..續本文上一頁時通行的修道方法，在這裏實行嚴格的苦行。據說，在六年的苦行期間，釋迦牟尼日食一麥一粟或七天一食，結果形體枯瘦，身心衰竭，卻仍然一無所獲。由此，釋迦牟尼逐漸意識到，過分的苦行並不能使人覺悟真理，必須另外尋求一條真正的解脫之路。他回憶起自己年輕時有一次坐在樹下沈思，進入了所謂的禅定期境界，頓時獲得了身心的愉悅。釋迦牟尼覺得，這也許是一條行之有效的悟道方法。于是，他放棄了苦行，走出苦行林。隨從共修的五位侍者誤以爲釋迦牟尼已退失了修道之心，遂舍之而去。
釋迦牟尼放棄苦行後，到尼連禅河洗淨了渾身的汙垢，並接受牧女難陀波羅奉獻的乳糜，逐漸恢複了身體健康。之後，他渡過尼連禅河，來到伽耶山旁一棵繁茂的荜缽羅樹下，敷草爲座，東向跏趺坐于其上，端身正念，靜心默照，思惟解脫之道。據傳，在釋迦牟尼靜修期間，常有淫女魔王前來擾亂恐嚇，釋迦牟尼意志堅定，毫不動搖，徹底降服了情欲與威勢的侵擾。他集中全部精神，排除一切障礙，攝心正念，不起紛擾，終于在第七天①(一說釋迦牟尼在第七七日(第49天)悟道成佛。)夜晚，逐漸脫離了一切煩惱執著，順次經曆了禅定的四個階段，達到了無所謂樂與不樂的絕對清淨境界。接著，他運用最大的智慧谛觀思惟，于初、中、後夜分別獲得了叁種神通智慧，即佛教所謂的“叁明”：他先于初夜憶起了前世的生活，獲得了悉知一切衆生在過去世(宿世)苦樂之事的“宿世明”；繼于中夜悟見整個宇宙是一個業報和轉生的體系，衆生都按照他們的行爲(“業”)而于來世輪回流轉，惡行得惡報，善行得善果，由此獲得了悉知一切衆生在未來世生死情況的“天眼明”；最後，他發現了“四谛”，覺悟到人生是苦，明白了人生痛苦和生死輪回的根本原因，懂得了消滅痛苦的根本方法，證得了斷除一切煩惱(佛教稱之爲“漏”)的“漏盡明”。這樣，釋迦牟尼在35歲②(在佛教經典中，除釋迦牟尼35歲成道之說較爲通行外，另有釋迦牟尼30歲、31歲成道之說。)的時候，終于獲得了真正的解脫，達到了大徹大悟、自在自爲的人生最高境界。從此以後，釋迦牟尼便被人們稱作“佛陀”(梵語Buddha，巴利語同)，意爲“覺悟者”。後來皈依他的信徒們，又把他尊稱爲“世尊”(梵語 Bhagavat，巴利語 Bhagavā 或 Bhagavant，音譯“薄伽梵”)，意爲“世界上最尊貴者”。釋迦牟尼于其下悟道的荜缽羅樹，也被佛教徒尊稱爲“菩提樹”或“覺樹”，意指佛陀在此種樹下覺悟到了最高的菩提智慧。
釋迦牟尼得道成佛的日子，也是後世佛教徒重要的歡喜節日，稱爲“成道節”。其具體的日期在佛典中有多種不同的記載，有謂是二月八日，有謂是二月十六日，有謂是四月八日，有謂是十二月八日，等等。我國多以夏曆十二月八日(臘八)爲佛成道日，並于是日舉行隆重的法會，以爲紀念。
釋迦牟尼自35歲悟道成佛，于此後的45年間，在恒河兩岸到處奔走，宣揚自己的學說，吸收信徒，組織僧團，形成了新的宗教派別——佛教。
根據佛教經典的傳說，釋迦牟尼初成道時，對于是否傳道說法，頗感猶豫，因爲他知道自己所覺悟到的人生真理深奧難解，而衆生又多耽于情欲，對他的教法恐怕難以理解。這寸，梵天王娑含波帝出現在佛陀的面前，懇請佛陀住世說法，拯救衆生。出于對衆生疾苦的悲憫，釋迦牟尼決定宣說真理，啓發愚蒙。
據說，釋迦牟尼本打算先向他曾問學的兩位老師阿羅邏—迦羅摩和郁陀迦－羅摩子講說自己所覺悟到的人生真理，但是不久他就聽說這兩位老師已經去世了。他又想起曾跟他一起修道的憍陳如等五位侍者，便前往波羅奈城①(波羅奈城(梵 Vārānasi 或 Vāranasi，巴 Bārānasi)是中印度古王國波羅奈國的都城，即今印度北部之瓦拉那西市(Varanasi)。)西北的苦行林鹿野苑②(鹿野苑(梵 Mrgadāva)位于今北印度瓦拉那西市(Varanasi)以北約六公裏的沙爾那斯(Sārnāth)。)，去尋找他們。據說，當釋迦牟尼向他們走來時，這五位侍者本來打算不向他致敬，但是釋迦牟尼的端莊尊嚴卻使他們身不由己地起身相迎，並且向他表示敬意。不過，他們對釋迦牟尼放棄苦行仍然感到不解甚至氣憤：既然修習苦行尚難以覺悟，那麼，放棄苦行不是離覺悟更遠嗎？釋迦牟尼以自己出家修道以至于悟道成佛的親身經曆教導他們說，自我放縱是庸俗粗鄙的，自我殘虐則是瘋狂痛苦的，出家修道的人要想獲得生活的幸福和精神的解脫，就必須避免放縱情欲與自苦自虐這兩個極端，而行中正之道，過適中的生活。接著，釋迦牟尼又向他們講說出家修行的八種正道以及自己覺悟到的四谛等人生真理。這五位侍者終于消除了疑惑，徹底皈依了佛陀的教法，並獲得了精神解脫。後來的佛教史傳把釋迦牟尼悟道成佛後在鹿野苑的這次說法，稱作“初轉*輪”。所謂“轉*輪”，是佛教的一種譬喻，即以回轉戰車可以碾碎敵人，譬喻佛陀所說的教法于衆生中回轉，即可破碎衆生的煩惱與迷惑。釋迦牟尼在鹿野苑爲五位侍者宣講八正道、四聖谛等佛教真理，乃其成道後的初次說法，故稱“初轉*輪”。釋迦牟尼初轉*輪時所化度的五位侍者，是第一批正式皈依佛教的出家僧人，被稱爲“五比丘”。五比丘的名字，佛教諸經論說法不一，按照通行的說法，他們是：阿若憍陳如、阿說示、跋提、十力迦葉、摩诃男拘利。其中，憍陳如與阿說示爲釋迦牟尼母系之親屬，跋提等叁人爲釋迦牟尼父系之親屬。
這樣，釋迦牟尼便建立起自己的第一個僧伽團體，佛教也具備了佛(導師)、法(教法)、僧(僧伽)“叁寶”。此後，釋迦牟尼便自稱“如來”(梵語 Tathāgata，巴利語同)，意爲如實而來，證成正覺。
初轉*輪後，釋迦牟尼吸收更多的新成員加入他的僧團。當時，在波羅奈有一個富商之子，名叫耶舍，因厭離塵世，出家到鹿野苑皈依佛陀。耶舍的父母和妻子在聽了佛陀的說法之後，也成爲佛教的信仰者，他們是最早皈依佛、法、僧叁寶的優婆塞和優婆夷。接著，耶舍在波羅奈城的四位出身富商家庭的朋友以及在鄉村的五十位朋友也來到鹿野苑看望耶舍，他們在聆聽了佛陀的說法之後，也請求出家，加入佛陀的僧團。這樣，釋迦牟尼便有了六十位正式出家的弟子。爲了進一步擴大影響，釋迦牟尼吩咐他的弟子們周遊各地去說法傳道，並授權他們吸收新成員加入佛教僧團。
此後，釋迦牟尼又回到他曾修道的摩揭陀國伽耶城附近的優樓頻羅苦行林。在那裏，有蓬發苦行者迦葉部族的叁兄弟優樓頻羅迦葉、那提加葉和伽耶迦葉，他們信仰拜火教，有弟子千人，影響頗大。經過釋迦牟尼的教化，迦葉叁兄弟放棄了原來的信仰，轉而皈依佛教，率弟子加入了佛陀的僧團。
化度叁迦葉後，釋迦牟尼又依約前往摩揭陀國的都城王舍城，化度頻婆娑羅王。頻婆娑羅王恭敬迎接，虔誠皈依，並于迦蘭陀長者(梵 Kalanda)所奉獻的竹園中爲釋迦牟尼建立精舍①(“精舍”亦稱“精廬”，意爲智德精純之士的舍宅，後來常用以指稱佛教寺院。)，殷勤供養，稱爲“迦蘭陀竹林精舍”。竹林精舍位于王舍城北，是世界上最早的佛教寺院。釋迦牟尼在世時，多居于此處說法教化，竹林精舍因而成爲全世界佛教徒所共同敬仰的佛教聖地。
釋迦牟尼在竹林精舍說法傳教時，王舍城出身于婆羅門種姓的著名異教徒舍利弗(巴 Sāriputta，舊譯作“身子”)和目犍連(梵 Maudgalyāyana，巴 Moggallāna)，慕佛陀之名，率二百五十人前來皈依。據說，他們的老師、古印度當時著名的思想家、“六師”之一的刪阇耶(梵 Saniaya)，爲此事而口吐鮮血。皈依佛陀後，舍利弗和目犍連常隨從釋迦牟尼，輔翼教化，爲佛教的確立和傳播作出了重大貢獻，成爲釋迦牟尼的兩大高足。在釋迦牟尼的衆弟子中，舍利弗以聰明勝衆，被譽爲“智慧第一”；目犍連則以神通著稱，被譽爲“神通第一”。
根據佛教史傳的記載，在釋迦牟尼成道後的第叁年，出身于王舍城近郊婆羅門家庭的摩诃迦葉(巴 Mahā-kassapa)，也到竹林精舍皈依佛陀。摩诃迦葉不好五欲，人格清廉，雖出身于豪富之家，卻特別能吃苦。他常行頭陀，是釋迦牟尼的弟子中最無貪著之念者。被譽爲“頭陀第一”。摩诃迦葉深受佛陀的信賴，據傳，佛陀曾分半座予他。在釋迦牟尼入滅後，摩诃迦葉成爲佛教僧團的統率者。後來，我國佛教的禅宗，便奉摩诃迦葉爲西天初祖。爲後人所津津樂道的“拈花微笑”的典故，即謂釋迦牟尼在靈山法會上，拈花示衆，衆人皆不解其意，唯有摩诃迦葉心領神會，破顔微笑，釋迦牟尼遂將自己的微妙正法付囑迦葉。這一故事雖系後世敷演而出，但它作爲一段神奇而美妙的佛教傳說，在我國禅林乃至民間卻有著強大的生命力和感染力，流傳甚爲廣遠。
釋迦牟尼在王舍城居住的幾年期間，由于頻婆娑羅王的大力支持，佛教在摩揭陀這個中印度大國得到了長足的發展。到佛陀這裏來求法修道的，不僅有商人子弟，而且還有許多貴族青年。據佛教經籍的記載，由于佛教勢力的迅猛發展，曾一度引起當地人士特別是婆羅門家族的騷動和反對。但是釋迦牟尼並不退卻，因爲他堅信自己的教法能夠引導人們追求生活的幸福和精神的解脫。
釋迦牟尼在其成道後的最初幾年間，也曾回到過自己的故鄉迦毗羅衛。他的異母弟難陀(梵名 Nanda，巴利語同)①、(一說難陀是佛陀姨母的兒子，也就是佛陀的表弟。)兒子羅睺羅(梵 Rāhula)、堂弟提婆達多(梵名 Devadatta，巴利名同，亦譯作“調達”)、阿難(梵名 ānada，巴利名同)等一批釋迦族貴族…
《佛教學 第二章 佛教的創立與原始佛教》全文未完，請進入下頁繼續閱讀…