..续本文上一页视佛教教育和人才培养是分不开的。首先从他们的社会教育来看，每一个学生从小学一年级到高中毕业都要学习佛学课程，并且要参加考试。我曾经陪同一位中国朋友参观寺院，当时那个寺院里大约有3000多名学生在学习。这位朋友很奇怪，问我这么多学生在寺庙里干什么？我说，和我国的政治思想教育一样，这是他们的道德教育。斯里兰卡政府一般委托寺院开设“星期天学校”，在周六、周日为学生进行佛学培训，我们去的那天碰巧是周末，所以正好看到了那一情景。
我们再来看看他们的僧人教育。在斯里兰卡，出家的年龄一般是在8至10岁左右，往往是小孩子一出家，就被送到僧人中、小学校去接受教育。这种僧人学校是政府特别设立的，被列入国家教育体系的一部分，学习内容主要是佛学，也有自然科学。学僧同样可以参加统考，考试通过了照样可以到大学读书。出家人的升学率很高，在大学校园里看到僧人是不足为怪的，一所大学大约有10%的在校生是僧人。僧人入学后，一般偏重选修文科，像历史、地理、梵文、巴利文、佛学，也有学法律、管理的。我在校时就有一位僧人攻读法律，毕业时他考了全系第一名，按规定他应该分到最高法院当法官，司法部门为此很伤脑筋，一个僧人当法官，若判死刑是不是不太慈悲呢？开了几次会后，司法部门才对他说，如果当法官就请他还俗，结果他坚持当他的和尚。
大学毕业以后，僧人还可以考研究生院。一个特别的现象是，在研究生院研究佛学的不仅仅是佛教徒，我在校时，同学中就有不少基督教徒、天主教徒和伊斯兰教徒。他们为什么学习佛学呢？他们认为宗教是每一个民族文化最优秀的部分，学习其他宗教不仅可以丰富和提高自身，也可以弥补本民族宗教文化的不足；当然也有的人动机不纯，他们学习佛学是要挑佛学的毛病，将来批判佛教时可以更有力一些。而在我们国家，一个出家人如果去研究基督教是不可思议的。从这个角度来看，他们的教学是开放的而且是成功的。正因为他们的僧人知识层面高、学识范围广，信徒才敬重他们。
三、斯里兰卡的佛教圣物
斯里兰卡的佛教圣物有佛牙舍利和菩提树等，这些圣物在斯里兰卡人和佛陀之间起了一种纽带的作用，把人与佛之间的距离拉近了，通过这些圣物，人们可以感觉到佛陀的存在，而不是遥不可及。
据历史记载，释迦牟尼佛火化以后，留下三颗佛牙，一颗在天上，一颗在中国北京，还有一颗在斯里兰卡。所以目前我们看得见、摸得着的只有两颗，这是很珍贵的。这两颗佛牙分别都记有“佛牙史”，从佛陀火化后取出佛牙，一直到今天的整个经过，包括它所经历的各种磨难，都有完整的纪录，是真实不虚的。在斯里兰卡，佛牙被供奉为国宝，每五年才开放一次，所以并不是所有的斯里兰卡人都亲眼见过佛牙。在古代，佛牙是镇国之宝，谁控制了佛牙，谁就是真命天子。到了今天，斯里兰卡人仍然有这个习惯，总统就职后的第一件事就是去朝拜佛牙，第二件事就是去朝拜菩提树。
斯里兰卡的这棵菩提树非常可贵。大家都知道，释迦牟尼佛是在菩提树下开悟成道的。到了公元前三世纪，为传播佛教，阿育王把佛陀成道的那一棵菩提树上的一个枝头移植到了斯里兰卡。这棵树现在仍然活着，而原来的那棵菩提树已经没有了，因此，这棵菩提树当前成为佛陀悟道的唯一见证。同样，这棵树也有一部“树史”，记载了从它移植到斯里兰卡以后的生长过程，以及某年某月哪位国王、哪位总统来朝拜过它。换句话说，这棵树是有历史记载的寿命最长的一棵树。佛牙和菩提树这两大圣物，为坚定斯里兰卡人的信仰起了很大的震撼作用。另外，佛陀的舍利子在其他寺院里还有许多，同样起了很大的说服作用。我们中国人很幸运，也有许多东西与佛陀联系在一起，最重要的还是佛牙，供奉在八大处二处；其次是目前供奉在陕西扶风法门寺的佛指舍利，历史上也有记载，唐朝时一度供奉在地宫里，每30年才开放一次。另外，佛陀的舍利子也有不少，我知道的就有两个，一个是在四川的宝光寺，一个是在浙江的阿育王寺。
有人要问，舍利子到底是什么东西？简单地讲，舍利子是修行人(特别是静坐的人)精气血的凝聚体，火化以后它变成一种晶莹透明的物质，视每个人的根机不同而现不同的颜色。在我国，除了释迦牟尼佛的舍利子以外，还有许许多多其他人的舍利子，这也是真实不虚的。我给大家讲一个不久前刚发生的事，苏州灵岩山有一位名叫法音的老和尚，他临去逝时知道自己要走了，就告诉小和尚说:我就要走了，有几件事你们要记住，我火化后舌根不坏，会变成一种晶莹琉璃体，因为我一辈子诵《法华经》，一辈子不说谎话；还有我全身都是舍利，除去脑袋顶部是黑的，因为我修行还没有到家。一个星期后，老和尚圆寂了，火化后果然舌根不坏，还有好多舍利子。这些你们今后去苏州灵岩山都可以看到。新加坡有一位法师，他也是发了大愿的，他心肠特别好，结果他火化后心脏不坏。再比如我国历史上的六祖慧能大师、憨山大师，几百年来他们的肉身不坏，他们的肉身像至今仍供奉在广东南华寺。
这些现象如何解释？我们可以解释为愿力或者道行或者其他，但是无论怎么解释，要达到那种境界，都要靠我们自己去实践、去修证。有的人习惯用逻辑推理和定量的方法来作分析，这种方法是有偏差的。有这么几句话：“蚊不知有人，人不知有神，神不知有佛。”我觉得这对我们理解神秘现象会有所帮助，不过，什么境界都要靠我们自己亲身去体验。
上面我讲了斯里兰卡佛教兴盛的原因，接着谈一谈我的感受。在斯里兰卡，一个人信仰宗教是很自然的，一个人如果不信仰任何宗教，反而是不正常的，人们会怀疑他大脑是否有问题，甚至婚嫁都成困难。而在我国，一个人如果信仰宗教却被看作不太正常，不信仰宗教的人才是正常的。我出家前最大的顾虑就是社会偏见，几乎所有的人都认为我是怪物，还要查查我有没有什么辛酸的历史，为此我犹豫了很久，直到有一天我爷爷给我讲了一个故事，我才坚定了信心。故事是这样的，传说有一个人到深山里去求法，走进一个与世隔绝的部落。他发现部落里的人都没有耳朵，而部落里的人也发现他头上多了两块怪怪的肉。部落医生经过诊断，认为那是肿瘤，必须马上切除。求法的人告诉他们，外面的人都有这两块肉，这是正常的。部落的人觉得他疯了，于是利用武力把他的两个耳朵切除了。这个故事有什么意义呢？我们可能就是那个求法的人，社会上的大多数人可能就是那个部落里的人，他们存在着偏见，却要将其意志强加给别人。在我国，社会上对待信仰宗教的人多少有那么一点意思。这个故事使我释然，僧人毕竟是少数，能认识真理的人毕竟是少数，大众舆论并不一定代表绝对真理。
有一次我在火车上，一个自称无神论者的旅客把我说成是神职人员，要和我这个有神论者辩论辩论。我心想，他连佛教是有神论还是无神论都不知道，还跟我辩个什么？于是我对他说：就算我是个有神论者，如果有两个人，一个信神，一个什么也不信。信神的人如果信河神，那么他在河上不做坏事，信山神他在山上不做坏事，信树神他在树下不做坏事……不管他信什么，至少他不做坏事。而什么也不信的人，则天不怕地不怕，坏事做绝。那么，你喜欢哪一个？他不好回答了。
还有一次，我的邻居向我诉苦，他母亲和他的媳妇老合不来，把他夹在中间很不好办。我就让他把老太太请过来，教她念佛、学佛。一个月后，我问他家里是不是好多了，他说是好多了，可惜老太太却迷信多了。我的这位邻居是当老师的，他对我的出家本来就深感惋惜，但是从他母亲念佛以后，家庭矛盾自然化解了，老人家每天心平气和，安享晚年，他也只好承认学佛的这种社会效果。
从上面两个故事来看，有的人对佛教并不了解，却往往根据一些表象以及长期形成的社会偏见来批判佛教是迷信，这只能说明他的无知，或者他是别有用心的。
英国佛教情况
目前，西方国家对佛教的学习、研究和传播越来越呈上升趋势，最为兴盛的要数美国，当然它是以藏传佛教为主；德国也有不少佛教研究中心，主要着重于语言文字，有不少梵文专家，法国、英国也非常重视推广佛教。英国有40万佛教徒，美国、中国的香港和台湾在那里都建有自己的佛教组织，但最大的佛教组织是英国人自已办的，叫作西方僧团。西方僧团的人才是一流的，要求也非常严格，他们对自己的研究成果感到非常自豪。他们有着语言、科技和经费上的优势，已在欧洲很多国家建立分部，使佛教得到广泛传播。他们不单纯是为了学习佛法而学习佛法，而是把佛法运用到社会生活中去，产生了一批社会学、心理学、教育学、经济学方面的专家，用佛法来解决各种社会问题，这是他们的一大特色。
初到英国，导师跟我开玩笑说：佛教你要么不接触，只要一接触，那么一辈子也别想躲掉了。当时有不少同学在场，他们感到不能理解，一个学期下来都纷纷说：导师的话确实没错。为什么呢？因为佛教博大精深，只要深入进去，就会发现它的教理、教义是科学的、可信服的。充满了智慧，令人受益无穷。特别是西方人，从基督文化突然接触到佛教文化，完全换一个角度来看人生、看宇宙，对他们来说无疑是一个强大的冲击。下面我仅从英国这一国家以点带面地来讲一讲西方国家是怎样对待佛教的。
一、中小学佛教教育的推广情况
四年前，英国国会立法规定每一个中小学，无论是国立的还是私立的，都要开设宗教课程，而且必须学习两门宗教，高考时都要列入考试。基督教是英国的国教，是必选的，另一门在世界五大宗教(佛教、基督教、天主教、伊斯兰教和印度教)的其余四个中任选一门。国会虽然立了法，但不拨经费，因而教育的推广就由宗教团体自由去竞争。伊斯兰教、印度教马上采取了行动。佛教也做过一些努力，但是毕竟耗资巨大，如在一个郡内作普及推广，一年的经费就要100万英镑，效果一直不太好。1993年，教育部开会，决定由国家出一部分资金来推动宗教教育。1995年我到了英国，在广大佛教徒的鼓舞和支持下，我们成立了英国佛教基金会，向全球的佛教组织发出呼吁，获得了广泛的资助。目前，我们已经将教材编印好，正准备向各大中小学校发放下去。
二、推行宗教教育的原因
英国为什么如此重视宗教教育？为什么会支持佛教的普及？我曾经和他们教育部门的官员以及学校老师、学生家长讨论过这个问题。首要原因是英国青少年犯罪率不断升高，普及宗教教育于是被视为制止犯罪的有效方法，用道德力量将邪恶念头消灭在萌芽状态，从而达到预防的作用。有人会问：加强法制教育难道不是行之有效的办法吗？我们要知道，法律不是万能的。假如某甲仇恨某乙，并且计划杀掉乙，乙告到法院，法院能对甲有所制裁吗？当然不能。只有当犯罪行为发生了，法院才能发挥作用。虽然法律制裁有很大的威慑作用，但是完全靠强制方法并不能解决社会问题。孙中山先生曾经说过一句话:“佛教可以弥补法律之不足。”道德的力量可以抑恶扬善，比如佛教的三归依，它本身就是戒，劝导人们诸恶莫作，众善奉行。当恶念出现时，归依者从内心就产生一种力量将它消灭在萌芽状态。
英国推广宗教的另一个原因，是为了让国人了解异族文化，这一点他们的心胸是开阔的。因为无论哪一个宗教，都是人类思想文化的精华，也是人类社会共有的财富。那么，佛教之所以受到欢迎，是因为佛教独一无二的特质——包容性。这一特性的根源在于，虽然佛陀创立了佛教，但是佛陀并没有创造任何真理，他仅仅是把他认识的客观真理以及修证的过程告诉大家。真理只有一个，智者可以通过不同的方法去认识它。在印度有一石柱上刻着阿育王的一段著名的碑文：我们不可以因为尊重自己的宗教而废除其他的宗教，应当如理地尊重他教，这样做不仅有助于自己宗教的成长，而且也对其他宗教尽了义务；反之，不但替自己的宗教掘了坟墓，而且也伤害了其他的宗教。凡是尊重自教而非难他教的人，虽然是为了忠于自教、光大自教，但是，相反的他更严重地伤害了自己的宗教。所以和谐是好的，大家都要心甘情愿地听听其他宗教的教义。我们知道阿育王推崇的是佛教，甚至把他的儿女也送去出家，但从这段碑文来看，阿育王对所有的宗教是包容的。佛教正因为它的包容性，才能够在全世界广泛地传播。
下面还是谈谈我的感受。在我国，佛教总是和封建迷信、落后愚昧联系在一起，我经常就被人们问起有没有上过学，会不会读报纸，老家是不是穷得没有饭吃等等。而人们谈到西方国家，都禁不住祟拜人家的文明和发达。我到了英国以后，常常反思:为什么这些文明发达的西方国家，恰恰要把我们国人视为“垃圾”的佛教，当作宝一样地拣起来呢？他们学习佛教、研究佛教、推广佛教，是为国家稳定和社会发展作出应有的贡献，那么，我们中国人是否也应该认真思考一下佛教的积极作用？
中国佛教前景展望
中国社会到底要不要宗教，要不要佛教？答案当然是肯定的。为什么？中国人一个可悲之处在于文化大革命破旧立新把旧的东西破掉了，而新的东西却没有立起来。一个没有精神的民族是没有希望的民族。有人认为日本、南韩之所以能够腾飞，靠的就是佛教与儒教相结合而产生的民族自豪感。那么，我们中国人以什么为我们的民族之魂呢？我们能不能将我国的传统文化——儒释道有机地利用起来，形成一种特有的民族精神，来促进社会经济的发展呢？从这个角度来看，我们的社会需要宗教，只要社会需要，它就有发展的可能。
现代人的迷茫彷徨、忧郁烦躁是当今社会人们的通病。如果一个人身体累了，那么他需要休息；如果一个人心累了，那么他就需要净化。宗教可以担当这个责任，它就像一个精神家园，让人们的心灵在这里得到安宁和休憩。有一个特别的现象，我国南方经济比北方发展快，信仰佛教的人南方也比北方多。尤其是沿海地区，渔民出海打渔之前，要到庙里去烧香，原因就是他们风险大，内心需要支撑。随着经济的发展，现代人承受的压力和风险会越来越大，那么社会对宗教的要求就会越来越强烈。
所以从这一点来说，我对佛教的发展前景充满了信心。
《四届：海外佛教见闻与思考(净因法师)》全文阅读结束。