..续本文上一页的白莲教等都是)，每有假借宗教，瞽惑人心，引起暴动甚至造反的。「聚众」，可能有不利于国家的企图，是一项可轻又可以极重的罪嫌，所以神会受到了流放的处分。如依九十三岁说，那年神会已八十四岁。八十四岁的老和尚，在国家承平时代，政府会怀疑他有不利于国家的异图，实在有点使人难以相信。如依七十五岁说，那时六十六岁，这就比较说得过去了。
神会年七十五，十四岁那年(七０一)，来参谒慧能。这虽不合于「闻道于中年」，却合于「遇师于晚景」。我以为：在古代抄写中：「中年」可能为「冲年」的别写。中与冲，是可以假借通用的。如「冲而用之」，就是「中用」。「冲和」与「中和」，「冲虚」与「中虚」，都音义相通。「冲人」，「冲年」，「冲龄」──冲是从婴孩到成年(二十岁)的中间。神会十四岁来谒六祖，正是「闻道于冲年」。冲年，或通假而写为「中年」，或偏旁脱落而成为「中年」，这才与神会门下的传说不合，与神会被流放的实际年龄不合。如读为「冲年」，就一切都没有矛盾了。而且，「中年」一般解说为四十岁左右。神会即使生年九十三，在七０一年顷来见慧能，也只有三十二岁，与「中年」也并不太切合。如「中年」而是「冲年」的转写，那末神会生年七十五岁，应生于垂拱四年(六八八)。慧能入灭时，神会二十六岁，受具足戒不久，所以有「神会小僧」的传说。
参学生涯
神会，襄州(今湖北襄阳县)人，姓高。『坛经』炖煌本作「南阳」，兴圣寺本作「当阳」，都是传说的错误。起初，从当阳玉泉寺的神秀禅师修学。神秀被徵召入京(七０一)神会才到岭南来参慧能，那时年才十四岁。神会来见慧能，当时的问答，传说不一，可以分为二大类。第一类的传说变化很多，今略举五说，如：
1.炖煌本『坛经』(大正四八·三四三上)说：
「神会，南阳人也。至曹溪山，礼拜问言：和尚坐禅，见亦不见？大师起把杖打神会三下，却问神会：吾打汝痛不痛？神会答言：亦痛亦不痛(六祖言曰：吾亦见亦不见。神会又问大师：何以亦见亦不见？大师言：吾亦见，常见自过患，故云亦见。亦不见者，不见他人过罪，所以亦不见也。汝亦痛亦不痛如何？神会答曰：若不痛即同无情木石，若痛即同凡夫即起于恨)。大师言：神会！向前见不见是两边，痛不痛是生灭。汝自性且不见，敢来弄人！神会礼拜，礼拜，更不言」。
「神会作礼，便为门人，不离曹溪山中，常在左右」。
这一段师资相见的问答，对神会来说，没有暗示神会的伟大，也没有蓄意的讥贬，只是禅师平常接人的一则范例。神会是聪明人，可是不知道「自知自见」， 向外作弄聪明，要问慧能的禅心，见还是不见。杖打三下，正要他向自己身心去自知自觉，这是禅师用棒的榜样。一经慧能反诘，神会就自觉错误──痛与不痛，都落于过失。所以慧能责备他：「汝自迷不见自心，却来问慧能见否！……何不自修，问吾见否」？神会这才向慧能礼谢，死心塌地的在曹溪修学。
2.『别传』(续一四六·四八五)说：
慧能开示：「我有法，无名无字，……无头无尾，无内无外，……此是何物」？神会答：「此之(疑「是」之讹)佛之本源。……本源者，诸佛本性」。
慧能打神会几下。至夜间，问神会：「吾打汝时，佛性受否？答云：佛性无受。……岂同木石？虽痛而心性不受」。
慧能许可他说：「汝今被打，心性不受。汝受诸触如智证，得真正受三昧」。于是密授付嘱。
『别传』的问答，与『坛经』不同，但有传说上的连络。如『别传』也打了几下；又问神会痛不痛，这是与『坛经』类似的。神会说「知痛而心性不受」，慧能认可了，所以就密授付嘱。『别传』所说，是重于佛性的。如慧能未到黄梅以前，就与无尽藏尼论涅槃佛性。弘忍付慧能衣法时，也是问答佛性。与神会问答，又是问「佛性受不」。所以『别传』在神会门下，代表特重佛性那一派的传说。
3.圭峰宗密的『师资承袭图』，引『祖宗传记』(续一一０·四三三)说：
「和尚问：知识！远来大艰辛，将本来否？(神会)答：将来。若有本，即合识主！答：神会以无住为本，见即是主。大师云：遮沙弥争敢取次语！便以杖乱打。神会杖下思惟：大善知识历劫难逢，今既得遇，岂惜身命」！
宗密的『圆觉经大疏钞』卷三之下也说：「因答无住为本，见即是主(原作「性」)，杖试诸难，夜唤审问，两心既契，师资道合」。宗密所传的问答，「无住为本，见即是主」，为神会所传的荷泽禅的特色。这是将神会传禅的要义，作为初见六祖的问答了。在杖打以后，夜间又唤去审问，两心契合，与『别传』所说相同。但宗密所传，要等神会外游，再来曹溪，才「默授密语」。这是神会门下的传说，与『别传』一样。在神会初来曹溪的问答中，就显露头角，意味着神会的利根顿契，为南宗顿教的传承者。
4.『传灯录』，是此较迟出的禅宗史书，深受『宝林传』的影响。『传灯录』(卷五)有关神会来参慧能的问答，可分二节：起初，与宗密『禅门师资承袭图』所说相同。其次又这样(大正五一·二四五上)说：
「他日，祖告众曰：吾有一物，无头无尾，无名无字，无背无面，诸人还识否？(神会)师乃出曰：是诸佛之本源，神会之佛性。祖曰：向汝道无名无字，汝便唤本源佛性！师礼拜而退」。
这一问答，分明是引用『别传』的。但删去了『别传』的夜唤审问，默授付嘱。
5.『坛经』宗宝本──一般通行的『六祖大师法宝坛经』，编定于元至元年间(一二九一顷)。宗宝本将上来的各种不同传说，结合为一。一、「无住为本，见即是主」问答，全同『禅门师资承袭图』所说。二、六祖杖打三下，「打汝痛不痛」的问答，与炖煌本相合。三、六祖告众，「吾有一物，无头无尾」问答，与『传灯录』相同，但又加上了两句，如(大正四八·三五九中──下)说：
「师曰：向汝道无名无字，汝便唤作本源佛性！汝向去有把茆盖头，也只成个知解宗徒」！
宗宝本比『传灯录』，更多一层诃责。这两部书，引用神会学系的传说，却删去了原有的「师资道合」，「默授付嘱」，加上了诃斥的词句。由于这两部书的编集者，属于曹溪门下的另一系统，反荷泽的洪州、石头门下的关系。神会的确是一位「知解宗徒」，但这里是不满神会的禅者，假托慧能所说，以贬抑神会而已。
上来五项的不同传说，有一项事实，那就是神会来参见时，受到慧能的杖试。神会受到杖责，因而有「痛不痛」的问答。尽管传说不同，称誉与贬抑不同，而这一事实，始终如一。4与5>，只是援引古说，加以结合，删去对神会的称誉，而加上主观的评语。2 与3，是神会门下的传说、所以有称誉神会的话。1 炖煌本的传说，是不属于神会系的。对于神会，没有贬抑语，也没有称扬赞叹的话。只是慧能平实的接引学人，诱导神会自己去体悟。这一事实，这一问答，平易而近情，没有宗派的意味。神会初见慧能的问答，这应该是近于当时实况的。
第二类传说，出于『宋僧传』如(大正五０·七五六下)说：
「及见，能问会曰：从何所来？答曰：无所从来。能曰：汝不归去？答曰：一无所归。能曰：汝太茫茫。答曰：身缘在路。能曰：由自未到。答曰：今已得到，且无滞留」。
这是另一传说，从来不曾受到禅者的重视。『宋僧传』的编成(九八八进上)，离神会已二百多年，不知有关神会的问答，依据什么传说！不能以「宋僧传多采碑传」，而轻率的认为可信。从问答的语意来说，大有作家相见的气概，可能为神会门下的又一传说。比之原始的传说──炖煌本所传，不及多了！
神会就这样的住在曹溪修学。据宗密所传，神会曾一度外出游学，如『圆觉经大疏钞』说：
「神会北游，广其见闻，于西京受戒。景龙年中，却归曹溪。大师知其纯熟，遂默授密语」。
景龙年中(七０七──七０九)，神会受戒(二十岁，七０七)回来，才受慧能的付嘱。神会在曹溪门下，是年青的一位。他的精勤苦行，大有慧能在黄梅时，破柴踏碓的模样。『圆觉经大疏钞』曾这样说：「会和上行门增上：苦行供养，密添众瓶，斫冰济众，负薪担水，神转巨石等」。古代禅者，都从为法忘身，勤苦琢磨而成为大器。神会从受戒回来，常在慧能左右，为慧能晚年的得意弟子。至于受慧能的付嘱，那是密付密授，非局外人所知。如怀让、行思，都说得慧能的付嘱，大抵由门下传述出来，因门下的发扬而被公认为事实。依『坛经』，神会为十弟子之一：「汝等不同余人，吾灭度后，汝各为一方头」。这是分头普化，与神会及门下所传，一代一人说不同。慧能将入灭时，大家涕泪悲泣，唯有神会没有悲泣，慧能赞叹为：「神会小僧，却得善不善等，毁誉不动」！神会经多年的精进，应该大有进益，但这似乎是「坛经传宗」者添附的。『坛经』炖煌本曾这样(大正四八·三四四上)说：
「上座法海向前言：大师去后，衣法当付何人？大师言：法即付了，汝不须问。吾灭后二十余年，邪法缭乱，惑我宗旨。有人出来，不惜身命，定佛教是非，竖立宗旨，即是吾正法」。
这一问答，与「十弟子」说相矛盾。这是影射慧能灭后二十年(七三二)，神会于滑台大云寺，开无遮大会，定佛教是非，竖立南宗顿教的事实。这显然是神会的「习徒迷真，橘枳变体，竟成坛经传宗」所增入。
南宗顿教的传布
慧能入灭后，神会的行踪，及其为南宗顿教的努力，略如『宋僧传』所说：
「居曹溪数载，后遍寻名迹。开元八年，敕配住南阳龙兴寺。续于洛阳，大行禅法，声彩发挥。……会之敷演，显发能祖之宗风，使(神)秀之门寂寞矣」！
慧能去世后，神会曾过了数年的游历生活。开元八年(七二０)，奉敕配住南阳的龙兴寺…
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