..续本文上一页，众中尊。僧是清净的修行人，能为人师表，作为众生的模范，是人群中最值得尊敬的。
世间的金银财宝、钻石美钞，能解救世人贫穷饥饿之苦，让我们得到生活上物质的满足，暂时获得富饶饱暖之乐，所以一般人视这些为宝；佛、法、僧、三宝，却是精神方面的无价之宝。信仰三宝，依法奉行，能度脱我们出离生死之苦，让我们离苦得乐，获得涅槃寂静的无为境界。世间的金银财宝，只能解救我们色身之苦，而佛、法、僧，三宝，能使我们获得法身的永久之乐，当然是无法相比了。《瑜伽焰口施食要集》中赞叹三宝的功德：「夫三宝者，千生罕遇，万劫难逢。归依者，福增无量，礼念者，罪灭河沙。譬如灵丹之妙药，疗百病以蠲除。若以恳切至诚心，故无求而不应。所谓道：冥冥大夜中，三宝为灯烛，滔滔苦海内，三宝为舟航，焰焰火宅中，三宝为雨泽。」说明长夜中的一盏灯光，这是三宝给予我们的光明；在茫茫无边的苦海中，三宝就是来救度的大船；当房子失火了，空中降下了甘露来扑灭，这是三宝对我们的恩泽，所以我们要皈依三宝。
讲到三宝，有好多种分类，为了方便一般初学佛的善友，现在只举出「住持三宝」与「化相三宝」两种比较容易了解的来说明：
一、住持三宝：「住」、是住世；「持」、是维持，也就是「世间三宝」，代表了整个佛教。如果没有世间三宝的存在，我们就不知道什么叫做佛教。佛教的慧命，完全是靠这三宝来维持，才能够永远久住世间。什么叫做「住持三宝」呢？眼前我们所看到的佛寺，所供奉的许许多多佛像、菩萨像，不管是泥塑的，铜铸的、木雕的、石刻的、以及彩色笔画等一切的形象，都是「住持佛宝」。现前所流通的经律论三藏十二部圣典，不管是梵文、巴利文、中文、日文、藏文、英文，都总称为「住持法宝」。剃发染衣、严格遵守佛教戒律的，不管是南传(小乘佛教)的，或是北传(大乘佛教)的，凡是现出家相的僧尼，能够共同修持，实行「六和敬」，和合无诤，对外宏传圣教的，都是「住持僧宝」。
当此末法时代，「住持三宝」中，僧宝更显得特别重要。戒律中讲到：「僧在即佛在」，「僧在即法在」。有出家僧众的供奉佛菩萨圣像，才有信众的礼敬；弘法利生的神圣任务，也唯有僧宝才能担当！总而言之，世间任何地方有了出家人，就得有供给出家僧众居住的寺庙，道场中总会供奉佛、菩萨以及罗汉的圣像；僧众们讲经说法，教化众生。换句话说：没有了僧宝，就无所谓佛，也无所谓法了。中国历史上为了破坏佛教，曾经有「三武一宗」灭佛的事实：当时的皇帝，为了仇视佛教，下令把出家人赶出佛寺，要他们还俗，或是把他们杀掉；共产党文革时代，也反对佛教，强迫出家人还俗。在那种情况下，不仅是没有了僧团，整个佛教都几乎被消灭了。
二、「化相三宝」：「化」、是教化；「相」、是相状。我们应该知道：住持三宝，是由化相三宝而来的。什么叫做「化相三宝」呢？化相三宝，就是佛住世时的三宝。释迦牟尼佛，是佛宝。佛陀对众生所开示的一切教法，是法宝。随佛出家的，不管是凡众或圣众，都是僧宝。当时，佛出现人间，教化一切众生时，是依这三相为三宝。因此，推本穷源，住持三宝，是由化相三宝而来的。做一个正信的三宝弟子，对这两种三宝，都应该同样地敬重、赞叹、礼拜、供养，并时时忆念三宝的殊胜功德！
「皈依」三宝，是每一个正信而标准的佛教徒，所应该遵守的第一课题。对皈(归)依的意义，也需要有正确的了解。「皈」、是反黑为白，把过去黑暗舍弃，趋向光明的正途。把染垢的转成清净的，在没有皈依前所作所为，跟皈依后完全不一样，由黑暗中走向光明的大道。「依」，是依靠的意义。像小孩子依赖父母一般。众生们没有皈依前是仿徨无依，皈依以后，就有了依靠。众生像是流浪在生死苦海的游子，认识佛法僧三宝后，皈依三宝，投回佛陀的怀抱。将整个身心，归托、依靠三宝。我们的精神，有了归宿；我们的心灵，也就有依怙，再渐次修习佛法，老实念佛，在人生中才能走上光明的大道，将来也一定可以离苦得乐，往生莲邦。
这一段，本来是说西方极乐世界的众生，因为听了鸟儿的法音，而引发了称念佛法僧三宝的清净心；我藉这个机会解释一下，让大家了解皈依的意思，更奉劝诸位，大家都应该皈依三宝！过去印度有一位阿底峡大师，从印度到西藏弘法，几十年中，只讲「皈依」这个名称。经常亲近他的弟子感到非常奇怪，向他请问，为什么不换个题目？大师回答说：「身为三宝弟子，对三宝的功德、意义，真是一生都讲不完。假若每一个众生，对三宝能深切了解，进一步皈依三宝，世间一定和平幸福！」
曾经有善友问过我，皈依需要具备什么条件？有什么需要遵守的？是不是很严格？是不是皈依后就什么事都不能做了？我的答复是：皈依是向三宝宣誓，成为正式的佛教徒，就像是小孩子到了入学的年龄，到学校报名注册，正式成为某一间学校的学生一样。皈依不像受戒，譬如说受五戒，就必须严格遵守不杀、不盗、不妄语等一些不能做的事情。菲律滨的华人有种错误的观念，以为多拜几种神，就会多保佑，虽然是佛教徒，星期天也到天主教教堂做弥撒、到基督教教会参加主日学、或是其他神道的地方去拜拜。在这里，我要特别强调，身为正信的佛教徒，应该以三宝为皈依的对象，不要再神佛不分地去拜其他的外道了！
舍利弗！汝勿谓此鸟，实是罪报所生。所以者何？彼佛国土，无三恶道。舍利弗！其佛国土，尚无恶道之名，何况有实？
佛陀恐怕舍利弗及其他弟子会怀疑：西方极乐世界，既然没有痛苦，为什么还会有这些畜生道的鸟类呢？所以佛不得不赶快向大家说明：「舍利弗！你千万不要以为这些鸟儿，是由于前世作恶造罪，才来受报而投生的。为什么不是呢？因为极乐世界是清净的佛国，当然没有畜生、饿鬼、地狱这三种恶道。舍利弗！那里连恶道的名称尚且没有，哪里还有实在的恶道存在呢？」
这一段是说明西方极乐世界，许多的鸟儿都不是实在的，而是变化而成的。当阿弥陀佛在因地中，作法藏比丘时，所发四十八大愿，第一大愿就是「国无恶道」。《无量寿经》说：「设我得佛，国有地狱、饿鬼、畜生者，不取正觉！」如果真有三恶道的话，那岂不是违背了阿弥陀佛的本愿吗？
现在来将三恶道解释一下：「三恶道」，又叫「三途」，有时也称为「三恶趣」，就是地狱、饿鬼、畜生。这三种是造恶所必然趣向的一条道路，所以叫「三恶道」。众生因为悭贪太重而造业，就会堕落饿鬼道；瞋恨心太重而造业，就会堕落地狱道；愚痴太重，将来难免堕落畜生道。以人类的立场来说：如果造下了下、中、上的三品十恶(身三：杀、盗、淫；口四：妄语、恶口、两舌、绮语；意三：贪、瞋、痴)，就会分别堕落到畜生、饿鬼、地狱的三恶道。有如是因，必感如是果，因果是丝毫不爽的。
畜生道，包括了空中的一切飞禽，陆地的一切走兽，水里的一切水族，千品万类，名目繁多，实在是无法统计。它们的特性是以强凌弱，以大欺小，互相残杀，互相吞食，实在是太愚痴了！
饿鬼道，佛教所谓的六道之一，是生命的另一种状态，虽然一般的肉眼看不见，但是他的确存在，是不可否认的。佛经中讲到饿鬼，形容为腹如沧海，喉似针缝，虽然碰到饮食，可是业报太重，食物到口边，也会化成猛火，所以千年万载，常在饥饿中受苦！大家读过佛经，知道目连尊者的母亲，在生时做了许多坏事，死后堕落饿鬼道受苦，目连尊者孝心重，不忍母亲受苦，向佛陀请示救度母亲的方法，佛陀指示他在七月十五佛欢喜日，供养贤圣僧，依靠他们的力量，救度母亲脱离饿鬼道的苦难，这也是「盂兰盆会」的由来。
至于地狱里的众生，那更是苦不堪言了！八寒、八热、万死万生，刀山、剑树、镬汤、炉炭，……地狱之苦，绝不是语言文字所能形容的！我们读过《地藏经》的地狱名号品，那许多以铜、铁、石、火四物所造成的刑具，真是令人惊心动魄，不寒而栗！
俗语说：「苦莫苦于三恶道。」娑婆世界为什么叫做娑婆？正因为有三恶道的存在；极乐又为什么叫做极乐？也因为没有三恶道的存在！我们身为佛弟子，必须一心念佛，以求出离娑婆，而往生极乐，才不会有堕落三恶道的危险！
是诸众鸟，皆是阿弥陀佛，欲令法音宣流，变化所作。
这许多的鸟儿，都是阿弥陀佛，为了让这个世界的众生，能够随时随地听到佛法的真理，所以特别运用不可思议的愿力，变化出来的。
这一段是说明这些鸟类，是由佛力变化而成，以释众人的疑问。
舍利弗！彼佛国土，微风吹动，诸宝行树，及宝罗网，出微妙音。譬如百千种乐，同时俱作。
释迦牟尼佛又叫舍利弗，对他说道：「舍利弗啊！在阿弥陀佛发愿修成的极乐世界中，经常有细微的轻风吹动着，那许多宝贝所结成的树林和罗网，也都发出微妙的声音，像是有几百、几千种的音乐，同时和谐地交响演奏起来，真是太好听、太动人了！」
前一段文，已经说明阿弥陀佛变化而成的，有情的鸟类，能演扬妙法。这里再介绍，无情的风、树、罗网，也能随风自然演奏微妙的音乐。不管是有情或是无情，所发出的音声，都能够使听闻的圣众，发起称念三宝的道心。
「微风」：表明是一种轻爽柔和之风，那是不寒不热，似有似无的清凉气流。不像我们这个世界，分为春夏秋冬四季，文人笔下常描写和煦的春风，所以春天是最好的，夏天虽然热一点，一阵阵凉风吹来，倒是满爽快的，可是到了秋冬两季，寒冷的北风，吹得脸上、手上的皮都会裂开。有时更免不了有那季节性的台风，它一光临，势如万马奔腾，排山倒海，毁屋拔树，人畜遭殃。居住在菲律滨的岛国，每年都会遭受到数次台风水灾的威胁，假使我们往生到极乐世界去，只有清凉爽快的…
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