..續本文上一頁求功德，如果不能由于讀經而放下散心入于定境，或藉懇切的虔誠而感應神靈，那他除了熏習作用的一點所謂功德之外，並無多大的意義。
佛教誦經禮忏，在原始的乃至小乘的，多不如中國大乘佛教之來得隆重，就尊法崇道的立場說，身爲中國人的佛教徒，應該感到欣慰。因爲佛教來中國，自成一個形態，而成爲純中國的佛教，中國佛教的經忏佛事，也與其它國家的佛教不同。經忏佛事的起源已如上述，佛教來到中國的初期，所做的佛事，大多是譯經的工作，甚至把誦經講經的事，也合並在譯經之時舉行。比如鸠摩羅什法師及玄奘法師，他們的譯場，同時也就是講堂，主譯的人，往往手持梵本經卷，口宣漢譯經文，邊譯邊講，邊加研究，邊予指導，所以主譯者既是譯師也是導師，助譯者既是譯員也是弟子。至于專門讀經，那是經本譯出之後的事了。不過我們可以肯定，讀經或誦經的最初，目的是在自修，至于受雇于他人的所謂「得人錢財，與人消災」或「超薦亡靈」的讀經誦經，既不是原始佛教的色彩，也不是中國初期佛教的形態。因爲中國的社會，先已有了道教的流行，佛教這種「消災」與「薦亡」的佛事，非常可能是受了道教所謂「作法」的刺激，所以應運而生，以資抗衡道教，免得道教在這方面優勢獨占(此系個人的假設，究竟是不是如此，尚待做進一步的考證)。因此，直到目前，如《水陸儀軌》，雖經唐之法海、宋之四明、明之雲棲等數度刪增，它的文字之中，尚有一些道教的觀念。然而筆者又可肯定，凡以虔誠懇切，感念求法之心來讀誦經典，他必能有得于心，有了心得，他又必不甘心永滯于讀誦的一個境界，必定會油然生起弘法度生的利他精神；所以小乘人的不會永停于自利階段者，原因也在于此。否則的話，似乎也可反證，他雖讀誦經典，等于沒有讀誦，正如拳擊虛空，沒有反應，等于不擊；同時也可證明，讀誦的目的僅爲利養，並不在乎求法。
上面說到中國佛教之有消災薦亡，可能是受了道教的影響，但是中國佛教之有薦亡法會的開始，有史可考的，則起于梁武帝蕭衍，最有名的梁皇寶忏及水陸儀軌，都是梁武帝時代的産物。發起于梁武帝，助成于同時的寶志公大師。志公大師，傳爲大士菩薩化身，應化當時，頗能顯示神異，所以梁武帝迎供之後，每有疑異，必請志公相議。相傳梁皇寶忏之由來，系因武帝懷念皇後郗氏之亡，郗氏轉墮巨蟒之身，求乞超度。詢以志公大師，志公則說：需要禮佛忏悔，爲其滌除罪障業垢，方可拯拔郗氏皇後。于是梁武帝便禮請志公從諸多佛經之中，采錄諸佛菩薩名號，其中忏文，全爲佛說法語，削蕪取菁，共成十卷。以我們現在來看，《梁皇寶忏》的內容，的確可誦可讀，可禮可閱，除了聖號的插入，實即一部綜合性質的佛經，所以相傳至今，禮誦不衰，而且常有靈驗。再說《水陸儀軌》的緣起，據說是梁武帝在夢寢之間，有一高僧示夢，教他普度水陸儀軌有情，一切含靈，所以他在寶志公的協助之下，遍覽大藏，以〈無量威德自在光明如來陀羅尼〉爲其中心，製成《水陸儀軌》。故以《水陸儀軌》的內容來看，實即是瑜伽焰口的擴大。焰口之産生，是由阿難林間習定，觀音大士化餓鬼王身，告訴阿難，叁日之後，當墮餓鬼道中，阿難急向佛陀請示解救之道。佛陀即以佛在過去無量劫中，曾做婆羅門時，于觀世音菩薩及世間無量威德自在光明如來之所，所受〈無量威德自在光明如來陀羅尼〉法，授予阿難，命其加持此一陀羅尼法七遍，能令一食變成種種甘露飲食，即能充塞法界，能使無量恒河沙數一切餓鬼，及婆羅門仙，異類鬼神，皆得飲食飽滿，並能解脫苦趣，超生天界，或得聖果。能以此一廣大布施的功德之力，便可使得行者，福德增加，壽命延長，此是消災植福延年益壽的最佳法門了。所以〈水陸綸貫文〉的開頭便說：「面然興權，真是所謂冥被阿難，我佛慈濟，開演妙法，此最初施食之大因緣也。」根據雲棲大師《竹窗隨筆》中則說：「昔白起以長平一坑，至四十萬，罪大惡極，久沈地獄，無由出離，致夢于武帝，武帝與志公諸師，議拔救之策，知大藏有水陸儀文……而今藏並無其文。」可見面然興權，佛授阿難施食的法門，傳來中國很早，後來失佚了。因爲我們知道，焰口施食，現在藏經中最早的漢譯，是出自唐代天寶年間的不空叁藏之手，叫作《瑜伽集要救阿難陀羅尼焰口軌儀經》。但是水陸儀文的內容，又像是焰口的擴大，《水陸儀軌》的製成，卻遠在焰口之前的梁武帝時代，相差約二百年的光景，那麼雲棲大師所說，梁武帝時，即知大藏有水陸儀文，也可能是真的。不過梁武帝以後的《水陸儀軌》，已是出自梁武帝及志公等諸師的重製，而不同于先前的水陸儀文者，也是真的。否則《水陸儀軌》的來曆，便沒有基礎了。
四、祖師廣修經忏非爲僧衆糊口
我們看梁皇寶忏、水陸儀軌、焰口，身爲一個佛教徒，實在不敢主張廢棄，其中除了有些觀念已不適合今日的時代之外，它們的文字都很優美，情意都很深切，尤其我們如果還能不以爲禮佛持咒是一種迷信或浪費的行爲的話，我們不但不該反對，並要更加贊歎。在中國佛教史上，提倡經忏佛事最爲積極的人，要推雲棲大師。甚至有人明知若幹經咒如：《血盆經》、《胎骨經》、《高王觀世音經》等是出于中國民間的僞造，文字拙劣，義理不暢，但因這些頗受民間傳誦，並且時有靈驗，所以也加羅列；因其以爲，文字雖出僞造，諸佛菩薩聖號，卻是出于佛經，所以仍有靈驗可觀，所以不敢妄自廢棄。唯因由于經忏佛事而流爲僧衆的營生職業之後，僧衆天天應赴，精神不能集中，身心勞于疲憊，經忏佛事變成虛應塞責，住持以此作爲生意般經營，僧衆則以此爲糊口的生計。于是僧格尊嚴掃地，佛門精神蕩然。因此就有一些人們批評雲棲大師不該提倡經忏佛事，延留至今，竟是流毒沙門，成爲佛教衰頹之禍因。不過我想，雲棲廣修經忏法要，目的是在弘揚聖教法門的自利利他，並希以此利及法界之內九種十類，一切有情，同得解脫，共證菩提，實出于菩薩救世的大慈悲心，至于經忏佛事的流弊，諒非雲棲大師所曾料及。
五、勿落原始宗教的泥沼
本來，佛教的經忏佛事，是用來自修的，不是用來超度亡靈的，雖在自修之中，回向功德，普爲四恩叁有，不爲自求福報。但是自修出于自動，有人布施，固要自修，無人布施，也要自修。所以受請于人而去誦經禮忏，並且掂斤看兩，講好人數，說好一人幾炷香，一炷香多少時間，一人多少錢，一堂佛事多少錢，這種現象在佛陀時代是看不到的，也是佛陀極端反對的。然而人類宗教的最初形態，是巫師或祭師，原始的人類，一切的禍福苦樂，都委命于他們，他們的職掌，便是禱福禳災。人類需要宗教的安慰，也在于此。人類總希望有一些能夠感通于神明的宗教師，來爲他們祈求，將他們的願望通過宗教師的媒介，而達于神明，神明便可爲他們消災降福，爲他們解決問題，幫助他們表達對于生者的恩義，對于死者的懷念，對于神明的敬意。這種觀念，在人類的潛意識中，直到現在，仍未消滅，這也正是人類之中尚有宗教存在的主要因素。所以佛教傳來中國之時，並沒有度亡的佛事，到了梁武帝時，由懷郗氏皇後的去世，而創製《梁皇寶忏》忏本。即如水陸儀文，或者傳譯于梁武帝之先，但水陸之由，起于阿難施食，以理推之，阿難施食之時，除了他本人依法加持〈無量威德自在光明如來陀羅尼〉法之外，似乎沒有第二人乃至第叁人參加的必要。至于水陸道場的內壇外壇，人數衆多，組織繁複，規模龐大的所謂無遮大會，實非佛陀時代的本來面目，而是梁武皇帝的虔心供養。以其君主之尊，一國之富，來莊嚴此一水陸道場，自屬應然。不過我們可以斷定，經忏佛事之應用于度亡法門的專課，乃是創自梁皇武帝，但那也是出自原始人類對于宗教要求的同一情緒。這對後世的中國佛教來說，其利實不足與其弊相抵相衡。
佛教本不是原始的宗教，也不負有原始宗教的使命，但是自有類似情形之後，也就降下一格，迎合了原始宗教的要求。更不幸的，一到後來，竟爾急轉直下，一瀉千裏，佛教的僧衆，多從人天師範的寶座上，跌下了巫師或祭師的泥沼，甚至不如巫師、祭師地位的受其社會之尊重。事實上，佛教可以不必同流于原始的宗教，因爲佛教的僧衆，絕不同于巫師；巫師皆以神明的代言人或化身自居，他們自處于超然的地位，只承認他們才有能力與神明接近。佛教的觀念，主張人人平等、衆生平等，只要工夫到家，僧衆固可感應諸佛菩薩，並且可以自我升拔于諸佛菩薩的地位，人人也可感應諸佛菩薩，並也可以自我升拔于佛菩薩的地位。僧衆與一般人的不同之處，是在教導一般人去如何感應諸佛菩薩，如何自我升拔于諸佛菩薩的地位，僧衆絕不可能大權獨攬，獨力經營經忏佛事；爲求超凡入聖，僧衆固該誦經禮忏，一般人也該誦經禮忏。一般人之供養僧衆，絕不是爲了將自己乃至親屬死後的前途，委諸僧衆，而是爲了僧衆能夠教導自己如何才可于死亡之後，不致墮落叁惡道中。這同樣是宗教的要求，但已不同于原始的宗教，而是原始宗教的升拔。
六、現行佛事的經與忏
我們看，現行而被僧衆們經常作爲消災薦亡植福延壽的經忏，不出水陸(已少啓用)、焰口、梁皇寶忏、水忏、大悲忏、淨土忏、藥師忏、地藏忏，及《華嚴經》、《法華經》、《金剛經》、《心經》、《阿彌陀經》、《地藏菩薩本願經》等等，其中的忏文都是中國人編製的，水陸儀軌與焰口，雖有它們原始的依據，但也出自中國人的衆力糅合。水陸儀軌由阿難開始，經寶志公、梁武帝、法海英公、長廬赜公、四明東湖志盤法師、雲棲蓮池大師、源洪法師，以及東坡蘇文忠公、東川節推楊公等的數度修輯，潤文闡揚，才存今日的面…
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