..续本文上一页记说”等，由于各部派皆有传承，所以并无必要追究大乘菩萨思想是由哪个特定部派开始倡导。总之，大乘佛教运动在西元前后兴起后，便如燎原之火，扩及印度各地。
而且，即使同属大乘经典，如《般若经》、《华严经》、《法华经》、《无量寿经》等，也都各有其独特的教理学说，因此可推想这些经典是由不同地区、立场的人士所编纂，并各自历经漫长的历史演变而成立的。因此，同属最早期的大乘经典，在般若诸经中，《小品般若》与《大品般若》是同系统，而《金刚般若》就多少与此两者有些不同。虽然三部经在思想方面几乎相同，但其中的用词却不相同，如前两者经常出现“五蕴皆空”、“一切皆空”的“空”字，《金刚经》却完全不用。
般若经典的成立
现存的般若诸经中成立最早的是小品系的《八千颂般若》(同本异译有《道行般若经》、《大明度经》、《小品般若经》等)，其中《道行般若经》已在二世纪后叶译成汉文。其次古老的是大品系的《二万五千颂般若》(相当于《放光般若经》、《光赞经》、《大品般若经》)，其中《放光般若》在三世纪末汉译出来。而《金刚般若经》也成立得很早，与《小品般若经》、《大品般若经》同时于五世纪初由鸠摩罗什汉译完成。大乘初期以阐发般若思想为主，以上三种经均属此时期的经典，关于《金刚经》与另两部经典成立的先后，学界虽有异说，但一般认为《大品般若》、《小品般若》成立最早，其中又以《小品》为先，继之为《大品》。
《大品》、《小品》与《金刚经》的形式有所不同。传说前两部经是佛在灵鹫山的开示，而《金刚经》则宣说于只园精舍。另外，前两部经常见“空”字，《金刚经》则完全无“空”字，而多用“无”、“非”等字。至于比较《大品》与《小品》，《大品》中频频出现“空”字，较早的《小品》中，“空”字的用法则尚未十分固定。由这点看来，或许完全无“空”字的《金刚经》最为古老也说不定，但因为《金刚经》在形式上相当完备，所以一般认为其较晚成立，也有可能是与前两部经分属不同地区与系统吧！
同样地，《无量寿经》的立场与般若经、《华严经》有相当大的差异，《法华经》也不像般若经、《华严经》那般运用很多专门的学术用语，而是以任何人都容易理解、通俗浅近的表达方式来宣说教法。此外，同样是《华严经》，其中也包含一些成立的时代、场所、学说都不同的经典，虽然这不是现在要探究的问题，然而不可否认地，中期大乘诸经典也有种种不同的学说与主张，且其成立的地区与系统更是加倍复杂。一般认为这是由于印度不像中国将大、小乘的汉译佛典整理、汇集成《大藏经》，而是完全未整体性地汇整大乘经典以编辑成书之故。
其他大乘经典的特色
《无量寿经》宣说依念佛往生净土，凭借阿弥陀佛愿力的加持，而达到正定聚的圣位。与理论相较起来，此经更重视信仰实践。
《华严经》的内容以菩萨的修行为中心，宣说菩萨的悟境，而菩萨超越二乘与凡夫，其意境极高，所以是一部解析种种专门性理论与学说，又包含种种修学法门，且内容繁复的经典。其中主要的章节有以理论解说菩萨十地阶位的《华严经
十地品》(别译本为《十地经》)，也有具体叙述善财童子求道故事的《华严经
入法界品》。或许这两品小经最初成立的地点不同，如《十地经》可能成立于西北印度，而〈入法界品〉则以南印度为中心。
其次，《法华经》综合大乘各种的说法，经中避免使用专门性语词，而代之以平易的日常用语，甚至大量运用因缘、譬喻等故事，因而深富趣味。该经试图融合统一原始佛教以来的佛法，成为所谓“一乘 [8] 教”的纯粹践行佛教，因此包含佛教的实践修道，是既通俗又圆融的教法。从客观上来看，该经自许“诸大乘经之王”应该是当之无愧吧！
大乘佛教的特色
如本书(编按：《佛教的真髓》)不断提及的，释尊的佛教是为圆满人格的广义“人间学”，也就是不仅要成就个人，更以社会全体迈向理想国土为目的的教法。因此，他宣讲佛教的信仰与实践，经常以社会人生“如何存在”、“应如何存在”为课题。
可是从原始佛教演变到部派佛教，在阿毗达磨的研究过程中，信仰实践的层面没落而成为“学问佛教”，因此失去宗教性，为回归佛教本来的立场，于是倡导大乘佛教。如此，大乘佛教的目标可说是以信仰实践为中心的真实佛法，其根本在于菩萨思想，这点从上节说明“大乘”又称“菩萨乘”中可以看出。
因为菩萨是补位佛陀的修行者，迥异于声闻与缘觉的悟境，而要证得阿耨多罗三藐三菩提(无上正等正觉)，以成佛为目的。要成就菩萨，必须发起无上菩提心，累世修学六波罗蜜等。
本生故事具体叙述菩萨的修行，在部派佛教中也已有种种与菩萨相关的论述，大乘承袭这些论点，又开展出菩萨思想。
又，部派时代大众部中，有一派主张“多佛思想”(意即十方世界中，有很多佛国土且同时有许多佛出世)，大乘佛教受此影响，也宣说西方极乐世界的阿弥陀佛、东方欢喜世界的阿●佛等他方国土诸佛。另外，还产生与他方佛有关，专念“阿弥陀佛”等的念佛思想。
念佛思想与原始佛教中在家信仰的“六念说”有关，“六念”是指念佛、念法、念僧、念施、念戒、念天，前三者是表示对佛、法、僧三宝的归依，后三者是藉布施与持戒的善行，愿求来世生天。
“六念”是希求出生天界，属于轮回、有漏善福的在家信仰，而大乘的念佛则是发愿脱离轮回，希求往生无漏净土，两者间有所差异。亦即六念是祈求世俗福报，大乘念佛则以正觉的境界为理想。
其次，关于菩萨思想，部派佛教中所说的菩萨性格尚未确定，而初期大乘的菩萨，则与念佛往生的情形相同，确定是达到觉悟境界的人。例如《华严经》述及“初发心时便成正觉”(菩萨在初发菩提心的当下，就已得自觉的觉悟)，可知菩萨从初发心的起点开始，就已经立于自觉的觉悟境界了。如此即是指大乘佛教的菩萨并非凡夫菩萨，而是在初发心的同时，便是圣位菩萨了。
而且菩萨的修行称为“波罗蜜”，所谓“波罗蜜”是究竟、圆满的意思，所以“般若波罗蜜”是指最高、最彻底觉悟的智慧，与凡夫有漏的智慧不同，汉译通常将“波罗蜜”译为“到彼岸”(到达觉悟的彼岸)，意指脱离凡夫的此岸，到达觉悟的彼岸。因此，与前说“波罗蜜”为最高、最彻底的觉悟意思相符。此外，布施波罗蜜与持戒波罗蜜也意味着究竟圆满的无漏布施与持戒，并非原始佛教“六念”中所说有漏凡夫的布施与持戒。
如此说来，在大乘佛教中，菩萨从初发菩提心迈向波罗蜜修行的出发点开始，便立于自觉的觉悟境界，这与部派佛教的阿毗达磨中，以世俗凡夫的立场为主来论究，有着天壤之别。这是将部派佛教视为小乘(劣乘)，而菩萨乘为大乘(胜乘)的理由。
如前所述，释尊在理论方面宣说四谛与缘起的道理，让众生远尘离垢，证法眼净；在信仰方面依“四不坏净”，使众生归依佛、法、僧三宝，并奉持殊胜的戒法，而确立其对三宝的正信与对戒法的坚定，藉着这两个面向将所有人引导至觉悟的境地。同样地，大乘佛教不论是理论层面上，依诸法实相的般若波罗蜜，或信仰层面的念佛思想上，两者都在菩萨修道之初发菩提心时，就以觉悟的境界为终极目标，这就是初期大乘佛教的特色。
【译注】
[1]“六度无极”即六波罗蜜。“波罗蜜”旧译作“度”，因菩萨六度的行法无穷无极，故又称“度无极”。
[2]“僧那”旧译为弘誓、大誓，“僧涅”译为自誓，俱指菩萨的四弘誓。另据《玄应音义》记载，“僧那僧涅”应为“摩诃僧那僧涅陀”，旧译“摩诃”为大；“僧那”为铠，乃比喻四弘誓之语；“僧涅”为着或庄严。故“僧那僧涅”为“着大铠”之义，即《大品经》中所谓“大誓庄严”。
[3]“萨婆若”指如实证得一切智慧的觉者，是佛的别称，与“一切智人”、“一切智藏”同义。
[4] 演培法师译，《大乘佛教思想论》(台北市：天华，1991)，页 42。
[5] 释印海译，《净土教起源及其开展》(美国加州：法印寺，1994)，页 20。
[6] 从历史上看，“菩萨”这名称最先是释迦牟尼佛在成道前所专用的称呼，也是原始佛教到部派佛教时代，早期佛弟子对释迦牟尼佛的称呼。过去世的释尊、佛的前生也称“菩萨”，此处即是此意。
[7]《生经》是汉译经典十二部经中，属本生经者，其他尚有《六度集经》、《杂宝藏经》、《譬喻经》、《贤愚经》、《撰集百缘经》、《菩萨本行经》、《菩萨本缘经》、《菩萨本生鬘论》等。
[8]“一乘”系与“三乘”相对的教法，“一乘教”是令一切众生悉成佛果的教法。《法华经》的“一乘”说，主张“一乘真实、三乘方便”。“三乘”教法谓众生在修习佛法时，有声闻、缘觉、菩萨等三种差别，而“一乘”教法则主张小乘的声闻、缘觉教法最终将与菩萨乘的行者相同，都将成佛。因为声闻乘与缘觉乘的教法只是一种权巧方便，并非佛陀的本怀，而以成佛为最终归趣的“一乘”教法，才是佛陀弘法的真正意趣所在。
编者按：本文为水野弘元着《佛教的真髓》一书之第十一章，文中明体字为其发表于《大*轮》杂志之原文，仿宋体字为结集成书后的补述内容。本书中译本将由香光书乡出版社出版。
《从部派佛教到大乘佛教》全文阅读结束。