..续本文上一页《景德传灯录》)，因付以法。法融有《心王铭》一篇(见《景德传灯录》)。后有僧问南泉：牛头未见四祖时，为什么鸟兽衔花来供养
南泉说：只为步步踏佛阶梯。僧云：见后为什么不来
南泉云：直饶不来，犹较王老师一线道。又僧问一老宿：未见四祖时如何
云：如条贯叶。僧云：见后如何
云：秋夜纷纷。这一公案，唐时诸方多举唱以示参究宗旨。宗密判此宗为泯绝无寄宗(《圆觉大疏钞》)。
五祖弘忍会下常过七百人，其后分为两支，所谓南禅与北禅。南宗奉慧能为六祖，而北禅奉神秀为六祖。北禅主张渐修，而南禅主张顿悟。神秀(606--706)在弘忍会中为上座，作一偈以呈自己的见解，偈说：“身如菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”弘忍许为“依此修行，亦得胜果”。弘忍卒后，迁居江陵当阳山。武后召入都，居洛阳六年而卒。为两京法主，三帝门师(武后、中宗、睿宗)。神秀开法的大要是“忘念以息想，极力以摄心”，趣玄以前，万缘俱闭，发慧以后，一切皆如，“特以《楞伽》，递为心要”(张说撰碑文)。”
慧能在弘忍处为行者，在碓坊中舂米，听神秀偈，因也作一偈说：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍许为亦未见性而半夜中却付以衣法。仪风元年(676)在广州因二僧争议，一说风动，一说幡动。慧能曰：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”为众知识，方出家受戒。后住韶阳曹溪宝林寺。其说法大要，一切善恶都莫思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。主张自心是佛。于一切处而不住相，不生憎爱取舍，不念利益成坏，安静闲恬，虚融淡
白是一行三昧。于一切处行住坐卧纯一直心，不动道场，真成净土是一行三昧，若人具此两三昧，决获菩提。有《法宝坛经》一卷传世。
弘忍门下有十子，各堪为一方之师，其法门亦各有不同。十子即是神秀、慧安、智说、宣什、法持、义方、玄赜、法如、慧藏、刘主簿等。
慧安于贞观中到黄梅，见弘忍，传心要。高宗时住嵩山。也受到武后和中宗的钦重。神龙二年(706)卒，年一百二十七岁，世称“老安国师”。坦然、怀让二人来参，问曰：“如何是祖师西来意
”安曰：“何不问自己意
”曰：“如何是自己意
”安日：“当观密作用。”曰：“如何是密作用
”安以眼开合示之。坦然因留，怀让辞往曹溪。
智说是蜀资州人，住资州德纯寺，传弟子处寂，姓唐氏。寂传无相，姓金氏，是新罗王子。其法以无忆、无念、莫忘三句次第配戒定慧，过去之境勿忆，未来之事勿念，常与此智相应，不昏不错，名莫忘(《圆觉大疏钞》)。
宣什与果州(今四川南充)未和尚，阗州(今四川阆中)蕴玉同称南山念佛宗。其法令一声念佛，引声由念，后渐微声以至无声，送佛至意，意念犹粗，又送至心。念念存想有佛恒在心中，乃至无想，盖得道(《圆觉经大疏钞》)。
法持是以念佛人道。年十三依弘忍，得心要。归青城山事方禅师。持于净土以系于念，凡九年，俯仰进止必资观行(宋戒珠《净土往生传》)。应当是最初提倡禅净合修的。
法如居嵩山少林寺(《金石续编·中岳法如禅师行状》)。余人事不详。
四分律的三家 自魏世慧光弘扬《四分律》以后，至初唐发展成为三家：一相部宗，二东塔宗，三南山宗。
因为法砺(569--635)在相部(相州)弘传慧光的旧义，所以称为相部宗。法砺从演空寺灵裕出家，受具后从静洪学《四分律》，及往恒州从慧光三传弟子洪渊研究律旨。又游江南学《十诵律》。迁邺后讲《四分律》四十余遍。撰《四分律疏》十卷，《羯磨疏》四卷。门人有明导、昙光(二人又学于卫州道烁)、道成，道成之门有怀素、满意。
怀素(625--698)投玄奘学习经论，又从道宣学《行事钞》，后学法砺《四分律疏》。以法砺疏未尽善，永淳元年(682)撰《四分律开宗记》十卷，数古疏十六失。构成一家之说。号为新章，称东塔宗。
满意住长安崇福寺，称西塔律师。弟子有大亮、闻慧、法藏、义威、远智、全修、惠荣、定宾等。定宾住嵩山镇国寺，作《破迷执记》一卷，破怀素新说；又撰《四分律饰宗义记》二十卷，扶法砺疏。
道宣(596---667)在长安弘福寺从惠光三传弟子智首受具戒，前后听其讲《四分律》二十遍。武德九年(626)撰成《四分律删繁补阙行事钞》三卷，贞观元年(627)撰《四分律拾毗尼义钞》三卷。六年(632)到魏郡向法砺资问律中大义。又撰《四分律删补随机羯磨疏》二卷、《四分律含注戒本疏》三卷。十六年(642)入终南山丰德寺，十九年(645)撰《比丘尼钞》三卷。以居住终南山，称为南山宗。门下甚盛。周律师为本宗二祖。时江东多行《十诵》，自道宣再传弟子道岸传法于江东，江东的《四分》始盛。
《律宗纲要》卷上云：“古来诸师立《四分》宗，异解纷纭。略举十家：一者有师以止作为宗，二者道晖律师以受随为宗，三者有师以止恶为宗，四者法愿、智首俱以教行为宗，五者有师以因果为宗，六者道云律师不别立宗，七者法砺以止善为宗，八者南山律师以净戒为宗，九者怀素律师以戒行为宗，十者定宾律师以善说毗奈耶为宗。”
法砺主张戒不兼诠定慧，故以止持作持二法为宗。依《成实论》以非色非心为戒体。分戒学为受戒法门、随戒行相二种。创发要期，断恶修善，建志成就，纳法在心，名为受戒。受戒之后，随顺受体，名为随戒。受戒又有受缘、受体二种。受缘是受戒之时藉善来、上法、三师、八敬及羯磨五种因缘。受体有作戒、无作戒二种。身口方便，造趣营为是作。四心三性恒流，不藉于缘是无作。作戒以色为体，无作以非色非心为体。随戒有专精不犯、犯已能悔二种。专精不犯是上根人，一向顺教离恶修善。犯已能悔是下根人，放纵身口，违于禁戒，后以惭愧而复其本。
怀素主张律文兼举定慧二行，定慧是戒学所摄，故律须以戒行为宗。评破古师以止作、受随、止恶止善、教行、专精不犯、因果等为宗之失，依一切有部以色法为戒体。
道宣以如来一代圣教立化、制二教。戒定慧三学之中，以定慧二学摄于化教，戒学为制教，化教又开为性空、相空、唯识三观之教，制教立有、空、圆三宗。有宗以色法为戒体，空宗以非色非心法为戒体，圆宗以种子为戒体。《羯磨疏》卷三说：“欲了妄情，得知妄业。故作法受还熏妄心，于本藏识成善种子，法是戒体。”又以五、八、十、具等为三聚净戒中之摄律仪戒。故摄善法戒、摄众生戒唯通受、摄律仪戒依羯磨法七众别受。
当时除了《四分律》三家之外，还有义净所传的《一切有部律》。义净于咸亨二年(671)由广州乘船西行，周游印度，于证圣元年(695)返到洛阳，译出经律五十六部，二百三十九卷。其中有《根本说一切有部毗奈耶》十八部，二百零九卷。又撰《南海寄归内法传》，叙印度佛法的轨则，《大唐西域求法高僧传》，记西行僧徒的行迹。但以不属四分一宗，未得弘扬。
净土教与三阶教 当南北朝的时候，南朝人民受阶级压迫，由于两极分化的加剧，原来压迫人民的人不久便破产而被压迫，因此在南朝强调因果报应之说，如《，日唐书·经籍志》所载，苟氏撰《灵鬼志》、刘义庆撰《幽明录》、王琰撰《冥祥记》、王曼撰《续冥祥记》、颜之推撰《冤魂志》之类，都是叙述因果报应事迹的。北朝人民受异族残酷的统治，无法逃避，因此在北朝强调灵验感通之说。如观世音、文殊、地藏、弥陀、弥勒诸佛菩萨，经典如《法华经》、《金刚般若经》等乃至佛舍利、佛骨都是祈求灵感的对象。齐世便有《高王观世音经》出现。隋文帝建舍利塔，夸耀舍利的灵感，意在镇服人民，在这些祈求灵感的对象中发展成为教宗，流行以至后世的是持念弥陀的净土教和礼忏地藏的三阶教，三阶教创于隋信行禅师，在隋唐屡经禁止而不能绝，最盛的时期约流传了一百五十年，其后逐渐衰竭直到唐末始亡失。净土教经道绰、善导的提倡，却逐渐发展，得到各宗派的共同扶持，以至后来成立了净土宗。
三阶教徒的末流不持戒律，唯重头陀，不诵经论，乃至认为读诵《法华》，持念弥陀是有所是非，欣厌，成谤法罪，堕大地狱，不敬佛菩萨像，以为是泥龛，便完全否定了住持三宝，违背了经论宗旨(见《念佛镜》、《释门自镜录》)。但是提倡布施，使教中财力雄厚，可以左右寺院经济，所以虽经隋文帝禁断，却更蔓延，人唐以后更为兴盛。其门徒不与其他派僧侣同住，各寺院皆别立三阶院以居之。依据北凉译《大方广十轮经》以礼忏地藏菩萨为行法，而盛行一时。唐武德中化度寺立无尽藏。贞观以后舍施钱帛金玉，积集不可胜记。所积分为三分：一分供养天下伽蓝增修之备，一分施天下饥馁悲田之苦，一分以充供养无碍。士女礼忏填咽，施舍争次不得，更有以车载钱绢，舍而弃去，不知姓名(《太平广记》卷四九三)。以至燕凉蜀赵都来向之借取，每日所出不可胜数。所有借举，不作文约，但至期还送而已(《两京新记》)。其经济既如此雄厚，影响社会，唐代也屡经禁断。武后圣历二年(699)勃“其有学三阶者唯得乞食长斋绝谷、持戒坐禅。此外辄行，皆是违法”。开元十三年(725)又先后两诏说：化度寺及福先寺三阶僧创无尽藏，每年正月四日(信行忌日)天下士女施钱，名为护生，称济贫弱。多肆奸欺，事非真正，即宜禁断。其藏钱付御史台京北河南府勾会知数，明为之簿，财物田宅私畜宜散施京师寺观，先用修理破坏尊像堂殿桥梁，有余人常住，从贫观寺给(《全唐文》卷二八)。诸寺三阶院并令除去隔障，使与大院相通，众僧错居，不得别住。信行集录悉禁断除毁。若纲维从其行化诱人而不纠者勒还俗(《开元释教录》卷二八)。三阶教自隋代创始…
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