..續本文上一頁等種種欲望的追求，才能達到心靈的安甯，獲得人生的幸福。這些在世俗社會和婆羅門傳統之外尋求人生道路的人，即是最初的沙門。
沙門(梵 Sramana)這一名稱最早見于婆羅門教的《泰提利耶森林書》和《廣林奧義書》，意爲“苦行者”或“修道的人”，是對持異端思想的苦行者、出家人或遊方僧的通稱。他們退出普通的世俗社會，在森林曠野裏修道漫遊，思考宇宙人生問題。後來，有些沙門還把追隨者組織起來，建立了正規的僧衆團體，教授生徒，傳播教說。在釋迦牟尼生活的時代，這類沙門僧團或派別數量衆多，遍布古印度各地，特別是在婆羅門教勢力相對薄弱的古印度東部地區，更形成了強大的沙門思潮，向居于統治地位的婆羅門教思想傳統發起了前所未有的挑戰。
所謂“沙門思潮”，是對釋迦牟尼時代古印度新興思想派別的總稱，佛教也屬于沙門思潮中的一種。據耆那教和佛教經典記載，當時的沙門思潮種類繁多，如耆那教經典謂有“叁百六十叁見”，佛教經典也講在佛教之外尚有“九十六種外道”或“六十二外見”①(所謂“外道”或“外觀”，是佛教對其他思想派別或宗教派別的貶稱。佛教稱己爲“內”，貶他爲“外”。)。這些記述雖然不一定確切，但是它確定無疑地向人們表明了當時沙門思潮聲勢之浩大，種類之繁多。與我國春秋戰國時代的情形相仿，在同時代的古印度思想界，也呈現出百家爭鳴的局面。在這些新興的沙門思潮中，各個思想派別或宗教派別之間的具體觀點雖然各不相同甚至針鋒相對，但是，它們反對婆羅門教、否定吠陀權威的原則立場卻是大體一致的。
從現存的各種資料來看，在當時的沙門思潮中，除佛教之外，影響較大的有“六師”。“六師”的觀點各不相同，但都對傳統的婆羅門教思想作了批判。其中，尤以阿耆多一翅舍欽婆羅所創立的順世論對婆羅門教的批評最爲激烈。順世論主要流行于下層人民中間，它認爲世界萬物以及人都是由地、水、火、風這四種最基本的物質原素亦即“四大”和合而成的，一切宇宙事物和現象“皆無因生，自然而有”，根本不存在什麼創造宇宙、主宰宇宙的所謂“梵天”。人死後複歸“四大”，因而也沒有什麼永恒不滅的靈魂。所謂靈魂，只是肉體的屬性，身壞命終，人的靈魂和意識也自然隨之消失。順世論者還反對婆羅門教的輪回解脫理論和因果報應學說，反對禁欲和苦行。在他們看來，幸福既不在天堂也不在來世，而就在于今生。他們主張人生來就是平等的，把批判矛盾直接指向了不平等的“種姓”製度。再如“六師”中出身于奴隸家庭的富蘭那－迦葉，主張“無因無緣”的偶然論，認爲世界上一切事物的産生和發展都是偶然的，並由此出發，對社會上的一切宗教道德特別是婆羅門教的宗教道德和因果報應學說表示了懷疑和否定。“邪命外道”(亦稱“生活派”)的創始人末伽梨－拘舍羅也以“無因無緣”的自然命定論，對婆羅門教所宣揚的因果報應說作了批判。“六師”中毗羅胝部族的著名思想家刪阇耶－毗羅胝子，則以懷疑論和不可知論爲思想武器，反對婆羅門教的神造說和輪回報應說。
與上述諸師否定靈魂永恒存在、反對輪回解脫論和因果報應說不同，“六師”中耆那教的創始人尼乾陀－若提子(號稱“大雄”)，則以另一種理論來反對婆羅門教的學說。他承認靈魂的永恒存在，同意輪回與解脫之說，聲稱一切有生命和無生命的物類都有靈魂，靈魂的本性是無限清淨的，它就是輪回與解脫的主體。不過，與婆羅門教所宣稱的輪回完全取決于是否按照婆羅門教教義行事不同，耆那教認爲，人的現世命運是由前世的“業”決定的，只有通過宗教的修持才能使靈魂擺脫“業”的束縛，獲得解脫。耆那教提出，解脫之道有叁，即：“正智”(正確的智慧，此指正確學習和理解耆那教教義)、“正信”(正確的信仰，此指正確信仰耆那教經典、教義和“大雄”的教谕)、“正行”(正確的行爲，此指正確實行耆那教教義和戒律)；戒律有五，即：不殺生、不欺诳、不偷盜、不奸淫、戒私財。耆那教否定婆羅門教的吠陀權威，反對祭祀，強調嚴格的苦行對于靈魂解脫的重要性，提倡諸如絕食、睡釘床、日曬、火烤、投岩、拔發、熏鼻等自我折磨的苦行方法，認爲這樣才能使靈魂從肉身的束縛中解脫出來，獲得自由。
佛教雖然把上述的“六師”稱爲“外道”，但是，從一個更爲廣闊的思想背景來看，釋迦牟尼所創立的佛教與“六師外道”一樣，同屬于與傳統的婆羅門思潮相對立的沙門思潮中的一種。釋迦牟尼在創立佛教的過程中，一方面受到當時其他沙門思潮的影響，另一方面也提出了與其他諸師不盡相同的獨特的思想主張，爲人們提供了一條從精神上解脫現實苦難的新的宗教出路，對當時及後世産生了十分廣泛和深遠的影響。
第二節 釋迦牟尼的生平和創教活動
在現存的漢傳、藏傳和南傳佛教曆史典籍中，對于釋迦牟尼的生卒年代，有著不同的記載，總計起來，約有數十種不同的說法。在這些不同的說法中，有些說法的年代比較接近，但也有些說法的年代差距甚遠，甚至相差好幾百年。由于各種說法之間出入很大，再加上印度古代紀年觀念淡薄，沒有給後人留下任何可靠的編年史料，因此很難從這些不同的說法中抉擇出一種確實可靠的說法來，作爲厘定釋迦牟尼生卒年代的確鑿依據。就較爲通行的說法而言，南傳上座部佛教一般以公元前544年爲佛滅之年；北傳佛教則一般采用“衆聖點記”的說法，以公元前486年爲佛滅之年，依佛陀“世壽八十”之通說，則釋迦牟尼誕生之年當爲公元前565年。這後一種說法，現已爲中國、印度和日本的大多數佛教學者所接受。在早期的佛教典籍中，關于佛祖釋迦牟尼的生平事迹，有許多傳說。這些傳說，少部分保存在“經”裏，大部分保存在“律”裏。這些“經”和“律”，由于傳承系統的不同，對佛陀生平的記述和傳說也互有出入。大體而言，可分爲南傳(巴利語)和北傳(梵、漢、藏語)兩個系統。
根據佛教史家的研究①(下述佛陀傳記資料部分，主要參照：郭良鋆《佛陀和原始佛教思想》第二章第一節“佛陀傳記資料”第19—24頁；《佛光大辭典》之“佛傳典籍”條，第2729—2733頁，書目文獻出版社據臺灣佛光出版社1989年6月第5版影印本。)，在古老的巴利語佛教叁藏中並無完整的佛陀傳記，只有散見于各處的佛陀生平材料的片斷，主要集中在律藏的《犍度·大品》和《犍度·小品》，以及經藏的《長尼迦耶》第16《大般涅槃經》，《中尼迦耶》第26《聖求經》、第36《薩遮迦大經》、第75《摩犍提經》、第85《菩提王經》、第123《未曾有法經》，《雜尼迦耶》第3《憍薩羅集》，《增一尼迦耶·叁集》和《小尼迦耶·經集》等。這些巴利文經律中所記述的佛陀生平片斷，是現存所有佛教叁藏中最古老的佛傳材料。至于較完整的巴利語佛陀傳記，則是遲至公元5世紀，出生于中印度摩揭陀國的著名佛教學者覺音，爲巴利語《本生經》作注時，撰寫了長篇序言《因緣記》，記述佛陀的生平，才彌補了巴利語叁藏經典中沒有佛陀傳記的缺憾。
在梵語佛典中，現存較早的佛陀傳記有：屬于大衆部律藏的《大事》，屬于大乘經典的《神通遊戲》，中印度大乘佛教著名論師馬鳴(約生活在公元一、二世紀)所作的《佛所行贊》和《美難陀傳》，中印度著名佛教學者摩咥裏製吒(約生活在公元二、叁世紀)所作的《四百贊》和《一百五十贊》等。
在漢譯佛典中，則保存有較多的佛陀傳記類作品，如：東漢竺大力、康孟祥合譯的《修行本起經》，東漢昙果、康孟祥合譯的《中本起經》，叁國吳支謙譯的《太子瑞應本起經》，西晉竺法護譯的《普曜經》(內容與梵本《神通遊戲》接近)及其異譯本唐日照譯的《方廣大莊嚴經》，西晉聶道真譯的《異出菩薩本起經》，北涼昙無谶譯的馬鳴《佛所行贊》及其異譯本劉宋寶雲譯的《佛本行經》，劉宋求那跋陀羅譯的《過去現在因果經》，隋阇那崛多譯的《佛本行集經》，宋法賢譯的《衆許摩诃帝經》等。漢譯律藏的《四分律》(後秦佛陀耶舍、竺佛念合譯)和《根本說一切有部毗奈耶破僧事》(唐義淨譯)中，也有一些關于佛陀生平的記述。此外，中國曆代僧人還依據漢譯佛典，編撰有多種佛陀傳記，藏語佛典中也保存了一些佛陀傳記資料。
在上述的各種佛陀傳記材料中，或多或少地都包含有一些神話傳說的成份。因此，關于佛陀究竟是一個真實的曆史人物還是一個虛構出來的神話傳說中的人物，在外國尤其是歐洲學者中曾引起長期的爭論。有些學者認爲，佛陀是佛教信徒臆想出來的人物；更多的學者則認爲，在關于佛陀的傳說中，盡管有許多無稽的神話成份，但是並不能因此而完全否定佛陀的曆史真實性。特別是早期佛教經典對于佛陀生平活動的記載，一般還較少渲染佛陀的神秘性，而且這些資料對于佛陀成道後四十五年間安居地點的記述也還是合乎情理的。這說明佛典中對于佛陀生平活動的記載包含著某些真實的曆史事實。近代以來的一些考古發現，也證實了這一點。綜合各種佛陀傳記材料，盡可能地剔除其中的神話成份，我們可以對佛陀的生平和創教活動作一個大致合乎曆史事實的勾勒和描述。
相傳，釋迦牟尼出生于古印度北部的迦毗羅衛國(梵語 Kapilavastu，巴利語 Kapilavatthu)，釋迦(梵 Sākya，巴 Sakyā)族人，屬于刹帝利種姓。迦毗羅衛在當時是一個小的共和國，共有十個小城，最大的名迦毗羅衛，因以爲名。在古印度十六大國中，並沒有迦毗羅衛的名字。據巴利文《小尼迦耶》的《經集》記述，佛陀曾自稱憍薩羅國人，這或許表明當時的迦毗羅衛已經淪爲北印度強國憍薩羅國的附庸。據近代以來的考古發掘，原先認定迦毗羅衛城的故址…
《佛教學 第二章 佛教的創立與原始佛教》全文未完，請進入下頁繼續閱讀…