..续本文上一页现在因果经》、《出曜经》等经典记载，耶舍出生于一个长者的家庭。“长者”是佛经中经常出现的一种称呼，大体指富有钱财，并有一定社会地位的人。后代一般把它比拟为婆罗门教四种姓制度中的吠舍。当然，吠舍中有穷有富，长者大体可以看作上层吠舍。据说有一天耶舍半夜醒来，看到周围熟睡女人的种种丑相，便舍家逃离。这一故事与佛经中对释迦牟尼出家经过的描写完全一致，不知是确有其事，还是一种版本的传播影响了另一种版本的产生。据说此时天神以光引导耶舍来到恒河边。耶舍大声喊道：“苦啊！怪啊！”释迦牟尼隔着恒河招呼他：“到我这里来吧。我有离苦之法。”耶舍便脱掉自己的七宝鞋，渡河来到释迦牟尼处顶礼膜拜。释迦牟尼向他宣说了五阴无常，苦、空、无我之理，说明一切有为法都不可依恃。也有的经典说，释迦牟尼当时宣说的是施论、戒论、升天之论。关于这一点，我们下文还要解说。佛典说，耶舍听了释迦牟尼的说法，顿时得法眼净。便要求释迦牟尼允许他出家修道。释迦牟尼允诺说：“善来！比丘。”耶舍立即“须发自落，袈裟着身”，就是没有人为他剃发，他的头发自然全部脱落，身上的俗人衣服也自然变成比丘的袈裟。接着，释迦牟尼又向他宣说四谛之理，据说耶舍当时漏尽意解，心得自在，成阿罗汉果。
经典接着说，耶舍的父亲发现儿子离家出走，连忙四处寻找。找到恒河边，看到耶舍脱下的七宝鞋，知道耶舍渡过恒河，便也渡到对岸。这时看到释迦牟尼宝相庄严，金光灿烂，便来到释迦牟尼处，询问是否见到耶舍。释迦牟尼用神通将耶舍隐身，不让他父亲见到，并向他父亲说法。据说耶舍的父亲也立即得到法眼净。这时释迦牟尼收起神通，让他们父子相见。父亲动员儿子回家，但被释迦牟尼阻止。释迦牟尼说明耶舍已经达到无学果，成为阿罗汉，不能再回家。耶舍的父亲听到此言，欢喜踊跃，向耶舍顶礼膜拜，并依从释迦牟尼接受三归依，成为佛教中的第一个优婆塞。有的经典说耶舍的母亲、妻子也都归依三宝，成为第一批优婆夷。
耶舍的出家具有特殊的意义。如前所说，大部分佛典都称憍陈如等五人是释迦牟尼的亲戚，净饭王派遣他们出家并服侍释迦牟尼。如果这种传说是可信的，那么，释迦牟尼的第一批弟子实际早已出家，并已经追随他多年，只是曾因误解，暂时背离他而已。所以，憍陈如等五人归依佛教，还不是严格意义上的释迦牟尼化导俗人出家；佛教的影响也没有超出释迦族及与释迦族有关的人员这一范围。但耶舍原本是一个俗人，故而是第一个因释迦牟尼化导而出家的俗人；他不属于释迦族，标志着佛教的影响开始超出释迦族范围。此外，由于耶舍的出家，他的父母妻子也都归依佛教，使得佛教出现了第一批优婆塞、优婆夷，这也是佛教教团发展史上的一件大事。所以，凡是叙述佛传的经典，一般都记载这一事件。有的经典还说，耶舍有５０个朋友，见到耶舍出家，跟着也出家投入释迦牟尼教团。这一说法是否可靠，就值得研究了。
佛典记载，耶舍出家后不久，释迦牟尼又化度迦叶、舍利弗、目犍连等一批弟子。据说迦叶、舍利弗、目犍连等本来就是一些宗教团体的领袖，他们投入佛教教团，无疑增加了佛教声威与吸引力。其后，释迦牟尼回到家乡，释迦族的一批青年都跟随释迦牟尼出家。如难陀、罗睺罗、阿难陀、提婆达多、优波离等。佛教的勢力越來越壯大。起先，釋迦牟尼主要在摩揭陀国活动，摩揭陀国的迦兰陀长者将一座竹园布施给教团，据说摩揭陀国的频婆娑罗王在园中建造精了舍，这就是佛经中经常提到的迦兰陀竹林精舍。后来，憍萨罗国首都舍卫城的须达多长者请释迦牟尼到憍萨罗国传教，布施了园林、精舍，就是著名的祇树给孤独园。
前面提到，释迦牟尼在鹿野苑初转*轮时，与弟子们都依靠乞食为生。当时，释迦牟尼曾经主张比丘应该以“四依住”生活。所谓“四依住”，指：
(一)粪扫衣，又称衲衣，即比丘应拣拾世人舍弃的破旧衣，洗濯、缝补后使用。
(二)乞食，即比丘应依一定行仪乞食，以维持身命。
(三)树下坐，即比丘不应营建屋舍，应随宜居止于树下或石窟中，修习禅定。
(四)陈弃药，又称腐烂药、腐尿药，即陈年腐朽之药，有的经典认为指以牛尿入大黄果中埋藏发酵而成之药。出家修行之人有病当用陈弃药治疗，不得预储新好之药。
但其后不久，释迦牟尼对上述四依住便有修正。耶舍出家后，释迦牟尼曾经应耶舍父亲之请，到耶舍家赴斋。后来又接受迦兰陀长者、须达多长者的布施，搬进竹林精舍给孤独园。对于这一改变的意义，我们将会在下文讨论，但这一改变本身，也说明佛教越来越得到社会人士的支持，这为佛教的进一步发展，奠定了物质基础。
释迦牟尼传道４５年，弟子越来越多，并逐渐散布到其他地方。我认为，佛弟子向四方散布，大概有两个原因：首先是传教的需要。佛教要进一步发展，肯定不能局限在一个区域内，因此不断以摩揭陀国与憍萨罗国为中心向四方辐射。其次，古代印度的生产力还不是很发达。许多弟子聚集在一起，共同乞食，会给当地带来很大的负担。实际上，有的经典就记载，有些居民因为比丘经常来乞食而抱怨不休。因此，为了教团的生存，比丘也需要分散开来。经典记载，外地的比丘来拜见释迦牟尼，释迦牟尼往往会询问他们当地乞食是否顺利。由此可见，衣食住行等四缘是否具足，对当时的教团来说，依然是一个严重的问题。
弟子们散布在四方，还带来其他一些问题。比如说，早期弟子们出家，都由释迦牟尼亲自接受。当时没有什么具体的仪式。只要弟子本人提出申请，释迦牟尼觉得符合条件，说一声：“善来，比丘！”这个弟子便具备了比丘的身份。但弟子们分散到四方后，在外地遇到请求出家的信徒，不便远赴释迦牟尼处得到批准，需要在当地履行加入佛教教团的手续。于是产生出“三师七证”制度。就是如果某信徒要求出家，必须有１０个比丘在场。其中三师分别是戒和尚、羯磨师、教授师：戒和尚是传戒仪式的核心人物，也是受戒者所受戒法的传授者；羯磨师指受戒时行羯磨作法的比丘；教授师指受戒时讲说戒德、教示威仪的比丘。担任三师须有一定的资格。七证指七位临场证明的比丘。由上述１０人共同完成授予具足戒的仪式。但由于比丘们四处分散，各地比丘的数量并不均匀。《毗尼母经》卷四所载，迦旃延在阿畔提国传教，当时有人要求出家，但由于没有足够的比丘担任三师七证，费时十二年，才完成这一授具足戒的仪式。据说其后释迦牟尼允许那些佛教不发达、比丘人数不多的地方，在举行授具足戒仪式时，只要有三师二证，５个比丘就可以了。后人依据上述记载，把可以较为容易地找到１０个比丘举行授戒仪式的佛教流行中心区，称为“佛教中国”，而把比丘人数较少的地区，称为“边地”。
上述情况表明，随着佛教的日益发展，各地教团呈现出不平衡性，在日常的生活戒律、教团行事等各方面都出现差异。我们知道，早期佛教教团都以比丘个人修习为主。只是每逢布萨、安居，才按照地区(界)，集中到一起。因此，可以想见：第一、虽然佛教教团主张以年腊排座次，但在某一个地区，会有一些德行较高、能力较强或资历较老的比丘，成为当地教团的中心人物，负担起指导当地教团的修持与其它活动的责任。第二、由于各地的经济、文化状态各不相同，教团情况各不相同，比丘的修持又是相当个人的行为，则岐见的出现，可以说是必然的。
从现有资料看，释迦牟尼时代佛教不但在以摩揭陀国、憍萨罗国为中心的恒河中下游地区传播，而且已经流传到西印度一带。当时教团的规模到底有多大？这是一个很难回答的问题。有的研究者认为，释迦牟尼早期度化的三迦叶有弟子一千人，舍利弗、目犍连共有弟子二百五十人。他们皈依佛教后，释迦牟尼的弟子已经超过一千二百五十人。我以为这种计算法靠不住。在这里，“一千”，是５００的两倍；而二百五十是５００的二分之一。无论是佛经，还是古印度的其他典籍，都把５００这个数字当作“很多”这一意义来表达，是一个约数，而且是一个略为夸张的约数，并非指真的就是５００个。所以常有一个商队有５００商人，一个商人有５００辆车，一个牧人有５００头牛，一个农民有５００亩地，一个奴隶主有５００奴隶，乃至一头鹿王领导５００头鹿、一个牛群有５００头牛等等。据记载，释迦牟尼逝世当年，大迦叶领导５００比丘举行第一结集。后代由此引申出五百罗汉，并一一标注名字。但我认为，这或者说明，直到释迦牟尼逝世，他的全部弟子，大约还不到５００人。就古印度而言，这已经是一个规模相当可观的团体了。
比丘尼教团的形成
比丘尼教团的形成充满了曲折与故事。
佛经记载，迦毗罗卫净饭王７６岁(一说９７岁)时逝世。释迦牟尼得知父亲去世的消息，特意赶回迦毗罗卫表示悼念。这时，摩诃波阇波提夫人向释迦牟尼提出出家修道的愿望。摩诃波阇波提夫人是释迦牟尼的姨母，与释迦牟尼的母亲摩耶夫人原为姐妹。摩耶夫人产后逝世，摩诃波阇波提夫人嫁给净饭王，承担起抚育释迦牟尼的责任，并生育了难陀。此时因丈夫已死，便一心求道。
关于摩诃波阇波提夫人出家的经过，不同的经典记载略有不同。这里介绍《五分律》的说法。
《五分律》卷二十九说：摩诃波阇波提夫人对释迦牟尼说：“希望您答应让女人出家，受具足戒。”释迦牟尼回答：“停止！停止！你不要提这样的要求。因为过去诸佛都没有同意过女人出家。女人们可以皈依佛陀，可以在家剃头、穿袈裟，努力修习。这样也可以得到解脱。你们今后就照此修持吧。未来诸佛也将会如此处理女人出家的事。”
摩诃波阇波提夫人见释迦牟尼不答应女人出家，便再二、再三提出哀求，…
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