沒有五蓋，修四念處就會産生五種善根：一、信根：確信叁寶四谛。二、精進根：又名勤根，勇猛修行善法。叁、念根：憶念正法。四、定根：心止一境，令不散失。五、慧根：思惟真理。
此五法爲能生其他一切善法之本，故名五根。
修行四念處，是由定而産生智慧；但是僅僅入定，不一定就有智慧，也不能得解脫。因此，必須經過信、精進、念、定、慧這五個過程，精進地修行，始能達到煩惱脫落，智慧出現的目的。
五種善根的第一項就是信根，信的種類有叁種：
一、仰信：許多人聽到別人說信佛有很多好處，值得去信，所以也跟著去信，這是從善如流，也可能是迷信。大部分中國人都是因爲家中的父母輩或配偶信佛教，所以跟著信，但是不清楚爲什麼要信。
有一次，我問一位先生怎麼會信佛教，他說：「唉！本來我沒有要信，可是我太太跟我結婚時立了一個條件，如果我不信佛教，她就不嫁給我，沒有辦法，我只有信了。」像這樣開始信仰的人很多，不過這也不壞，一開始是盲信，最後也有可能變成真正的佛教徒。
二、解信：對于佛教的理論、觀念已全然了解，並認爲其中所講的道理，正是他所需要的一種宗教。知識份子以及西方人的佛教徒，多半是這種信仰。
叁、正信：根據自己的體驗、經驗信了佛教，並且照著方法、觀念去做、去練習，對自己的身心有幫助，對自己的生活以及家人都有幫助，感覺到這真是有用的一種宗教，因此産生了信仰。這種信，就是五善根裏的信根，又叫善根發或發善根。
有了信根、精進根之後，就會有念根，念根就是心不會忘掉自己要修行。譬如有很多人皈依之後，就不再親近道場修行，這就是念根沒有了。有念根的人一定會說：「我現在皈依了，佛法對我們一定是有用的，我要繼續地學習，繼續地練習！」這就是念。能夠這樣持之以恒，就能入定，就能産生智慧。
修行四正勤在大小乘的重要性
四正勤不論在大乘和小乘，都是修行方法中非常重要的一個項目。修行善法，才能把善的基本和善的根，在心裏生起。善根雖然是本有的，但若未聽聞佛法，也未修行，善根不會生起；聽聞佛法，善根種子才會發芽，依著這個善的種子去修行，善根便會不斷持續往下深生。如同種子在剛開始生長時，它的根是往下延伸的，根發展的愈快，上面的枝葉就長得愈茂盛；沒有根的東西是長不大的，甚至很快就會枯萎。因此，要增長善根，必須要聞法修行。
諸位來聽聞佛法，就是在使得善根種子接受灌溉，然後種子才會發芽、生根，如此便能使人格健全成長，精神層面提升，信成就、戒定慧成就，這就是善根成就。
佛法將衆生分爲叁等：一、凡夫：聽了佛法，懂得佛法，但是沒有修行或是修行尚未得力。二、賢人：聽了佛法，修行已經得力，善根生起，信心堅定，其人格已在轉變中，精神面已提升，但有時仍會有煩惱現行。
叁、聖人：初地以上的菩薩，已經斷了部分的煩惱，從此以後，不會再麻煩自己，困擾他人；煩惱雖然沒有完全斷盡，但是不會再現行。
因此，不論是大乘、小乘，一定要用四正勤精進地修習佛法，就可以從普通的凡夫生起善根，變成賢人、聖人。
一般人認爲修行就是打坐，只要坐在那裏就算是在修行。事實上，打坐只是修行方法的一種，還有禮佛、拜佛、念佛、誦經、抄經以及背經等。只要不斷地將心放在正知見的熏習以及正法的實踐上，都算是在修行。
修行在佛經中有幾個譬喻：一、如母憶子：修行就像母親不管到哪裏，都會不斷的思念她的孩子。二、如雞孵卵：修行就像母雞在孵小雞時，它不會讓雞蛋冷了之後再去孵，必須不斷地去孵蛋。叁、如兒念母：修行就像嬰兒一樣，肚子餓了，不斷地要找母親喂奶。四、如水滴穿石：細水長流，持續不間斷。以這四種情況來比喻修行時的心態，修任何法門，以這種精進的態度，一定會發起善根。
以下略舉幾部論典，說明四正勤的修行在大小乘法中的重要性及其關系：
一、小乘的《俱舍論》一共有七十五法，其中有十個大善地法：信、勤、行舍、慚、愧、無貪、無瞋、不害、輕安、不放逸。此十法與一切善法相應，故名大善地法。善之中的第一個是信，第二個就是四正勤的勤。也就是說，首先要信，相信之後才能接受它，接受之後才會修行練習。「勤」就是修行善法，于心勇猛之作用，不斷地練習之後，漸漸會産生善根。因此四正勤在《俱舍論》中是最基本的兩個修行條件之一。
二、大乘的《百法明門論》一共有一百法，善心所共十一個：信、精進、慚、愧、無貪、無瞋、無癡、輕安、不放逸、行舍、不害。其中的第二項「精進」即爲四正勤，就是勇猛修善法、斷惡法之心的作用。
叁、《成唯識論》卷六雲：「勤謂精進，于善惡品修斷事中，勇悍爲性，對治懈怠，滿善爲業。」
以上叁部論著，都相當重視「勤」，也就是精進用功修行，使善法增長，惡法斷除的一種力量。有了「勤」，就會勇敢又非常強悍，用它來對治懈怠、放逸，就不會退縮、畏懼，不會遇到阻礙就放棄。因此，要有勇敢而強悍的心，才能使得善根、善業持續不斷圓滿完成。
精進的種類
精進就是四正勤，在論典中提到的有：
一、《大智度論》卷八十提到有兩種精進：「身精進者，如法致財，以用布施等。心精進者，悭貪等諸惡心來破六波羅蜜者不令得入。」
二、《成唯識論》卷九提到有叁種精進：
(一)被甲精進──菩薩被大誓心甲，不怖種種難行，如《法華經．從地湧出品》雲：「被精進铠，爲堅固意。」發了大願心之後就如同身上披著盔甲，勇敢強悍，遇到任何危險的敵人，都不會受到傷害，也不會恐怖、退縮、逃避。
(二)攝善精進──菩薩勤修善法而不疲厭，修六度萬行，不會遇到困難就退縮。六度就是布施、持戒、忍辱、精進、禅定、智慧，努力于布施等前面的四個項目之後，就能完成禅定，出現智慧。
大乘菩薩的禅定，並不是坐在那裏身體不動，而是在日常生活之中，在衆生的社會環境之中，不受汙染與影響，反而能使整個社會環境因此而安定、和平。
所謂智慧，是超越自我以及所有是非好壞的執著，超越于主觀及客觀，以此處理所有的人、事、物，呈現的就是純智慧的一種判斷力和抉擇。
許多人認爲修行很容易，希望一下子就能得禅定，很快就能有智慧。當禅定、智慧得不到時，馬上就會疲倦、起退心，這就是修善法不夠精進，不懂得用四正勤的道理。
(叁)利樂精進──勤化衆生，永不疲厭。以精進的慈悲心對衆生奉獻，幫助、救濟衆生。大多數人從事于社會工作幾年之後，就會覺得疲倦，不容易維持。但是作爲一個菩薩，爲了一個衆生，可以多生多劫護持著，使其得度，助其成佛。而在幫助衆生的過程中，成長最快的是自己，這就是「利人便是利己」，以利他來作爲自利的修行方法。
度衆生並非一定要有多大的能力、學問或財富，只要有精進心願意奉獻，就有機會幫助他人。我經常鼓勵信衆們，能在一星期或一個月之中，抽出一些時間到寺院來做義工，做義工就是幫助我們一起做弘揚佛法的工作，就是在利樂衆生。也許有人實在沒有時間，也懂得不多，聽我這麼一說，就不好意思再來了。如果真的條件因緣不許可，那也沒關系，只要發個願說：「我現在只能來聽經，沒有空做義工，但是我將來有空時一定來！」這也算是發心護持道場，自利利人了。事實上，做義工也要有精進心，沒有精進心，就不會有時間；沒有精進心，也不會持續下去。
叁、〈七佛通誡偈〉的：「諸惡莫作，衆善奉行，自淨其意，是諸佛教。」爲基礎，直至菩薩的叁聚淨戒：「斷一切惡，修一切善，饒益一切有情。」都必須精進。又如大乘六度及十度中，精進波羅蜜乃極重要。故在一切大小乘善法中，若無精進，則不得成就。
佛教基本叁經皆重視精進行
在叁部佛教基礎經典中，都有講到關于精進、四正勤的重要。
《八大人覺經》
《八大人覺經》的第四覺知雲：「懈怠墜落，常行精進，破煩惱惡，摧伏四魔，出陰界獄。」意思是說，只要懈怠的人，就會墮落。如何糾正改善呢？就要經常以精進心來修行。
所謂墜落，就是從善法而墮落至不善法。譬如本來是要修行禅定的，結果因爲懈怠，禅定不修了，反而變得心非常紊亂，情緒非常波動，意志力非常消沈，這不是墮落了嗎？所以只要不精進，就是懈怠，懈怠就是墮落。
但是，請諸位不要誤解佛經中講的精進，將四正勤的「勤」當成是拚命。精進不是拚命，而是持續地不放棄、不中斷。
持續不斷也有兩層意思：
(一)正在用方法時，不離開方法，不斷、不斷地將心拉回到正念的方法上，
這就是「勤」。如果修行一段時間，對方法沒興趣就不修了，或是方法換來換去，這也是不精進。
(二)在完成一項工作的過程中，一樣要睡覺、吃飯、休息，但是要持續不斷地一直將工作全部做完，不做完絕不放棄，這也是「勤」。
四正勤是已經做的壞事不要再做，要開始斷；還沒有做的壞事，不要開始；應該修的善法還沒有修，要趕快修；已經在修的，要修得更好。因此，修學佛法需要四正勤，即使是平常的人，也需要用這種態度來斷惡修善。
通常我們都認爲自己沒做過什麼壞事，事實上，每個人從生下來開始，多多少少都帶著一些不好的習性；知…
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