..續本文上一頁，衆中尊。僧是清淨的修行人，能爲人師表，作爲衆生的模範，是人群中最值得尊敬的。
世間的金銀財寶、鑽石美鈔，能解救世人貧窮饑餓之苦，讓我們得到生活上物質的滿足，暫時獲得富饒飽暖之樂，所以一般人視這些爲寶；佛、法、僧、叁寶，卻是精神方面的無價之寶。信仰叁寶，依法奉行，能度脫我們出離生死之苦，讓我們離苦得樂，獲得涅槃寂靜的無爲境界。世間的金銀財寶，只能解救我們色身之苦，而佛、法、僧，叁寶，能使我們獲得法身的永久之樂，當然是無法相比了。《瑜伽焰口施食要集》中贊歎叁寶的功德：「夫叁寶者，千生罕遇，萬劫難逢。歸依者，福增無量，禮念者，罪滅河沙。譬如靈丹之妙藥，療百病以蠲除。若以懇切至誠心，故無求而不應。所謂道：冥冥大夜中，叁寶爲燈燭，滔滔苦海內，叁寶爲舟航，焰焰火宅中，叁寶爲雨澤。」說明長夜中的一盞燈光，這是叁寶給予我們的光明；在茫茫無邊的苦海中，叁寶就是來救度的大船；當房子失火了，空中降下了甘露來撲滅，這是叁寶對我們的恩澤，所以我們要皈依叁寶。
講到叁寶，有好多種分類，爲了方便一般初學佛的善友，現在只舉出「住持叁寶」與「化相叁寶」兩種比較容易了解的來說明：
一、住持叁寶：「住」、是住世；「持」、是維持，也就是「世間叁寶」，代表了整個佛教。如果沒有世間叁寶的存在，我們就不知道什麼叫做佛教。佛教的慧命，完全是靠這叁寶來維持，才能夠永遠久住世間。什麼叫做「住持叁寶」呢？眼前我們所看到的佛寺，所供奉的許許多多佛像、菩薩像，不管是泥塑的，銅鑄的、木雕的、石刻的、以及彩色筆畫等一切的形象，都是「住持佛寶」。現前所流通的經律論叁藏十二部聖典，不管是梵文、巴利文、中文、日文、藏文、英文，都總稱爲「住持法寶」。剃發染衣、嚴格遵守佛教戒律的，不管是南傳(小乘佛教)的，或是北傳(大乘佛教)的，凡是現出家相的僧尼，能夠共同修持，實行「六和敬」，和合無诤，對外宏傳聖教的，都是「住持僧寶」。
當此末法時代，「住持叁寶」中，僧寶更顯得特別重要。戒律中講到：「僧在即佛在」，「僧在即法在」。有出家僧衆的供奉佛菩薩聖像，才有信衆的禮敬；弘法利生的神聖任務，也唯有僧寶才能擔當！總而言之，世間任何地方有了出家人，就得有供給出家僧衆居住的寺廟，道場中總會供奉佛、菩薩以及羅漢的聖像；僧衆們講經說法，教化衆生。換句話說：沒有了僧寶，就無所謂佛，也無所謂法了。中國曆史上爲了破壞佛教，曾經有「叁武一宗」滅佛的事實：當時的皇帝，爲了仇視佛教，下令把出家人趕出佛寺，要他們還俗，或是把他們殺掉；共産黨文革時代，也反對佛教，強迫出家人還俗。在那種情況下，不僅是沒有了僧團，整個佛教都幾乎被消滅了。
二、「化相叁寶」：「化」、是教化；「相」、是相狀。我們應該知道：住持叁寶，是由化相叁寶而來的。什麼叫做「化相叁寶」呢？化相叁寶，就是佛住世時的叁寶。釋迦牟尼佛，是佛寶。佛陀對衆生所開示的一切教法，是法寶。隨佛出家的，不管是凡衆或聖衆，都是僧寶。當時，佛出現人間，教化一切衆生時，是依這叁相爲叁寶。因此，推本窮源，住持叁寶，是由化相叁寶而來的。做一個正信的叁寶弟子，對這兩種叁寶，都應該同樣地敬重、贊歎、禮拜、供養，並時時憶念叁寶的殊勝功德！
「皈依」叁寶，是每一個正信而標准的佛教徒，所應該遵守的第一課題。對皈(歸)依的意義，也需要有正確的了解。「皈」、是反黑爲白，把過去黑暗舍棄，趨向光明的正途。把染垢的轉成清淨的，在沒有皈依前所作所爲，跟皈依後完全不一樣，由黑暗中走向光明的大道。「依」，是依靠的意義。像小孩子依賴父母一般。衆生們沒有皈依前是仿徨無依，皈依以後，就有了依靠。衆生像是流浪在生死苦海的遊子，認識佛法僧叁寶後，皈依叁寶，投回佛陀的懷抱。將整個身心，歸托、依靠叁寶。我們的精神，有了歸宿；我們的心靈，也就有依怙，再漸次修習佛法，老實念佛，在人生中才能走上光明的大道，將來也一定可以離苦得樂，往生蓮邦。
這一段，本來是說西方極樂世界的衆生，因爲聽了鳥兒的法音，而引發了稱念佛法僧叁寶的清淨心；我藉這個機會解釋一下，讓大家了解皈依的意思，更奉勸諸位，大家都應該皈依叁寶！過去印度有一位阿底峽大師，從印度到西藏弘法，幾十年中，只講「皈依」這個名稱。經常親近他的弟子感到非常奇怪，向他請問，爲什麼不換個題目？大師回答說：「身爲叁寶弟子，對叁寶的功德、意義，真是一生都講不完。假若每一個衆生，對叁寶能深切了解，進一步皈依叁寶，世間一定和平幸福！」
曾經有善友問過我，皈依需要具備什麼條件？有什麼需要遵守的？是不是很嚴格？是不是皈依後就什麼事都不能做了？我的答複是：皈依是向叁寶宣誓，成爲正式的佛教徒，就像是小孩子到了入學的年齡，到學校報名注冊，正式成爲某一間學校的學生一樣。皈依不像受戒，譬如說受五戒，就必須嚴格遵守不殺、不盜、不妄語等一些不能做的事情。菲律濱的華人有種錯誤的觀念，以爲多拜幾種神，就會多保佑，雖然是佛教徒，星期天也到天主教教堂做彌撒、到基督教教會參加主日學、或是其他神道的地方去拜拜。在這裏，我要特別強調，身爲正信的佛教徒，應該以叁寶爲皈依的對象，不要再神佛不分地去拜其他的外道了！
舍利弗！汝勿謂此鳥，實是罪報所生。所以者何？彼佛國土，無叁惡道。舍利弗！其佛國土，尚無惡道之名，何況有實？
佛陀恐怕舍利弗及其他弟子會懷疑：西方極樂世界，既然沒有痛苦，爲什麼還會有這些畜生道的鳥類呢？所以佛不得不趕快向大家說明：「舍利弗！你千萬不要以爲這些鳥兒，是由于前世作惡造罪，才來受報而投生的。爲什麼不是呢？因爲極樂世界是清淨的佛國，當然沒有畜生、餓鬼、地獄這叁種惡道。舍利弗！那裏連惡道的名稱尚且沒有，哪裏還有實在的惡道存在呢？」
這一段是說明西方極樂世界，許多的鳥兒都不是實在的，而是變化而成的。當阿彌陀佛在因地中，作法藏比丘時，所發四十八大願，第一大願就是「國無惡道」。《無量壽經》說：「設我得佛，國有地獄、餓鬼、畜生者，不取正覺！」如果真有叁惡道的話，那豈不是違背了阿彌陀佛的本願嗎？
現在來將叁惡道解釋一下：「叁惡道」，又叫「叁途」，有時也稱爲「叁惡趣」，就是地獄、餓鬼、畜生。這叁種是造惡所必然趣向的一條道路，所以叫「叁惡道」。衆生因爲悭貪太重而造業，就會墮落餓鬼道；瞋恨心太重而造業，就會墮落地獄道；愚癡太重，將來難免墮落畜生道。以人類的立場來說：如果造下了下、中、上的叁品十惡(身叁：殺、盜、淫；口四：妄語、惡口、兩舌、绮語；意叁：貪、瞋、癡)，就會分別墮落到畜生、餓鬼、地獄的叁惡道。有如是因，必感如是果，因果是絲毫不爽的。
畜生道，包括了空中的一切飛禽，陸地的一切走獸，水裏的一切水族，千品萬類，名目繁多，實在是無法統計。它們的特性是以強淩弱，以大欺小，互相殘殺，互相吞食，實在是太愚癡了！
餓鬼道，佛教所謂的六道之一，是生命的另一種狀態，雖然一般的肉眼看不見，但是他的確存在，是不可否認的。佛經中講到餓鬼，形容爲腹如滄海，喉似針縫，雖然碰到飲食，可是業報太重，食物到口邊，也會化成猛火，所以千年萬載，常在饑餓中受苦！大家讀過佛經，知道目連尊者的母親，在生時做了許多壞事，死後墮落餓鬼道受苦，目連尊者孝心重，不忍母親受苦，向佛陀請示救度母親的方法，佛陀指示他在七月十五佛歡喜日，供養賢聖僧，依靠他們的力量，救度母親脫離餓鬼道的苦難，這也是「盂蘭盆會」的由來。
至于地獄裏的衆生，那更是苦不堪言了！八寒、八熱、萬死萬生，刀山、劍樹、镬湯、爐炭，……地獄之苦，絕不是語言文字所能形容的！我們讀過《地藏經》的地獄名號品，那許多以銅、鐵、石、火四物所造成的刑具，真是令人驚心動魄，不寒而栗！
俗語說：「苦莫苦于叁惡道。」娑婆世界爲什麼叫做娑婆？正因爲有叁惡道的存在；極樂又爲什麼叫做極樂？也因爲沒有叁惡道的存在！我們身爲佛弟子，必須一心念佛，以求出離娑婆，而往生極樂，才不會有墮落叁惡道的危險！
是諸衆鳥，皆是阿彌陀佛，欲令法音宣流，變化所作。
這許多的鳥兒，都是阿彌陀佛，爲了讓這個世界的衆生，能夠隨時隨地聽到佛法的真理，所以特別運用不可思議的願力，變化出來的。
這一段是說明這些鳥類，是由佛力變化而成，以釋衆人的疑問。
舍利弗！彼佛國土，微風吹動，諸寶行樹，及寶羅網，出微妙音。譬如百千種樂，同時俱作。
釋迦牟尼佛又叫舍利弗，對他說道：「舍利弗啊！在阿彌陀佛發願修成的極樂世界中，經常有細微的輕風吹動著，那許多寶貝所結成的樹林和羅網，也都發出微妙的聲音，像是有幾百、幾千種的音樂，同時和諧地交響演奏起來，真是太好聽、太動人了！」
前一段文，已經說明阿彌陀佛變化而成的，有情的鳥類，能演揚妙法。這裏再介紹，無情的風、樹、羅網，也能隨風自然演奏微妙的音樂。不管是有情或是無情，所發出的音聲，都能夠使聽聞的聖衆，發起稱念叁寶的道心。
「微風」：表明是一種輕爽柔和之風，那是不寒不熱，似有似無的清涼氣流。不像我們這個世界，分爲春夏秋冬四季，文人筆下常描寫和煦的春風，所以春天是最好的，夏天雖然熱一點，一陣陣涼風吹來，倒是滿爽快的，可是到了秋冬兩季，寒冷的北風，吹得臉上、手上的皮都會裂開。有時更免不了有那季節性的臺風，它一光臨，勢如萬馬奔騰，排山倒海，毀屋拔樹，人畜遭殃。居住在菲律濱的島國，每年都會遭受到數次臺風水災的威脅，假使我們往生到極樂世界去，只有清涼爽快的…
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