..續本文上一頁 ⑵. 現在的上座部佛教還有很系統、很完整的禅修方法，也就是現在南傳的止觀禅修、戒定慧的傳承還在；
⑶. 在這個時期還可以證果，證得聖道聖果。
南傳上座部佛教講的正法是從這叁個角度上來說的。
在這正法住世的五千年當中，第一個千年可以證悟四無礙解智，也就是在斷盡一切煩惱的同時，也證得四無礙解智。當然這並不是說在那個時期每個證果的人都能證得四無礙解智，而是說有這樣的可能。
第二個千年是六通阿拉漢的時期。如果在那個時期證悟阿拉漢果的話，有可能同時擁有六神通。
第叁個千年是可以證得叁明阿拉漢的時期。現在是佛滅2500多年，也即是處于第叁個千年，如果禅修者很有系統地依照佛陀的教法修行的話，還有機會證得阿拉漢果，甚至還能夠證悟「叁明阿拉漢」(tevijjà arahata)20。是哪叁明呢？宿住智證明、死生智證明和漏盡明，相當于一般所說的宿命通、天眼通和漏盡通。如果認爲現在已經是不能再證悟道果的時期之觀點，被認爲是造成「法障」 (Dhamma antaràyika)的邪見。
第四個千年是純觀阿拉漢時期，也就是說那個時候如果精進修行，還是可以斷除煩惱，但是已經不可能證得神通了。
到了第五個千年，想要斷盡煩惱都很困難，只能夠證得比較低的叁個果位，即初果、第二果、第叁果。
在這個五千年當中，巴利叁藏一直都存在。但是到了五千年之後，叁藏就會慢慢地消失，乃至正法最後隱沒殆盡。那個時候的出家人只是披著袈裟，沒有持戒，沒有修行，更談不上證果了。
在我們苟答馬佛陀的教法可以住世五千年，是從這個角度上來說。現在大家知道佛陀的正法仍然住世，就應當生起信心，精進修行，乃至斷煩惱、證道果。只要巴利叁藏仍然存在于世間，只要佛弟子們仍然能夠真正地實踐佛陀的教導，正法時期就會繼續存在！
所以，世尊在《大般涅槃經》中很明確地說過：
“Ime ca, Subhadda, bhikkh
sammà vihareyyuü, asu¤¤o loko arahantehi assà”ti.”
「蘇跋達，于此，只要比庫們正確地安住，則世間將不空缺阿拉漢！」
依據業果法則，造作善業能造成善趣的結生，並招感樂之果報；造作不善業能導致投生于惡趣，並帶來苦果。只要導致生死流轉的煩惱還沒有被根除，就還會繼續造業，並將隨著所造作的善業或不善業繼續投生、繼續輪回。
如果想要解脫痛苦、止息輪回就必須修行。修行的方法包括布施、持戒、修習止觀等。然而，唯有修行觀慧直至證悟聖道果，才能斷除煩惱、出離生死輪回。爲什麼呢？因爲布施、持戒等雖然屬于善業，但是卻不能斷除煩惱，只能造成投生到人界或欲界天趣。如果禅修者修習定而達到禅那，而且能夠將禅那維持到臨死那一刻，他將能夠投生于梵天界。所有這一切，都是依照業果法則而發生的。能夠達到禅那並維持到死亡時刻固然很好，但是禅那只能夠鎮伏煩惱，仍然不能拔除煩惱之根。至于其他的善業，則是更加的不保險。大多數的情況是：盡管布施、持戒等善業能夠導致投生到善趣，然而，由于臨死時的不如理作意，惡業也可能會超越善業，而造成投生到惡趣。
根據上座部佛教，佛陀出現于世間的目的乃是爲了令衆生解脫痛苦、止息輪回、導向寂止——涅槃。佛陀說：
“Seyyathàpi, bhikkhave, mahàsamuddo ekaraso lo
araso. Evameva kho, bhikkhave, ayaü dhammavinayo ekaraso vimuttiraso.”
「諸比庫，猶如大海唯有一味，即鹹味；正是如此，諸比庫，此法、律唯有一味，即解脫味21。」(《律藏·遮止說戒篇》、《增支部·第8集·伍波薩他經》、《自說·伍波薩他經》)
佛陀也曾經明確地教導大弟子伍巴離(Upàli,優婆離)尊者說：
「伍巴離，對于某些法，如果你知道：『這些法並非導向完全厭離、離欲、滅盡、寂止、勝智、正覺、涅槃。』伍巴離，你就可以肯定地受持：『這是非法，這是非律，這不是導師的言教。』
伍巴離，對于某些法，如果你知道：『這些法導向完全厭離、離欲、滅盡、寂止、勝智、正覺、涅槃。』伍巴離，你就可以肯定地受持：『這是法，這是律，這是導師的言教。』」(《增支部·第七集·導師言教經》)
因此，我們可以清楚地明白，佛陀教法的特點是導向解脫，導向寂止，導向正覺。同樣，作爲佛陀的弟子，我們就必須依循佛陀的教導，精進修行，以期達到斷除煩惱、解脫生死、止息輪回、導向寂滅——涅槃。
對于禅修者來說，他最低限度必須在今生今世證悟初果(入流果)，如此才可以說是拿到了解脫生死輪回的保險。初果聖者不會再退轉回凡夫的境界，而只會不斷前進；而且，無論他們投生至何處，都不會再墮落到惡趣，而只會不斷地投生至更高的生命界，直到徹底止息生死、證趣無余依涅槃。
佛陀的教法是以人爲本的。所謂「人身難得，佛法難聞」，就是要求我們應當好好地珍惜來之不易的人身，珍惜生命，精進地修持萬劫難聞的殊勝佛法，乃至斷除煩惱、現證涅槃。佛法絕非「等死」的教導，解脫也不會在死亡的那一刻自動實現。如果出家、修行只是爲了等死，那只會浪費生命、糟蹋人身，辜負佛陀的慈悲教導。
正因爲上座部佛教遵照佛陀以及當時聲聞聖弟子們所教導的正法、律修學與禅修，以期在今生今世現證寂靜涅槃爲主要奮鬥目標，所以上座部佛教在傳統上是以所謂的「聲聞乘佛教」或「解脫道」22爲主流的。
聲聞，巴利語sàvaka的直譯，意爲「弟子」，即親自聽聞佛陀音聲言教的弟子，或者說是佛陀的親傳弟子。在嚴格意義上，只有那些已經證悟道果的聖弟子，即四雙八輩聖者才有資格稱爲聲聞弟子。不過，在廣義上的「聲聞弟子」，也可以泛指一切遵照世尊所教導的正法、律修行乃至證果的弟子，這就包括實踐佛陀教法的一切聖凡弟子。23
雖然上座部佛教以朝向解脫爲主流，但在上座部典籍中也記載有菩薩的修行方法，稱爲「大菩提乘」 (Mahàbodhiyàna)，而且自古至今皆不乏其實踐者。
要成爲菩薩(bodhisatta)必須發「至上願」 (abhin
hàra)，並且須得到佛陀的親自授記。要發「至上願」必須具備八項條件，即：
1.獲得人身；
2.生爲男性；
3.具備只需通過聽聞佛陀的簡要開示即能夠證悟阿拉漢果的能力；
4.遇見活著的佛陀；
5.出家；
6.擁有八定及五神通的成就；
7.增上行；
8.想要成佛之極強善欲。
在得到佛陀授記之後，菩薩至少必須用四阿僧祇(asa
kheyya,不可數，無數)及十萬大劫的時間來圓滿十種巴拉密24。這十種巴拉密分別是：布施巴拉密、持戒巴拉密、出離巴拉密、智慧巴拉密、精進巴拉密、忍耐巴拉密、真實巴拉密、決意巴拉密、慈巴拉密、舍巴拉密。當菩薩修習諸巴拉密達到圓滿時，就能證悟無上全自覺者，成爲一切知佛陀。
5、以說法利生來化導有情
至今仍有許多人認爲南傳上座部佛教屬于「小乘佛教」，教人「灰身滅智」，證阿羅漢做「自了漢」，對世事不聞不問，不發大心出來救度衆生雲雲。其實這是對上座部佛教的莫大誤解。
佛陀曾對諸比庫說：
「諸比庫，諸婆羅門、居士對你們有許多助益，因爲他們供養你們衣服、飲食、住所、病人所需的醫藥資具。你們對諸婆羅門、居士也有許多助益，因爲你們爲他們宣說初善、中善、後善，有義有文的正法，顯示完全圓滿、遍淨的梵行。諸比庫，如此，通過彼此間的互相資助，使導向超越諸流、正盡苦邊的梵行得以住立。」(《小部·如是語》第107經)
作爲佛教比庫，第一要務當然是精進修行以期早日解脫生死(自利)。此外，比庫尚擔負著住持佛法的職責。住持佛法包括學習叁藏聖典以傳續佛陀的正法，以及說法利人。比庫們通過從事高尚聖潔的梵行生活來培育心智，同時也通過實踐世尊的正法、律以及弘揚佛法來回報社群、自利利他。
在《長部·教誡新嘎喇經》中，佛陀提及出家沙門與在家人之間應當承擔的相互責任與義務。在家人應當以五種方式來奉待作爲上方的沙門、婆羅門：
1.以身行慈；
2.以語行慈；
3.以意行慈；
4.不關閉門戶；
5.供養必需品。
相應的，作爲上方的沙門、婆羅門，應以六種方式來慈愍在家人：
1.勸阻他們作惡；
2.令他們住立于善；
3.以善意慈愍；
4.令聽聞未曾聽聞之法；
5.已經聽聞者令清淨；
6.指示生天之道。
佛陀提及的這些責任與義務是相互關系的，唯有彼此之間皆承擔責任和履行義務，僧俗之間的關系才是正常的，佛陀的正法才能因此而得以久住。
在家信衆布施供養出家人衣服、飲食、住所、醫藥等日用必需品，在物質生活方面資助出家人。而作爲對廣大信衆的回報，佛陀要求比庫們應當在言行舉止上能夠作爲人天師範、道德楷模，在心靈上、信仰生活上也應當對在家人起到幫助鼓勵和皈依投靠的作用，比庫們必須是在家信衆的精神導師和心理醫生。因此，一位佛教比庫除了嚴持戒律、潛心止觀禅修、保持佛法傳承之外，還應當以適當的方式適時地向在家人宣揚佛法、開導群迷。
那麼，誰才有資格說法與教禅呢？是否只需看過幾本經論、了解一些名相…
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