各位法師、各位居士：
佛教是世界叁大宗教之一，通常人們說到宗教，總會武斷的認爲，宗教都是一樣的。的確，一般宗教都有共同的特征，就是以神爲本。人和神發生關系。在古今中外的各種宗教中，有多神、二神、一神、泛神的信仰。就現在世界上所流行的幾種宗教中，基督教、伊斯蘭教、印度教，都建立了主宰神的崇拜，以爲神是萬物之主，神能決定世界的興衰，神決定著人間的禍福，神是主，人是奴，人要依附神而得以生存，人的生活目標，就是回到神的身邊，上升到天堂。
然而，佛教與一般宗教截然不同，他否定神在世界的主宰地位，不崇拜神，肯定人在世界的獨立性，主張世界的興衰，人生的禍福，都是取決于人類自身的行爲，人的命運並不依附于神，人和神一樣，都是獨立的，平等的。因此，佛教以人爲本。佛法是佛陀爲人類提供的一套究竟解決人生問題的方法。
人在有情中的地位
一、有情與衆生
首先，我們分析一下什麼叫“有情”。世間科學把世界區分爲生物與非生物，在生物裏又分爲動物、植物、微生物等叁種類型。然而，佛教則把世界劃爲兩大類型：即是有情界與無情界。什麼叫“有情”呢？情即“情識”，識是思想、情緒的意思，“有情”就是有思想、有情緒、有知覺的生靈，如人及各種動物，它們有知覺、知冷暖；相反的，凡是沒有思想、沒有情緒、沒有知覺的東西，稱之爲無情，比如一切山河大地、草木花葉等，雖然自然中的竹、木、花、草等也是有生命的，但它們卻無痛癢冷暖等感覺，所以佛教裏把它們列爲無情的範疇。
至于有情方面，它的範圍極廣，包括了天人、世間人、傍生、鬼神等。有情還有個名字叫做“衆生”。衆生，是衆緣所生。既是衆多因緣所生的東西，並非固定不變，比如我們平常所見的“豬”，今生之所以會投生爲豬，是因爲它前生種下了豬的業力、因果、習氣等，因緣成熟，導致了它今生要成爲豬的業報身。一旦做豬的業報受盡，豬壽終畢，會隨著另一種因緣條件的成熟而感受另一類型的生命果報身，衆生就是這麼回事，由衆多因緣所成，而沒有一個固有不變的生命體。
衆生具有什麼特點呢？《阿含經》說：衆生的特點是對六塵世界産生“纏綿染著”。六塵世界是我們眼睛所看到的色、耳朵聽到的聲、鼻子嗅到的香臭，舌頭嘗到的甜苦、身體接觸到的環境，意識思維的一切法等。衆生由于不了解緣起法原本性空的道理，以爲萬事萬物都有個實有不變的東西，因此對外界現象産生種種錯覺，強烈的實有感與我所感，形成了連綿不斷的執著情識。衆生對六塵世界的一切現象都以爲是真實的，由于執著而情緒萌動，可是外界現象的面目畢竟是無常變換的，千變萬化的周圍環境，導致了衆生情緒的喜怒悲歡、高低不平。相反的，對于一個證得了諸法實性的聖者來說，他們知道了萬法緣起畢竟空的真相，不再被外境所轉，也就對外界現象不再有任何執著，也就沒有了高低不平的起伏情緒，生命中徹底斷除了纏綿染著的習氣，心中總是那麼泰然自在，這就是聖人之所以解脫自在的原因。
在這個地球上，有情的種類非常多，大大小小的衆生其數無量，佛教認爲除了這個世界，還有無量他方世界，及無數的有情生命。佛經中形容衆生有微塵數之多。但這些有情生命不出五種範圍，即是天、人、地獄、餓鬼、畜生。五趣衆生的分布是以人爲核心的。
二、畜生道
首先，生活在我們人群四周圍的有哪些生命呢？大體上有兩種：一是畜類衆生，一是鬼類衆生。畜類衆生在佛教裏又稱作“傍生”，畜生有被人收養之義，比如豬、狗、雞、貓等；而傍生則是泛指生長在大自然中的一切大小動物，如空中的飛禽、地上的走獸、水中的魚龍、乃至遍布于海、陸、空的一切，涓飛蠕動、微細生命等，都屬于傍生的範疇。它們爲什麼會招感到如此低劣的傍生形命呢？我們都知道，傍生的最大特點就是愚癡，有情成爲傍生的最大原因也在于這個癡字。衆生的煩惱，歸納起來主要有貪、嗔、癡叁類。衆生都具備了這叁種類型的煩惱，但是細分又有貪嗔癡偏多偏少的不同，比如有的衆生貪心很重、有的衆生則嗔心較強，而有的衆生卻是愚癡偏多。由于衆生煩惱習氣不一樣，因此所感來的因緣果報也都不同。一般情況，貪心太重的衆生，由于不舍得布施，甚至貪圖他人利益，這類人死後多數在餓鬼道中感受饑餓；嗔心重的衆生，因爲嗔火太大，而時常傷害他人，死後多墮地獄道受苦；太愚癡的衆生，他們稀裏糊塗、事理顛倒，死後多數感在畜生道中受愚癡報。畜生不會象人那樣有思維、有決策和有理想，也不懂得善惡好壞，它們與人的最大區別是愚癡。
墮落畜生的另外一種原因，是爲還債而來。有些人因爲前生借人錢物不還，或是非理侵損他人財物，業緣成熟時一定要還的，償還的方式很多，其中一種就是投生爲畜生到債主家中當牛做馬、爲豬作狗給對方賣力賣命，以此償還前生宿債。生存畜生道中的有情，有時是從地獄受報結束了，地獄出來還有一種余報，就是淪爲畜生。
叁、餓鬼道
生活在我們人類周圍的還有鬼道衆生。佛教裏說的鬼與中國傳統所說的鬼又不一樣，中國古代社會認爲：鬼是人死後的必然歸宿，所以鬼字的本義就有“歸”的意思；而佛教裏所講的鬼則不一樣，認爲鬼只是五趣衆生其中一種，也就是說人死後有可能升天、有可能繼續做人、也有可能墮爲畜生、還有可能下地獄，固然也有可能會變成鬼。不過，人死後爲鬼只是五分之一的可能，並不是人死後一定就變爲鬼。
佛經中說鬼有兩個特點：一是乞求、二是多畏。第一乞求者；鬼的處境很艱難，他們本身並不從事生産，其生活來源全靠四處乞求的方式而得以聊生。鬼的另一特點是多畏，平常我們總以爲鬼非常可怕，因此一想到鬼那青面獠牙的形象，張牙舞爪的情形，我們就會毛骨悚然的。人們卻不知道鬼更怕人，平常我們會聽到形容鬼的兩個成語：一是鬼鬼祟祟，一是心懷鬼胎，這說明了鬼也非常怕我們的。通常人看不到鬼，而鬼卻看得見人，它們一看到我們就嚇得趕緊躲藏起來，待我們走過以後才敢出來，因此我們根本不必怕鬼。平常我們生活在陽處，而鬼則躲在暗處，我們身上有陽剛之氣，而鬼身上卻是陰森之氣，相比之下我們的處境要勝過他們百倍千倍，總之鬼是很可憐的。因此，佛教裏也很重視超度鬼類衆生，寺廟裏經常舉行一些施食法會，招請十方孤魂野鬼都來參加，希望能以法力超度它們，令能離苦得樂、脫離鬼身投生人道，就算未獲法益的，也可飽食一餐，解決一時的饑渴之苦。
鬼道衆生與傍生一樣，遍布于世界各個角落，海、陸、空到處都有，同樣與我們人生活在一個地平面上。然而爲什麼他們看得見我們，而我們卻看不見它們呢？這是因爲鬼道衆生的業力與我們不同，鬼的身體是由輕微的地水火風四大組成，就如空中非常淡薄的雲氣一樣，他們的存在對我們而言，既看不見、又摸不著，所以我們一般見不到鬼，就算偶爾見到也只不過是一閃影子而過，一晃就不見了，所以人們對鬼的認識才會半信半疑，都不敢肯定他們的存在。
鬼道衆生與人的世界一樣，也存在著福德因緣的差別。其中有富貴鬼、威德鬼、不窮不富的鬼、貧窮落魄的鬼等，什麼是富貴具威德的鬼呢？是指平常我們所說的神，依中國傳統觀念認爲：死而正直爲神。是說一個人在世間上，正直且有德行，死後就能成爲神。神也是屬于鬼道衆生，換句話說：神也是鬼。只不過它比一般的鬼要有富貴、有威德；不窮不富的鬼：是前生修福不多，但罪業也不是很重，他們雖然不能像前面的神那麼奢華享受，但也能得到一般的住處及食物，日子過得還可以；貧窮鬼：是指漂泊在荒外的孤魂野鬼，他們無衣、無食、無歸、無宿，日子過得特別艱難。
有人會問：福德鬼爲什麼又稱爲神呢？這個道理就像我們人間當官的一樣，雖然同作爲人，但有的人能夠當官享受榮華富貴，而多數人則只是一般貧民，甚至有的人還淪爲乞討，爲鬼也是這樣，或貧或富與他生前的善惡行爲是分不開的。一般說，生前喜做善事、品德優秀，而性格脾氣又不太好的人，他們生天的福德不夠，死後只有投生到鬼道做神。神又有多種，有的神威德福報相當大，可以統帥整個鬼道衆生，乃至人道的生死命運都受他們裁判，例如閻王。有的神則無比的富貴，住的是高樓大廈，吃的是山珍海味、享受的是榮華富貴，就如人間的帝王一樣的自在，例如海龍王；而有的神卻是統管一方土地、一片山林等，受一方人鬼的尊敬，比如一些土地神、山神即是；還有的神則只管理一潭水、一棵樹或一塊石等，他們的福報因緣也就大大不如前面的神了。但無論如何，能作爲一個神都是有些福報的。
能做爲神的鬼爲數很少，而貧窮鬼則非常的多，有福的鬼可以住在海邊叁餐美味、高樓別墅的享受，而貧窮的鬼卻是連個住的地方都沒有，甚至往往是叁餐不續、依草附木地過日子，因爲它們不從事耕種，靠乞討的方式生存，因此他們每天到處乞求，有時遇上某處有祭祀、或寺院施食，可以吃上一餐，但多數都是吃了上餐沒下餐的，生活過得特別酸苦。鬼的形象大的可以高過幾幢房樓，而小鬼僅有叁寸長。他們還具有微細的五通，其某些能力是人所不能及也。
在鬼道中爲數最多的是餓鬼。餓鬼是鬼道衆生中層次最低的，他們非常可憐，長年累月沒吃沒喝、無衣無住，總是處在一種饑渴無度的煎熬中度日。由于饑渴難忍，它們長年如是的四處奔跑，目的是想尋找點吃的東西，但由于業力太重，不僅到處找不到，就算發現了可吃的食物，在他們面前也化爲火炭，或是一進口中就變成火焰燃燒喉嚨，實是萬般痛苦、苦不可言啊！有時候聽到遠處傳來潺潺流水聲，就高興的跑過去，可是一旦…
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