菩薩行者如果能夠以智慧兼行六度，則圓融的六度之行即成菩薩萬行。菩薩在生命升進的全過程中，其全部的實踐活動就是六度。六度圓滿成就，則究竟成佛。
層層而升進－生命進化之路
博聞而強志
宇宙大無邊無際，時間久無始終。在難以想象的廣袤空間和無以計度的時間流中，有無數的生命在生死變換。佛法以生命層次和境界高低將其概括爲十法界，即地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人、天，及聲聞、緣覺、菩薩、佛，前六者不明生命實相，是實足的凡夫，生死輪轉無有終期，稱爲六凡；後四者，依其智慧深淺而證生命實相的不同層面，稱爲四聖。佛是智慧的圓滿者，了了證知生命實相的全部，代表生命的至高境界。
一、芸芸衆生相
衆生是指“受衆多生死”，又指“衆緣和合而生”。衆生又稱有情、含識，是具有情感和意志的生命體，與無情的草木土石相對。
衆生的類別與生存狀況依佛經解釋可謂多矣。如果按其欲望輕重，可分爲欲界、色界(色指有質礙的物質)、無色界。欲界衆生不僅有有形粗重的身體，而且欲望深重，包括地獄、餓鬼、畜生、阿修羅、人以及六欲天人；色界衆生欲望淡薄，但仍有物質身體；無色界衆生已經沒有食、色、睡等欲望，沒有形礙的物質身體，純粹是精神的存在。
按出生的方式，有“四生”之說：一卵生，由卵孵化而生，如雞、鴨等及鳥類；二胎生，由母胎孕育而生，如人及哺乳動物；叁濕生，憑借濕氣而生，如蛾、蚊、蒼蠅等昆蟲；四化生，不假物質條件忽然變化而有，如一切天人及地獄衆生。
按其業報所生去處、生存環境和所受苦樂的不同，又可分爲五道或六道，五道即是天、人、畜生、餓鬼、地獄，加上阿修羅即爲六道。天、人、阿修羅爲叁善道，畜生、餓鬼和地獄爲叁惡道。
叁界六道可以細分爲“二十五有”：二十五種生存形態。欲界十四種：四大部洲(東勝身洲、南贍部洲、西牛貨洲、北俱盧洲)人、六欲天(四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天)、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄等。
色界七種：初禅天、二禅天、叁禅天、四禅天，以及初禅天中的大梵天，四禅天中的淨居天、無想天。無色界四天：空無邊處、識無邊處、無所有處、非想非非想處。
衆生生存的環境有所謂“叁千大千世界”一說。依佛經言，以須彌山爲中心，有一日月環繞中段，外圍有四大部洲、八山、八海環繞。須彌山中段以下分四層，下叁層是乾闼婆、夜叉、羅刹等鬼神居住，歸四天王統領。四天王分居于須彌山中段四方。忉利天位于須彌山頂，忉利天以下衆生都依地而居，以上依空而住(天宮在虛空中)，依次是夜摩、兜率、化樂、他化自在天。
六欲天之上是初禅天，與六欲天及其下的衆生構成一“小世界”，一千個小世界之上是二禅天，共同組成一個“小千世界”，一千個“小千世界”之上是叁禅天，共同組成一個“中千世界”，一千個“中千世界”之上是四禅天，共同組成一個“大千世界”。由于一個“大千世界”中叁層結構中均以千爲計量單位，故稱“叁千大千世界”。一個“叁千大千世界”之上還有“世界種”，爲梯形，分二十層，每一層皆有無量微塵數大千世界。無量微塵數世界種組成一“世界海”，是宇宙的基本獨立單位，稱爲“一佛土”或“一佛刹”。譬如我們所在的娑婆世界，就是釋迦牟尼佛所教化和居住的世界。在無垠的宇宙中有這樣無量無邊的佛國刹土。
在佛經中，根據因果法則、果報好壞而對衆生進行歸類的就是六道。六道衆生是佛經中使用頻率最高的概念。以下對六道衆生的心行、苦樂覺受和生存環境作一簡要介紹：
1、地獄道之苦。地獄，是指此道衆生的生存環境有如人間監獄，沒有自由，並且常受各種酷刑，是六道中最苦的一道，純苦無樂。受生地獄的惡因是造作極其嚴重的“十惡”中的一種。依照生前所造惡業的性質和輕重，所入地獄的刑罰、痛苦有種種差別。一般最常說的是八熱地獄、八寒地獄、近邊地獄與孤獨地獄，加起來共十八地獄。其中八熱地獄一一又附有十六小地獄。地獄的名稱一般是依照所受刑具和痛苦的狀況而定。地獄中以無間地獄最爲可怕。據《地藏菩薩本願經》介紹，所謂“無間”：
一者日夜受罪，以至劫數，無時間絕，故稱無間； 二者一人亦滿，多人亦滿，故稱無間； 叁者罪器叉棒，鷹蛇狼犬，碓磨鋸鑿，锉砟镬湯，鐵網鐵繩，鐵驢鐵馬，生革絡首，熱鐵澆身，饑吞鐵丸，渴飲鐵汁，從年竟劫，數那由他，苦楚相連，更無間斷，故稱無間；四者不問男子女人，羌胡夷狄，老幼貴賤，或龍或神，或天或鬼，罪行業感，悉同受之，故稱無間； 五者若墮此獄，從初入時，至百千劫，一日一夜，萬死萬生，求一念間暫住不得，除非業盡，方得受生，以此連綿，故稱無間。
大意是說，受苦過程沒有間斷，忽生忽死苦痛連綿，直至罪業報盡；不間斷地遭受各種刑罰；無間獄中可以容納一人直至無數衆生，無論是一人還是多人，受刑者都見自己遍滿獄中受苦；受罪者不分貧富貴賤、不分性別種族，也不分來自何道，只要造作了相同的惡業，一律平等受苦。
2、鬼道之苦。鬼或餓鬼(梵語preta)，音譯薜荔多。佛教中所提的鬼道是極爲複雜的一類。其相貌奇異，苦樂受用差別也非常大。稱餓鬼者，是因爲此類衆生中的大多數常處于饑渴狀態，多數時間都在爲尋找食物而奔忙。這類衆生的特點是希望能獲得他人施與飲食和用具，但又常常不能如願。他們心理陰暗，生性多畏。
佛經描繪，有一類餓鬼口如針孔小，咽如馬尾毛細，可肚子卻很大。百年中也難得食物和水，長時遭受饑餓和幹渴的痛苦。爲尋找食物四處遊蕩，卻永遠得不到滿足。如果僥幸找到食物也難以下咽，即使咽進一點，也沒有辦法滿足巨大的肚子，而且食物一吃進肚裏，就會變成鐵汁燒灼內髒，痛苦不堪。
鬼道衆生何以如此？原因很多，主要是悭貪吝啬。《正法念處經·餓鬼品》說：“一切餓鬼，皆爲悭貪嫉妒因緣，生于彼處。”
3、畜生道之苦。即動物界，但佛教講的範圍更大一些。又稱傍生、橫生，意指與人直立行走不同的爬行橫飛。《正法念處經》卷18 講，畜生種數多達叁十四億。畜生的形狀相貌、生存方式和壽命長短差別極大。依照他們住處的不同大致分爲海居和陸棲，又有空行、陸行、水行，晝行、夜行、晝夜行之別。
動物的突出特點是愚癡。它們意識不發達，無自覺之明。終其一生，都是爲了填飽肚子，飽食終日，無所事事，昏睡遊戲，過著一種順生順死的消極生活。
無論野生動物還是家畜，都沒有多少自由。野生動物遵循“弱肉強食、物競天擇”的自然法則，相互追逐與吞食，還得提防人類的捕殺，在恐怖的生態平衡中尋找生機。家養動物盡管飽暖無憂，但或爲人所驅役，辛勞如牛馬，或爲人所豢養，被宰如豬羊。即使“幸福”的寵物，也常面臨失寵被遺棄的危險。
由于傍生類別衆多，所墮具體因緣千差萬別，但總的業因是愚癡貪欲，造作中等程度的“十惡業”。其中又以愚癡和殺生爲主要業因。以由殺生而墮此道感得相互追食，沒有安全感；由人中不思進取，愚癡無智感得此道順生順死消極生活。《辯意長者子經》列舉五事因緣：“一者犯戒私竊偷盜；二者負債，抵而不償；
叁者殺生以身償之；四者不喜聽受經法；五者常以因緣艱難，齋戒施會以俗爲緣。”
以上叁道被稱爲惡道，因作惡業所墮落故，因受不可愛苦報的緣故。
4、修羅道之苦樂。阿修羅(梵語asura)，意譯“非天”、“不端正”等。此類衆生其實並非一道。《正法念處經》卷18 說分屬二道：1、鬼道所攝，即魔身大力鬼，有神通力；2、畜生道攝，住大海底須彌山側。另據《首楞嚴經》卷9介紹有四種阿修羅，分別攝于天、人、鬼、畜。雖然分屬四道，但此類衆生有修羅性，所以被歸于一道。所謂修羅性就是此類衆生德行和享用如天人，但心性驕慢，無謙下意，所以稱“非天”。又由于驕慢嫉妒而感得相貌醜陋，所以稱“不端正”。然此僅指男性，阿修羅女卻極爲美貌。
修羅生性疑僞、驕慢好鬥。據佛經記載，修羅王常常爲爭奪權利而領衆與梵王、帝釋、四天王激戰，也常爲爭奪美食美女而與諸天開戰。
感生阿修羅道的業因較爲複雜，主因是于人中布施行十善，但布施時心不清淨，盛氣淩人，善惡夾雜。盡管德用如天，常受快樂，但由于嫉妒驕慢，常與諸天戰鬥，故死傷恐怖，苦亦常隨。而且因此種下惡因，死後墮落惡道。
佛經記載，阿修羅是常于佛前聽聞佛法的“天龍八部”之一。但生性多疑和驕慢的緣故，于佛無恭敬心，于法無淨信心，成爲修學的一大障礙。所以阿修羅雖屬善道，但被列于天道和人道之下。
5、天道之苦樂。天，爲梵語提婆(deva)和素羅(sura)的意譯，原義指光明、清淨和自在。又作天界、天道，指其類衆生所居住的世界。天道是六道中業報最殊勝的一道。
天道按其欲望輕重分爲欲界、色界和無色界天。天道衆生欲望愈輕，享用愈妙，神通愈勝。以欲界第二天忉利天爲例，此天衆生身高一由旬(古印度計量單位，相當于30 或40 裏)，衣重6 铢(約合2.4 錢)，天衣無縫，自然而有。平均壽命1 千歲(天上一日相當人間百年，合爲人壽3650 萬歲)。相貌端嚴美麗，世人常以“美如天仙”來形容。食物修陀，具足百味，甘美怡人。更令人神往的是，此天衆生不需辛勞，一切享用自然而有，且無疾病之苦、衰老之憂。據《瑜伽師地論》卷4 說，天人們“常聞種種歌舞音樂、鼓噪之聲、調戲言笑談谑等聲，常見種種可意之色，常嗅種種微妙之香，恒嘗種種美好之味，恒觸種種天諸婇女最勝之觸。恒爲是樂牽引其意，以度其時。” 幾乎天天歌舞…
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