..续本文上一页文中，先述其人所修前因，如断除爱欲，无所贪慕，得经疾(快速)慈心精进。进而要断除瞋怒，斋戒清净，以此用心，“一心念欲往生阿弥陀佛国，昼夜十日不断绝者”，具足如此殊胜因行者，方得寿终之后往生彼国。假如此人“作是以后，若复中悔，心意狐疑”，那么所修的胜因不会因此而唐捐的。于临终前，弥陀以慈悲愿力作增上缘，在其睡梦之中加持其人，使其亲见净土胜境(弥陀愿力为增上缘，以方便力令生正念，而非在失正念的情况下带其往生。) 其人见是以后，心大欢喜，深生忏悔，念生净土，如此亦得往生，只是生在边城疑城。这里的“心中大欢喜，悔不知益作诸善、其人但念是”等，既是对以前的“悔、疑”的彻底反省，也恰好说明正念得以现前了。否则怎会知错，又怎会知佛来迎呢？这与玄奘大师所译的《称赞净土佛摄受经》中所说的临命终时，“慈悲加佑，令心不乱”的开示是完全相应的，只能是更加证明临终正念的重要性，而绝无不须正念之意。当然，这两处经文都是彰显弥陀愿力加持，“令心不乱”这正是净土法门所说的佛力接引的殊胜之处。但无论如何，念佛者临终时是乘正念而往生的，这是不容忽略的事实。
然而，在《大智度论》第十八卷中，摩诃男与世尊有这样一段对话：
如摩诃男释王来至佛所白佛言：是迦毗罗人众殷多，我或值奔车、逸马、狂象、斗人时，便失念佛心，是时自念，我今若死，当生何处？佛告摩语男：汝勿怖勿畏，汝是时不生恶趣，必至善处。譬如树常东向曲，若有斫者必当东倒。善人亦如是，若身坏死时，善心意识长夜以信戒闻施慧熏心故，必得利益上生天上。
世尊在此处答复摩语男的问题，就是常说的“强者先牵，重处偏堕”。如念佛人，平常如果能做到全身靠倒，心向西方，则此念最强。忽然命终，由其平常正念业习强的缘故，绝不至堕于恶道，“必至善处”，“必得利益上生天上”。虽然如此，未言及得生西方极乐世界，只说必至善处。而且，这只是在通常情况下，没有论及其人临终心念的具体情况。假如此人，临终忽起恶念呢？不妨来看《大智度论》卷二十四中引用《分别业经》的一段经文：
佛告阿难：行恶人好处生，行善人恶处生。阿难言：是事云何？佛言：恶人今世罪业未熟，宿世善业已熟，以是因缘故，今虽为恶而生好处。或临死时善心心数法生，是因缘故亦生好处。行善人生恶处者，今世善未熟，过世恶已熟，以是因缘故，今虽为善而生恶处。或临死时不善心心数法生，是因缘故亦生恶处。
这里说得很明白，“临死时不善心心数法生，是因缘故亦生恶处。”当然，“临死时善心心数法生，是因缘故亦生好处。”这正说明临终的心念足以决定一个人的去处，这也正是历代祖师为何反复说明临终要保持正念的真正原因。然而，有人会认为这样不公平，为什么一生辛苦，只是最后起了一个恶念，就要堕落呢？其实，这就如同足球场上的比场一样，全场的辛苦奔波固然重要，但是若无临门准确的一脚，同样无法破门。关于这个疑问，龙树菩萨在引了这段经文后，用问答的方式作了详尽的解释：
问曰：熟不熟义可尔，临死时少许时心，云何能胜终身行力？答曰：是心虽时顷少而心力猛利，如火如毒虽少能成大事。是垂死时心决定猛健故，胜百岁行力，是后心名为大心，以舍身及诸根事急故。如人入阵不惜身命名为健。如阿罗汉，舍是身着故得阿罗汉道。如是等种种罪福业报，转报亦应如是。
显然，在这个答案中，临终的正念依然是必须的。而世尊在答复摩诃男的开示中，的确是在告诉我们，只要平常认真念佛，全身靠倒西方，自然不用疑惑，更不必担心命终之后的去处。但是，这并不等于说从此可以高枕无忧，乃至临命终时，任何情况、甚至是心生恶念，都可以万无一失的得生净土。如果临命终时心有牵挂，或忽起烦恼，此种情况就要另当别论了。如《众经撰杂譬喻》卷一中，有这样一段公案：
昔有沙门行草间。有大蛇言：和尚道人。道人惊左右视之。蛇言：道人莫恐莫怖，愿为我说经，令我脱此罪身。蛇曰：道人闻有阿耆达王不？答曰：闻。蛇曰：我是也。道人言：阿耆达王，立佛塔寺、供养、功德巍巍，当生天上，何缘乃尔也？蛇言：我临命终时，边人持扇，堕我面上，令我瞋恚，受是蛇身。道人即为说经，一心乐听不食七日，命过生天。却后数月持花散佛，众人怪之。在虚空曰：我阿耆达王，蒙道人恩，闻法得生天上，今来奉花报佛恩耳。是以临命之人，傍侧侍卫者不可不护病者心也。
又如《安士全书》引《法句喻经》云：
佛世有清信士，供养三宝。临终之时，其妻在傍，悲伤痛苦，夫闻哀恋，魂神不去，在妇鼻内，化作一虫。时有道人，见妇哀哭，善言劝谕。其妇尔时，涕泪交出，虫便堕地，妇见而惭，欲以脚蹈。道人急告曰：止止，莫杀，是汝夫君！妇曰：吾夫奉经持戒，精进难及，何缘为此？道人曰：因汝恩爱，临终哭泣，动其恋慕，故堕虫身。道人为虫说法，虫闻忏悔，命终生天。
由此可知，念佛之人，平时虽有信愿之力，临命终时又有佛愿力可仗，但也不可忽略关键时刻的正念。若临终之时，忽遇到此类障缘，顿生烦恼瞋恚，那就功亏一篑，遗憾无穷了。
善导大师除有《临终正念文》明白分析临终正念的关键作用之外，在其他著作中亦多有提到正念的重要性。如《往生礼赞偈》中，分析“念念相续，毕命为期者，十即十生，百即百生”的原因有四，首先就是“外无杂缘，得正念故。”而舍专修杂业者，难以往生的原因，也是以“杂缘乱动，失正念故”居首。在《观念阿弥陀佛相海三昧功德法门》中，大师更是直言：
又，行者等若病不病欲命终时，一依上念佛三昧法，正当身心，回面向西，心亦专注，观想阿弥陀佛。心口相应，声声莫绝，决定作往生想、华台圣众来迎接想。病人若见前境，即向看病人说。既闻说已，即依说录记。又病人若不能语者，看病人必须数数问病人见何境界。若说罪相，傍人即为念佛，助同忏悔，必令罪灭。若得罪灭，华台圣众应念现前。准前钞记。又，行者等眷属六亲若来看病，勿令有食酒肉五辛人。若有，必不得向病人边。(否则)即失正念，鬼神交乱，病人狂死，堕三恶道。愿行者等好自谨慎，奉持佛教，同作见佛因缘。已前是入道场及看病人法用。
这段开示的前半部分强调正念求生，后前段则说病人临终之时，连食酒肉五辛之人都不能到他身边去探看病情。否则，“即失正念，鬼神交乱，病人狂死，堕三恶道！”如此开示，真可谓振聋发聩，念佛之人岂能无视！
永明延寿大师《万善同归集》卷一云：
如或言行不称，信力轻微。无念念相续之心，有数数间断之意。恃此懈怠，临终望生，但为业障所遮，恐难值其善友，风火逼迫正念不成。何以故？如今是因，临终是果，应预因实，果则不虚。
莲池大师《临终正念》一文说：“经言人欲终时，闻钟磬声，增其正念。而杭俗亡者气绝良久，方乃召僧击磬，已无及矣。”
蕅益大师《灵峰宗论》卷六《修净土忏并放生社序》一文中说：
《观经》云：逆恶之人，临终十念皆得往生。夫临终十念，必深植善根。今逆顺境缘，便不复有正念，何况临终？且临终苦现，止藉善友提撕。今青天白日，尚不能于明师友真实格言信受奉行，当临终时，安保善友现前？设现前开示，神识昏迷，而欲求其信解，此又决不可得之数也。
彻悟大师在《彻悟禅师语录》卷上《示众》中说：
夫一念慈瞋，天畜遂分，则此临终之缘生一念，可不慎乎？苟以此心缘念弥陀，求生净土，得不见佛往生乎？但此一念可侥幸而致，必须存之以诚，操之有素。是故吾辈于此一句弥陀，千念万念，以至终日终年念者，无非为熟此一念而已。果得一念纯熟，则临命终时，唯此一念，更无异念。智者大师云：“临终在定之心，即净土受生之心。”然惟此一念，更无异念，非在定之心乎？念果如是，不见弥陀，更见何人；不生净土，更生何处？只恐吾人自信不及耳。
印光大师《文钞》中此类开示更是不胜枚举，略自变量段可知大概：
腊月三十日，乃一岁之尽日。倘预先未曾打迭得好，则债主怨家，群相系缚，那容你过。临命终时，乃一生之腊月三十日也。倘信愿行资粮未具，贪瞋痴恶习犹存，则无量劫来怨家债主，统来逼讨，那肯饶你。莫道不知净土法门者，无可奈何，随业受生。即知而不务实修者，亦复如是，被恶业牵向三途六道中，永永轮回去也。欲求出苦之要，唯有念念畏死，及死而堕落三途恶道，则佛念自纯，净业自成，一切尘境，自不能夺其正念矣。
——增广《文钞》卷二，复宁波某居士书。
世有愚人，于父母眷属临终时，辄为悲痛哭泣，洗身换衣，只图世人好看，不计贻害亡人。不念佛者，且置勿论。 即志切往生，临终遇此眷属，多皆破坏正念，仍留此界。临终助念，譬如怯夫上山，自力不足，幸有前牵后推、左右扶掖之力，便可登峰造极。临终正念昭彰，被魔眷爱情、搬动等破坏者，譬如勇士上山，自力充足；而亲友、知识各以己物令其担负，担负过多，力竭身疲，望崖而退。此之得失，虽由他起，实属自己往昔劫中，成全、破坏人之善恶业力所致。凡修净业者，当成全人之正念及预为眷属示其利害，俾各知所重在神识得所，不在世情场面好看，庶可无虞矣。
——《陈了常优婆夷往生事迹兼佛性发隐》
若自戕其生，以期往生，则便成枉死鬼矣。以彼工夫未到而自戕，当其正戕时，已经心失正念。况其戕之之苦，苦不可喻。心失正念，何能与佛相应，蒙佛接引也!
——《复吴沧洲居士书三》
世之念佛人多、往生人少者，一以不依佛教，口说往生，心恋尘境；一以不教眷属念佛，并不预说助念之利益及瞎张罗，预先抹澡、换衣、问事、哭泣等祸害，及至临终，眷属不唯不助念，反为破坏正念。功败垂成，事依俗见，令亡人沉生死苦海，可不哀哉!
——《复独山杨慧芳居士书一》
若无开导助念之人，必受破坏正念之祸，勿道工夫未深者不能了脱，即佛念已纯者亦难往生。譬如勇士破围而出，拟乘舟逝，被众人之攀挽，即时坠入深渊。
——《天台山国清寺创建养老、养病、助念三堂碑记》
所不生者，由情爱一起，正念即失，断不能生。勿道工夫浅，即工夫深亦不能生。以凡情用事，与佛圣气分相隔故也。
——《复章缘净居士书三》
助念之事，利益甚大。若不为助念，便成破坏正念。勿道无功夫之人不能往生，即有功夫之人，由家人破坏，亦不能往生。故当深劝家人同修净业，方可不致功败于垂成，或仍沉沦于生死苦海也。
——《复吕智明居士书》
诸如此类开示，皆苦口婆心，不厌其烦，其悲心之恳切、言词之决定，皆足以警示学人。若于此处还有任何侥幸之心的话，未免有些自欺欺人了。当然，倡此说者，意在勉人着重平时信愿念佛之功，这固然没错。但如果由此而说临终无需正念，就与经义祖语不相应了。何况临终尚有无知眷属及冤家债主等破坏正念的未知因素呢？是故此说用心虽善(意在勉人平常勤修资粮)，但其流弊甚大，恐将大开行人懒惰懈怠、希望侥幸之心，其所利者少，而所误者多。如印祖所说：“弘法利生，大非易事，稍有偏执，其弊丛生，不可不慎。”(《文钞》三编卷一复丁福保居士书十)
综上所述，净土法门，固然是以弥陀愿力接引为增上缘，但依然离不开行人的真实行持——信愿持名。果能持之以恒，直至临终，正念分明，决定随佛往生，不退成佛，如此方算功德圆满。在此期间，丝毫侥幸之心，都有可能为自己的往生带来障碍。因此，念佛人应当将自身的修持尽形寿坚持下去，虽有些辛苦，如佛所说：“虽一世精进勤苦，须臾间耳，后生无量寿国，快乐无极。永拔生死之苦，无复苦恼之患，寿千万劫，自在随意。”用短短一生数十寒暑的辛苦，了脱永劫不息的沉轮，值与不值，应当自作了断。
《西方净土往生释疑(释仁山)》全文阅读结束。