..續本文上一頁間。這叁句，次第相關。約初步的目的說，爲了除疑舍邪執；約究極的目的說，爲了佛種不斷。然爲此二事樞紐的，有了即疑執除，即佛種不斷的，實在乎大乘正信的生起。這是歸敬造論的主意所在，所以本論即以大乘起信爲名。
第二節 標舉五分
論曰：有法能起摩诃衍信根，是故應說，說有五分：雲何爲五？一者因緣分，二者立義分，叁者解釋分，四者修行信心分，五者勸修利益分。
“論曰”，爲本論長行的開端語。述意中說，爲使衆生起大乘正信；那麼，“有法能起摩诃衍信根”，“故應”該宣“說”。這是總標本論的宗要。摩诃衍，梵語，譯義爲大乘。信，通大小乘；于大乘法生起的信心，名大乘信。根，約梵語，可爲二義：一、有力有能，二、爲因爲種。凡此法有特殊勝能的，能爲彼法生起的因，即名爲根。如經說：“信爲道源功德母，長養一切諸善根”，所以名信根。學大乘法，先要生起信心；而今有一法門，確能生起大乘信心，所以應當分別解說。一切善法中，能引導出世的有力因，阿含經說有五根，即信根、進根、念根、定根、慧根。這信等五法，是一切無漏善法依以生起的根本。在論到聖者證無漏功德時，必定說到這五根。有了這信等五根，才能成爲聖者，成爲佛法以內的人；否則，即不屬于佛法的。龍樹大智度論，于論初說：“佛法大海，信爲能入，智爲能度”。有信、智二法，才可以進入佛法。本論特重在信，有信心，就可以引生大乘功德。如從修學佛法的圓備主因說，那就應該說五根。龍樹釋般若經，因般若經特重于空性體悟，所以但說信與智。真常唯心系的本論，以如來爲本的，著重于如來果德，所以特重信心。
能起摩诃衍信根的法門，到底應當怎樣說？“說有五分”。分，是部分義，品類義。本論是從五分即五大章段來說明的。那五分是：“一者因緣分”，說明所以造此論的因緣。“二者立義分”，此分標立本論所要說的根本義。這需要加以詳細的解釋，所以有“叁者解釋分”。法門的詳細解釋，目的在令人生起大乘信根。但信心，不但是依他作解的仰信，是要經過如法的修習，才能生起成就的，所以接著說“四者修行信心分”。這一起大乘正信的法門，希望人來發心修習，所以又說“五者勸修利益分”。本論雖有五分，而主要的是中間的叁分。這幾句，標出了本論的宗要，及本論的組織。以下，即照著五分的次第，分別敘說。
第二章 造論因緣
第一節 明造論之因緣
初說因緣分。問曰：有何因緣而造此論？答曰：是因緣有八種。雲何爲八？一者、因緣總相，所謂爲令衆生離一切苦，得究竟樂，非求世間名利恭敬故。二者、爲欲解釋如來根本之義，令諸衆生正解不謬故。叁者、爲令善根成熟衆生，于摩诃衍法堪任不退信故。四者、爲令善根微少衆生，修習信心故。五者、爲示方便消惡業障，善護其心，遠離癡慢，出邪網故。六者、爲示修習止觀，對治凡夫二乘心過故。七者、爲示專念方便，生于佛前，必定不退信心故。八者、爲示利益勸修行故。有如是等因緣，所以造論。
此下，論主假設問答，以明造論因緣。“問”：“有何因緣而造此(起信)論”？“答”：造此論的“因緣，有八種”。八種是：“一者、因緣總相”。即是總明造論及本論的一般目的。總相因緣，是因緣中最主要最根本的。就是：“爲令衆生離一切苦，得究竟樂。非求世間名利恭敬”。上兩句說正因緣，下一句遮除顛倒的因緣。佛法對世間有種種義利，所以有顯示與宣說的必要。佛的出家、成道、轉*輪，以及菩薩造論，唯一的目的，無非爲了令衆生離苦得樂。衆生的苦痛，總說有無量苦；分類而說，有叁苦、八苦等。八種苦，我曾經攝爲；身心的、社會的、自然的叁類。有的經中，說地獄苦、畜生苦、餓鬼苦等種種。樂，有現法樂、未來生天樂、究竟解脫樂等。佛法雖有世間的與出世間的，但佛法的重心，是出世間法。佛法，不但是爲了現法樂，後生樂。這些，世間善法，就可以相當的令人滿足了。佛法的重心，是令衆生離一切苦，得究竟的菩提涅槃樂。所以雜苦，即離一切生死苦；得樂，要得究竟樂：這是佛法最大的目的。如忽略這個目的，那就無所謂佛法了。佛法是救濟世間衆生的方便；論主造論的目的，也就是爲了這個。不是爲了要得世間的名利恭敬，而寫這篇論文。若爲了名譽、財利、恭敬而造論，那是從自私的立場出發；這種動機，根本不合于佛法。應該去掉名利恭敬心，完全從弘揚佛法、利益衆生去著想，這才是造論、宏法等正確目的。大乘佛教理，能做到這樣的極多。如許多大乘的要典，沒有留下作者的名字；這因爲古德能推功歸佛，不看成自己私有的，而願意融化自己于佛教叁寶中。
以下七種，是別相因緣，是約本論的某部分的意義而說的。其中，“二者、爲欲解釋如來根本”的法“義”。在如來的無量法門中，出世的叁乘法爲根本；叁乘法中，大乘法又爲根本中的根本。法華經說：“唯此一事實，余二則非真”。大乘法，爲如來說法的本懷所在，爲佛法的根本道理。本論所要解釋的，就是這如來根本法的大乘義。又，根本即有力有能，爲因爲種義。如來是依著大乘法門去修習、去證悟，才成爲如來的。這種法門，是可能成佛的根本因；本論就是解說這成佛的根本的。這第二因緣，即指本論第二立義分，及第叁解釋分的顯示正義與對治邪執。顯示正義，所以能生起“衆生”的“正解”；對治邪執，所以能使衆生“不”陷于“謬”誤。約對機說，引起衆生的大乘正解，通于本論所被的一切機宜。不但衆生不能正解的，要使他正解；解而未能行的，及能真實修行的，也還是要不離正解，要深刻而圓滿的去正解。
第“叁”、第“四”因緣，可合起來說。一是“善根成熟衆生”，一是“善根微少衆生”。已成熟的衆生，使他證信；善根微少的衆生，使他修習而漸生大乘正信。這兩類衆生，也可概括本論所被的機宜。熟，是譬喻。如果物熟了，可以受用；金鐵煉熟了，可以作器。如衆生的善根成熟了，可以得解脫，可以得大乘的不退信心。善根，指大乘的善根，即信心(聞大乘法而發心)爲主的，攝得福德智慧資糧。如善根成熟，那麼使他“于摩诃衍法，堪任不退信”。堪任，即對于大乘法，有力量，能夠擔當得起；能做到信心成就而不退轉。不退信，是大乘信心成就，即發菩提心成就；從此向無上菩提大道前進，不再退轉了。對善根未熟的衆生，還不能使他成就信心，僅能使他“修習信心”。沒有發起的使他發起；發起而未堅固的，使他修習漸得堅固。第叁因緣，正指解釋分中第叁大段分別發趣道相。第四緣，指修行信心分前段的起四種信，修四種行。其實，這也是可以通指修行信心分全分的。
“五者、爲示方便消惡業障”。這是前生已久修善根，而不幸又有重惡業的。于現生中，有種種障，如生在邪見家，遇惡知識，或過于貧苦，過于富有，長年久病等；成爲障道因緣，懈怠放逸，不能順利的修習信心。所以本論特爲開示方便，使惡業消滅，不爲學佛的障礙。方便，指禮佛、贊佛、供養、忏悔等。如業障消滅，即是“善護其心”，使心“遠離癡慢”等煩惱，“出”于“邪網”。癡是愚癡，于諸法正理，無知而不明了。慢是高慢，恃己淩人。像印度的婆羅門族，自以爲種族高貴，而起高慢。邪網，指邪見說。邪見有種種，佛典中總名之爲見趣。有了邪見，就如在網中一樣，不得解脫。長阿含有梵網經，就是專說各種邪見的。總之，有人過去雖曾修習善根，但現在生中爲惡業所障，無法擺脫，不能專修佛法，成就善根。本論爲這種人，特示消滅惡業的方便。此正指修行信心分中，修行精進下的一段文。
“六者、爲示修習止觀”。止是止息分別，觀是觀察。修習止觀，可以“對治”衆生的過失。過失有二：一、“凡夫”心，過失在戀著世間，沒有超出世間心等。二、“二乘心”，“過”失在厭棄世間，獨善其身，不能起大悲心，修廣大行。修習大乘佛法，要不貪著世間，也不能厭棄世間。要使
修學大乘法的，能遠離這二種心，所以說止觀門。這正指修習止觀一段文。修習止觀，實爲修習信心，以及實行實證的必要法門。這不過約止觀能對治二過說，並非止觀專爲這樣的衆生說。
“七者、爲示專念方便”。這類衆生，指“初學是法”的人，善根非常微薄，這一生是沒有多大希望的──不能成就信心。想到佛法的深廣，生死的苦切，即心生怖畏；生怕無常一到，從此牛胎馬腹去。對于這種怯弱衆生，特爲開示專門念佛的方便。依此專心念佛的法門，命終以後；“生于佛前”；于彼土，“必定”成就大乘“不退信”的。這是指修行信心分中，衆生初學是法以下的一段文。
在修行信心分中，明四種信心，及修習五門(六波羅蜜)行，這本是爲善根未成熟衆生而開示的法門。然在善根未成熟的衆生中，又爲了兩種特殊人，而開示二種特殊的法門：即消惡業障，專念方便。如肥大的竹筍，有巨石壓在上面，筍即不能自由的生長。這如衆生雖久習善根，然因現生中業障太重，不能進修。所以論主爲示消滅惡業障的方便；如將巨石移去，筍即能迅速的長成。如一粒不健全的種子，生長力異常薄弱，雖已生芽抽葉，然經不起風吹雨打。這可用竹木來扶持它、覆蓋它。種子雖劣，但經過細心的培植，也可以逐漸的茁壯起來。這如一類衆生，惡業雖不厚，還能心向佛道。然因初學，善根太微薄，也不易成就。所以，特爲開示專念方便。論中說此類衆生爲“初學”，初學的根機極劣，而大乘的法門極妙，所以心情確易于怯弱。今教他念佛，藉佛的功德來扶持他。這二種方便，一爲有惡業而曾習善根，可用消惡業障的方法治；一爲無惡業障而善根微薄，應以念佛法門治。如惡業既多，善根又少，那就怕不易起信了。要知這二種機，都是從“善根微少衆生”中分別出來的。古代的解說者，有以念佛爲上根利智的…
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