佛法對人性中根本矛盾的解決
人性，是自古以來東西多家學說所著力探討的一個重要問題，常被作爲倫理道德和社會教化的最終依據。人性中的根本矛盾，可謂一切社會矛盾和心理沖突的根本，佛法對解決這一根本矛盾，有其獨特的智慧。
人性的概念及佛學對人性的看法
人性，大略相當于先秦儒家所謂“性”。“性”字的本義，是人心中的生氣或生來所具的心，《說文解字》解釋性爲“心中之陽氣”，一般指人生來所具的本性，俗稱“天性”。《中庸》曰：“天命之謂性。”天命，指自然給予人的決定不可變改的禀賦。俗話說：“江山易改，本性難移”，又說：“滅絕人性”，意謂人有由人這個類屬所決定，凡是人皆應具有的、難以改變的本性。西方學說中相當于人性的概念，有“人的本性”、“人的本質”，“人深深隱藏起來的本質”等。
有沒有人性這種東西
若有，它是什麼
是善還是惡
這是東西諸家哲人長期以來聚訟不已的問題。儒家對人性問題特爲重視，孔子說：“性相近也，習相遠也”，肯定衆人有生來相近的共同人性，而因社會的習染，人格才有了千差萬別。《中庸》以“能盡其性”(窮徹、發揮個人的性)爲盡人(別人)、盡物(大衆)之性，從而參贊天地化育之本，爲修身齊家治國平天下的關鍵。又解釋說：“自誠明，謂之性。”以“誠明”(由至誠而具理性)爲人性最重要的特性。孟子說性本善，因不修養而有了惡，荀子、韓非等則說性本惡，主張用政治管理、社會教化來改造爲善。告子則認爲性有善有惡。後來張載分人性爲天命之性與氣質之性，前者至善，後者爲各人禀賦的素質，或有不善。王陽明更從體用的角度，說性之體無善無惡，性之用爲善。張，王二人之說，都受了佛教心性論的深刻啓發。
西方對人性問題也極其重視，基督教說人生來繼承有人類始祖所犯的“原罪”，又禀有“聖靈”，實際上認爲人性中有善惡二元。費爾巴哈以理性和意志心爲“形成本來人性的東西”。精神分析派心理學家說人本性中有矛盾沖突的心理動力，弗洛伊德主性惡論，說“人對人是豺狼”，弗洛姆以自我意識、理性爲人的本性；第叁心理學派的羅傑斯則說人性中本無惡。近現代西方學者還從生物學、人類學、社會學等多角度，深入探討人性問題，或說求需要和願望的滿足爲人的本性，或說人性只有人的生物屬性，或否認有普遍共具的、不變的人性存在。衆說紛纭，莫衷一是。
佛學中的心性、佛性、自性，其含義並不能完全等同于諸家所說的人性。這裏的“性”，梵文原義爲本來具有、不依他起、不變不改者，《大智度論》卷叁一解釋說：“性名自有，不待因緣”。同論卷八叁謂“諸法本生處名爲性”。《中論·觀行品》釋雲：
性名決定有，不可變易，如真金不可變。
謂性爲不依條件而獨存，因而也就不變不改的東西，爲諸法生起的本元。智者大師《法華玄義》卷二釋雲：
性以據內，自分不改，名爲性。
其《摩诃止觀》卷五更詳釋性有叁義，一不改義；二種類義，即各種屬所具的特性，名爲“性分”；叁實性，即極實無過的理性——佛性。太虛大師《性釋》總結中印佛典中的“性”爲本現成、不變壞、遍一切叁義。
從佛典中“性”之自存不依他、不變不改的含義來說，世間諸家學說所言具善惡屬性、矛盾沖突、生物屬性等意義上的人性，及儒家所言各人天賦的氣禀之性，皆因緣所生法，非不變不改的東西，從嚴格的、絕對的意義上來說，都稱不起“人性”二字。佛學，尤大乘性宗之學，說一切人，乃至一切衆生，都具有自存不依他、不變不改的本性，此即心性、佛性，此性雖真正稱得起人性，但卻未必被世間學說尤西方學說所認同。
然而，從佛法的世俗谛來看，兒童期以後的人，並不無屬于人這個種類，尤其是區別于動物的普遍共具的特性，相當于智者大師所說“性”叁義中種類義“性分”者，如自然主義倫理學所說對需要和願望的滿足、費爾巴哈所說的理性與意志，弗洛姆所說自我意識、理性等被看做人本性的東西。
其次，除斷了煩惱的佛教聖者之外的絕大多數凡夫位人，雖然其人格、品性多受社會、文化條件的決定，但社會、文化條件，僅僅是形成人格、品性的外緣，外緣必仗內因才能起作用，作爲內因，應有先天的、生來即具的因種，從各人的先天因種中，不難歸納出具普遍性的人類本性，即屬于人類的“共相種子”，可假名爲人性。這種先天的因種，以佛法法相唯識學解釋，即是衆人心識共同的基本功能，尤其是阿賴耶識中所藏的“異熟種子”。異熟種子由無量世的業行熏習而成，在今生遇緣而成熟結果，故名異熟。近現代生物學，人類學等所說由人類一代代的社會、文化活動所形成的遺傳基因，可包攝于異熟種子中。
另外，佛經中常說衆生種種“性欲不同”，這裏的“性欲”，不是現在所說男女兩性的性需求，而是指由異熟種子所決定的禀性，即儒家所說氣禀之性中的欲求、愛好。
人性中的矛盾沖突
俗谛意義上的假名人性，在佛教教義中實際上被作爲極重要的問題，被歸于心識的相用中，可看做人類普遍天性的心識功能，法相唯識學說有八識(或九識)、五十一種心所法(隨八識而生的心理活動)，密教無上瑜伽說人有 “八十性妄”——與生俱來的八十種心理功能，大略可歸納于西哲所說知、情、意叁大基本功能。這叁大功能互相交涉，加上阿賴耶識中異熟種子的作用，表現爲人類共具的本性。這種人類本性，與其說是純善或純惡的，還不如說是具有矛盾對立的爲切當。
善與惡、情與理、向上與向下叁類矛盾，在人性中諸矛盾中最爲根本，由此派生出佛典中常說的染與淨、迷與悟、煩惱與菩提、明與無明等矛盾。這些矛盾，是導致人們各種內心沖突和社會矛盾的根源，是諸家倫理學所著力探討的重大問題，也是促使人發向善心、出離心、菩提心，學佛修道的內因，被佛學列爲學佛過程中著力解決的主要問題。
善與惡的問題，最爲諸家倫理學所重視。作爲判別人們行爲的社會倫理准則，善與惡，可謂人性中最有賴于社會曆史條件的東西，嚴格說來算不上人性，只能說人性中有能生起善與惡的因種。就此而言，性善論和性惡論都是片面的。若說人性本善，則惡便成了無因之果、無源之水，反省內心深處，每個人都不難發現自心有惡的、低劣的動物性沖動；若說人性本惡，則善便成了無因之果，反省內心，不難發現誰都不無先儒所說見孺子落井自然而生的恻隱之心。實際上，絕大多數人天性中都是善、惡因種並存，即極善之人，也多少會發脾氣，極惡之人，也起碼愛他的子女。佛法所說心所法中，便有善惡之分。所謂善，指能使自他得今生、後世、究竟的利樂者，反之則爲惡、不善。唯識學心所法中的“善心所法”，包括信、慚、愧、精進、不害等十一種心理功能，其中慚，愧二法，被強調爲轉惡爲善之本，經中稱“慚恥之服，最爲莊嚴”，無慚無愧，被佛陀斥爲畜生，意謂這種人喪失了應有的人性。心所法中屬于惡的，分煩惱與隨煩惱兩類，煩惱，意謂惱亂身心不得安甯，有貪、瞋、癡、慢、疑、惡見六根本煩惱。隨煩惱，即副煩惱，有忿、恨、覆(掩飾過錯)、惱、嫉、悭、驕、無慚、無愧、懈怠、放逸、失念等二十種。善、不善心所法作爲人所共具的心理功能，自有其生來攜帶的因種，遇緣而生或善或惡的心理活動，引起或善或惡的行爲，産生或善或惡的果報。善、惡因種的比例及多寡，因人而異，但只要他沒能修道斷盡煩惱，其藏識中便有煩惱因種潛在，必然會出生惡業，導致生死輪回的苦果。欲出離生死，就必須斷盡或轉化盡煩惱的現行及因種。煩惱與菩提，于是成了學佛人內心的一大矛盾。
理(理性、理智)與情(妄情、人欲)的矛盾，較善惡矛盾更深一層，爲人性中一對最爲根本的矛盾。人爲理性動物，理性，爲人區別于動物的最重要特性，這一點，幾乎是古今中外諸家學說所公認。理性，主要是第六意識的殊勝功能，是與此識相應的思、慧、勝解(理解)、尋伺(思考推理)、精進(意志)等心所法的組合。有了理性認識的能力，具自我意識，能認識世界，反省自心，思考自己在宇宙中的位置和存在的價值、意義，便能出生智慧與知識，自覺地接受社會教化，按一定的倫理規範約束行爲，棄惡行善，提高精神境界，塑造自己的人格形象，乃至反思自身存在的根本矛盾——生死問題，修道學佛，追求超出生死，獲得永恒幸福、絕對自由。
但人類還有先天的貪、瞋、癡、慢、疑等煩惱、隨煩惱的因種，有先天的本能性自我執著，表現出自私自利的本性，遇社會生活之外緣，貪著財色名位而希圖占有，難免出生種種與世俗倫理、宗教信條相悖的人欲，當人欲勝于理性時，便會導致殺、盜、淫、妄等侵犯他人和公衆利益的罪惡行爲，造就今生後世的惡報苦果。
人欲妄情，往往出于本能，佛學謂之“俱生”(與生俱來)、“性妄”(本性)，它們發自深心，帶有不自主性，與理性形成尖銳矛盾。儒家理學宣揚以天理勝人欲，但儒者們也往往有人欲難勝天理之時，知、行相悖，被人譏爲“假道學”。學佛修道者，也往往苦于煩惱難斷，人欲難除，被煩惱所惱，甚至有被煩惱戰勝理智而破戒、著魔者。
向上與向下的矛盾，指人類本性中有佛學所說心所法中“欲”(意欲、欲望)的不息躍動，有意志力，這是人生命活動的重要特性。意欲與意志力，隨各人心識中的善惡因種、情理矛盾，及社會、文化外緣的製約影響，既有可能隨順理性與善，出生向上的追求，求完善人格、提高精神境界、升華生命、超越生死，從而出生佛學所說精進、不放逸等善心所法，成爲修道學佛的動力；也可能隨順妄情與惡，沈淪于向下的追求，對低層次的生物性欲望的滿足沒有限度，耽溺酒色，貪名利權位，不擇手段地擴張私我的占…
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