..續本文上一頁西方人壽命無量，在理論上講還是有量的，阿彌陀佛滅度之後，觀世音菩薩繼承佛位。然而阿彌陀佛何時入滅，無量壽經上講的很清楚。目犍連神通廣大，他可以在二十四小時內算出娑婆世界衆生的數目。假使十方世界衆生悉成緣覺，壽萬億歲，神通如目犍連，盡其壽命悉共推算，亦無法推算無量壽佛的壽命。由此可知生到西方壽命無量，菩提路上一絲毫障礙都沒有，等覺菩薩爲了速疾圓成佛道，所以皆願往生西方。
《經》及釋提桓因等。無量諸天大衆俱。
《解》釋提桓因。此雲能爲主。即忉利天王。等者。下等四王。上等夜摩。兜率。化樂。他化。色。無色。無量諸天也。大衆俱。謂十方天人。八部修羅。人非人等。無不與會。無非淨土法門所攝之機也。通序竟。
“釋提桓因”譯爲“能爲主”，即忉利天王，欲界第二層天，叁十叁天之天主，又名帝釋天，中國人俗稱玉皇大帝。其他宗教所說天主，即是忉利天王。我們細心觀察各宗教的典籍，以及其理論修行方法，似乎都離不開忉利天，再往上必須有禅定工夫，修清淨心。假如禅定修成功即生到色界四禅天。如有禅定基礎而未修成功謂之“未到定”，只能生到夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天。若想生四禅天，除禅定外，尚須修四無量心—慈悲喜舍，才能生到色界。諸佛菩薩何處緣熟即到何處教化衆生，叁途中及諸天均有佛菩薩講經說法。唯四空天不接受佛法，他們以爲已證大涅槃。如果說其他宗教排斥佛教，乃是暫時的，他如生天，將來與其天主均蒙佛菩薩教化，日後仍會學佛。上從等覺下至地獄衆生均爲淨土法門所攝，九法界平等修行，平等成佛。佛四十九年說法，唯此一經爲普被叁根，利鈍全收。到此通序中之證信序講完，以下是發起序，亦稱別序。
(二)、別序
《解》發起序也。淨土妙門。不可思議。無人能問。佛自倡依正名字爲發起。又佛智鑒機無謬。見此大衆。應聞淨土妙門。而獲四益。故不俟問。便自發起。如梵網經下卷。自倡位號雲。我今盧舍那等。智者判作發起序。例可知也。
淨土爲何稱之爲“妙門”？知其妙之所在，才能體會其殊勝。妙在方法簡單，只要能老實念佛，不管懂不懂，皆有成就。把理論搞清楚，念佛謂之理念；如不懂，只老實念下去謂之事念。工夫平等，所以這個法門普度一切衆生，一生平等成佛，此之謂妙。我們選擇這個法門與文殊普賢菩薩相同，修行方法也一樣，生到西方所得的果位當然也相同。
此法門至爲深妙，不但普通人問不出來，大智舍利弗乃至智慧第一法王子文殊菩薩也問不出來。佛說法要有人啓請，這個法門太深了，誰也想不到。所以佛觀察與會大衆機緣成熟，不需弟子啓請，自動宣說這個一生圓滿成佛的法門，在十二分教中稱爲“無問自說”。佛在菩提樹下，夜睹明星，圓成佛道時，他就想把這個法門向大家宣說。但在當時衆生機緣未熟，所以先從大小乘經教說起。俟機緣成熟，不問自說，使衆生獲四種利益，稱之爲“四悉檀”。“悉”是“普遍”，“檀”是“施與”。(一)世界悉檀。把世間一切事實真相向衆生宣布，令其生信樂之心。佛法首先必須令衆生生歡喜心，如不能使衆生和睦相處，必導致社會不安，故佛法以世間利益爲第一。(二)爲人悉檀。觀察衆生機緣，對機說法，得生善利。如今天的大病缺乏倫理道德，社會不安。爲其說四維八德，使衆生起善願善行。(叁)對治悉檀。說法對治衆生的毛病，使其斷惡。(四)第一義悉檀。前叁種屬世間法，第四種屬出世間法，使衆生悟道證果。
現在佛介紹西方確有極樂世界，也確實有阿彌陀佛。衆生聽了生歡喜心，發願求生，此爲世界悉檀。聽了之後，執持名號，善根福德圓滿現前，得到生善的利益，即是爲人悉檀。以真誠恭敬之心，晝夜不斷念一句佛號，身口意惡業不起現行，把煩惱壓下去即是對治悉檀。念佛念到工夫成片，生西有把握，想何時去，就何時去，可以生死自如，即第一義悉檀。
下面一段經文“爾時佛告長老舍利弗。從是西方，過十萬億佛土。有世界名曰極樂。其土有佛，號阿彌陀，今現在說法。”蕅益大師判爲發起序，乃大師獨到之見。古來大德均判爲正宗分，但大師也有例可援。他說隋朝智者大師注解梵網經菩薩戒本，將前面偈頌判作發起序，這是他的根據，也是大師謙虛之表示。中國出家人受菩薩戒均以梵網經戒本爲依據。臺灣近年來亦有用優婆塞戒經中之璎珞戒本，比梵網經戒少，只有六重二十八輕。前面有四句偈：“我今盧舍那，方坐蓮華臺，周匝千華上，複現千釋迦。”智者大師把這段經文判作序分。佛未經啓請就把自己地位名號說出來，與此處經文的例子很接近，判作發起序。
《經》爾時。佛告長老舍利弗。從是西方。過十萬億佛土。有世界名曰極樂。其土有佛。號阿彌陀。今現在說法。
此段經文提出叁項事實：(一)從娑婆世界往西方去，經十萬億佛國土有一個極樂世界。(二)其土確有一位阿彌陀佛。(叁)阿彌陀佛現在正在那邊說法。
《解》淨土法門。叁根普攝。絕待圓融。不可思議。圓收圓超一切法門。甚深難信。故特告大智慧者。非第一智慧。不能直下無疑也。西方者。橫亘直西。標示現處也。十萬億者。千萬曰億。今積億至十萬也。佛土者。叁千大千世界。通爲一佛所化。且以此土言之。一須彌山。東西南北各一洲。同一日月所照。一鐵圍所繞。名一四天下。千四天下。名小千世界。千小千。名中千世界。千中千。名大千世界。過如此佛土。十萬億之西。是極樂世界也。問。何故極樂在西方。答。此非善問。假使極樂在東。汝又問何故在東。豈非戲論。況自十一萬億佛土視之。又在東矣。何足致疑。有世界名曰極樂。序依報國土之名也。豎約叁際。以辨時劫。橫約十方。以定疆隅。故稱世界。極樂者。梵語須摩提。亦雲安養。安樂。清泰等。乃永離聚苦。第一安穩之謂。如下廉釋。然佛土有四。各分淨穢。凡聖同居土。五濁重者穢。五濁輕者淨。方便有余土。析空拙度證入者穢。體空巧度證入者淨。實報無障礙土。次第叁觀證入者穢。一心叁觀證入者淨。
淨土法門確爲甚深難信之法。佛在本經中說：“不可以少善根福德因緣，得生彼國。”大智慧者善根福德圓滿具足，能直下承當，深信不疑。一切衆生無論什麼根性，淨土法門都能包容使其成就。如上上根文殊普賢等覺菩薩，下至五逆十惡就要墮阿鼻地獄衆生都有份。其他經典度脫對象不等。如華嚴、法華只能度上上根人，下中輩無份。阿含經度中下根人，上上根不契機。惟此經叁根普被，絕待圓融。祖師們所說，一句“阿彌陀佛”具足了四句宗旨。第一是唯心爲宗。所有一切大小乘經典皆是唯心爲宗。第二是唯佛爲宗。此佛即指阿彌陀佛，只要稱念阿彌陀佛即能成就。第叁是絕待圓融爲宗。如華嚴、法華可以當之，本經亦不例外，大乘中之大乘，一乘中之一乘。第四是超情離見爲宗。
從古德所說之宗旨觀之，乃知此法門超出一切大經大論，根據曆代祖師大德觀察所得的結論大致不差。黃念祖老居士在無量壽經解中所引用隋唐古德所說，一切圓收圓超經典以華嚴爲第一，華嚴到最後普賢菩薩十大願王導歸極樂，才算圓滿。華嚴與無量壽經比，以無量壽經爲第一，把華嚴比下去了。無量壽經是夏蓮居老居士集五種原譯本之大成，內分四十八章，以第六章四十八願爲第一，在四十八願中，古德公認第十八願爲第一。佛說阿彌陀經就是解釋第十八願，十八願說十念必生。由此可知名號功德不可思議。由此生起真誠信心，乃是有大善根大福德者。念這一句佛號就與阿彌陀佛感應道交，深信一句佛號包括戒定慧叁學。一心執持名號無一雜念，即是諸惡莫作。一句佛號無量功德均在其中，即是衆善奉行，大乘菩薩戒具足了。一心稱念，一心是定，定學具足了。信願持名是第一智慧，慧學具足了。此叁學是究竟圓滿的叁學。古德說，此是修學成佛最近的路。大乘與小乘比，大乘走近路，大乘法門與禅宗比，禅又超近。禅與淨相比，淨又更近。經中說一日至七日即能往生，在往生傳及淨土聖賢錄中不乏其例。證明經中所說真實不虛。道理明白，一聽就相信，如法修持，並不懷疑，此人的根性在菩薩之上。
“西方”是標示極樂世界現在的處所，距離我們娑婆世界有十萬億佛土。看似遙遠，其實臨終時佛來接引，往生乃刹那間事，不必再打妄想。羅什大師譯此經時，顧念我們都是帶業之人，凡情未斷，難免有想家時候。西方人天眼洞視，天耳徹聽，可以看到家親眷屬在那一道。如欲照顧他們，刹那間即可返回娑婆世界。“從是西方”乃指大千世界之西，而非地球之西。現在天文學有所謂黃極，我們地球有南北極，銀河系也是轉的，它的軸端即叫黃極。從前一般人猜想，佛講的叁千大千世界大概就是指的銀河系。佛的法運不過一萬二千年，銀河系的角度可能只轉一、二度，這種說法也講得通。如照黃念祖老居士的說法，一個銀河系就是佛經所講的一個單位世界，所以大千世界有十億個銀河系。根據經文說，一個須彌山，東西南北各一洲，同一日月所照，一鐵圍山所繞，名一四天下。一千個四天下名爲一個小千世界，一千個小千世界名爲一個中千世界，一千個中千世界名爲一個大千世界。
或者有人要問，爲什麼極樂世界在西方？如果極樂在東，又要問何故在東？這種發問等于開玩笑。況且若在十一萬億佛土，回頭看極樂，則極樂又在東邊，方位焉有一定。身體是正報，身體靠以生存者如飲食衣服居住環境以及世界謂之依報。此世界名“娑婆”，意爲“堪忍”。世與界二字在六書中謂之會意。叁十年爲一世，過現未謂之世爲時間。橫約十方，以定疆隅爲空間。時空合一謂之“世界”。“極樂”者梵語“須摩提”，亦稱安養、安樂、清泰等，乃永離衆苦第一安穩之謂。西方世界分四土：
(甲)凡聖同居土。帶業…
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