僧侣及民众所接受。而民众信仰的兴盛反过来又促进了侧重实践的这一特点。后来，民众性极强的净土教在北方的风行，以及昙鸾大师的大力宣扬净土与此不无联系。
C﹑弥勒净土思想的衰弱
弥勒净土思想的急剧萎缩，也为弥陀净土思想在北方迅速传播提供了良机。自道安大师发愿往生兜率内院以来，弥勒净土信仰在社会上就大为流行。南朝义学大师支道林曾撰写《弥勒赞》，赞叹弥勒菩萨的功德。北方在太武灭佛之后，北魏文成帝下诏恢复佛教。总体上说，弥勒下生信仰成为北魏中期佛教主流，这集中反映在那时的佛教造像之中。在当时修建的敦煌云冈龙门等佛教石窟中，普遍开凿的是高脚弥勒像，还凿有弥勒龛。当时，造像之中，以弥勒像为最多，释迦观音像次之、弥陀像较少，并且时代也较晚。值得提出的是，当时一般信众对于净土思想并不了解，弥陀信仰多与弥勒下生信仰混同，也为后来弥勒信仰衰退，民众归投弥陀信仰留下了空间。
利用弥勒下生信仰造反，是导致弥勒信仰危机的直接因素。北魏延昌四年(515年)，冀州僧人法庆领导五万余人谋反，他自称“大乘”，并提出“新佛出世”的口号，一时之间发展迅速，危及到国家政权，北魏出动十万军队才把这场起义镇压下去。可时隔两年，“大乘”余党复相聚集，并且攻入瀛州，最终被刺史宇文福镇压。由于一再发生弥勒教徒造反事件，统治者对弥勒信仰的支持转移至弥陀净土。
D、修学方法的简便易行及超越特性
北方佛教具有注重实践的特点，信仰者绝大多数是普通信徒、僧侣，他们大多受教育程度不高。导致了需要一种直截了当，方便易行，具有普通民众性的修行法门。
北朝民间佛教信仰表现是义邑的形成和流行，其主要成员由民间信徒和僧侣，以村族为主体的民间佛教团体。他们每月举行两次斋会，以五戒为标准，相互督察，日常诵习《提谓波利经》，主要内容是守五戒、持斋修行和提倡善恶因果，投生天、人善道，作为信徒的追求。尽管如此，相对于净土经典揭示极乐世界依正二报的种种清净庄严。他方彼佛的本誓愿力，以及持名信愿，即得往生之便利，且一旦往生彼国，即永无堕落烦忧，究竟安乐的保证，对于普通信徒看来，具有强烈的震撼性与向往性。这也间接促使了净土思想在民间迅速传播。
(3)个人修学实践因素
除了上述社会政治，佛教状况两个因素之外，我们以为其最直接，本质的原因还是来源于昙鸾法师个人修学实践的经历。昙鸾法师早年接触佛教后，专修《四论》，有感于《大集经》文义晦涩，故着手作注。最初体现出他的大乘利他精神，这点必须高度重视。而且这种精神，伴随着他一生。从寻求长生不老寻访仙药，与菩提流支三藏的问答，接受《观经》以至特倡他力本愿，信愿持名，以及五逆十恶之人往生等。从另一方面看，昙鸾法师本人作为佛教徒，想要利益众生，还承担了自身迅速成佛的使命，可正如他本人在《往生论注》中所说，于五浊之世，于无佛时，求阿毗跋致太难。相反，以信阿弥陀佛往生净土的易行道则容易。不仅易行而且更可以迅速圆满佛果。这一切都以阿弥陀如来的大愿为增上缘。也就是说，一旦往生西方净土，在弥陀本愿的加持下，可以最快速度成办生死大事，究竟成佛。这种法门，在一个悲心深重，慈悲济世的菩萨行人看来，无异久旱之甘霖。所以，他在阅读了《观经》及《往生论》之后，立即坚定不移地将心安住在净土法门上。
此外，昙鸾法师选择净土法门，也来自于他一生之中对印度龙树菩萨的景仰崇敬。他终生服膺龙树之空宗思想，以龙树为根本老师，即便修学净土之后，也是教宗般若，行在弥陀，这点在《往生论注》里充分体现出来。文章在论及体相之时，完全引用般若的空有中道观来诠释，他还大量引用龙树《大智度论》作为譬喻，阐明文义。龙树菩萨以初地菩萨的身份往生净土，大为激发他求生净土的好乐。他在《赞阿弥陀佛偈》中，这样赞叹“本师龙树摩诃萨，诞形像始理颓纲，关闭邪扇开正辙，是阎浮提一切眼。伏承尊悟欢喜地，归阿弥陀生极乐。愿共诸众生，往生安乐国。”又， “南无慈悲龙树尊，至心归命头面礼，愿共诸众生，往生安乐国。”
总之，因自身修学的宗趣为内因，当时社会政治环境以及佛教状况为外因，净土法门中阿弥陀佛的他力本愿为强缘，最终导致了昙鸾法师选择净土法门作为自利利他，度众成佛的方法。
二、《往生论注》的“二力二道”、“他力本愿”及“信愿持名”说
中国净土宗始自慧远大师创于庐山，并以他与123位同仁发愿往生净土做为象征性的标志。
远公及莲社成员修习观想念佛，以期现身见佛往生净土。这种观想念佛也是一种念佛禅，对于修学人的根机有较高的要求，并且要求持戒、修定、观想，精勤用功才能获得念佛三昧。当然，这种方法非常殊胜，且高妙无比。又经一代大师远公的提倡，于是吸引了一批僧俗二众的精英，如慧永、刘遗民、宗炳等人的参与，起到了为净土宗开创门户的作用。远公圆寂后，其门人在南方各地宣扬净土，并且也取得了一定成效。可是，与其他学派及思想比较起来，其修学方法的高峻与无法普及性便凸显出来。于是显得曲高和寡，少人问津。导致净土思想发展缓慢，这种情况持续了百余年，直到昙鸾法师出现，在其大力阐扬，并开创性发挥之后，净土法门才逐渐在社会上推广开来。
他在修学净土的过程中，产生了独特的思想体系，并集中反映在《往生论注》之中。本文限于篇幅，仅介绍其中几个重要观点。即“二力二道”，“他力本愿”以及“信愿持名”说。
1、“二力二道”说
所谓二力，即指自力、他力，二道则是难行道与易行道。昙鸾依龙树菩萨《十住毗婆沙论》的相关文字而发展出修行成佛的两种方法。他指出，“菩萨求阿毗跋致，有二种道。一者难行道，二者易行道。难行道者，谓于五浊恶世，于无佛时，求阿毗跋致为难；易行道者，谓但以信佛因缘，愿生净土。乘佛愿力，便得往生彼清净土。佛力住持，即入大乘正定之聚，正定即是阿毗跋致。”
在昙鸾眼中，当时社会已经是五…
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