菩萨行者如果能够以智慧兼行六度，则圆融的六度之行即成菩萨万行。菩萨在生命升进的全过程中，其全部的实践活动就是六度。六度圆满成就，则究竟成佛。
层层而升进－生命进化之路
博闻而强志
宇宙大无边无际，时间久无始终。在难以想象的广袤空间和无以计度的时间流中，有无数的生命在生死变换。佛法以生命层次和境界高低将其概括为十法界，即地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人、天，及声闻、缘觉、菩萨、佛，前六者不明生命实相，是实足的凡夫，生死轮转无有终期，称为六凡；后四者，依其智慧深浅而证生命实相的不同层面，称为四圣。佛是智慧的圆满者，了了证知生命实相的全部，代表生命的至高境界。
一、芸芸众生相
众生是指“受众多生死”，又指“众缘和合而生”。众生又称有情、含识，是具有情感和意志的生命体，与无情的草木土石相对。
众生的类别与生存状况依佛经解释可谓多矣。如果按其欲望轻重，可分为欲界、色界(色指有质碍的物质)、无色界。欲界众生不仅有有形粗重的身体，而且欲望深重，包括地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人以及六欲天人；色界众生欲望淡薄，但仍有物质身体；无色界众生已经没有食、色、睡等欲望，没有形碍的物质身体，纯粹是精神的存在。
按出生的方式，有“四生”之说：一卵生，由卵孵化而生，如鸡、鸭等及鸟类；二胎生，由母胎孕育而生，如人及哺乳动物；三湿生，凭借湿气而生，如蛾、蚊、苍蝇等昆虫；四化生，不假物质条件忽然变化而有，如一切天人及地狱众生。
按其业报所生去处、生存环境和所受苦乐的不同，又可分为五道或六道，五道即是天、人、畜生、饿鬼、地狱，加上阿修罗即为六道。天、人、阿修罗为三善道，畜生、饿鬼和地狱为三恶道。
三界六道可以细分为“二十五有”：二十五种生存形态。欲界十四种：四大部洲(东胜身洲、南赡部洲、西牛货洲、北俱卢洲)人、六欲天(四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天)、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱等。
色界七种：初禅天、二禅天、三禅天、四禅天，以及初禅天中的大梵天，四禅天中的净居天、无想天。无色界四天：空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处。
众生生存的环境有所谓“三千大千世界”一说。依佛经言，以须弥山为中心，有一日月环绕中段，外围有四大部洲、八山、八海环绕。须弥山中段以下分四层，下三层是乾闼婆、夜叉、罗刹等鬼神居住，归四天王统领。四天王分居于须弥山中段四方。忉利天位于须弥山顶，忉利天以下众生都依地而居，以上依空而住(天宫在虚空中)，依次是夜摩、兜率、化乐、他化自在天。
六欲天之上是初禅天，与六欲天及其下的众生构成一“小世界”，一千个小世界之上是二禅天，共同组成一个“小千世界”，一千个“小千世界”之上是三禅天，共同组成一个“中千世界”，一千个“中千世界”之上是四禅天，共同组成一个“大千世界”。由于一个“大千世界”中三层结构中均以千为计量单位，故称“三千大千世界”。一个“三千大千世界”之上还有“世界种”，为梯形，分二十层，每一层皆有无量微尘数大千世界。无量微尘数世界种组成一“世界海”，是宇宙的基本独立单位，称为“一佛土”或“一佛刹”。譬如我们所在的娑婆世界，就是释迦牟尼佛所教化和居住的世界。在无垠的宇宙中有这样无量无边的佛国刹土。
在佛经中，根据因果法则、果报好坏而对众生进行归类的就是六道。六道众生是佛经中使用频率最高的概念。以下对六道众生的心行、苦乐觉受和生存环境作一简要介绍：
1、地狱道之苦。地狱，是指此道众生的生存环境有如人间监狱，没有自由，并且常受各种酷刑，是六道中最苦的一道，纯苦无乐。受生地狱的恶因是造作极其严重的“十恶”中的一种。依照生前所造恶业的性质和轻重，所入地狱的刑罚、痛苦有种种差别。一般最常说的是八热地狱、八寒地狱、近边地狱与孤独地狱，加起来共十八地狱。其中八热地狱一一又附有十六小地狱。地狱的名称一般是依照所受刑具和痛苦的状况而定。地狱中以无间地狱最为可怕。据《地藏菩萨本愿经》介绍，所谓“无间”：
一者日夜受罪，以至劫数，无时间绝，故称无间； 二者一人亦满，多人亦满，故称无间； 三者罪器叉棒，鹰蛇狼犬，碓磨锯凿，锉砟镬汤，铁网铁绳，铁驴铁马，生革络首，热铁浇身，饥吞铁丸，渴饮铁汁，从年竟劫，数那由他，苦楚相连，更无间断，故称无间；四者不问男子女人，羌胡夷狄，老幼贵贱，或龙或神，或天或鬼，罪行业感，悉同受之，故称无间； 五者若堕此狱，从初入时，至百千劫，一日一夜，万死万生，求一念间暂住不得，除非业尽，方得受生，以此连绵，故称无间。
大意是说，受苦过程没有间断，忽生忽死苦痛连绵，直至罪业报尽；不间断地遭受各种刑罚；无间狱中可以容纳一人直至无数众生，无论是一人还是多人，受刑者都见自己遍满狱中受苦；受罪者不分贫富贵贱、不分性别种族，也不分来自何道，只要造作了相同的恶业，一律平等受苦。
2、鬼道之苦。鬼或饿鬼(梵语preta)，音译薜荔多。佛教中所提的鬼道是极为复杂的一类。其相貌奇异，苦乐受用差别也非常大。称饿鬼者，是因为此类众生中的大多数常处于饥渴状态，多数时间都在为寻找食物而奔忙。这类众生的特点是希望能获得他人施与饮食和用具，但又常常不能如愿。他们心理阴暗，生性多畏。
佛经描绘，有一类饿鬼口如针孔小，咽如马尾毛细，可肚子却很大。百年中也难得食物和水，长时遭受饥饿和干渴的痛苦。为寻找食物四处游荡，却永远得不到满足。如果侥幸找到食物也难以下咽，即使咽进一点，也没有办法满足巨大的肚子，而且食物一吃进肚里，就会变成铁汁烧灼内脏，痛苦不堪。
鬼道众生何以如此？原因很多，主要是悭贪吝啬。《正法念处经·饿鬼品》说：“一切饿鬼，皆为悭贪嫉妒因缘，生于彼处。”
3、畜生道之苦。即动物界，但佛教讲的范围更大一些。又称傍生、横生，意指与人直立行走不同的爬行横飞。《正法念处经》卷18 讲，畜生种数多达三十四亿。畜生的形状相貌、生存方式和寿命长短差别极大。依照他们住处的不同大致分为海居和陆栖，又有空行、陆行、水行，昼行、夜行、昼夜行之别。
动物的突出特点是愚痴。它们意识不发达，无自觉之明。终其一生，都是为了填饱肚子，饱食终日，无所事事，昏睡游戏，过着一种顺生顺死的消极生活。
无论野生动物还是家畜，都没有多少自由。野生动物遵循“弱肉强食、物竞天择”的自然法则，相互追逐与吞食，还得提防人类的捕杀，在恐怖的生态平衡中寻找生机。家养动物尽管饱暖无忧，但或为人所驱役，辛劳如牛马，或为人所豢养，被宰如猪羊。即使“幸福”的宠物，也常面临失宠被遗弃的危险。
由于傍生类别众多，所堕具体因缘千差万别，但总的业因是愚痴贪欲，造作中等程度的“十恶业”。其中又以愚痴和杀生为主要业因。以由杀生而堕此道感得相互追食，没有安全感；由人中不思进取，愚痴无智感得此道顺生顺死消极生活。《辩意长者子经》列举五事因缘：“一者犯戒私窃偷盗；二者负债，抵而不偿；
三者杀生以身偿之；四者不喜听受经法；五者常以因缘艰难，斋戒施会以俗为缘。”
以上三道被称为恶道，因作恶业所堕落故，因受不可爱苦报的缘故。
4、修罗道之苦乐。阿修罗(梵语asura)，意译“非天”、“不端正”等。此类众生其实并非一道。《正法念处经》卷18 说分属二道：1、鬼道所摄，即魔身大力鬼，有神通力；2、畜生道摄，住大海底须弥山侧。另据《首楞严经》卷9介绍有四种阿修罗，分别摄于天、人、鬼、畜。虽然分属四道，但此类众生有修罗性，所以被归于一道。所谓修罗性就是此类众生德行和享用如天人，但心性骄慢，无谦下意，所以称“非天”。又由于骄慢嫉妒而感得相貌丑陋，所以称“不端正”。然此仅指男性，阿修罗女却极为美貌。
修罗生性疑伪、骄慢好斗。据佛经记载，修罗王常常为争夺权利而领众与梵王、帝释、四天王激战，也常为争夺美食美女而与诸天开战。
感生阿修罗道的业因较为复杂，主因是于人中布施行十善，但布施时心不清净，盛气凌人，善恶夹杂。尽管德用如天，常受快乐，但由于嫉妒骄慢，常与诸天战斗，故死伤恐怖，苦亦常随。而且因此种下恶因，死后堕落恶道。
佛经记载，阿修罗是常于佛前听闻佛法的“天龙八部”之一。但生性多疑和骄慢的缘故，于佛无恭敬心，于法无净信心，成为修学的一大障碍。所以阿修罗虽属善道，但被列于天道和人道之下。
5、天道之苦乐。天，为梵语提婆(deva)和素罗(sura)的意译，原义指光明、清净和自在。又作天界、天道，指其类众生所居住的世界。天道是六道中业报最殊胜的一道。
天道按其欲望轻重分为欲界、色界和无色界天。天道众生欲望愈轻，享用愈妙，神通愈胜。以欲界第二天忉利天为例，此天众生身高一由旬(古印度计量单位，相当于30 或40 里)，衣重6 铢(约合2.4 钱)，天衣无缝，自然而有。平均寿命1 千岁(天上一日相当人间百年，合为人寿3650 万岁)。相貌端严美丽，世人常以“美如天仙”来形容。食物修陀，具足百味，甘美怡人。更令人神往的是，此天众生不需辛劳，一切享用自然而有，且无疾病之苦、衰老之忧。据《瑜伽师地论》卷4 说，天人们“常闻种种歌舞音乐、鼓噪之声、调戏言笑谈谑等声，常见种种可意之色，常嗅种种微妙之香，恒尝种种美好之味，恒触种种天诸婇女最胜之触。恒为是乐牵引其意，以度其时。” 几乎天天歌舞…
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