..續本文上一頁與衆生發生關系，不再利益衆生。他們走的是個體解脫之路，所謂“拔一已之苦，得—已之樂”。盡管在證道後也會隨緣度化衆生，但能力有限、所化有限，與大乘菩薩以度化衆生的廣大心願比，有天壤之別，所以被稱爲小乘。
二乘極果聖人知道有不生不滅的涅槃本際，知道涅槃境界清涼安樂永恒，不同于叁界五欲樂的無常生滅，知道涅槃不同于外道所說的斷滅無，否則他們不敢入涅槃。但是，他們不知道涅槃的真實體性和深細內容，就如一般人會使用電腦，卻不知道電腦的運行原理一樣。
聲聞緣覺有定性與非定性的區別。所謂定性就是指聲聞緣覺人在證得解脫極果阿羅漢或辟支佛果後，棄世間苦海中的衆生于不顧，舍壽時必定入無余涅槃。
所以佛曾經呵斥此類定性二乘人爲“自了漢”和“焦芽敗種”。非定性者是指在證得解脫後，見衆生苦而心生慈悲，聽佛陀勸而發菩提心，不取涅槃，回小向大修菩薩行，廣濟衆生直至成佛。
菩薩十進階
據《大智度論》卷12 記載，佛十大弟子中智慧第一的舍利弗，于過去生中曾勇健地發菩提心，于六十劫中行菩薩道修學大乘布施法門。一天，有一人向他乞討一眼，說是爲母治病。舍利弗當即勇猛忍苦，毫不猶豫地將自己左眼剜下捧與那人。但那人卻說：“誰叫你剜左眼的？我母親的病要右眼才可治好。”于是舍利弗又勇猛忍苦，把右眼挖出交與那人。那人接過右眼聞了聞，然後往地上一摔，狠狠用腳碾踏，並罵道：“你是什麼修道沙門？發心布施，卻把這麼臭的眼睛給我。這怎麼能做藥引呢？”說吧揚長而去。舍利弗一聽，暗想：衆生難度，菩薩道難行，我還是修解脫道吧。于是又重新退回小乘。
大乘菩薩智慧高超、境界難思，很多二乘人證解脫後又回心大乘。但菩薩行修道時遠，艱苦卓絕。從初發心到最後成佛，要曆叁大阿僧祇劫(梵語“阿僧祇”是無數的意思，指數目極大，難以計數)，期間要經曆種種難以想象的磨難，要有超絕的意志，難行能行。所以要真正發起菩提心修學大乘並非易事。
但是，大乘又是究竟解脫之道，所以釋迦佛在一轉*輪傳小乘解脫法後，又二轉、叁轉*輪，闡大乘理，宣揚一切衆生相互緣起，勸導大心者以拔苦與樂的慈悲心，率領和度化一切衆生共趣大乘，共成佛道。
一、大乘修習法要
菩薩是梵語(bodhi-sattva)菩提薩埵的略稱。菩提是覺悟義，薩埵是有情、衆生義，菩薩的意譯就是大覺有情、道心衆生。菩薩又稱摩诃薩埵(梵語maha-sattva，摩诃，意即大)、摩诃薩，意譯大心衆生。指發大心上求佛道，下化衆生者，以示與二乘的區別。
只要發大乘心欲求無上正覺、行慈悲欲度無量衆生者，都可稱爲菩薩。因此，發菩提心就成爲一切菩薩的入門券，一切道行成就都由發菩提心而來，菩提心是成佛的種子，由此種子而最終成就圓滿的覺悟之樹。
大乘佛教認爲，釋迦佛因材施教，適應不同時期不同根性衆生宣說修行理論，一轉*輪說四谛法，度聲聞種姓衆生，二轉叁轉*輪度心量廣大的大乘根性人。
其中，二轉*輪主要說般若經典，以消除一轉*輪時對二乘人說“緣起性空”所留下的不究竟處，以免有人誤解而走向“斷滅空”的境地。龍樹菩薩作《中觀六論》總結般若空時說：“因緣所生法，我說即是空，亦爲是假名，亦是中道義。”
這中道又可用“八不”來概括：“不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出”。中道實相不能用名言概念和邏輯推論獲得，只能用否定形式描述。宇宙萬法因緣所生，無自性空，空念亦空，涅槃等無爲法亦空；雖然一切皆空，卻不礙萬法森羅，不礙涅槃證得；如果能夠不著有、不著無、不著亦有亦無、不著非有非無，“言語道斷，心行處滅”，就能與實相相應。
叁轉*輪主說如來藏和唯識經典，對二轉*輪理論進一步深化，並且主要以肯定的方式建立“叁界唯心，萬法唯識”的修行體系，代表經典有《華嚴經》、《法華經》、《楞伽經》、《密嚴經》、《涅槃經》等。肯定衆生皆有本覺真心和如來智慧德相，“心、佛、衆生叁無差別”。如果能識本心，見自性，即可解脫生死；
分析衆生的心識構成，認爲心識有八：眼、耳、鼻、舌、身、意、末那和阿賴耶識。前七識是阿賴耶識所生，爲生滅的虛妄識。阿賴耶識是心王、倉庫識、種子識，其中有前七識所熏習的染淨種子，但其體性本來清淨涅槃。真心就是剔除了染汙種子的阿賴耶識，剝離了客塵煩惱的如來藏識。衆生由于不能如實認識心識間的緣起關系，不能如實認識心識與萬法的緣起關系，從而執著名相爲實有，産生我法二執而起惑造業，輪回生死。修行之要就是要發起唯識禅觀，觀萬法唯識，心識亦空，真實體驗緣起的名、相虛妄非真，我、法的非真實有，了知內外一切法皆心識所起、所現，從而斷我、法二執。
概言之，唯識修行就是將賴耶中的染汙種子(習氣)不斷清除直至斷盡，把所有本具的真如佛性完全顯發，圓滿菩提。
這是極爲精致和深細的修道理論。大乘佛教認爲是屬于高段菩薩學習的內容，並非初入佛門者所能真實了知，但可作爲前期准備而熏習了解。
大乘的修行理論廣博宏偉，這些經典在傳入中土後，依不同經典闡揚的重心不同，分別形成了不同的教派，主要有天臺、叁論、華嚴、禅、唯識、淨土等宗，呈百花齊放，百家爭鳴態勢，蔚然成佛教文化的一大景觀。
盡管大乘各宗修行套路有差異，但內容卻是一樣的，總體次第也一致。內容上包括小乘戒定慧叁學、叁十七道品等，當然主要是六度、四攝。前面已詳細介紹，此不重述。
二、菩薩叁賢十地
依《菩薩璎珞本業經》所說，菩薩道修行次第共五十二階位，大體可以概括爲一凡、叁賢、十地，加等覺、妙覺(佛)。
十信位：佛教對“信”極爲重視，認爲“信爲道元功德母”，是一切善法的根源，涅槃道的起始(《華嚴經》)。大乘不僅要求對叁寶虔誠信受，更要求“信己身有真如法，本性清淨，知一切境界唯心妄動，畢竟無有。”(《大乘起信論》)依信心的淺深，分十種心：一信心，深信大乘法爲究竟道；二念心，對所信佛法憶念不忘；叁精進心，如憶念而行，勤修禅觀；四慧心，思量觀察人、法二種無我；五定心，能入正定；六不退心，信心不退轉；七回向心，將所修善根指向無上菩提；八護法心，保任所修善法不使退失；九戒心，受菩薩戒，清淨護持；十願心，發願修種種淨業。
十信是凡夫初學大乘階段，以培養信心悲心，學發菩提心爲目的，主修十善。
十信位衆生雖沒有深定大慧，神通妙用，但能學習發菩提心，精勤佛道，已表現出菩薩的品性，所以佛經稱之爲菩薩。信位菩薩心行根柢薄弱，中間可能退失或反複，所以有一劫修滿也有萬劫完成的。圓滿十信者才能于佛法信不退轉，始入初住位成賢位菩薩。
十住位：住即安住，指安住于般若中而生諸功德。一發心住，真實發起菩提心，求一切智。主修布施，增長福德資糧；二治地住，以空慧調心，令心明淨，主修戒法，堅持不犯；叁修行住，主修忍辱，于“衆生忍”而修集資糧；四生貴住，于布施、持戒、忍辱益加精進。佛習漸濃，將生于如來家；五方便住，主修禅定，具備了自度度人的方法技巧；六正心住，斷我見而成就般若度，相貌心行與佛相似；七不退住，證無生畢竟空，成就大乘無我觀，並安忍之，于無上菩提，心不退轉；八童真住，具有佛的十身靈相，如王子處佛法聖胎中，童真般可貴；
九法王子住，佛法知見和功德已經具備，爲佛法王子，將紹繼法王(佛)之位；
十灌頂住，佛以智水爲其灌頂，表授予職權，紹隆佛法，猶如古印度王子受灌頂後正式繼承王位。
十行位：主修濟世利人的實踐，分十個階位。一歡喜行，以善法隨順利益衆生，令自他歡喜；二饒益行，以種種方法技巧利益衆生；叁無瞋恨行，平等利益一切衆生，無怨親之別，對忤逆衆生不起瞋恨；四無盡行，隨衆生的根性、種類利益教化，行大精進，沒有厭倦和松懈；五離癡亂行，住正念中心不散亂，對種種法門正行無誤；六善現行，善于在同類衆生中顯現異相，于一一異相又現同相，同異圓融；七無著行，修六度而心不執著，有爲、無爲皆無礙圓融；八尊重行，于六度皆精勤不息，但對般若度特別尊重奉行；九善法行，圓融之德，能入諸佛法軌中；十真實行，一切行爲皆與本然實相相應，清淨無漏。
十回向位：回向就是回己所修善法功德，轉向施與衆生，與衆生一道共同成佛。一救護一切衆生離衆生相回向，行六度四攝法，救護一切衆生，使其遠離煩惱相，趨向涅槃正道；二不壞回向，對叁寶得金剛不壞信心，回此善根，令衆生獲得善利；叁等一切佛回向，與諸佛一樣不離菩提，入生死海救護衆生；四至一切處回向，回向之力遍于法界一切處，無所不周；五無盡功德藏回向，隨喜一切善事，回向無上菩提，得無盡功德；六隨順平等善根回向，順應平等法性的無爲性而作回向；七隨順等觀一切衆生回向，衆生與我同一本性，不起高下之別而作回向；八真如相回向，順應真如相而將所修善根回向；九無縛解脫回向，對一切法無分別、不執取，心得解脫而行回向；十法界無量回向，修無盡善根，回向無量法界，得無量無邊差別功德。
以上是“叁賢”菩薩的果位修正。叁賢位菩薩信心堅固，且福德廣布，智慧增進，初步具備大乘般若。般若與小乘智慧有根本區別，小乘人只從現象上分析體證無我，斷我見、我執後而證解脫，而大乘般若以真心——法界的實相心爲依托和根據，證真心的無我性而起智慧。賢位菩薩初證無我後入聖菩薩位，開始唯識增上慧學(更深細的般若)——一切種智的修習，也就是百法、千法以致億億法明門的修證。
十地位：地爲萬物所依，又能…
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