..續本文上一頁《景德傳燈錄》)，因付以法。法融有《心王銘》一篇(見《景德傳燈錄》)。後有僧問南泉：牛頭未見四祖時，爲什麼鳥獸銜花來供養
南泉說：只爲步步踏佛階梯。僧雲：見後爲什麼不來
南泉雲：直饒不來，猶較王老師一線道。又僧問一老宿：未見四祖時如何
雲：如條貫葉。僧雲：見後如何
雲：秋夜紛紛。這一公案，唐時諸方多舉唱以示參究宗旨。宗密判此宗爲泯絕無寄宗(《圓覺大疏鈔》)。
五祖弘忍會下常過七百人，其後分爲兩支，所謂南禅與北禅。南宗奉慧能爲六祖，而北禅奉神秀爲六祖。北禅主張漸修，而南禅主張頓悟。神秀(606--706)在弘忍會中爲上座，作一偈以呈自己的見解，偈說：“身如菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。”弘忍許爲“依此修行，亦得勝果”。弘忍卒後，遷居江陵當陽山。武後召入都，居洛陽六年而卒。爲兩京法主，叁帝門師(武後、中宗、睿宗)。神秀開法的大要是“忘念以息想，極力以攝心”，趣玄以前，萬緣俱閉，發慧以後，一切皆如，“特以《楞伽》，遞爲心要”(張說撰碑文)。”
慧能在弘忍處爲行者，在碓坊中舂米，聽神秀偈，因也作一偈說：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。”弘忍許爲亦未見性而半夜中卻付以衣法。儀風元年(676)在廣州因二僧爭議，一說風動，一說幡動。慧能曰：“不是風動，不是幡動，仁者心動。”爲衆知識，方出家受戒。後住韶陽曹溪寶林寺。其說法大要，一切善惡都莫思量，自然得入清淨心體，湛然常寂，妙用恒沙。主張自心是佛。于一切處而不住相，不生憎愛取舍，不念利益成壞，安靜閑恬，虛融淡
白是一行叁昧。于一切處行住坐臥純一直心，不動道場，真成淨土是一行叁昧，若人具此兩叁昧，決獲菩提。有《法寶壇經》一卷傳世。
弘忍門下有十子，各堪爲一方之師，其法門亦各有不同。十子即是神秀、慧安、智說、宣什、法持、義方、玄赜、法如、慧藏、劉主簿等。
慧安于貞觀中到黃梅，見弘忍，傳心要。高宗時住嵩山。也受到武後和中宗的欽重。神龍二年(706)卒，年一百二十七歲，世稱“老安國師”。坦然、懷讓二人來參，問曰：“如何是祖師西來意
”安曰：“何不問自己意
”曰：“如何是自己意
”安日：“當觀密作用。”曰：“如何是密作用
”安以眼開合示之。坦然因留，懷讓辭往曹溪。
智說是蜀資州人，住資州德純寺，傳弟子處寂，姓唐氏。寂傳無相，姓金氏，是新羅王子。其法以無憶、無念、莫忘叁句次第配戒定慧，過去之境勿憶，未來之事勿念，常與此智相應，不昏不錯，名莫忘(《圓覺大疏鈔》)。
宣什與果州(今四川南充)未和尚，阗州(今四川阆中)蘊玉同稱南山念佛宗。其法令一聲念佛，引聲由念，後漸微聲以至無聲，送佛至意，意念猶粗，又送至心。念念存想有佛恒在心中，乃至無想，蓋得道(《圓覺經大疏鈔》)。
法持是以念佛人道。年十叁依弘忍，得心要。歸青城山事方禅師。持于淨土以系于念，凡九年，俯仰進止必資觀行(宋戒珠《淨土往生傳》)。應當是最初提倡禅淨合修的。
法如居嵩山少林寺(《金石續編·中嶽法如禅師行狀》)。余人事不詳。
四分律的叁家 自魏世慧光弘揚《四分律》以後，至初唐發展成爲叁家：一相部宗，二東塔宗，叁南山宗。
因爲法砺(569--635)在相部(相州)弘傳慧光的舊義，所以稱爲相部宗。法砺從演空寺靈裕出家，受具後從靜洪學《四分律》，及往恒州從慧光叁傳弟子洪淵研究律旨。又遊江南學《十誦律》。遷邺後講《四分律》四十余遍。撰《四分律疏》十卷，《羯磨疏》四卷。門人有明導、昙光(二人又學于衛州道爍)、道成，道成之門有懷素、滿意。
懷素(625--698)投玄奘學習經論，又從道宣學《行事鈔》，後學法砺《四分律疏》。以法砺疏未盡善，永淳元年(682)撰《四分律開宗記》十卷，數古疏十六失。構成一家之說。號爲新章，稱東塔宗。
滿意住長安崇福寺，稱西塔律師。弟子有大亮、聞慧、法藏、義威、遠智、全修、惠榮、定賓等。定賓住嵩山鎮國寺，作《破迷執記》一卷，破懷素新說；又撰《四分律飾宗義記》二十卷，扶法砺疏。
道宣(596---667)在長安弘福寺從惠光叁傳弟子智首受具戒，前後聽其講《四分律》二十遍。武德九年(626)撰成《四分律刪繁補阙行事鈔》叁卷，貞觀元年(627)撰《四分律拾毗尼義鈔》叁卷。六年(632)到魏郡向法砺資問律中大義。又撰《四分律刪補隨機羯磨疏》二卷、《四分律含注戒本疏》叁卷。十六年(642)入終南山豐德寺，十九年(645)撰《比丘尼鈔》叁卷。以居住終南山，稱爲南山宗。門下甚盛。周律師爲本宗二祖。時江東多行《十誦》，自道宣再傳弟子道岸傳法于江東，江東的《四分》始盛。
《律宗綱要》卷上雲：“古來諸師立《四分》宗，異解紛纭。略舉十家：一者有師以止作爲宗，二者道晖律師以受隨爲宗，叁者有師以止惡爲宗，四者法願、智首俱以教行爲宗，五者有師以因果爲宗，六者道雲律師不別立宗，七者法砺以止善爲宗，八者南山律師以淨戒爲宗，九者懷素律師以戒行爲宗，十者定賓律師以善說毗奈耶爲宗。”
法砺主張戒不兼诠定慧，故以止持作持二法爲宗。依《成實論》以非色非心爲戒體。分戒學爲受戒法門、隨戒行相二種。創發要期，斷惡修善，建志成就，納法在心，名爲受戒。受戒之後，隨順受體，名爲隨戒。受戒又有受緣、受體二種。受緣是受戒之時藉善來、上法、叁師、八敬及羯磨五種因緣。受體有作戒、無作戒二種。身口方便，造趣營爲是作。四心叁性恒流，不藉于緣是無作。作戒以色爲體，無作以非色非心爲體。隨戒有專精不犯、犯已能悔二種。專精不犯是上根人，一向順教離惡修善。犯已能悔是下根人，放縱身口，違于禁戒，後以慚愧而複其本。
懷素主張律文兼舉定慧二行，定慧是戒學所攝，故律須以戒行爲宗。評破古師以止作、受隨、止惡止善、教行、專精不犯、因果等爲宗之失，依一切有部以色法爲戒體。
道宣以如來一代聖教立化、製二教。戒定慧叁學之中，以定慧二學攝于化教，戒學爲製教，化教又開爲性空、相空、唯識叁觀之教，製教立有、空、圓叁宗。有宗以色法爲戒體，空宗以非色非心法爲戒體，圓宗以種子爲戒體。《羯磨疏》卷叁說：“欲了妄情，得知妄業。故作法受還熏妄心，于本藏識成善種子，法是戒體。”又以五、八、十、具等爲叁聚淨戒中之攝律儀戒。故攝善法戒、攝衆生戒唯通受、攝律儀戒依羯磨法七衆別受。
當時除了《四分律》叁家之外，還有義淨所傳的《一切有部律》。義淨于鹹亨二年(671)由廣州乘船西行，周遊印度，于證聖元年(695)返到洛陽，譯出經律五十六部，二百叁十九卷。其中有《根本說一切有部毗奈耶》十八部，二百零九卷。又撰《南海寄歸內法傳》，敘印度佛法的軌則，《大唐西域求法高僧傳》，記西行僧徒的行迹。但以不屬四分一宗，未得弘揚。
淨土教與叁階教 當南北朝的時候，南朝人民受階級壓迫，由于兩極分化的加劇，原來壓迫人民的人不久便破産而被壓迫，因此在南朝強調因果報應之說，如《，日唐書·經籍志》所載，苟氏撰《靈鬼志》、劉義慶撰《幽明錄》、王琰撰《冥祥記》、王曼撰《續冥祥記》、顔之推撰《冤魂志》之類，都是敘述因果報應事迹的。北朝人民受異族殘酷的統治，無法逃避，因此在北朝強調靈驗感通之說。如觀世音、文殊、地藏、彌陀、彌勒諸佛菩薩，經典如《法華經》、《金剛般若經》等乃至佛舍利、佛骨都是祈求靈感的對象。齊世便有《高王觀世音經》出現。隋文帝建舍利塔，誇耀舍利的靈感，意在鎮服人民，在這些祈求靈感的對象中發展成爲教宗，流行以至後世的是持念彌陀的淨土教和禮忏地藏的叁階教，叁階教創于隋信行禅師，在隋唐屢經禁止而不能絕，最盛的時期約流傳了一百五十年，其後逐漸衰竭直到唐末始亡失。淨土教經道綽、善導的提倡，卻逐漸發展，得到各宗派的共同扶持，以至後來成立了淨土宗。
叁階教徒的末流不持戒律，唯重頭陀，不誦經論，乃至認爲讀誦《法華》，持念彌陀是有所是非，欣厭，成謗法罪，墮大地獄，不敬佛菩薩像，以爲是泥龛，便完全否定了住持叁寶，違背了經論宗旨(見《念佛鏡》、《釋門自鏡錄》)。但是提倡布施，使教中財力雄厚，可以左右寺院經濟，所以雖經隋文帝禁斷，卻更蔓延，人唐以後更爲興盛。其門徒不與其他派僧侶同住，各寺院皆別立叁階院以居之。依據北涼譯《大方廣十輪經》以禮忏地藏菩薩爲行法，而盛行一時。唐武德中化度寺立無盡藏。貞觀以後舍施錢帛金玉，積集不可勝記。所積分爲叁分：一分供養天下伽藍增修之備，一分施天下饑餒悲田之苦，一分以充供養無礙。士女禮忏填咽，施舍爭次不得，更有以車載錢絹，舍而棄去，不知姓名(《太平廣記》卷四九叁)。以至燕涼蜀趙都來向之借取，每日所出不可勝數。所有借舉，不作文約，但至期還送而已(《兩京新記》)。其經濟既如此雄厚，影響社會，唐代也屢經禁斷。武後聖曆二年(699)勃“其有學叁階者唯得乞食長齋絕谷、持戒坐禅。此外辄行，皆是違法”。開元十叁年(725)又先後兩诏說：化度寺及福先寺叁階僧創無盡藏，每年正月四日(信行忌日)天下士女施錢，名爲護生，稱濟貧弱。多肆奸欺，事非真正，即宜禁斷。其藏錢付禦史臺京北河南府勾會知數，明爲之簿，財物田宅私畜宜散施京師寺觀，先用修理破壞尊像堂殿橋梁，有余人常住，從貧觀寺給(《全唐文》卷二八)。諸寺叁階院並令除去隔障，使與大院相通，衆僧錯居，不得別住。信行集錄悉禁斷除毀。若綱維從其行化誘人而不糾者勒還俗(《開元釋教錄》卷二八)。叁階教自隋代創始…
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