三世生灭──包括无限过去的三世，无穷未来的三世，加上目前现在的三世。也就是过去的过去、未来、现在，未来的过去、未来、现在，现在的过去、未来、现在。而以这一生的现阶段来说，前生、未来及现在，就是三世生命。
这样的观念和理论，能为我们带来希望及安慰，也为我们指出在此生中，必须继续活下去的理由。不应当死的时候，企图以自杀结束生命是对过去不负责任，对现在不尽责，甚至可能扰乱未来的前途。
(三)生与死的升华现象，分为三个类别，也可以说是三个段落凡夫众生的分段生死──分段就是一个阶段、一个阶段，一个过程、一个过程，一生又一生；从生到死，从死到生。凡夫仅仅停留在这个阶段，只有生死，没有提升生命的意义和品质。
圣者的变易生死──由菩萨的阶段或罗汉的果位，乃至到成佛的层次，一级一级不断地提升，这叫作变易。也是由于用佛法来修行、成长，提升生命品质，因此，慈悲和智慧的功德身不断在净化。
大涅槃的不生不死──前面两种都是有生有死，但是到了成佛的果位，也就是大涅槃境界时，便已超越肉身，实证法身，达到绝对的不生也不死，并且能以种种身分，普遍地出现在所有众生的生死苦海之中，虽然还有生死的现象，但是已经没有生死的执着、烦恼与不安了。
如何面对死亡？如何使得死亡有尊严？
(一)死亡的三种层次
以禅修者的立场来看，死亡可以分三个层次或三种态度：
随业生死──生和死，自己作不了主，迷迷糊糊由他生，由他死；生死茫然，醉生梦死。
自主生死──清楚地知道生与死，活要好好的活，死要勇敢的死；活得快乐，死得干脆。
超越生死──虽然有生有死，但是对于已经解脱、超越生死、大悟彻底的人来讲，生不以贪为生，死不以怕为死；生与死不仅仅相同，甚至根本没有这样的事。
(二)以感恩、欢喜心面对
能生则必须求生，非死不可则当欢喜地接受；感恩生存，也当感谢死亡。努力求生，生存时能使自己提升生命的品质，净化自己的心灵。但不可求死，也不用怕死，对死亡要存有感谢的心，因为死亡能使自己放下此生千万种的责任，带着一生的功德，迎向一个充满着希望和光明的生命旅程。
(三)对未来充满希望
生死的现象，犹如日出与日没。日没时，只是太阳在地平线上消失，其本身并不会消失；日出时，只是太阳在地平线上升起，其本身一直高悬于太虚空中。
人的肉体虽然有生与死的现象，然而，人人本具之清净佛性，永远如日在中天。因此，死亡不是可怕、可悲的，不必畏惧它；对我们的未来，应该充满着希望。
当以喜悦的心，勇敢地面对死亡、接受死亡。对于自己一生的行为，不论是善、是恶，都要感谢，因为那是历练的经验，应当无怨、无悔、无瞋、无傲。过去的已成过去，迎向光明的未来，此时最为重要。
(四)修行而随愿、随念往生
往生时的心态，有六种因素，可以决定死亡后未来的前途：
随业──善业、恶业，那一种较重，就到那个地方去。
随重──受完重业的果报，依次再受轻业的果报。
随习──未作大善、大恶，但有特殊强烈的习气，命终时，便随习气的趣向而投生他处。
随缘──那一种因缘先成熟，就到那里去。
随念──由临命终时的心念倾向，决定去处。
随愿──临命终者的心愿是什么，就决定死亡后到那里去。
佛教徒是要修行到随念、随愿，如果变成了随业、随重、随习、随缘，那是非常可怜的。
(五)为临命终者助念
临命终的人，如果已陷入昏迷，失去自主自知的能力，亲友应当以虔诚安定的心，为他诵经、持咒、念佛菩萨圣号，或者在他旁边禅修，以定力和信力，帮助他的神识免于茫然，免于昏乱，而能得到安定，迎向光明，这样才不会使亡者下堕，而能超生。
(六)在平安、宁静中往生
死亡的尊严，原则是不能违背平安与宁静，不是让临终的人痛苦的走，不论是在肉体上或精神上的痛苦，都对死亡的人有害无益；平安的死亡，即是死亡的尊严，切忌慌乱地用器械抢救，不可呼天抢地的哭喊。重要的是，让他平安、宁静、祥和、温馨的离开人间。(一九九六年十月二十七日，讲于纽约东初禅寺，姚世庄居士整理)
第十一篇 如何因应崭新的二十一世纪
二十一世纪崭新的时代与环境
许多研究未来趋势的学者专家，纷纷在二十一世纪即将来临的今天，做种种的预测；而我不懂所谓的未来学，事实上二十一世纪也尚未来临，不能做什么预言，我只有用智慧、慈悲的佛法观点，以现有的资料，从现在往未来看，对将来可能发生的一些现象，以及如何因应的措施，一一加以说明。
因为我不是预言家，也没有神通，对于各种预言的正确性，都持保留的态度。不过到目前为止，种种预言、猜测，有的从宗教层面的感应、体验，有的从学术层面的分析、观察，他们所做的一些判断。大致不出以下几大类：
(一)悲观的预言
1高喊世界末日即将来临
有一派宗教，呼吁世人，准备迎接即将到来的世界末日。但在佛教的立场，认为我们这个世界、这个地球，未来还有很长的时间，也许佛法会慢慢在人间消失，但是地球不会那么快就崩溃、毁灭。
虽然佛教内也有所谓「末法」的观念，但我对这种说法，并不赞同，因为那不是释迦牟尼佛当年的预言。
2人类品质堕落，环境持续污染
中国人一向认为出现先圣先贤、三皇五帝的时代，是最好的社会环境，对于这点，我也持着保留的态度。因为，从历史上看，每个时代都有好人做好事，也有恶人做坏事，并非只有我们现在所处的环境，才是人心不古、世风日下。
3天灾地变，环境恶化
有人认为地球的环境越来越糟，譬如说，被破坏的热带雨林越来越多，而各类机械所排出的废气，也越来越严重，不但地球的气温持续升高，连许多地方的冰河，以及极地的冰帽，都渐渐融化变成了水，海洋水位上升，陆地面积减少；但另一方面，河流及地下水却日渐干涸，大地的农牧面积缩小，沙漠幅员扩大。
有这类想法的人认为，人类生存的环境，已面临穷途末路的命运，就连宇宙都在奔向一个大黑洞，步步走向毁灭。
4第三次世界大战爆发，地球近于毁灭
有人担心如果第三次世界大战爆发，大家若纷纷采用核子武器及生化武器，将使得人类现有的文化建设全被摧毁，又回到洪荒的上古时代，甚至比上古的蛮荒更糟，因为处处都是被破坏污染了的环境。
(二)乐观的预言
1科学突飞猛进，将可做星际旅行
有人观察在不久的将来，就可乘坐高速火箭，到各星际之间旅行，或者移民到月球、火星，甚至到其他恒星系统的星球上去，像这样的乐观态度，的确很可爱。
2人类道德进步，普遍废止监狱刑罚，路不拾遗、夜不闭户
有人认为到了二十一世纪，人间会出现像孔夫子治鲁三个月的那个时代，路不拾遗，夜不闭户，人间不再因犯罪而有监狱刑罚的事件。全世界不仅废止死刑，连看守所、法律及警察等的保安措施都将废止。
3地球即将成为优良星球，人间无恶人，世间无毒物
近几年来，美国及日本出现了很多此类报导，我也曾看过五、六本这样的预言书籍。他们是从宗教的体验、超心理学的立场及经验，也有一些是从磁场变化之说，所得到的讯息。
他们认为因为人的品质改善，地球的磁场也跟着改善；没有坏心的人，也没有含毒的动植物等，耕田不需要用农药与肥料，不论是加工或自然的食品，都是来源丰富而且成分营养。并且由于磁场相通、相同、稳定，自然而然人类的脾气就不会暴躁厌烦；物质普及丰盛，人类的贪欲降低，自私心减少，争执的事情也不会发生了。
4人类身心健康，平均寿命可达一百五十岁
到了二十一世纪，人类的身心，越来越安定、健康，不但长寿且不易老化，也不会害病，渐渐地不再需要医护人员及医疗设备。
5世界政治清明，平等统一，不再有国界，不需用军备设防
佛经里所说的「北俱卢洲」，就是一个这样的环境。没有国界之分，不需要军备武器，到任何地方都没有关卡，不必用护照；如同这一村到那一村，这个家到那个家一样的方便无阻，甚至也不再需要有村落及家庭的体制。
(三)悲观、乐观都有可能
不论是悲观或乐观的预测，未来都有可能或不可能发生，端看人心趋向。根据佛法的观点来看这个世界，因缘与因果能决定未来，只要致力于人心的净化及人品的提升，使得人心的趋向越来越好，人类心灵越来越纯良、安定，乐观的世界就会出现。否则，光是空想幻想，而不努力于人心的净化，悲观的未来也就难免了。
二十一世纪的社会趋向
(一)快速的生活步调
二十五年前，我刚到日本东京念书，就感觉到日本人的生活步调好忙、好快，与台北简直有天渊之别。但现在不论我到纽约、台北，或到东西方世界各地，不论是都市或乡村，每个人的生活步调都是紧张而快速的。
站在禅修者的立场，我常常勉励大家，生活态度「要赶不要急」。不论是对工作、成绩、速度、品质的要求，只要尽心尽力去做就好，心中不要给自己压力，不必有忧虑。…
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