叁世生滅──包括無限過去的叁世，無窮未來的叁世，加上目前現在的叁世。也就是過去的過去、未來、現在，未來的過去、未來、現在，現在的過去、未來、現在。而以這一生的現階段來說，前生、未來及現在，就是叁世生命。
這樣的觀念和理論，能爲我們帶來希望及安慰，也爲我們指出在此生中，必須繼續活下去的理由。不應當死的時候，企圖以自殺結束生命是對過去不負責任，對現在不盡責，甚至可能擾亂未來的前途。
(叁)生與死的升華現象，分爲叁個類別，也可以說是叁個段落凡夫衆生的分段生死──分段就是一個階段、一個階段，一個過程、一個過程，一生又一生；從生到死，從死到生。凡夫僅僅停留在這個階段，只有生死，沒有提升生命的意義和品質。
聖者的變易生死──由菩薩的階段或羅漢的果位，乃至到成佛的層次，一級一級不斷地提升，這叫作變易。也是由于用佛法來修行、成長，提升生命品質，因此，慈悲和智慧的功德身不斷在淨化。
大涅槃的不生不死──前面兩種都是有生有死，但是到了成佛的果位，也就是大涅槃境界時，便已超越肉身，實證法身，達到絕對的不生也不死，並且能以種種身分，普遍地出現在所有衆生的生死苦海之中，雖然還有生死的現象，但是已經沒有生死的執著、煩惱與不安了。
如何面對死亡？如何使得死亡有尊嚴？
(一)死亡的叁種層次
以禅修者的立場來看，死亡可以分叁個層次或叁種態度：
隨業生死──生和死，自己作不了主，迷迷糊糊由他生，由他死；生死茫然，醉生夢死。
自主生死──清楚地知道生與死，活要好好的活，死要勇敢的死；活得快樂，死得幹脆。
超越生死──雖然有生有死，但是對于已經解脫、超越生死、大悟徹底的人來講，生不以貪爲生，死不以怕爲死；生與死不僅僅相同，甚至根本沒有這樣的事。
(二)以感恩、歡喜心面對
能生則必須求生，非死不可則當歡喜地接受；感恩生存，也當感謝死亡。努力求生，生存時能使自己提升生命的品質，淨化自己的心靈。但不可求死，也不用怕死，對死亡要存有感謝的心，因爲死亡能使自己放下此生千萬種的責任，帶著一生的功德，迎向一個充滿著希望和光明的生命旅程。
(叁)對未來充滿希望
生死的現象，猶如日出與日沒。日沒時，只是太陽在地平線上消失，其本身並不會消失；日出時，只是太陽在地平線上升起，其本身一直高懸于太虛空中。
人的肉體雖然有生與死的現象，然而，人人本具之清淨佛性，永遠如日在中天。因此，死亡不是可怕、可悲的，不必畏懼它；對我們的未來，應該充滿著希望。
當以喜悅的心，勇敢地面對死亡、接受死亡。對于自己一生的行爲，不論是善、是惡，都要感謝，因爲那是曆練的經驗，應當無怨、無悔、無瞋、無傲。過去的已成過去，迎向光明的未來，此時最爲重要。
(四)修行而隨願、隨念往生
往生時的心態，有六種因素，可以決定死亡後未來的前途：
隨業──善業、惡業，那一種較重，就到那個地方去。
隨重──受完重業的果報，依次再受輕業的果報。
隨習──未作大善、大惡，但有特殊強烈的習氣，命終時，便隨習氣的趣向而投生他處。
隨緣──那一種因緣先成熟，就到那裏去。
隨念──由臨命終時的心念傾向，決定去處。
隨願──臨命終者的心願是什麼，就決定死亡後到那裏去。
佛教徒是要修行到隨念、隨願，如果變成了隨業、隨重、隨習、隨緣，那是非常可憐的。
(五)爲臨命終者助念
臨命終的人，如果已陷入昏迷，失去自主自知的能力，親友應當以虔誠安定的心，爲他誦經、持咒、念佛菩薩聖號，或者在他旁邊禅修，以定力和信力，幫助他的神識免于茫然，免于昏亂，而能得到安定，迎向光明，這樣才不會使亡者下墮，而能超生。
(六)在平安、甯靜中往生
死亡的尊嚴，原則是不能違背平安與甯靜，不是讓臨終的人痛苦的走，不論是在肉體上或精神上的痛苦，都對死亡的人有害無益；平安的死亡，即是死亡的尊嚴，切忌慌亂地用器械搶救，不可呼天搶地的哭喊。重要的是，讓他平安、甯靜、祥和、溫馨的離開人間。(一九九六年十月二十七日，講于紐約東初禅寺，姚世莊居士整理)
第十一篇 如何因應嶄新的二十一世紀
二十一世紀嶄新的時代與環境
許多研究未來趨勢的學者專家，紛紛在二十一世紀即將來臨的今天，做種種的預測；而我不懂所謂的未來學，事實上二十一世紀也尚未來臨，不能做什麼預言，我只有用智慧、慈悲的佛法觀點，以現有的資料，從現在往未來看，對將來可能發生的一些現象，以及如何因應的措施，一一加以說明。
因爲我不是預言家，也沒有神通，對于各種預言的正確性，都持保留的態度。不過到目前爲止，種種預言、猜測，有的從宗教層面的感應、體驗，有的從學術層面的分析、觀察，他們所做的一些判斷。大致不出以下幾大類：
(一)悲觀的預言
1高喊世界末日即將來臨
有一派宗教，呼籲世人，准備迎接即將到來的世界末日。但在佛教的立場，認爲我們這個世界、這個地球，未來還有很長的時間，也許佛法會慢慢在人間消失，但是地球不會那麼快就崩潰、毀滅。
雖然佛教內也有所謂「末法」的觀念，但我對這種說法，並不贊同，因爲那不是釋迦牟尼佛當年的預言。
2人類品質墮落，環境持續汙染
中國人一向認爲出現先聖先賢、叁皇五帝的時代，是最好的社會環境，對于這點，我也持著保留的態度。因爲，從曆史上看，每個時代都有好人做好事，也有惡人做壞事，並非只有我們現在所處的環境，才是人心不古、世風日下。
3天災地變，環境惡化
有人認爲地球的環境越來越糟，譬如說，被破壞的熱帶雨林越來越多，而各類機械所排出的廢氣，也越來越嚴重，不但地球的氣溫持續升高，連許多地方的冰河，以及極地的冰帽，都漸漸融化變成了水，海洋水位上升，陸地面積減少；但另一方面，河流及地下水卻日漸幹涸，大地的農牧面積縮小，沙漠幅員擴大。
有這類想法的人認爲，人類生存的環境，已面臨窮途末路的命運，就連宇宙都在奔向一個大黑洞，步步走向毀滅。
4第叁次世界大戰爆發，地球近于毀滅
有人擔心如果第叁次世界大戰爆發，大家若紛紛采用核子武器及生化武器，將使得人類現有的文化建設全被摧毀，又回到洪荒的上古時代，甚至比上古的蠻荒更糟，因爲處處都是被破壞汙染了的環境。
(二)樂觀的預言
1科學突飛猛進，將可做星際旅行
有人觀察在不久的將來，就可乘坐高速火箭，到各星際之間旅行，或者移民到月球、火星，甚至到其他恒星系統的星球上去，像這樣的樂觀態度，的確很可愛。
2人類道德進步，普遍廢止監獄刑罰，路不拾遺、夜不閉戶
有人認爲到了二十一世紀，人間會出現像孔夫子治魯叁個月的那個時代，路不拾遺，夜不閉戶，人間不再因犯罪而有監獄刑罰的事件。全世界不僅廢止死刑，連看守所、法律及警察等的保安措施都將廢止。
3地球即將成爲優良星球，人間無惡人，世間無毒物
近幾年來，美國及日本出現了很多此類報導，我也曾看過五、六本這樣的預言書籍。他們是從宗教的體驗、超心理學的立場及經驗，也有一些是從磁場變化之說，所得到的訊息。
他們認爲因爲人的品質改善，地球的磁場也跟著改善；沒有壞心的人，也沒有含毒的動植物等，耕田不需要用農藥與肥料，不論是加工或自然的食品，都是來源豐富而且成分營養。並且由于磁場相通、相同、穩定，自然而然人類的脾氣就不會暴躁厭煩；物質普及豐盛，人類的貪欲降低，自私心減少，爭執的事情也不會發生了。
4人類身心健康，平均壽命可達一百五十歲
到了二十一世紀，人類的身心，越來越安定、健康，不但長壽且不易老化，也不會害病，漸漸地不再需要醫護人員及醫療設備。
5世界政治清明，平等統一，不再有國界，不需用軍備設防
佛經裏所說的「北俱盧洲」，就是一個這樣的環境。沒有國界之分，不需要軍備武器，到任何地方都沒有關卡，不必用護照；如同這一村到那一村，這個家到那個家一樣的方便無阻，甚至也不再需要有村落及家庭的體製。
(叁)悲觀、樂觀都有可能
不論是悲觀或樂觀的預測，未來都有可能或不可能發生，端看人心趨向。根據佛法的觀點來看這個世界，因緣與因果能決定未來，只要致力于人心的淨化及人品的提升，使得人心的趨向越來越好，人類心靈越來越純良、安定，樂觀的世界就會出現。否則，光是空想幻想，而不努力于人心的淨化，悲觀的未來也就難免了。
二十一世紀的社會趨向
(一)快速的生活步調
二十五年前，我剛到日本東京念書，就感覺到日本人的生活步調好忙、好快，與臺北簡直有天淵之別。但現在不論我到紐約、臺北，或到東西方世界各地，不論是都市或鄉村，每個人的生活步調都是緊張而快速的。
站在禅修者的立場，我常常勉勵大家，生活態度「要趕不要急」。不論是對工作、成績、速度、品質的要求，只要盡心盡力去做就好，心中不要給自己壓力，不必有憂慮。…
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